李承乾能清晰地聽到自己沉穩的心跳,也能感覺到父皇投注在自己身上的目光,那目光里最初的審視已悄然褪去,取而代之的是一種深沉的贊許和一種難以言喻的復雜情緒。
“好!”李世民猛地一拍御案,聲若洪鐘,臉上露出難得一見的暢快笑容,他站起身,繞過御案,大步走到李承乾面前。
燭光下,他眼中閃爍著激賞的光芒,伸手重重拍在李承乾肩上,那厚實的手掌帶著沉甸甸的分量和暖意。
“乾兒!”李世民的聲音帶著一種發自內心的激賞與驕傲,“此二事安排,思慮縝密,用人得當,行事果決!”
“西內苑百工坊,地處宮禁深處,外人絕難窺探。”
“河東鹽池,借百騎司巡查之名,更是神來之筆!”
“既避開了工部、轉運司等衙門可能的窺伺。”
“更借朕之親衛力量,保其無虞!”
“乾兒......”李世民拍在李承乾肩上的手又用力按了按,眼中是毫不掩飾的贊許,“你終于長大了!”
“如今更是能獨當一面,為朕分憂,為社稷謀利!”
“朕心甚慰!”他頓了頓,語氣轉為更深沉的關切,目光中也多了幾分父親的慈和:“乾兒你近來為籌措軍費、推行新政,宵衣旰食,朕看在眼里,眼下那糧草籌備,進展如何了?”
“關內、河東幾道的新政試點,可還順利?有無遇到難處?”
李世民今日來一直密切關注著東宮,自然知道新政施行遇到了困境,也知道眼下太子已經有了解決辦法,但這并不妨礙此時他借此表達關切.......
李承乾感受到父皇語氣中的暖意,心頭一熱,連忙躬身答道:“謝父皇掛懷,糧草一事,兒臣已督令戶部及諸道轉運使加緊辦理,關內道秋糧已入庫七成,河東道因旱稍緩,但也在加緊催征,軍倉儲備尚在可控。”
“新政推行,阻力主要在地方豪強兼并田畝之清查與賦稅均平,兒臣已派得力干員分赴各試點,恩威并施,目前尚在掌控之中。”
“再加上有這兩項新利源支撐,后續壓力必能大減!”
“好!好!若新政有難處,隨時奏報于朕。”李世民滿意地點點頭,看著眼前沉穩干練、目光堅定的太子,那份“朕心甚慰”的感覺愈發真實。
他揮揮手,帶著期許與信任道:“去吧!放手施為!”
“所需一切,宮中府庫、甚至國庫用度,太子盡可調用!”
“朕等著你的‘白雪’與‘霜雪’現世!”
“兒臣......定不負父皇所托!”李承乾深深一揖,轉身退出兩儀殿,殿門在他身后緩緩關閉,隔絕了內外的光影。
他站在殿外漢白玉的臺階上,深深吸了一口秋夜微涼的空氣,抬頭望向墨藍蒼穹中璀璨的星河。
父皇那句“朕心甚慰”猶在耳畔,肩上那沉甸甸的暖意仿佛還在。
他嘴角微微上揚,勾勒出一個沉穩而銳利的弧度。
趙兄所贈的這柄無形利刃,終于被他牢牢握在手中!
下一步,便是要將其磨礪得更加鋒利,斬向所有阻礙!
與此同時,長安城西內苑深處。
一道沉重的鐵門在機括的沉悶響動中緩緩開啟,露出后面一條幽深到僅容兩人并行的甬道。
墻壁上鑲嵌的銅燈盞里,燈油燃燒發出噼啪微響,昏黃的光線勉強驅散著濃稠的黑暗,將閻立德和他身后三名心腹大匠的影子拉得奇長,扭曲地投在冰冷潮濕的石壁上。
空氣里彌漫著鐵銹、陳年塵土和一種難以言喻的沉悶氣息。
腳步聲在死寂的甬道中回蕩,顯得格外清晰,每一步都仿佛踏在人心上。
“大匠.....”一名年紀稍輕的匠人忍不住壓低聲音開口,打破了令人窒息的寂靜,“此地……便是那‘百工坊’?”
“這不就是前朝秘藏奇技淫巧之所?”
“噤聲!”閻立德腳步未停,聲音低沉而嚴肅,在甬道中激起微弱的回音道,“此地今后便是我與爾等安身立命之所。”
“殿下將此關乎國運的重任托付,是爾等天大的造化,亦是天大的干系!”說著,他忽然猛地停下腳步,轉過身,那昏黃燈光下,閻立德那溝壑縱橫的臉顯得異常冷峻,目光如同鷹隼般掃過身后三人,幽幽說道:“記住方才簽下的死契!”
“也記住爾等妻兒老小皆在殿下恩澤之下!”
“若有一絲一毫泄露……”他話未說完,但那冰冷的殺意已讓三人齊齊打了個寒噤,連忙躬身,連大氣都不敢喘!
“小人明白!定當肝腦涂地,萬死不辭!”
閻立德不再多言,轉身繼續前行。
甬道盡頭,豁然開朗。
一個巨大穹窿頂的石室出現在眼前。
石室四壁開鑿著整齊的石龕,里面堆放著各式各樣的礦石、木料、生漆、陶土等基礎物料。
中央則是一片寬闊的空地,此時已按照那本《白糖精煉圖解》中的要求,擺放著幾口巨大的陶甕、木桶,以及一些初步打造的、奇形怪狀的鐵制濾網和支架工具。
空氣中彌漫著甜菜根特有的土腥氣,混雜著石灰的刺鼻味道。
閻立德快步走到石室中央一張巨大的石案前,讓眾人先分布各處做好準備,然后獨自一人小心翼翼地將懷中那本《白糖精煉圖解》攤開,昏黃的燈光下,書頁上那些精細的圖示和文字注解,如同蘊藏著點石成金的秘密。
他又拿起早就準備好的紙筆,開始分解每一步驟。
不多時,他便已經將第一個工序抄寫下來,然后叫了方才開口詢問那人進來,吩咐道:“老馬,你帶人將庫中甜菜根徹底清洗干凈,不得存留半點泥沙,然后上石碾,務必榨取盡凈,并將汁液入甕!”
被點名的老匠人立刻應聲,帶著兩人去處理那堆積如小山般的甜菜根。
“第二步.....就小吳吧。”閻立德目光移向旁邊描繪著粗麻布過濾的圖示,又叫進來一人,“你帶人按圖索驥,將榨出的甜菜汁用三層細麻布初步過濾,去除大塊殘渣,濾液入甕中存著!”
精瘦的匠人小吳立刻去找地方開始指揮搭建簡易的過濾架。