朱桓近來春風得意，北城兵馬司指揮雖不過六品，但保衛京城，權力很大。
混得好，那是一手遮天。
所謂春風得意馬蹄疾，他因走水刺殺一事，都受到嘉獎。
第一件事情，卻不是去紅塵閣消費一波，反倒是換上便裝，前往王府扣門。
“屬下朱桓，拜見趙王殿下。”
朱桓本欲先與劉三刀打好關系，沒想到一來就見到陳念。
他內心欣喜，面上依舊恭敬。
陳念盤坐交椅上，身體前傾，一手撐著下巴，笑瞇瞇地問，“朱桓，你有多少錢？”
滿心歡喜的朱桓被問懵了，他連忙惶恐跪下，“殿下，屬下從未貪墨錢財，還請殿下明鑒！”
他惶恐同時，心中不由暗罵是不是自己手下有人想將自己取而代之。
可他理解錯了。
陳念搖了搖頭，鼓掌三聲，王府搬來數口大箱。
打開一看，里面白花花的銀子，不下萬兩。
朱桓不敢多看，低著頭，額頭沁出汗水。
陳念說，“抬起頭來。”
朱桓緩緩抬頭，吞了吞口水。
陳念笑瞇瞇地說，“這些錢給你，你從現在開始，努力往上爬，莫管賄賂還是如何，只要不殺人，都可以。”
摸不清陳念意思，朱桓小心翼翼地問，“殿下這是要屬下做什么？”
頭一回見有人將賄賂說得那么直白，把朱桓都給整不會了。
陳念示意他附耳過來。
朱桓爬起來過去，陳念把他腦袋推出去一點，聲音壓低，“聽說你們官場中有一個方法，是捐錢給香山寺請金佛，本王很感興趣。”
請金佛，朱桓臉上有疑惑，但他為人機敏，拱手說道：“殿下，屬下還有一個疑慮。”
他害怕自己真行賄了，事后會不會被發現砍了腦袋。
陳念隨意擺手，“放心吧，本王給你兜著。”
朱桓要升職，走動一下關系不是很正常？
陳念給他推薦了一個方向。
衛國公。
這一個指揮之位，花個一萬兩來開路。
朱桓信心滿滿，這么多錢哪里可能搞不來一個北城兵馬司位置。
他離開時，也不走正門了，從后門小巷出去，還喬裝了一番。
等回到家中，他就拿出一本名冊。
“我記得，似乎趙兄就在衛國公手下。”
他為人經營，早年就與同營為兵的同僚們建立聯系，這一下倒是用上了。
很快，紅塵閣里開了一桌，他與趙兄舉杯共飲。
只要肯花錢，就沒有交不來的朋友。
這邊的錢多到花不完，侯府那邊卻愁了。
先是侯爺罷官，又是小侯爺被送去山字營，更是連家中女兒，竟然做出矯揉造作事情以至于命案發生。
侯府焦頭爛額，唯一獨善其身的，怕只有老夫人與林念。
老夫人還不知喬軒的事情，喬侯爺也沒敢說，只說是喬軒自己去歷練。
喬萱都將喬侯爺氣到吐血了，也沒有舍得處罰喬萱。
林念早已經習以為常，她近來與金平走得近。
卻非愛情，更像是林念向其學習。
酒樓一事，她深知當初陳念評價的花拳繡腿不假，轉而來學習防身之術。
金平本就對林念存有愛意，蕭焱那日薄情，也確實涼了下屬的心。
雖還是蕭焱手下副將，可金平除去日常訓練之外，已經不似曾經那樣死心塌地。
這一切變化，蕭焱都看在眼里。
可他無法說什么，酒樓的事情，確實是他理虧。
喬夫人以淚洗面，哭得喬侯爺心煩意亂。
正在侯府散心，經過林念院子時，聽到有聲音傳來。
他眉頭緊鎖，走過去看了眼。
金平手里拿著一根木根，正給林念釋放匕首防身的方法。
林念拿著金平的匕首，學著他那樣快準狠。
金平夸贊道：“林姑娘天賦很高。”
林念不好意思笑了笑。
如今她的院子大不一樣，桌上擺著許多書籍。
