OY天色已經(jīng)擦黑,陳嘉執(zhí)意要去救人,石頭沒(méi)辦法,只能跟著去。
那扎著沖天辮的孩童將他們領(lǐng)到了一處破廟,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)破敗的草席上躺著一個(gè)形貌瘦削的男人,雙眸緊閉。
四周并無(wú)旁人。
孩童自稱(chēng)大寶。他先一步來(lái)到那男人旁邊,蹲下輕輕搖了搖,喚道:“哥哥,有人來(lái)了。”
草席上的男人聞言緩緩睜開(kāi)眸子,也不知是不是無(wú)力說(shuō)話,掃了眼來(lái)人后,隨即一言不發(fā)地閉上了。
石頭見(jiàn)對(duì)方細(xì)胳膊細(xì)腿,半邊臉還燒傷了,躺在那一動(dòng)不動(dòng),不知是死是活,也降低了警惕心。
陳嘉在田間地里混久了,偶爾也會(huì)遇到被蛇咬的情況,是以有些經(jīng)驗(yàn)。
問(wèn)了大寶一些情況后,便知道男子中的不是劇毒,否則也撐不到現(xiàn)在了。
陳嘉讓石頭將人背上,先帶回田莊,石頭有些不大情愿,但還是很聽(tīng)陳嘉的話,依言照做。
江亭縣距離京城只有一天半的腳程,翌日街道上還蒙著薄薄的霧氣時(shí),一行人就到了地方。
田莊的人跟陳嘉和石頭早已相熟,大伙都是樸實(shí)的平民百姓出身,莊主也是個(gè)和善的小老頭,見(jiàn)他們帶了陌生人來(lái),問(wèn)了兩句就一同迎了進(jìn)去。
一是出于對(duì)陳嘉的信任;二是對(duì)方只有兩人,一大一小,大的那個(gè)還是病弱之身,實(shí)掀不起什么風(fēng)浪;三是田莊的人都心善,見(jiàn)他們可憐便收留了。
莊主問(wèn)了他們的來(lái)歷。
大寶自稱(chēng)是他們本是南邊鄉(xiāng)紳人家,可惜家道中落,便來(lái)北方投靠親戚,可親戚早已搬走,他們盤(pán)纏也花光了,輾轉(zhuǎn)才到了這里。
南邊本就是圣天教發(fā)源地,常年混亂,朝廷鞭長(zhǎng)莫及,管束乏力,因此常有從南邊來(lái)的流民到北方逃難。
這番說(shuō)辭合情合理,并未引起任何人懷疑。
他們誰(shuí)也想不到,這看似文弱的“陳愿”竟是朝廷通緝的重犯,而這份出于善意的收留,日后將給整個(gè)田莊帶來(lái)滅頂之災(zāi)。
謝延在這里過(guò)了一陣安生日子。
他化名陳愿,因性情和善,知書(shū)達(dá)理,一副文人氣質(zhì)卻并無(wú)架子,很快便贏得了莊上人的好感
更難得的是,他懂得不少農(nóng)耕知識(shí),卻從不賣(mài)弄,還幫田莊解決了一些澆灌上的難題。
短短數(shù)日便獲取了所有人的信任,在莊上的地位竟隱隱與京城來(lái)的陳嘉齊平,于是莊上就有了兩位“陳先生”。
陳嘉性格木訥,不善言辭,老實(shí)本分,只會(huì)埋頭做事,眼里只有種地。
反觀“陳愿”,圓滑機(jī)敏,能說(shuō)會(huì)道,連莊上最兇的狗見(jiàn)了他都搖尾巴,漸漸成了莊上最受歡迎的“陳先生”。
不但莊里人喜歡他,連附近村落的居民都對(duì)他稱(chēng)贊有加。
唯獨(dú)石頭打心眼兒里討厭這個(gè)“陳愿”,總覺(jué)得他那張溫和的笑臉下藏著什么,遠(yuǎn)沒(méi)有表面看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。
可若是說(shuō)出去,旁人只會(huì)以為他妒忌“陳愿”。
這天,石頭蹲在田埂上除草。
瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處“陳愿”與莊主在談笑風(fēng)生,身后還跟著莊主的女兒時(shí),心里陡然升起一股醋意。
于是忍不住對(duì)陳嘉抱怨道:“師父,當(dāng)初就不該把他帶回來(lái),橫豎他在外面也死不了,現(xiàn)在好了,他賴(lài)著不走,還跟您搶功勞,莊子里的人眼里只有他,哪還記得您才是最早來(lái)教大家改良作物的?”
