陳嘉全然未察覺到蕭景淵臉色不對勁，接著道：“我先才從國公府走時，無意聽見四小姐似乎要去赴約，對方貌似是位公子，也不知是什么的人，能入得了四小姐的眼......”
陳嘉嘆息一聲，似是遺憾。
剛走進來的蘇琛聞言，不由瞥了蕭景淵一眼，見他神色不虞，于是暗暗敲打了一下陳嘉：“你個三十好幾的人，連個媳婦都沒有，倒是操心起閨閣女子的婚事，我看你是種地種傻了。”
然后陳嘉就是個榆木腦袋，根本看不懂蘇琛的眼色，只惋惜道：“我只是覺得像四小姐那樣的人，不該被困在深宅大院里。”
這句話令在場的另外兩個男人沉默。
而陳嘉似是隨口一說，說完便匆匆地走了，不帶走一片云彩。
蘇琛這才瞥了眼陳嘉離去的背影，眼神復雜。
原本是派陳嘉去監視四小姐的，可怎么感覺......陳嘉已經被策反了？
“何事？”蕭景淵已然恢復如常，淡聲道。
蘇琛回神，正色道：“那個王煥之一夜之間就把錢賭完了，一分不剩，還倒欠了賭場一百五十兩，我給他填上了，又給了他五百兩。”
“不過他還真有幾分本事......”蘇琛從袖口中取出一張圖紙，上前放到案幾上，“這是他畫的地下賭坊的輿圖，還挺詳細，只怕不出三日，那地方就能被他摸清了。是個人才。”
蕭景淵拾起那輿圖掃了眼，道：“他曾在刑部任職，有勘輿繪影的底子，可惜沾了賭，把勘輿圖當牌譜畫，才被發落到兵馬司喂馬。”
“自作孽不可活。”蘇琛又道，“你用他是在‘養蠱’。”
“人皆有可用之價值。是先生教我的。”蕭景淵一臉淡然將圖紙收入檀木匣，銅鎖“咔嗒”扣合。
蘇琛瞥見那檀木匣中一抹艷色，也沒看清是何物，便收回了視線，接著道：“所以你便利用四小姐，假借交易之名一步步拉她上賊船，借此牽住榮國公府。”
蕭景淵捏著茶盞的手頓在半空，道：“我若是想牽住榮國公府，娶她便是最直接的辦法，何必如此麻煩。”
蘇琛想了想，頷首道：“說的也是，不過她未必想嫁給你。”
蕭景淵卻是很平靜的答了一句：“婚姻嫁娶有時并非個人說了算。”
蘇琛隱隱覺著他這話頗有深意。
蘇琛話音一轉：“但她若是嫁進謝家，于你也是有利的。”
那侯夫人常玉公主是宣文帝的人，若是沈霜寧嫁進謝家，也能杜絕了長公主要拉攏榮國公府的念頭。
蕭景淵沒有在這個問題上多談。
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今日沈霜寧一身騎馬裝束格外利落，月白短襖裁得窄肩修袖，下擺微揚時露出藕色馬面裙的精致襕邊，颯爽又不失溫婉，謝臨忍不住多看了幾眼。
她獨自坐在馬上，謝臨則牽著馬走在身側。
“據說小侯爺和蕭世子相熟。”沈霜寧不動聲色問道。
謝臨聞言一笑：“我和阿淵是不打不相識，在通北大營時我倆都是刺頭，一起挨了不少軍棍，也互相救過彼此性命，他是我最敬佩之人。后來他去了北境，我去了邕州，各奔南北，結果回京的日子都差不多。”
謝臨又道：“說起來，我原是想帶他來見一見你的，可他是個大忙人，連我都很難見他一面。”
沈霜寧心里嘀咕：我昨日才見，也不見得他有多忙，還有功夫替你審我呢。
謝臨：“下次有機會，我在府中設宴，你一定要見見他。”
沈霜寧訕笑。
謝臨又道：“寧寧怎么說起他來了？”
“不過是聽聞你與他相交甚篤，有些意外罷了。”沈霜寧輕聲道。
謝臨在內心松了口氣。
先前榮國公府要跟燕王府議親，考慮的便是蕭景淵，雖這件事沒了下文，但謝臨還是有點介意的。
他自然是很放心蕭景淵的，只是蕭世子太優秀、太耀眼，他怕自己的寧寧會被好兄弟吸引，是以這也是為何他一直不曾主動對她提過蕭景淵這個人。
少年動了情，情緒難免會有些敏感，擔憂心上人的注意被別人搶了去。
“阿淵那人......”謝臨斟酌著用詞，“雖與我是生死之交，但他性子太過冷硬，也就能對宋家表妹能說上幾句軟話，你若見了他，就當他是塊冰鐵，不必太在意。”
沈霜寧輕輕“嗯”了一聲。
兩日后，陳嘉辭別老母親，坐上國公府的馬車，沈霜寧親自來送。
她知道陳嘉最放心不下的便是年邁的母親，便向他保證：“我會派人好生照顧令堂，先生放心去，我等先生的好消息。”
四小姐會來送他，是陳嘉沒想到的，他何德何能？
陳嘉心里既溫暖又感激，四小姐跟蕭世子一樣，對他有知遇之恩。
陳嘉下定決心，定要做出一番成就來，不讓四小姐失望。
“定不負四小姐所托！告辭！”
陳嘉踏上馬車，帶著一車“金土豆”去了江亭。
車轱轆緩緩轉了起來，漸漸遠去。
壓在沈霜寧心頭一顆巨石落下，將土豆交給陳嘉，她很放心，她自己找不到比陳嘉更適合的人了。
哪怕陳嘉是蕭景淵派來監視她的，她沒那么在意了，甚至感謝他將陳嘉送到她身邊。
......
