宋府的馬車在紫辰閣外緩緩停穩，車簾被侍女輕輕掀開，宋惜枝一襲素凈衣裙落了地。
今兒天氣頗為悶熱，可怪異的是，這位宋家大小姐卻偏穿了件立領的淺紫色衣裙。
領口緊扣著，將脖頸遮得嚴嚴實實，瞧著倒像是怕人窺見什么似的。
“小姐，您說太子殿下他會來么？”紫蘇走在一旁，低聲道。
宋惜枝抬手提起裙擺，踏上石階時腳步未停，只淡淡回了句：“他會來的。”語氣里沒有半分猶疑，仿佛早已算準了結果。
閣內的堂倌眼尖，見是貴客，立刻滿臉堆笑地迎上來引路。
紫辰閣還是同往日一樣熱鬧，來往皆是非富即貴，宋惜枝剛跟著堂倌轉過回廊，卻迎面撞見了燕王府的二公子蕭何。
蕭何正與幾位相熟的世家子弟說說笑笑往外走，眼角余光瞥見宋惜枝，當即笑著上前見禮，語氣熱絡得如同尋常舊識：“這不是宋大小姐嗎？真巧。”
宋惜枝聞言抬頭，看清來人時，眼底莫名掠過一絲難堪，方才還沉靜的神色添了幾分不易察覺的疏離。
她微微頷首，只簡單應酬了兩句，便以“有約在先”為由匆匆告辭，腳步甚至帶了幾分倉促。
蕭何被她這冷淡態度弄得一愣，困惑地摸了摸后腦勺，身旁的同伴打趣道：“蕭二公子這熱臉，怕是貼了冷屁股嘍。”
他卻只笑了笑，只當宋惜枝是真有急事，也沒再多想，轉身便跟著一群人瀟瀟灑灑地出去了。
無人看見，宋惜枝轉進僻靜回廊后，指尖猛地攥緊了袖角，指節泛白。
只因她想起了昨夜在靜玄居被蕭景淵羞辱的畫面——
蕭景淵披著件松垮的外衫，濕潤的墨發凌亂地垂在肩頭，那雙往日看她總帶幾分寬容的眸子，彼時卻冷冷地睨著她，眉頭緊蹙。
“宋小姐，這種手段對我不管用。看來，先前是我跟你說得還不夠清楚。”
他腕間的傷口還在滲血，鮮紅的血珠順著蒼白的指尖滴落，在地磚綻開妖冶的花。
他寧愿自傷，也不肯與她同房。
而她的脖頸，也因此留下了一道傷痕，是他給她的警告。
思及此，宋惜枝只覺得一股熱意從脖頸直沖臉頰，又迅速轉為徹骨的寒意。
她出身名門，自幼便是眾星捧月般的存在，何時受過這等折辱？
她滿心以為是兩情相悅，只消再添一把火便能水到渠成，然而萬沒想到蕭景淵竟是拒絕了她！
那她之前的堅持，又算什么？
明明他待她就是不同于別的女子，這難道不是喜歡嗎？
她死死咬著唇瓣，不愿承認兩世都是她在自作多情，一定是有別的原因。
宋惜枝忽然覺得恨極了。
這世道女子安身立命本就困難，何況她背負著罪臣之女的污名，從前那些連跟她搭句話都夠不上格的貨色，如今竟也敢對宋府的女眷動歪心思了！
既然她想要的庇護，蕭景淵給不了，那她只有另尋他人了。
宋惜枝心不在焉，雖在往前走，卻沒有抬頭看路。
迎面一名穿著靛藍色錦袍的高大男子正從拐角走出來，宋惜枝一個轉身，險些與此人撞上！
男人生得高大魁梧，帶著一股迫人的氣勢，宋惜枝驚了驚，立時退了一步：“小女失禮了，還請公子勿怪。”
宸王沒想到又遇到個不長眼的姑娘，他本想發作，卻終究按捺住了，不耐煩地一甩袖子道：“走路就好好看路，眼睛長著是干什么用的？”
這聲音……宋惜枝臉色隱隱驟變，抬眼看向對方。
一瞬間，映入腦海的是她毒發之時，男人卻大馬金刀地坐在圈椅里，慢條斯理地撩開袍擺，唇角勾著一抹玩味的笑。
像看什么有趣的玩物般，饒有興致地盯著她。
跳動的燭火映在那他雙眼里，竟像兩簇在暗夜里搖曳的幽幽鬼火，透著說不出的森然。
后來，他捏著那顆解藥緩緩蹲下身，冰涼的指尖幾乎要碰到她的臉頰，聲音低沉而蠱惑：“聽聞宋大小姐名滿京城，是圣上稱贊的第一貴女，可惜命不太好......”
話音未落，冰涼的手指猛地扣住她的后頸，迫使她仰起頭迎著他那雙淬滿惡意的眼睛。
“毒發的滋味不好受吧？”他湊近了些，呼吸里帶著淡淡的酒氣，混著藥香，卻更顯陰森，“乖些，讓本王高興了，這顆藥，就賞你。”
......
