潘英道葉二爺每年來(lái)都是收的五千石。”
五千石。
葉恒官居四品的時(shí)候，每年俸祿也不超過(guò)三百石。
回了青州，卻每年都要收上這么多，他哪兒來(lái)的胃口和本錢？
潘英解釋道：“葉二爺說(shuō)，咱們青州地處偏僻，每年產(chǎn)的糧繳了田租后，還剩下許多，若咱們自己拉出去賣，費(fèi)時(shí)費(fèi)力，不劃算。正巧他認(rèn)識(shí)一位糧商，做的就是這生意，便每年來(lái)把稻谷拉走，給的價(jià)也高些。”
葉初棠簡(jiǎn)直想笑了。
她倒是不知道，她這位二叔，還有這樣搭橋牽線的本事。
好端端的官不做，倒是研究起這樣的營(yíng)生來(lái)。
雖然葉恒早些年在官場(chǎng)表現(xiàn)平平，但仗著葉錚這位兄長(zhǎng)，倒也算是順?biāo)臁?/p>
后來(lái)這幾年更不必說(shuō)，青云直上，單單是京城的那些門路，就夠他吃喝不愁的了，怎的現(xiàn)在連這幾千石的生意也要操心？
五千石，要說(shuō)多，實(shí)在是不太夠一個(gè)大糧商專門來(lái)跑一趟，可要說(shuō)少，這也的確是不少農(nóng)戶的收成。
青州人少，不過(guò)三萬(wàn)有余，每家每戶分到的耕地便多一些。
大多數(shù)農(nóng)戶每年總收成不過(guò)百石，這是他們?nèi)康慕?jīng)濟(jì)來(lái)源。
這也是為什么潘英親自上門，估計(jì)后面有不少農(nóng)戶都在焦急，等著拿糧換錢。
他人緣好，混得開，又大小算是個(gè)官差，能和葉家人說(shuō)上話，這才選了他來(lái)。
看葉初棠陷入沉思，久久沒有回話，潘英心里也越發(fā)忐忑。
他咬了咬牙，壯著膽子問(wèn)道：“二小姐，葉二爺?shù)娜私衲赀t遲沒來(lái)，是不是……出什么事兒了？”
葉初棠抽出思緒，聞言似是遲疑片刻，才輕輕頷首。
“二叔那邊的確是出了些麻煩。”
潘英心里一沉。
緊接著，便聽葉初棠繼續(xù)道：“二叔因賣官鬻爵，貪污瀆職，已被抄家流放潼北。”
短短一句話，卻無(wú)異于一道驚雷炸響在潘英耳邊。
“什么！？”
潘英震驚得睜大了眼睛。
就算是葉錚，前幾年出事兒的時(shí)候，也不過(guò)是被貶了官，眾人聽聞消息后頗為唏噓，只嘆伴君如伴虎。
可這次葉恒的情況卻完全不同啊！
他這是犯了大罪！
抄家流放，這輩子只怕都沒有翻身的可能了！
潘英忍不住又看向葉璟言和葉雲(yún)風(fēng)，下意識(shí)開口：“那、那你們——”
他們不是一家人嗎？
葉恒淪落到這般境地，那他們姐弟幾人……
葉雲(yún)風(fēng)冷笑一聲：“我們?cè)缇屯麄儭?/p>
“圣心垂憐。”葉璟言看了葉雲(yún)風(fēng)一眼，打斷了他的話，“只重罰了二叔，抄沒所有家產(chǎn)，卻并未再連坐他人，府上女眷也未曾入奴籍。至于我們……我們和二叔畢竟早就不住在一處，更是未受到牽連。”
葉雲(yún)風(fēng)暗暗握了握拳，將喉間的話咽了回去。
而葉璟言這番話在潘英聽來(lái)，也很有說(shuō)服力。
——葉錚和葉恒兩兄弟早就各自成家了，且長(zhǎng)輩早早去了，的確沒道理還算一家。
連葉恒的妻女都沒有被波及的話，那就更扯不上葉初棠他們了。
