聞守義此次親自同行。
他指著東邊的海域對陸知苒道：“過此岬角，西行即入外海——黑牙島便在彼處！若折向東，仍走內海官道，順閩安運河直下，三日可抵泉州碼頭！”
陸知苒憑欄遠望，但見西面滄溟無際，濁浪排空，心中思緒翻涌。
蕭晏辭失蹤的黑牙島，就在這片海域深處……
“太子妃，我們是要西行入外海，還是向東走內海官道？”
陸知苒沉吟片刻，“先去泉州碼頭。”
他們趕來閩南，路上又經過了十余天，說不定蕭晏辭和谷棲山已經平安返回了，他們貿然入外海，反倒將自己陷入危險。
聞守義得令，立馬心中有了數，船只駛入閩安運河，破浪南下。
行了大半日，天際忽現數道帆影。
“是戰船！”
陸知苒疾步出艙，見十丈外鐵甲森然的戰船壓浪而來，黑底赤旗獵獵翻卷——正是泉州水師的“靖海”旗！
尋常商船若遇戰船，定立馬避讓。
但他們非但不避，反迎了上去，頓叫對面生出警惕，紛紛拔劍示警。
林錚出面，亮出身份，對面依舊警惕未消。
陸知苒正要亮出皇上的令牌，對面船上忽傳來一道驚喜的聲音。
“太子妃！”
陸知苒循聲看去，卻沒認出對方。
蔣南笙認得。
“他是薛宏軒，是阿辭的親衛之一。”
待雙方船只靠近，他飛身躍起，落于對面甲板上。
“卑職薛宏軒，參見太子妃！”
薛宏軒的出現讓眾人心頭一喜，但見他此時的模樣，心中旋即又是一沉。
他的臉被海上的烈日曬得黝黑皸裂，眼窩深陷，神色憔悴不堪。
陸知苒指甲深陷皮肉之中。
“薛宏軒，殿下何在？”
薛宏軒重重叩首，聲音滿是艱澀。
“卑職無能，未能尋到殿下蹤跡……”
陸知苒深吸了一口氣，很快鎮定下來。
“此事的來龍去脈，跟我一五一十盡數道來。”
趙家事發之后，有余黨逃至海外，投靠了海寇。
但那些海寇翻臉無情，趙家人沒了價值，便想一腳踢開。
趙家余黨在海上也沒有容身之所，心中生怨，便一不做二不休，打算行刺蕭晏辭，來個魚死網破。
這些人不過烏合之眾，自然成不了氣候，盡數被捉拿了。
蕭晏辭從這些人口中探知島上的情況，但顧及海寇兇悍、海上作戰風險，本欲周密部署后再行動，但此時卻發生了另一件事，徹底點燃了蕭晏辭的怒火。
“泉州港突傳噩耗，十余艘商船在黑牙島附近被劫，上滿載金銀珠寶，價值連城。海寇猖狂至極，搶了錢財，連人也不放過，將商船船員盡數斬殺。”
頓了頓，薛宏軒看了陸知苒一眼，低聲道：“其中，便有太子妃您的商船。”
陸知苒神色陡然一凝。
薛宏軒繼續道：“一位管事藏在艙底躲過一劫，而后趁著匪徒不備，乘坐小船逃回內海，這才將此番惡行公之于眾。那名管事，名喚張德安。”
陸知苒再次怔住。
張德安便是她的人，她的商船組建和帶隊出海之事，都是他一手操辦起來的。
陸知苒既慶幸張德安還活著，同時更心痛同行的那些人都丟了性命。
他們是旁人的兒子、丈夫、父親，他們丟了性命，不知要毀了多少個家庭。
“原本有朝廷震懾，那群海寇即便劫掠商船，也會手下留情，但此次趙家出事，連帶著就近海域的海寇也被清洗剿滅了不少，他們因此心生恨意，這才對過往商船進行報復，也是對朝廷的挑釁！”
“太子殿下立馬派了水師前去清剿海寇，但水師吃了敗仗，死傷慘重！那些海寇膽大包天，根本不把朝廷放在眼里。太子殿下若不有所作為，朝廷的顏面將被這些匪寇徹底踩在腳底，這片海域也會不得安寧，太子殿下這才親自率兵出戰。”
薛宏軒的話說完，周遭一片靜謐。
海寇不滅，沿海百姓將永不得寧日。
蕭晏辭出兵，不僅僅是為了替陸知苒搶回錢財，也是為那些死去的水師報仇，更是為了守護沿海百姓未來的安寧。
對于那些窮兇極惡的海寇，不把他們殺絕了，打怕了，他們就會繼續作惡。
陸知苒迅速讓自己冷靜下來。
“殿下失蹤至今，你們派了多少人出海？都去過哪些海域？可有發現什么線索？”
“泉州水師已派出七批戰船，每批十二艘，輪番搜遍黑牙島方圓百里海域。但黑牙島已經人去島空，屬下只找到了這個殘破的令牌……”
那是半枚青銅令牌，邊緣已被海水蝕出綠銹，正中“靖海”二字也一分為二——正是蕭晏辭調遣水師的令信。
這說明，蕭晏辭定然曾經在那里出現過。
但現在，人已經不見了。
只要沒有親眼看到他的尸體，一切就都還有希望。
陸知苒不再多說，直接下令商船掉頭，往外海而去。
薛宏軒大驚，“太子妃，外海十分兇險，你萬不可涉險。”
陸知苒不容置疑，“我既來了此處，就不懼兇險。不必多說，聽命行事！”
她亮出了皇上的令牌，泉州水師便不敢再有異議。
她要把翠芙和丹煙送回去，兩人卻死活不肯。
“我們不怕！無論有何危險，我們都要跟在您的左右。”
“我們定然不會添亂的。”
陸知苒見此，便不再勉強。
戰船打頭，其余商船緊隨其后，往外海而去。
到了外海，海面不復平靜，海浪洶涌，他們的船只破開濁浪，直指外海深處。
遠處，黑牙島的輪廓漸漸浮現，如一頭蟄伏的兇獸，等待著他們的到來。
此處是蕭晏辭失蹤的地方，她定要來看看，或許能找到新的線索。
海面上霧氣很濃，能見度很低。
聞守義站在瞭望臺上，瞇著眼睛看著遠方。
“我怎么隱約瞧見前方似有炊煙？是我老眼昏花了嗎？”
聞守義這話引來不少人注意，他手底下有經驗的船員也都認真細看，“我也覺得像炊煙。”
“那島上有人。”
薛宏軒眼珠子都快瞪出來了，那黑牙島他們已經搜了不下五遍，半個喘氣兒的都沒有。
本以為此行必然又會一無所獲，沒曾想，竟然有了新發現！
他頓時生出希冀，“說不定是太子殿下，快，我們快上島看看。”
陸知苒心中雖升起希望，但卻沒有盲目高興。
“等等，先別急，先弄清楚敵友再行動不遲。”