石頭冷哼一聲:“我看他啊,就沒(méi)安什么好心,指不定是來(lái)騙吃騙喝的!”
陳嘉正彎腰查看土豆的長(zhǎng)勢(shì),聞言頭也不抬地訓(xùn)道:“君子不在背后議人是非。什么功勞不功勞的,都是虛名罷了,只要是對(duì)田莊、對(duì)百姓有利之事,誰(shuí)做都一樣。”
陳嘉心態(tài)豁達(dá)道:“少說(shuō)多做,咱們只管做好自己的事,對(duì)得起自己的良心就行了。
見(jiàn)石頭仍憤憤不平,陳嘉又道:“再說(shuō)人家陳愿也沒(méi)招你惹你,你總對(duì)他意見(jiàn)這么大做什么?與人為善方是正道,種善因,方能得善果……”
石頭沒(méi)讀過(guò)多少書(shū),聽(tīng)?zhēng)煾赣忠_(kāi)始講這些文縐縐的大道理,腦袋“嗡”的一下就炸開(kāi)了,連忙舉手投降:“師父我懂了!您教訓(xùn)的是,徒兒定當(dāng)謹(jǐn)記,再也不背后說(shuō)人了!”
陳嘉也就不多說(shuō)了,摸著土豆苗眼睛亮亮的:“這次改良,定能提高收成,這是造福社稷之物……”
這些天,謝延已經(jīng)將田莊的底細(xì)摸得一清二楚。
這田莊本是柳氏一族的祖產(chǎn),與京城榮國(guó)公府淵源深厚,這莊上的管事一家是柳氏的旁支,算起來(lái)還是沈霜寧的表親。
沈霜寧......
謝延在心里念著這個(gè)名字。
那個(gè)知曉他秘密,害他身陷險(xiǎn)境,還險(xiǎn)些一箭射死他的國(guó)公府女娘。
真是得來(lái)全不費(fèi)工夫啊。
謝延眼底閃過(guò)一絲陰狠,他該給沈霜寧送去一份“大禮”才是。
正思忖著,一旁的柳莊主溫聲道:“陳愿,你也到了成家的年紀(jì)了吧,可有想法在江亭縣定居?”
謝延迅速斂去眼底的戾氣,抬眸時(shí)已是一派溫潤(rùn)無(wú)害的模樣,拱手笑道:“不瞞莊主,確有這個(gè)想法。江亭縣水土好,莊上的人也和善,若能在此安身,再好不過(guò)。”
柳莊主瞥了眼身旁的女兒,笑道:“莊上有不少勤懇本分的適齡姑娘,可有看上的?若是有心意,老夫替你做個(gè)媒。”
謝延搖了搖頭。
柳莊主道:“竟沒(méi)有一個(gè)看上的么?”
謝延垂下眸,語(yǔ)氣謙遜又帶著幾分自嘲笑道:“莊主說(shuō)笑了。陳某出身低微,既無(wú)家世背景,也無(wú)功名在身,如今更是身無(wú)長(zhǎng)物,還帶著個(gè)年幼的弟弟拖累。
“能有個(gè)落腳之處已屬僥幸,哪敢奢求姑娘青睞?旁人不嫌棄在下,便已是天大的福分了。”
柳莊主對(duì)他越發(fā)滿(mǎn)意:“你是個(gè)好后生,莫要妄自菲薄,常言男子先成家再立業(yè),你還年輕,先把人生大事辦了,再去想考功名的事。”
謝延:“莊主說(shuō)的是。”
“你看玉兒如何?”柳莊主話音一轉(zhuǎn),直言道。
柳莊主的女兒,柳玉,年芳十八,名柳玉,是沈霜寧的表姐。
柳玉是個(gè)大咧咧的性子,唯獨(dú)見(jiàn)到“陳愿”,會(huì)露出小女兒家的嬌羞。
她喜歡“陳愿”。
雖然對(duì)方半張臉毀了容,她卻依舊為他的才華、氣質(zhì)所吸引,在她眼里,對(duì)方就像是落難的貴族公子,即便走在田間地里,也難掩風(fēng)華。
這會(huì)兒她正跟在父親身旁,紅著臉,小心翼翼地打量對(duì)方。
看見(jiàn)他臉上的傷時(shí),心底忍不住惋惜。
若是沒(méi)有毀容,單看那完好的半張臉,定是個(gè)極俊朗的公子吧……不過(guò)那樣也輪不到她了。
謝延目光落在柳玉身上,微微一笑:“玉姑娘很好。”
柳玉的臉頰登時(shí)通紅無(wú)比,不敢看他。
“那老夫便做主,將玉兒許配給你。如何?”柳莊主是個(gè)爽快人,也不拐彎抹角了
謝延順?biāo)浦郏廊淮饝?yīng),并提議婚期定在七日后。
七日后不宜嫁娶,柳莊主想換個(gè)日子,可架不住女兒急著想嫁,只好答應(yīng)下來(lái)。
......
