崔小七一行人，北上鎮塘關的第一夜，歇腳于距離京城，七十里開外的驛館。
夜色如墨，寒風卷著細碎的雪花，落在驛館窗臺外，積了薄薄一層。
這或許是京城今冬的最后一場雪，只是不知更北的鎮塘關，是否也下雪。
崔小七望著窗外，墨黑夜色中隱約飄落的雪影，輕嘆一聲，關緊了吱呀作響的木窗。
她轉身，看向正在簡陋床鋪上仔細鋪展被褥的大力：“這里離鎮塘關，還有多遠？”
大力停下動作，直起身，整個人發冷，手下意識搓了搓：
“回夫人，估摸著……還有一千多里地呢。”
崔小七在桌邊坐下，倒了杯剛泡好的粗茶，抿了一口。
茶水帶著澀味，勉強驅散體內寒意，房間內沒有生炭盆，只能抗凍。
按著馬車的速度，加上越往北，官道越顛簸崎嶇，怕是真得個十天半月才能到。
“夫人，床鋪好了，您休息吧……”
崔小七點頭，早點休息，明日眼一睜就出發趕路。
她放下茶盞，剛起身，驛館寂靜的院子里驟然響起一陣急促的馬蹄踏雪聲！
這么晚了，還有人投宿？崔小七心頭一緊，下意識望向窗戶。
“砰砰——”
腳步上樓的聲音，那腳步聲越來越近，在她們房門外門停下。
大力全神戒備，手默默探向腰間別著的刀柄上。
為了方便趕路，她一身利落男裝，身形氣勢比尋常男子更顯悍勇。
崔小七的左手也悄然搭在了右腕的袖箭機括上，屏息凝神。
“七姐？”門外，一個刻意壓低的、帶著熟悉氣息的聲音響起。
是小八！
崔小七心頭一松，隨即涌上驚怒！
她猛地拉開房門，只見門外站著個裹得嚴嚴實實的身影，斗篷上落滿了薄雪。
厚厚的面罩遮住了大半張臉，只露出一雙睫毛結著冰霜的眼睛。
她一把將人拽進屋內，按在桌邊凳子上，語氣又急又氣：“小八！你瘋了嗎？你怎么跟來了？”
小八扯下面罩，露出一張凍得發青的臉，呼出的氣息凝成白霧：
“七姐，你就當我瘋了吧！我不放心你去邊關，我要跟著你！”
她確實不放心崔小七前去鎮塘關，畢竟那里是與金夏國為交界。
若是有個萬一……以自己的身份或許能幫個一二……
崔小七一股火氣直沖頭頂。
她對小八從未說過重話，甚至一個指頭都沒有碰過。
這一刻她是真想動手，也確實付出行動了。
“啪！”的一下拍在小八凍得烏青的手上，“小瘋子！不是讓你留在京城，照顧好娘和小九嗎？”
小八被拍得手一縮，嘴角勾起一絲得逞的笑：“七姐放心！娘在蕭國公府陪著小九呢，很是安全！”
崔小七一聽，心思一轉，是啊，裴寂出事，難保不會有人趁機報復。
她與裴寂的關系雖未公開，但頻繁出入裴府，難免引人注目。
相比之下，蕭國公府確實比清水村、崔宅、更安全。
“那你也不該來啊……”
崔小七雖然氣還沒消，但是語氣已經軟了幾分。
誰沒事上趕著去那苦寒之地吃苦！
小八見她態度松動，心中暗喜，人呢是已經坐在她面了，總不能趕回吧。
她連忙道：“我跟娘說了，是跟你和姐夫去外地考察開新酒樓，娘一點都沒懷疑！”
說著，她從懷里掏出一個油紙包，層層打開，露出一沓厚厚的銀票，推到崔小七面前，
“喏，這是我去宅子找你時，青禾塞給我的。她說銅叔讓交給你的。”
她一人一騎追趕，一手緊拽韁繩，一手死死護著這沓能壓死人的銀票。
這一日是心驚膽戰，好在是官道，還算順利。
自從她逃出來，被崔小七撿回清水村，可沒拿過這么多的銀票。
崔小七拿起桌上的銀票數了一下，萬兩整。
銀子傍身越多越好，有銀在手心不慌。
還別說，銅叔這人想得還挺周到的。
不對！她看向小九，質問道，“你會騎馬？”
小八：“……”眼神閃爍了一下，“呃……啊？嗯！”
這秘密眼看是瞞不住了，此去邊關，身份遲早會暴露，只是現在……還不是時候。
“磨得大腿生疼……”她趕緊岔開話題，揉著腿，可憐巴巴地道，“七姐，這是毒爺爺捎給你的……”
小八說著將一叮當響的包袱，放在桌子上，推到崔小七面前。
崔小七手摸在包袱上，她走的急，都沒有告訴師傅。
這包袱里面不用打開，她知道定是一些“奇”藥。
一時間，心里暖暖的。
“七姐，咱們快歇息吧，明兒還得起早趕路呢！”
崔小七收回心思，盯著她看了幾秒，最終無奈地擰了擰眉。
她不想說，就算了。
現在是趕到邊關重要。
……
從京城到鎮塘關，崔小七萬萬沒想到，這一路風雪兼程，一趕就是整整半個月。
二月二，龍抬頭。
馬車終于碾過厚厚的積雪，停在了鎮塘關巍峨卻透著無盡蒼涼的城門前。
大雪依舊紛揚，天地間一片白茫茫。
狂風卷著大雪花橫沖直撞。
崔小七撩起厚重的車簾，剛探出頭，便被這刺骨的寒風嗆得一個哆嗦，眼睛都難以睜開。
這寒意比京城更滲人骨頭，凍得她鼻尖發酸，眼眶刺痛。
流放到這種苦寒絕地……人就算不死，也得褪一層皮。
她對裴寂的擔憂又濃了幾分。
城門口，穿著臃腫棉甲的守城官兵仔細查驗了路引。
眼神帶著不解，從天子腳下的皇城來這苦寒的邊關，怕是吃飽了撐的，半晌后才揮手放行。
馬車緩緩駛入城中。
然而，入目的景象卻讓崔小七徹底愣住了。
長街兩旁，屋舍破敗傾頹。
沿街沒有一家商鋪開門營業，更無半個行人身影。
整座城死寂一片，唯有狂風卷過空蕩街道的嗚咽聲。
要不是看到一個佝僂老人，正費力地拖拽一捆枯枝，崔小七幾乎以為自己踏入了一座死城。
這座城太安靜了。