阿悉結眼神閃爍。
他并不完全相信流言，但利益是實實在在的。
與大唐互市，獲取穩定的茶葉和布匹來源，對他部落的生存和發展至關重要。
而乙毗咄陸近期的連番失利和獨斷專行，也讓他深感不滿和不安。
與此同時，處月部等其他幾個部落也發生了類似的情況。
流言與現實的利益交織，讓原本就對乙毗咄陸統治心懷芥蒂的部落首領們，心思愈發活絡。
就在這時，邊境傳來急報。
葛邏祿部的一支巡邏隊，與乙毗咄陸本部派去征收戰時稅賦的隊伍發生了沖突，雙方各有死傷！
這件事成了壓垮駱駝的最后一根稻草。
乙毗咄陸聞訊大怒，認為阿悉結心懷不軌，立刻調派本部兵馬，前往葛邏祿部駐地施壓。
阿悉結則認為乙毗咄陸這是借題發揮，想要吞并他的部眾，立刻聯合處月等部，集結兵馬，嚴陣以待。
西突厥內部，頓時劍拔弩張，一場內戰眼看就要爆發。
乙毗咄陸被內部突如其來的叛亂牽制了全部精力，再也無暇東顧龜茲。
駐扎在龜茲邊境的西突厥大軍，群龍無首，又擔心后方生變，在主將的帶領下，不得不倉促撤退，回援王庭。
龜茲之圍，不戰而解。
訶黎布失畢與羯獵顛趁此機會，迅速穩定國內局勢，安撫民眾，并立刻遣使攜帶重禮和蘇伐疊老王的親筆信前往長安，向大唐皇帝上表，陳述蘇律悖逆之罪，重申龜茲愿永為大唐藩屬，懇請天朝庇護。
消息傳回龍首原山莊，李承乾欣喜不已，對趙牧的謀略佩服得五體投地。
趙牧卻只是淡淡一笑，對夜梟吩咐道：“告訴我們在西突厥的人，火候差不多了。”
“讓他們適時勸解一下阿悉結，見好就收，現在還不是和乙毗咄陸全面開戰的時候。”
“讓他們保持對峙，讓乙毗咄陸無力他顧，即可。”
趙牧深知。
一個分裂而內耗的西突厥，比一個被徹底激怒并團結一致的西突厥，對大唐更為有利。
也沒過多久，在那番邦會館之中....
阿爾·哈桑接到了西突厥內亂，龜茲徹底倒向大唐的噩耗。
他沉默良久，將手中一枚精致的琉璃杯捏得粉碎。
“好一個巍巍大唐……好一個牧云會……”他低聲自語，眼中第一次露出了凝重甚至是些許忌憚的神色。
阿爾·哈桑意識到，這個從未謀面的大唐對手，遠比他想象的要難纏得多。
西域棋局，暫時是他輸了。
“準備一下，”他對哈倫吩咐道，“龜茲已不可為，西域局勢需要重新評估。”
“我們……該回一趟波斯了。”
他決定暫時離開這個是非之地，前往更后方的波斯，重新積蓄力量，等待下一次機會。
但他非常清楚知道，自己與大唐，還有牧云會那個神秘的東家之間的博弈，卻還遠遠沒有結束.......
西域的紛爭暫告一段落，龜茲歸附，西突厥陷入內耗.
這讓龍首原山莊似乎迎來了一段難得的平靜。
然而，這平靜并未持續太久。
一股來自東海的暗流，正以驚人的速度涌向大唐的海疆。
這日，趙牧正如同往常一樣，在山莊書房內審視墨衡最新繪制的南方航線圖。
可夜梟卻急匆匆出現在書房中，手中捧著一只帶有登州商會特殊標記的細小銅管。
“先生，登州老錢發來的紅翎急件。”夜梟的聲音帶著一絲不易察覺的凝重。
紅翎，代表著最高等級的緊急情況。
趙牧神色不變，接過銅管，熟練地擰開，取出內里卷得緊緊的信箋。信是老錢親筆所書，字跡比往常略顯潦草，透著急迫.....
“東家鈞鑒，十萬火急！\"
“商會南下香料群島之船隊海豐，金鱗，順安三艘船，于返航途經琉球以東海域時，遭大批身份不明海盜船圍攻。”
“賊寇船快人眾，悍不畏死，作戰章法異于尋常海匪，其中混雜倭人身影，疑與高句麗殘部勾結。”
“海豐與金鱗力戰不敵，貨珍盡失。”
“順安連船帶人四十七口，悉數被擄，生死未卜！”
“幸存水手言，賊首放言，專劫我大唐商船，以儆效尤。”
“登州港內人心惶惶，海上商路危殆！”
“懇請東家速示下.......”
信末，是老錢沉重而焦灼的落款。
書房內的空氣仿佛瞬間凝結。
南下香料航線是商會如今最重要的財源，此次損失的不僅是巨額財物，更有數十名經驗豐富的船員被擄，影響極其惡劣。
趙牧的目光在高句麗殘部以及混雜倭人還有專劫大唐商船等字眼上停留片刻，眼中閃過一絲冰冷的銳芒。
泉蓋蘇文在陸地和海上接連受挫，看來是困獸猶斗，不惜引狼入室，勾結一向對大唐海疆心懷覬覦的倭國勢力，試圖掐斷大唐新生的海上命脈。
“西域剛定，東海又起波瀾。”
“看來，有人不想讓我們過幾天安生日子！”趙牧的聲音平淡，卻透著一股寒意。
放下信紙，趙牧轉身直接對夜梟道：“小小，你即刻以鷂鷹傳書登州，告訴老錢，讓他先安撫好傷亡及被擄船員家屬，撫恤從優，商會一力承擔，并加強港口與剩余船隊護衛，暫緩大規模船隊南下，但不必過分驚慌，自亂陣腳。”
“然后令他秘密清點港內所有海鷂快船狀態，備足弩箭，火油，挑選最精干的船員待命。”
“是。”夜梟記下要點，稍作遲疑，“先生，此消息是否需同時稟報東宮太子殿下，茲事體大，若能請朝廷施壓，或令登州水師出兵清剿......”
“稟報朝廷是自然，水師加強近海巡防亦是必然。”趙牧走到巨大的海疆圖前，目光落在琉球以東那片廣闊海域，“但指望水師遠涉重洋，在茫茫大海上鎖定那些神出鬼沒的海盜巢穴，并非易事。”
“對方既然敢動手，必有倚仗！”
“或許正盼著我們勞師遠征，他們好趁機再下黑手。”
轉過身，招募的眼神已然恢復一貫的冷靜與深邃。
“這一次，我們不能只被動防御。”
“得讓那些人知道，大唐的商路，不是他們想動就能動的。”
“阿依娜不是已經回來許久了么，先讓她暫停手上事務，立刻前來見我。”