“天色不早了，屬下先走了。”金平抬頭看了看時間，準備離去。
林念將匕首入鞘，雙手奉上給金平，“金平，還給你。”
金平頓了頓，搖頭說道：“這就給林姑娘吧。”
林念面露驚訝，連忙拒絕，“那怎么可以，你說過，這是你軍中老前輩送的。”
這把匕首對金平有著非凡意義，自己若是拿了，那豈不是奪人所愛？
看她認真表情，金平不知怎的，想要揉一揉她的發絲，克制住這個沖動，他說道：“老前輩教會我許多，我也希望你能夠學會這些。”
將匕首推回去，金平告辭離去。
這一幕落在喬侯爺眼中，讓他的雙目幾乎噴火。
他怒氣沖沖走出，對林念說，“你什么時候與金平混在一起！自甘墮落！”
混字用得很靈性。
林念眉頭一擰，沒了之前的笑意，冷淡又疏遠，“喬侯爺說笑了，我又非什么高貴之人，何來自甘墮落？”
喬侯爺臉色陰沉，“你是侯府千金，而他不過區區副將！”
“千金？”林念失聲笑出，“喬侯爺認錯人了，侯府的千金，不在這個院子。”
喬萱才是千金，而林念不過是一個假千金罷了。
如此態度，惹得喬侯爺震怒。
他大手一揮，冷喝道：“從現在起，金平不準入我侯府！”
林念擰眉看著他生氣離去，在侯府里面越發感到掣肘。
以往要陪伴祖母，自己又沒多少錢財可以出去。
不得已只得繼續留在侯府，她動了離去的念頭。
“凌雪，我們有多少錢財？能否購買一座宅子？”林念詢問凌雪。
凌雪像個管家婆那樣算計著，說道，“算上上次陛下賞賜，應該可以買一座便宜點的宅子。”
聽出林念離去之意，凌雪生怕自己被拋下，緊緊抓著她的衣袖，“小姐，你要離開了嗎？”
這么多天相處下來，林念早就將凌雪當做自己人。
看她擔憂，伸手捏了捏她的臉頰，笑道：“當然會帶上你，你這段時間尋一下宅子。”
凌雪遲疑道：“可侯爺......”
她覺得喬侯爺不會就那樣讓她們離開。
對此，林念自信一笑，“他攔不住我的。”
自己不再是曾經的金絲雀，侯府拿什么來攔住自己？
喬軒前往山字營那日，喬夫人與喬萱的淚就跟流不盡一樣。
喬侯爺面色復雜看著將要離去的兒子，最終拍了拍喬軒的肩膀，“沙場殺敵，建功立業。”
喬軒用力點頭。
喬萱悲傷跑出，抱住喬軒，哭喊道：“我不要哥哥走！”
這一幕讓人動容，喬夫人的淚滴浸濕手帕。
喬侯爺將夫人攬入懷中。
喬軒也臉色柔和下來，對上次喬萱害自己殺死乞丐的事情也釋然幾分。
他抬頭看向林念，希望林念說點什么。
不僅是他，就連喬侯爺也這樣想。
林念腦海里，出現喬軒小時候為自己出頭的模樣，那時候的兄妹，感情真好。
可惜，一切都變了。
不管是喬軒，還是林念。
都回不到從前。
林念神色淡然，惜字如金，“保重。”
都到現在了，連一聲哥哥都不愿叫嗎？
喬軒看了她許久，拳頭緊了又松開，轉身離去。
林念心頭想著，自己也該離開了。
雁山的冰化了，年前所說剿匪之事，也被推上日程。
三日后，蕭焱帶兵，剿匪！
香山寺下，朱桓與友人來到一家院子。
他不解詢問，“趙兄，這里是......”
趙思齊神秘一笑，“朱兄不是要上位嗎？此地便是可以讓你心想事成的所在。”
推開院子，一名年輕人站在里面。
趙思齊拱手行禮，“張公子，這位便是北城兵馬司副指揮，朱桓。”
他對朱桓介紹道：“這位，便是衛國公之子......”
“張輔。”
“你所求之事，唯有張公子可以幫你。”
...