三天后,一封來(lái)自江亭縣的信函送到了國(guó)公府。
沈霜寧拆開(kāi)一看,竟是表姐柳玉的請(qǐng)?zhí)€附著一封親筆信。
“表姐竟是要成親了,這也太突然了些。”沈霜寧看著請(qǐng)?zhí)闲吕晒俚拿帧愒浮?/p>
這名字陌生得很,從未聽(tīng)表姐提起過(guò)。
沈霜寧眉頭微蹙。
阿蘅湊過(guò)來(lái)看了一眼,也有些驚訝道:“表小姐也十八了,該嫁人了,就是不知這個(gè)男子家世品性如何?先前也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)表小姐有心上人呀?”
沈霜寧道:“陳姓在江亭縣算大姓,也許是當(dāng)?shù)厝恕!?/p>
不過(guò)她記得,上輩子,表姐所嫁之人姓孫,倒是不姓陳。
上輩子的表姐夫是個(gè)年紀(jì)稍大的員外郎,死過(guò)兩任妻子,表姐嫁去當(dāng)續(xù)弦,雖頂著正妻的名頭,卻攤上個(gè)寵妾滅妻的丈夫,過(guò)得很不好。
思及此,當(dāng)沈霜寧看到請(qǐng)貼上的名字時(shí),委實(shí)松了口氣,不是姓孫的便好。
她拆開(kāi)表姐的信,信紙帶著淡淡的墨香,字里行間滿(mǎn)是親昵。
柳玉在信里細(xì)細(xì)訴說(shuō)著對(duì)她的思念,還提到了未婚夫陳愿。
“……陳郎性情溫厚,知書(shū)達(dá)理,雖無(wú)顯赫家世,卻才華橫溢,待我更是體貼入微,莊上人人都夸他好。寧寧見(jiàn)了,也定會(huì)滿(mǎn)意的,嘻嘻,我要比你先嫁咯……”
字字句句都透著藏不住的歡喜,仿佛能看到柳玉寫(xiě)信時(shí)嘴角揚(yáng)起的甜蜜笑意。
陳愿是自愿入贅。
沈霜寧看著信,唇角也忍不住微微上揚(yáng)。表姐是她幼時(shí)最親近的玩伴,能得償所愿嫁個(gè)心上人,她打心底里為她高興。
看著信中表姐幾乎將未婚夫夸上天了,就連沈霜寧都不由得好奇,對(duì)方究竟是什么人?
不過(guò)應(yīng)是很不錯(cuò)的人吧,畢竟表姐的眼光一直很高,否則也不會(huì)拖到現(xiàn)在還未嫁人了。
沈霜寧將信收好,語(yǔ)氣輕快:“阿蘅,隨我出府,去置辦些賀禮,三日后去江亭。”
柳玉和沈霜寧關(guān)系好,她成親,沈霜寧是一定要去的。
......
“要去離京去江亭縣?”蕭景淵正在翻看卷宗的手頓了頓,抬眸問(wèn)道,“何時(shí)出發(fā)?”
沈霜寧正坐在對(duì)面的小幾旁,手里拈著塊桂花糕慢慢吃著,應(yīng)道:“三日后,表姐成親,我與母親同去道賀。”
蕭景淵對(duì)她的表姐并不熟悉,只繼續(xù)問(wèn)道:“去多久?”
“也就去六七日吧,許久沒(méi)見(jiàn)表姐了,我幼時(shí)常去那玩,想想還有些懷念。”
沈霜寧支著尖尖的下巴說(shuō)道:“正好趁這個(gè)機(jī)會(huì)在那邊多待些日子,四處逛逛。江亭縣的風(fēng)景據(jù)說(shuō)很不錯(cuò)呢。”
蕭景淵沒(méi)多問(wèn),思索片刻,有些不大放心,便道:“鎮(zhèn)撫司公務(wù)繁忙,我抽不開(kāi)身。這樣,我讓青云多帶些人護(hù)送你們過(guò)去。”
沈霜寧沒(méi)有推辭。
蕭景淵叮囑道:“到了那邊若有什么事,立刻讓人傳信回來(lái)。江亭縣雖不算偏遠(yuǎn),但終究離京在外,凡事多留個(gè)心眼。”