潘英一時(shí)受到?jīng)_擊，來(lái)回不安地踱步。
“這、這……怎么會(huì)發(fā)生這樣的事？”
那先前收上來(lái)的稻谷又該如何處置？
葉初棠看著他神色焦急的模樣，靜靜思量。
這些也不過(guò)是無(wú)辜的普通人，不懂京中波云詭譎，明爭(zhēng)暗斗，只知道葉恒出了事，他們辛苦一年的收成怕是沒了出路。
急等換錢的怕是更不知要如何是好了。
潘英心頭煩憂，看了葉初棠幾次，都是欲言又止。
他之所以讓葉璟言兄弟倆請(qǐng)了葉初棠來(lái)，就是想著如今她是葉家的話事人，或許能定奪此事。
可現(xiàn)在看來(lái)，葉初棠他們分明不知葉恒作為，又要如何再說(shuō)這事兒？
他們總不好找葉初棠來(lái)善后吧？那未免也太不講道理。
可如果一直這樣拖著，那……
葉初棠看了葉雲(yún)風(fēng)一眼，葉雲(yún)風(fēng)立刻識(shí)趣地去關(guān)了門。
“潘大哥，你先別著急。事關(guān)重大，咱們一起想想法子也好。”
葉初棠抬了下手，請(qǐng)潘英落座飲茶。
潘英同她對(duì)視一眼，看著眼前女子容色淡然眉目舒展的模樣，心中的焦急也不自覺平息了許多。
他這才察覺自己說(shuō)了這半天，的確是口渴得厲害，急急灌了兩口茶，便急切問(wèn)道：
“葉二小姐這話的意思……是肯出手幫這個(gè)忙了？”
他的眼底帶著遮掩不住的希冀。
在他看來(lái)，葉家人都是極其厲害的，葉璟言兄弟二人既然這般敬重葉初棠，那她一定也不是等閑之輩。
說(shuō)不定她真能有辦法呢！
葉初棠頓了頓，問(wèn)道：“你方才說(shuō)，每年來(lái)收糧的糧商是我二叔的朋友，那——你可認(rèn)得？”
潘英連連點(diǎn)頭：“認(rèn)得的！”
“那你可能聯(lián)系上對(duì)方？”
潘英神色一凝，愧疚搖頭：“這、這……不能……每年八月收完稻谷，他們就會(huì)過(guò)來(lái)，根本不需要等。東西拉走以后，他們也不會(huì)過(guò)多停留，很快便走了。”
這也正常，收糧的時(shí)候時(shí)間很緊，他們這結(jié)束了，人家還得去下一個(gè)地方呢。
之前幾年大家都沒為此操過(guò)心，是以也就沒想著和對(duì)方過(guò)多往來(lái)，不成想葉恒一朝出事，那些人居然也不來(lái)了。
他們聯(lián)系不上對(duì)方，只能把希望放在葉恒身上，這才找上門來(lái)。
結(jié)果——
葉初棠微微垂下眼簾，以茶蓋輕輕撥了撥茶葉。
這事兒本就蹊蹺。
葉恒出事兒，卻并未牽連他人，然而由他牽線的糧商卻也跟著沒了動(dòng)靜。
若說(shuō)這里面沒有葉恒的參與，怕是無(wú)人會(huì)信。
而葉初棠更在意的，其實(shí)是——
“那你可知道每年的糧食都被送到了何處？”
潘英一愣，神情茫然。
“這、我、我們只管賣出去便好，不曾過(guò)問(wèn)他們究竟是賣到了何處。”
這也正常。
朝廷并未禁止民間的糧食買賣，有些糧商會(huì)在糧價(jià)便宜的年份大量收購(gòu)，囤積起來(lái)，待收成不好糧食緊缺的時(shí)候再高價(jià)賣出。
農(nóng)戶只要能賣出好價(jià)，一年的忙碌就不算白費(fèi)，又怎么還管得了人家做哪里的生意？