再次見到這張前世將她拖入煉獄的臉，宋惜枝根本無暇思考為何會在這里遇見宸王，渾身控制不住地發抖。
宸王被她這副失魂落魄的模樣看得直皺眉，語氣里帶著幾分不耐的狐疑：“你這么看著本王作甚？”
宋惜枝猛地回過神，倉促地垂下眼，落荒而逃。
宸王回頭瞥了她一眼，不由摸了摸自己的臉，神情怪異，他長得有那么可怕？
正思忖間，目光無意間掃過地面，卻瞥見一方掉落的香囊。他頓了頓，彎腰拾了起來。
那香囊是上好的云錦所制，上面用赤金細線繡著一朵盛放的白牡丹，針腳細密平整，花瓣層層疊疊，栩栩如生，湊近了還能聞到一股清淺的蘭草香。
只是香囊邊角處有幾縷絲線松了頭，孤零零地冒出來，倒像是被什么勾住扯壞的，破壞了幾分精致。
宸王的目光不經意間掃過回廊外側，只見一株月季花枝斜斜探進來，枝頭尖刺上，赫然勾著一縷赤金色的絲線，與香囊上松脫的線頭一般無二。
他捏著香囊轉了轉，指尖摩挲著那朵白牡丹，眉梢輕輕挑起，眼底掠過一絲玩味的笑意。
這倒巧了。
他隨手將香囊揣進袖中，回頭對身后的隨從吩咐道：“方才那姑娘，查一查是哪家的，給本王報上來。”
紫辰閣雅間內，茶香裊裊。
宋惜枝正與太子相對而坐，屏退了左右伺候的人。
太子執壺沏了新茶，茶湯澄亮如琥珀。
他看著宋惜枝略帶蒼白的臉色，伸手為她添了茶，面色溫潤道：“宋姑娘約見孤，不知所為何事？”
宋惜枝緊緊攥著那只尚有余溫的茶盞，終于覺出些真切的暖意來，一顆心漸漸平復。
她斂了眸子，漠然半晌，才抬起頭來，直視太子，張口道：“娶我。”
太子端茶的手僵住，掀眸看向她，似是驚呆了。
-
另一邊，沈霜寧同母親從錦繡宮出來，趁四下無人之時，沈霜寧將麗妃的打算告知柳氏。
柳氏聞言，不由面色一變，但似乎又不是很意外。
從商者的直覺總是敏銳的，何況柳氏閱人無數，什么人沒見過？
所謂無事獻殷勤，非奸即盜。
麗妃對她熱情得異乎尋常，又許了那么多誘人的好處，柳氏當時便覺不對勁，只是沒點破罷了。
可她最終還是應下了與麗妃的交易。
一來，沈霜寧尚在宮里伴讀，麗妃拿捏著女兒的安危，她縱有百般不愿，也不得不賣這個面子。
二來，麗妃如今是圣上跟前最得寵的妃子，身份地位尊崇，若是惹她不高興，轉頭給圣上吹幾句耳旁風，便能讓整個沈家吃不了兜著走，她不能拿全府上下的安危去賭。
柳氏沒有去問沈霜寧真假。
她太清楚沈霜寧的性子，若非確鑿之事，斷不會在這宮墻之下說這般要緊的話。
“你放心，我既知道了她的算盤，就斷不會讓她得逞，只是如今還得虛與委蛇一番，不好明著忤逆她。”
柳氏冷哼一聲：“我從商二十余年，跟我玩這些她還嫩了點，到時候我便叫她知道，何為魔高一尺，道高一丈！”
沈霜寧看著母親沉靜的側臉，方才懸著的心終于落了回去，她知道母親的厲害。
“霜寧如今能做的只能提醒阿娘提防，若是今后有什么能幫得上忙的地方，阿娘可一定要同我講。”
柳氏前一刻還冰冷的眼神，落回沈霜寧身上時又變得溫和了許多。
“你安心在宮里待著就是，旁的不用你操心，有阿娘在呢。”
母女倆并肩往宮門方向走，阿蘅跟在后面。
柳氏問了些沈霜寧的近況后，話題便自然而然地轉到了終身大事上。
“說起來，侯夫人和謝臨前天來了府上做客，還拎了好些東西，綢緞茶葉堆滿了半間花廳。你祖母見了謝臨，眉眼都笑開了，拉著人問東問西，那意思再明白不過，是盼著你們倆能早些把親事定下呢。”
她側頭看了眼女兒，見沈霜寧耳尖泛紅，便笑著補充道：“謝臨這孩子也是有心，剛從南邊回來，風塵仆仆的就先往府里跑，這份誠意，倒是難得。”
話里雖沒明說滿意，可那語氣里的熨帖與認可，卻藏不住。
畢竟誰家做母親的，不盼著女兒能得個真心待她的良人呢？
看沈霜寧不說話，便猜她是害羞，柳氏放緩腳步，又試探著往下說道：
“我與侯夫人私下里也商議過，如今你在宮中伴讀，每日里要應付課業，還要當心宮里的是非，肩上擔子不輕。謝臨呢，剛進金吾衛當差，正是要立腳的時候，忙得腳不沾地。這陣子多事，婚事確實不宜太倉促。”
“不過算著日子，到了六月該是安穩些了。我翻了黃歷，六月里有好幾日都是宜嫁娶的好日子，時辰也吉利。”
說到這里，柳氏忽然停下腳步，轉過身正對著沈霜寧，目光溫和卻帶著認真：
“不過這話雖如此說，婚姻大事終究是你們兩個人過日子，旁人再怎么盤算，也抵不上你們自己情愿。侯府那邊說了，全聽我們的意思。謝臨昨日也特意跟我說，一切都看你的心意。”
“寧寧，你心里到底是怎么想的？”