OY天色已經(jīng)擦黑，陳嘉執(zhí)意要去救人，石頭沒(méi)辦法，只能跟著去。
那扎著沖天辮的孩童將他們領(lǐng)到了一處破廟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)破敗的草席上躺著一個(gè)形貌瘦削的男人，雙眸緊閉。
四周并無(wú)旁人。
孩童自稱(chēng)大寶。他先一步來(lái)到那男人旁邊，蹲下輕輕搖了搖，喚道：“哥哥，有人來(lái)了。”
草席上的男人聞言緩緩睜開(kāi)眸子，也不知是不是無(wú)力說(shuō)話，掃了眼來(lái)人后，隨即一言不發(fā)地閉上了。
石頭見(jiàn)對(duì)方細(xì)胳膊細(xì)腿，半邊臉還燒傷了，躺在那一動(dòng)不動(dòng)，不知是死是活，也降低了警惕心。
陳嘉在田間地里混久了，偶爾也會(huì)遇到被蛇咬的情況，是以有些經(jīng)驗(yàn)。
問(wèn)了大寶一些情況后，便知道男子中的不是劇毒，否則也撐不到現(xiàn)在了。
陳嘉讓石頭將人背上，先帶回田莊，石頭有些不大情愿，但還是很聽(tīng)陳嘉的話，依言照做。
江亭縣距離京城只有一天半的腳程，翌日街道上還蒙著薄薄的霧氣時(shí)，一行人就到了地方。
田莊的人跟陳嘉和石頭早已相熟，大伙都是樸實(shí)的平民百姓出身，莊主也是個(gè)和善的小老頭，見(jiàn)他們帶了陌生人來(lái)，問(wèn)了兩句就一同迎了進(jìn)去。
一是出于對(duì)陳嘉的信任；二是對(duì)方只有兩人，一大一小，大的那個(gè)還是病弱之身，實(shí)掀不起什么風(fēng)浪；三是田莊的人都心善，見(jiàn)他們可憐便收留了。
莊主問(wèn)了他們的來(lái)歷。
大寶自稱(chēng)是他們本是南邊鄉(xiāng)紳人家，可惜家道中落，便來(lái)北方投靠親戚，可親戚早已搬走，他們盤(pán)纏也花光了，輾轉(zhuǎn)才到了這里。
南邊本就是圣天教發(fā)源地，常年混亂，朝廷鞭長(zhǎng)莫及，管束乏力，因此常有從南邊來(lái)的流民到北方逃難。
這番說(shuō)辭合情合理，并未引起任何人懷疑。
他們誰(shuí)也想不到，這看似文弱的“陳愿”竟是朝廷通緝的重犯，而這份出于善意的收留，日后將給整個(gè)田莊帶來(lái)滅頂之災(zāi)。
謝延在這里過(guò)了一陣安生日子。
他化名陳愿，因性情和善，知書(shū)達(dá)理，一副文人氣質(zhì)卻并無(wú)架子，很快便贏得了莊上人的好感
更難得的是，他懂得不少農(nóng)耕知識(shí)，卻從不賣(mài)弄，還幫田莊解決了一些澆灌上的難題。
短短數(shù)日便獲取了所有人的信任，在莊上的地位竟隱隱與京城來(lái)的陳嘉齊平，于是莊上就有了兩位“陳先生”。
陳嘉性格木訥，不善言辭，老實(shí)本分，只會(huì)埋頭做事，眼里只有種地。
反觀“陳愿”，圓滑機(jī)敏，能說(shuō)會(huì)道，連莊上最兇的狗見(jiàn)了他都搖尾巴，漸漸成了莊上最受歡迎的“陳先生”。
不但莊里人喜歡他，連附近村落的居民都對(duì)他稱(chēng)贊有加。
唯獨(dú)石頭打心眼兒里討厭這個(gè)“陳愿”，總覺(jué)得他那張溫和的笑臉下藏著什么，遠(yuǎn)沒(méi)有表面看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。
可若是說(shuō)出去，旁人只會(huì)以為他妒忌“陳愿”。
這天，石頭蹲在田埂上除草。
瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處“陳愿”與莊主在談笑風(fēng)生，身后還跟著莊主的女兒時(shí)，心里陡然升起一股醋意。
于是忍不住對(duì)陳嘉抱怨道：“師父，當(dāng)初就不該把他帶回來(lái)，橫豎他在外面也死不了，現(xiàn)在好了，他賴(lài)著不走，還跟您搶功勞，莊子里的人眼里只有他，哪還記得您才是最早來(lái)教大家改良作物的？”
