方正那張萬年不變的冰山臉上，第一次露出了一絲極淡的、近乎殘忍的笑意。

他緩緩轉頭，目光如同兩柄出鞘的利劍，直刺那名官員。

“這位大人是覺得，陛下的孝心，不值一萬兩？”

“還是說，大人府上的萬貫家財，來路不明，經不起沈大人的算盤？”

那官員被方正看得渾身一哆嗦，兩股戰戰，汗如雨下，一個字也說不出來了。

完了。

徹底完了。

前面是手持屠刀的活閻王方正。

后面是拿著催命算盤的鐵閻王沈卓。

他們這些平日里作威作福的王公大臣，此刻就像是被兩頭餓狼盯上的肥羊，連掙扎的余地都沒有。

何歲看著殿下那一張張由囂張轉為絕望的臉，心中暢快無比，臉上卻依舊是那副“一心為公”的沉痛模樣。

他輕輕嘆了口氣，仿佛做出了巨大的讓步。

“罷了罷了，看眾卿如此為難，想必也是家境貧寒，那朕再想想辦法……”

這話如同一道催命符，讓所有勛貴的心都提到了嗓子眼。

家境貧寒？

這四個字從皇帝嘴里說出來，再配上旁邊方正和沈卓那瞬間亮起來的眼神，簡直比“滿門抄斬”還嚇人！

“不不不！陛下！臣等不為難！”

“臣等愿意輸捐！愿意為太后娘娘盡孝！”

“陛下圣明！此乃兩全其美之策啊！”

一時間，殿內畫風突變，方才還哭窮喊冤的官員們，此刻爭先恐后地表起了忠心，仿佛能為陛下分憂，是他們幾輩子修來的福分。

何歲緩步走在回養心殿的廊道上，聽著身后傳來的、山呼海嘯般的“陛下圣明”，嘴角勾起一抹極盡嘲諷的弧度。

【一群賤骨頭。】

【朕說要開個窗戶，你們哭天搶地，尋死覓活。】

【現在朕說要掀了屋頂，你們就爭著搶著說還是開個窗子好，還覺得朕是千古第一的圣君了。】

【人性啊，真是這世上最有趣，也最廉價的玩物。】

……

養心殿，書房。

殿宇幽沉，光影被粗壯的梁柱切割得支離破碎，空氣中彌漫著陳年卷宗與墨錠混合的獨特氣息，那是獨屬于帝國中樞的、權力的味道。

方正靜立于御案之前。

他身形筆挺，如一桿飽經塞外風霜卻寧折不彎的鐵槍。

剛剛結束的“閉門思過”，仿佛抽走了他身上所有的鋒芒與激憤。

那雙曾如鷹隼般銳利的眼眸，此刻只剩下一種被冰冷現實反復捶打過后的沉凝，與近乎麻木的死寂。

何歲沒有說話。

他只是將一份份來自不同衙門的題本，輕飄飄地，一本接一本地，展開擺放在方正的面前。

第一本，來自工部。

封皮上“八百里加急”的血紅大字，如一道凝固的創口，觸目驚心。

方正的手指觸及紙張，只覺得那紙頁冰冷而沉重，仿佛浸透了北境無數冤魂的血與淚。

“……長城鼎建，所用石料，十不存一，內里多以泥沙填充……”

“……月前暴雨，墻傾數十丈，民夫死傷上百，督造將領竟以上報‘蠻族夜襲’搪塞……”

“……工期一拖再拖，耗資如流水，懇請陛下體恤邊關不易，再追加白銀三百萬兩，以固國本……”

每一個字，都像是一把在烈火中燒得通紅的烙鐵。

狠狠地，燙在方正那顆孤臣之心的最深處。

他那顆自詡為國為民、堅如磐石的心，在這一刻，被燙得滋滋作響，痛徹心扉。

何歲仿佛沒有看到他瞬間煞白的臉色，又將第二疊密折推了過去。

“這是錦衣衛、都察院、還有東廠的奏報。”

“你，也一并看看。”

方正顫抖著手，翻開了那些散發著血腥與陰謀氣息的密折。

北境軍紀之潰爛，邊將吃空餉、喝兵血之猖獗，北蠻鐵騎騷擾邊境、屠戮村莊之慘烈……

一樁樁，一件件，比他在江南漕運查出的罪行，更加赤裸，更加血腥，更加……令人絕望。

他查漕運，查出的只是附著于帝國肌體上的貪婪膿瘡。

而這長城，爛掉的，卻是支撐整個大玥王朝不倒的龍骨！

饒是方正這等見慣了酷刑與罪惡的“酷吏”，此刻也只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，忍不住倒吸一口冷氣，渾身都開始控制不住地微微顫抖。

【看吧，好好看看。】

【看看你所以為的那個‘大玥’，在你看不見的地方，已經腐爛成了什么樣子。】

【你以為朕讓你回家思過，是在罰你？】

【朕是在讓你這只只知道低頭拉車的犟牛，抬起頭來看看，這天，究竟有多黑；這路，究竟有多難走！】