m陸挽棠和祝書柔對立而坐，茶香氤氳繚繞，氣氛莫名有些凝滯。
注意到她的不安和凝重，陸挽棠心里嘆了口氣。
她始終還是不忍，眼睜睜看著無辜之人被拉入沈鶴辭那灘泥沼。
思索半晌，她才委婉開口。
“祝小姐應當也知曉我和錦瑤關系算不上好，她在侯府過的日子我不太清楚。只是吊唁當時，不只我見到了她渾身的青紫傷痕，滿堂客人也都親眼所見，若不是如此，外頭的傳言也不會鬧成這般模樣。”
陸挽棠見她臉色慘白，似是大受打擊。
她索性撇開眼，把當時的情況詳細描述了一遍。
尤其著重說到了陸錦瑤身上傷痕之慘重惡劣，把人嚇得差點打翻了茶盞。
不過，她還是隱瞞了見過陸錦瑤死前最后一面的事情。
畢竟此事不容聲張，沒證據證明陸錦瑤死的蹊蹺，被沈鶴辭知道，可就打草驚蛇了。
要說陸挽棠有多信任祝書柔這位太師千金，其實也沒多信得過。
她只是不忍見祝書柔被欺騙，成為第二個陸錦瑤。
聽了陸挽棠的話，祝書柔已經得知外頭傳言能信七八分了。
想到爺爺敲打她的那些話，她心神難安地起身告辭了。
陸挽棠把她送至門口。
見她這般失魂落魄的樣子，又忍不住勸慰了兩句。
“祝小姐，人心是最不可捉摸的事情，尤其是一個男子的真心。如果拿不準主意，也可以找家人商量，家人總不至于害你。
更何況如今世子夫人才去，若傳言有誤或是世子夫人之死另有隱情，沈世子傷心過度之下也不會這么快再娶。”
對上祝書柔詫異的目光，陸挽棠笑了笑，露出幾分嘲諷，“畢竟按照沈世子的‘愛妻程度’，他也不會這么快三心二意朝秦暮楚不是？”
這話直到馬車上了路，離開將軍府老遠，都在祝書柔腦子里不斷回響。
文香疑惑地看著她，“小姐，您怎么了？”
祝書柔心不在焉地搖了搖頭，文香也就不敢開口打擾她了。
雖說情事上一片空白，可祝書柔出身高門世家，見識多了腦子也并不蠢。
她回憶起之前每次和沈鶴辭的相處，只覺得自己宛如身陷夢境，處處都隨她心意。
可事實上，沈鶴辭真是這般好的男子的嗎？
“吁！”
外頭車夫突然停下，馬車一陣搖晃，主仆二人沒坐穩差點撞了頭。
“小姐，您沒事兒吧？！”
文香急忙穩住身形，扶著祝書柔坐好，大聲呵斥：“小李，你做什么呢？”
車夫看著眼前攔車的人，嚇出了一身冷汗，“回、回小姐，是沈世子攔住了去路。”
外頭攔車之人正是沈鶴辭。
“書柔……是我。”
此刻馬車停在巷子街口，背對著大街上的人群，倒是沒引起幾分注意。
聽到沈鶴辭的嗓音時，祝書柔不自覺地攥緊了手中錦帕。
她心頭慌亂不安，竟不知該如何面對他。
倒是文香想到近日的傳言和老太師的態度，臉都黑了。
她大聲提醒道：“沈公子，我家小姐還是未出閣的姑娘，豈容外人隨意稱呼閨名！還請沈公子謹遵禮法守度，切莫污了我家小姐的名諱。”
沈鶴辭藏在袖子里的手緊握成拳，臉色有霎時的陰沉。
只是一瞬即逝。
他直勾勾地盯著緊閉的馬車，眼底滿是怒火和陰鷙。
偏偏車門緊閉，車夫也不敢直視他，所以沒人注意到他的臉色。
“祝小姐，是我逾矩了。”
嗓音卻溫柔清朗。
如果有人看他一眼，便能立刻發現他的割裂之處。
祝書柔心亂如麻。
“鶴辭本以為祝小姐今日能來府中，卻沒見到，有些話想要告知祝小姐。可否能去茶樓閑談片刻？”
祝書柔遲疑了。
從將軍府離開她就心有煎熬，期間不是沒想過和沈鶴辭見一面問清楚。
若真是爺爺和蕭夫人所說，她就、她就——
“小姐，不可！”
眼見祝書柔要推開車門，文香急忙阻攔，“如今沈世子傳言頗多，若是您和他單獨見面，怕是會引起他人注意。老太師離府之前囑咐您的話，您可不能忘！”
祝書柔舉著的手頓了頓，被文香扯了下來。
沈鶴辭把車內的話聽得一清二楚，咬牙切齒地閃過一絲殺意。
這礙事的丫鬟！
每次都是她壞事！
等他拿下祝書柔，定要將她反復折磨。
“祝小姐，在下忙里偷閑有要事所說，還請小姐給我一次機會。若是祝小姐有何疑惑不滿，盡可找我這個當事人，無需通過他人之口得知。”
片刻后。
祝書柔帶著文香避開了人群，和沈鶴辭進了路邊的一家茶樓，坐在了二樓的包廂里。
文香被迫在門外守著，惴惴不安地后悔。
今日出門就該多帶幾個侍衛，若是那沈世子心懷不軌……
包廂里的祝書柔并未關注外面，她低垂著頭看著桌面不知在想什么。
沈鶴辭沉不住氣開口了，“書柔，你這兩日是不是……在躲著我？”
說這話時他一臉難過，“我去你府中，你府中下人說你去祈福，攔著我不讓進。我哪里做得不好，惹了你厭煩嗎？”
祝書柔抿了抿唇抬頭看他，見他正深情款款地看著自己。
祝書柔神色遲疑，“世子，我——”
“噓，我知道你想說什么。”
沈鶴辭倏地握住了她的手，“書柔，我知道你肯定聽到了外頭那些無知百姓的傳聞，對我心生疑慮所以才躲著我，可你問都不問我就直接給我判罪，我不甘！”
祝書柔愣愣看著他，什么意思？
難道那些傳聞都是假的？
他有難言之隱？
她的心突然砰砰跳快了幾分，莫名帶了幾分不安的期待和希望。
沈鶴辭察覺到她態度的細微變化，心里稍微松了口氣。
面上卻一派失落模樣。
“書柔，此前我對你所說的每字每句皆是我的真心實意。陸錦瑤被府中下人虐殺致死，我發現時已經沒了氣，證據確鑿的事情不知為何會被人污蔑到我身上。”
他握緊祝書柔的手：“我雖和錦瑤算不上兩情相悅，可這些年我們也相敬如賓過來了，從不曾對她動手動腳。”
說到此處，他聲音中帶著痛楚。
“你既知我是何樣，卻也懷疑我不信任我，實在叫我傷心難過。”