石頭冷哼一聲：“我看他啊，就沒(méi)安什么好心，指不定是來(lái)騙吃騙喝的！”
陳嘉正彎腰查看土豆的長(zhǎng)勢(shì)，聞言頭也不抬地訓(xùn)道：“君子不在背后議人是非。什么功勞不功勞的，都是虛名罷了，只要是對(duì)田莊、對(duì)百姓有利之事，誰(shuí)做都一樣。”
陳嘉心態(tài)豁達(dá)道：“少說(shuō)多做，咱們只管做好自己的事，對(duì)得起自己的良心就行了。
見(jiàn)石頭仍憤憤不平，陳嘉又道：“再說(shuō)人家陳愿也沒(méi)招你惹你，你總對(duì)他意見(jiàn)這么大做什么？與人為善方是正道，種善因，方能得善果……”
石頭沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)，聽(tīng)?zhēng)煾赣忠_(kāi)始講這些文縐縐的大道理，腦袋“嗡”的一下就炸開(kāi)了，連忙舉手投降：“師父我懂了！您教訓(xùn)的是，徒兒定當(dāng)謹(jǐn)記，再也不背后說(shuō)人了！”
陳嘉也就不多說(shuō)了，摸著土豆苗眼睛亮亮的：“這次改良，定能提高收成，這是造福社稷之物……”
這些天，謝延已經(jīng)將田莊的底細(xì)摸得一清二楚。
這田莊本是柳氏一族的祖產(chǎn)，與京城榮國(guó)公府淵源深厚，這莊上的管事一家是柳氏的旁支，算起來(lái)還是沈霜寧的表親。
沈霜寧......
謝延在心里念著這個(gè)名字。
那個(gè)知曉他秘密，害他身陷險(xiǎn)境，還險(xiǎn)些一箭射死他的國(guó)公府女娘。
真是得來(lái)全不費(fèi)工夫啊。
謝延眼底閃過(guò)一絲陰狠，他該給沈霜寧送去一份“大禮”才是。
正思忖著，一旁的柳莊主溫聲道：“陳愿，你也到了成家的年紀(jì)了吧，可有想法在江亭縣定居？”
謝延迅速斂去眼底的戾氣，抬眸時(shí)已是一派溫潤(rùn)無(wú)害的模樣，拱手笑道：“不瞞莊主，確有這個(gè)想法。江亭縣水土好，莊上的人也和善，若能在此安身，再好不過(guò)。”
柳莊主瞥了眼身旁的女兒，笑道：“莊上有不少勤懇本分的適齡姑娘，可有看上的？若是有心意，老夫替你做個(gè)媒。”
謝延搖了搖頭。
柳莊主道：“竟沒(méi)有一個(gè)看上的么？”
謝延垂下眸，語(yǔ)氣謙遜又帶著幾分自嘲笑道：“莊主說(shuō)笑了。陳某出身低微，既無(wú)家世背景，也無(wú)功名在身，如今更是身無(wú)長(zhǎng)物，還帶著個(gè)年幼的弟弟拖累。
“能有個(gè)落腳之處已屬僥幸，哪敢奢求姑娘青睞？旁人不嫌棄在下，便已是天大的福分了。”
柳莊主對(duì)他越發(fā)滿(mǎn)意：“你是個(gè)好后生，莫要妄自菲薄，常言男子先成家再立業(yè)，你還年輕，先把人生大事辦了，再去想考功名的事。”
謝延：“莊主說(shuō)的是。”
“你看玉兒如何？”柳莊主話音一轉(zhuǎn)，直言道。
柳莊主的女兒，柳玉，年芳十八，名柳玉，是沈霜寧的表姐。
柳玉是個(gè)大咧咧的性子，唯獨(dú)見(jiàn)到“陳愿”，會(huì)露出小女兒家的嬌羞。
她喜歡“陳愿”。
雖然對(duì)方半張臉毀了容，她卻依舊為他的才華、氣質(zhì)所吸引，在她眼里，對(duì)方就像是落難的貴族公子，即便走在田間地里，也難掩風(fēng)華。
這會(huì)兒她正跟在父親身旁，紅著臉，小心翼翼地打量對(duì)方。
看見(jiàn)他臉上的傷時(shí)，心底忍不住惋惜。
若是沒(méi)有毀容，單看那完好的半張臉，定是個(gè)極俊朗的公子吧……不過(guò)那樣也輪不到她了。
謝延目光落在柳玉身上，微微一笑：“玉姑娘很好。”
柳玉的臉頰登時(shí)通紅無(wú)比，不敢看他。
“那老夫便做主，將玉兒許配給你。如何？”柳莊主是個(gè)爽快人，也不拐彎抹角了
謝延順?biāo)浦郏廊淮饝?yīng)，并提議婚期定在七日后。
七日后不宜嫁娶，柳莊主想換個(gè)日子，可架不住女兒急著想嫁，只好答應(yīng)下來(lái)。
......