之后一連幾日，沈霜寧都會抽空來跟謝臨討教騎術。
她是謝臨見過悟性最高的女子，一點就通，膽子大還刻苦，不過三五日，她已能控著那匹高麗馬小跑著追上他。
這騎術方面，也許很多男子都不如她。
今日沈霜寧來得遲，隔著草場便望見那修長的身影。
不論她來得早或晚，謝臨總比她先到。
于是沈霜寧好奇地問：“你究竟是幾時到的？”
謝臨笑了笑，避而不答：“今日不練了。”
沈霜寧一怔：“為何？”
“寧寧就快出師了，我已經沒有什么可教你的了。”謝臨視線從她腿上掃過，“練了好幾日，該歇息了，又沒人趕著你。”
騎馬有多辛苦，他是知道的，她一個姑娘家，細皮嫩肉，就算做了防護也免不了會受傷。
沈霜寧忽然明白他為何總比她早到：怕是天不亮就候在草場，只為趁她來前，把馬具里里外外檢查三遍，再在她常握的韁繩處，纏上一圈新的軟布，在馬鞍上墊上柔軟的墊子......
沈霜寧心里一軟，碧空如洗，將她的笑靨染得透亮，她甜軟道：“都是師父教得好。”
謝臨微微紅了臉，而后輕咳兩聲，拍了拍身旁的白馬。
“說話算數，它是你的坐騎了。”
沈霜寧摸著踏云的鬃毛，笑得很開心。
踏云是她給馬兒取的名字。
踏云用腦袋親昵地蹭著她，已然將她當成了主人。
這時，謝臨從石頭上拿了油紙包給她：“你不是愛吃李記的零嘴么？給你買來了。”
沈霜寧眼睛一亮，也不客氣，于是跟他一起坐在石頭上品嘗。
“之前也是你送的？”沈霜寧忽然想到之前在宋府，也有人給她送了李記的點心。
謝臨疑惑：“之前？”
沈霜寧一愣：“難道不是你？”
謝臨誠實道：“我只給你買了這一次。”
“這就怪了，不是你，又會是誰？”沈霜寧滿臉狐疑，甚至懷疑謝臨又在故意逗她。
可轉念一想，倘若真是謝臨，以他的性子，只會大大方方地向她示好，恨不得讓她知道他對自己有多好，又豈會藏著掖著？
正在沈霜寧百思不得其解時，謝臨說道：“明日我要出城一趟。”
沈霜寧聞言一頓，轉眸看他：“出城去哪？”
謝臨道：“我自請去儋州剿匪，若是順利，會趕在你生辰前回來，暫且還不能教你射箭了。”
“儋州？”沈霜寧心頭一緊，仰起小臉看他，“那里的土匪……不是號稱‘血刀過處無活口’么？太危險了。”
謝臨眼底仿佛燃著兩簇火苗：“我想進金吾衛，沒有厲害的軍功是夠不著門檻的。”
謝臨兵馬司的職位還是侯爺為他安排的，那就是個花點錢就能買到的閑差，而金吾衛的腰牌要靠性命去爭取。
金吾衛負責保護帝王安危，是天子近臣，自古謀求仕途，都是為了離皇權中心更近一些。
謝臨立志不靠父蔭，他要以真本事躋身金吾衛，待站到權力頂端，便風風光光去國公府提親。
見沈霜寧面露憂色，他輕聲笑問：“寧寧可是在擔心我？”
誰知沈霜寧直言道：“是，我擔心你，那黑風寨若是好對付，也不會從前朝盤踞至今。你還年輕，又身份顯赫，前途光亮，何需如此冒險？”
謝臨隨手拾起一塊石子遠遠拋向湖中，一臉輕松道：“黑風寨有何懼，我在邕州也沒少剿匪，他們見了我都要跪下喊爺爺，寧寧可別瞧不起我。”
“我沒有瞧不起你……”沈霜寧還想在說什么，就被謝臨打斷。
“好啦，我已經向圣上請命，此行非去不可，那金吾衛的腰牌我也勢在必得。明日你來給我送行可好？”
謝臨沒有將自己的算盤告訴她，也是不想他的寧寧有負擔。
……
謝臨突然有了強烈的上進心，侯夫人是既高興又擔憂。
知子莫若母，侯夫人勸道：“你是我的兒子，是永寧侯府的世子，想娶一個國公府的姑娘哪里用得著這么拼命？我去跟圣上求旨，他那么疼你，自會為你賜婚。”
謝臨連忙攔著母親：“娘，我有我的打算。再說了，我也不全是為了她，難道你不希望你的兒子爭點氣？”
“我是想讓你爭氣，可又沒讓你一步到位。”
侯夫人還想再說些什么，謝臨便打著哈哈走了。
“不說了，我還要回去準備呢！”
“你這孩子，從來不聽我的話。”侯夫人又氣又無奈。
謝臨沒有直接回屋，而是沿著長廊去了另一個地方。
剛踏入院中，便察覺到院子里進了人。
謝臨瞬間警覺。
然而抬眼時，看到了一個熟悉的身影。
那棵新栽下不久的玉蘭樹被風吹得簌簌輕響，樹下立著一道修長挺拔的身影，他抬著頭，似是舉目望月，又似是看著頭頂的玉蘭花，有些出神。
直到謝臨喚了聲“阿淵”，那人才轉過身來。