太子李承乾在將作監的雷霆手段，如同在滾燙的油鍋里潑進一瓢冷水，瞬間炸開了鍋，其影響遠遠超出了將作監的高墻。

消息靈通的世家官員們很快得知了詳情。

崔敦禮在府中聽聞太子竟真能穩住局面，甚至拿下兩個中層官吏后，只是冷笑一聲，并未太過在意。

在他看來，這不過是帝王術的尋常應用，太子表現尚可，但并未觸動世家根本，甚至樂見其與那些軍工蠹蟲爭斗。

他關注的，仍是朝堂上關于“實證取德”細則的博弈。

然而，真正的驚惶，蔓延在長安城西市和東市的某些角落，蔓延在那些與舊有軍工利益鏈條休戚相關的人群之中。

“劉記鐵料行”的后堂，東主劉掌柜急得如同熱鍋上的螞蟻，對著幾位愁容滿面的同行訴苦：“諸位都聽說了吧？”

“太子殿下親自坐鎮將作監，下了死命令，往后主打就是那棉甲了！”

“咱們這些供應鐵料，皮革的，生意眼看著就要一落千丈啊！”

“何止是一落千丈！”

專營皮具的張掌柜捶胸頓足，“我那作坊里幾十號匠人，世代就靠給鎧甲做內襯，皮腕，護腰過活，這棉甲一推廣，他們……他們可怎么活？”

“我投進去的那些本錢，豈不是全打了水漂？”

“還有我家！”一個頗具規模的銅釘鉚環供應商哭喪著臉道：“一副鐵甲要用多少銅釘鉚環？那棉甲才用幾個？”

“這簡直是要我全部身家性命啊！”

恐慌和怨恨在迅速滋生，蔓延。

他們不敢怨恨高高在上的皇帝，甚至不敢明著怨恨太子，便將一腔怨毒，盡數傾瀉在那新生的棉甲之上。

“都是那勞什子棉甲害的！”

“也不知是哪個天殺的發明的這玩意，斷人財路，如殺人父母！”

“絕不能就這么算了！”

一種陰險的反撲，開始在暗地里醞釀。

硬抗朝廷是不可能的，但他們有他們最擅長的方式......利用信息不對稱和民眾的從眾心理，編織謠言，煽動恐慌。

數日之間，長安城各大茶樓，酒肆，坊市街頭，開始悄然流傳起各種關于棉甲的說法。

起初只是竊竊私語，很快便如同瘟疫般擴散開來。

版本層出不窮，卻都惡毒無比。

在西市的一個茶攤上，一個穿著體面，仿佛見過世面的行商，神秘兮兮地對周圍茶客道：“嘿，你們聽說了嗎？那新出的棉甲，看著厚實，其實最怕火！”

“戰場上要是中了火箭，或是被火把燎一下，瞬間就能燒成一個火人！”

“穿那玩意，簡直是找死！”

在東市的肉鋪前，一個老婆婆煞有介事地跟人嘮嗑：“哎呦，可別信那棉甲好！”

“我外甥女的鄰居就在將作監幫工，偷偷說的，里面填的根本不是好棉花，都是些收來的舊絮，爛絮，說不定還有病人用過的！”

“這穿在身上，能不生病？久了非得癆病不可！”

在某個坊門口，幾個地痞混混模樣的青年，故意大聲議論：“朝廷真是有錢沒處花了！”

“造那棉甲，聽說比造鐵甲還貴！”

“耗費那么多民脂民膏，就弄出這中看不中用的玩意？”

“還不是肥了那些貪官污吏的腰包！苦的還是咱們老百姓和前線賣命的軍漢！”

更有甚者，不知從哪個犄角旮旯冒出一個瘸腿的漢子，衣衫襤褸，逢人便哭訴，自稱是“從定北城負傷退下來的老兵”，繪聲繪色地描述“親眼所見”：“那棉甲根本擋不住突厥人的狼牙箭！一箭就穿！”

“跟我一起沖鋒的兄弟，就是穿著那玩意，死得那叫一個慘啊……”

“朝廷這是拿咱們軍漢的命不當命啊！”

謠言編得活靈活現，抓住了人們對“火”，“疾病”，“貪腐”，“無效”的天然恐懼，又假托“內部消息”，“親歷者言”，極具迷惑性和煽動性。

一傳十，十傳百，添油加醋，愈演愈烈。

很快，不僅市井小民議論紛紛，連一些家中有人在軍中的百姓也開始憂心忡忡，生怕自己的子弟領到那“害人的玩意兒”。

甚至有些不明真相的低級官員和府兵士卒，也聽得將信將疑，軍心士氣隱隱受到動搖。

這股陰風，終于也吹到了朝堂之上。

幾位以“風聞奏事”為己任，或本就與舊利益集團有千絲萬縷聯系的御史，迫不及待地將這些“民間輿情”整理成奏疏，上達天聽。

奏疏中雖言辭謹慎，稱“乃市井流言，未必足信”，但字里行間卻在強調“眾口鑠金，積毀銷骨”，“恐傷將士之心，搖民眾之信”，請求朝廷“徹查以安民心”。

消息傳到東宮，李承乾剛剛因整頓將作監初現成效而稍感欣慰，瞬間又被這突如其來的輿論風暴打得措手不及。

他氣得臉色發白，狠狠一拳砸在案上：“無恥！卑鄙！正面較量不過，竟用此等齷齪手段！”

他知道這些全是污蔑，薛萬徹的軍報就是鐵證。

但他更知道，謠言的可怕在于，它不需要證據，卻能輕易蠱惑人心。

如何去辟謠？難道要拉著薛萬徹將軍回長安，挨家挨戶去解釋？還是讓將作監打開大門，讓所有百姓進來參觀？

一種熟悉的無力感再次襲來。

這種無形的敵人，比將作監里那些陽奉陰違的官吏更難對付。

他下意識地又想前往龍首原，但腳步剛動，又硬生生止住。

不能總是依賴趙兄。

他必須自己想辦法破局。

可是，該如何破局？

李承乾在殿內煩躁地踱步，眉頭緊鎖，苦思冥想。

馬周站在一旁，也是面色凝重，一時并無良策。

長安城的天空，似乎被這漫天謠言籠罩得陰沉了幾分。