三天后，一封來(lái)自江亭縣的信函送到了國(guó)公府。
沈霜寧拆開(kāi)一看，竟是表姐柳玉的請(qǐng)?zhí)€附著一封親筆信。
“表姐竟是要成親了，這也太突然了些。”沈霜寧看著請(qǐng)?zhí)闲吕晒俚拿帧愒浮?/p>
這名字陌生得很，從未聽(tīng)表姐提起過(guò)。
沈霜寧眉頭微蹙。
阿蘅湊過(guò)來(lái)看了一眼，也有些驚訝道：“表小姐也十八了，該嫁人了，就是不知這個(gè)男子家世品性如何？先前也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)表小姐有心上人呀？”
沈霜寧道：“陳姓在江亭縣算大姓，也許是當(dāng)?shù)厝恕！?/p>
不過(guò)她記得，上輩子，表姐所嫁之人姓孫，倒是不姓陳。
上輩子的表姐夫是個(gè)年紀(jì)稍大的員外郎，死過(guò)兩任妻子，表姐嫁去當(dāng)續(xù)弦，雖頂著正妻的名頭，卻攤上個(gè)寵妾滅妻的丈夫，過(guò)得很不好。
思及此，當(dāng)沈霜寧看到請(qǐng)貼上的名字時(shí)，委實(shí)松了口氣，不是姓孫的便好。
她拆開(kāi)表姐的信，信紙帶著淡淡的墨香，字里行間滿(mǎn)是親昵。
柳玉在信里細(xì)細(xì)訴說(shuō)著對(duì)她的思念，還提到了未婚夫陳愿。
“……陳郎性情溫厚，知書(shū)達(dá)理，雖無(wú)顯赫家世，卻才華橫溢，待我更是體貼入微，莊上人人都夸他好。寧寧見(jiàn)了，也定會(huì)滿(mǎn)意的，嘻嘻，我要比你先嫁咯……”
字字句句都透著藏不住的歡喜，仿佛能看到柳玉寫(xiě)信時(shí)嘴角揚(yáng)起的甜蜜笑意。
陳愿是自愿入贅。
沈霜寧看著信，唇角也忍不住微微上揚(yáng)。表姐是她幼時(shí)最親近的玩伴，能得償所愿嫁個(gè)心上人，她打心底里為她高興。
看著信中表姐幾乎將未婚夫夸上天了，就連沈霜寧都不由得好奇，對(duì)方究竟是什么人？
不過(guò)應(yīng)是很不錯(cuò)的人吧，畢竟表姐的眼光一直很高，否則也不會(huì)拖到現(xiàn)在還未嫁人了。
沈霜寧將信收好，語(yǔ)氣輕快：“阿蘅，隨我出府，去置辦些賀禮，三日后去江亭。”
柳玉和沈霜寧關(guān)系好，她成親，沈霜寧是一定要去的。
......
“要去離京去江亭縣？”蕭景淵正在翻看卷宗的手頓了頓，抬眸問(wèn)道，“何時(shí)出發(fā)？”
沈霜寧正坐在對(duì)面的小幾旁，手里拈著塊桂花糕慢慢吃著，應(yīng)道：“三日后，表姐成親，我與母親同去道賀。”
蕭景淵對(duì)她的表姐并不熟悉，只繼續(xù)問(wèn)道：“去多久？”
“也就去六七日吧，許久沒(méi)見(jiàn)表姐了，我幼時(shí)常去那玩，想想還有些懷念。”
沈霜寧支著尖尖的下巴說(shuō)道：“正好趁這個(gè)機(jī)會(huì)在那邊多待些日子，四處逛逛。江亭縣的風(fēng)景據(jù)說(shuō)很不錯(cuò)呢。”
蕭景淵沒(méi)多問(wèn)，思索片刻，有些不大放心，便道：“鎮(zhèn)撫司公務(wù)繁忙，我抽不開(kāi)身。這樣，我讓青云多帶些人護(hù)送你們過(guò)去。”
沈霜寧沒(méi)有推辭。
蕭景淵叮囑道：“到了那邊若有什么事，立刻讓人傳信回來(lái)。江亭縣雖不算偏遠(yuǎn)，但終究離京在外，凡事多留個(gè)心眼。”