陸丞坐在車(chē)內(nèi),翻閱著楊廷和私下給他的一些江南官員檔案。
馮敬的名字赫然在列,評(píng)語(yǔ)是守成有余,開(kāi)拓不足,與地方豪強(qiáng)往來(lái)甚密。
“大人,前面是漳河驛,是否歇腳?”秦川在車(chē)外問(wèn)道。
“嗯。”陸丞合上卷宗。
驛站不大略顯陳舊。
驛丞見(jiàn)到巡撫儀仗,慌忙迎出,態(tài)度恭敬得近乎諂媚。
安排妥住處后,陸丞在院中散步活動(dòng)筋骨。
一個(gè)驛卒打扮的漢子,低頭打掃庭院,經(jīng)過(guò)陸丞身邊時(shí),腳步微頓,一粒小石子從袖中滑落,滾到陸丞腳邊。
漢子并未停留,繼續(xù)掃地走遠(yuǎn)。
陸丞不動(dòng)聲色,腳尖輕輕將石子撥到一旁。
回到房中他才撿起石子,上面纏著一小卷薄紙。
展開(kāi),只有四字:“漕貨有異。”
字跡潦草,顯然是倉(cāng)促寫(xiě)成。
陸丞將紙條在燈上點(diǎn)燃,看著它化為灰燼。
楊廷和安排的人,已經(jīng)開(kāi)始傳遞消息了。
漕貨有異指的是什么?漕糧?
還是夾帶的私貨?
次日繼續(xù)趕路。越接近江南,關(guān)于馮敬的消息也越多。
有說(shuō)他得知陸丞接任后,連日閉門(mén)稱(chēng)病,有說(shuō)他暗中召集心腹,商議對(duì)策。
還有說(shuō)他派人快馬加鞭,往京城送信。
陸丞只當(dāng)不知。
這日,行至淮安府地界。
天色將晚,便在府城驛館住下。
淮安知府率屬官前來(lái)拜見(jiàn),態(tài)度恭謹(jǐn),言語(yǔ)間卻透著小心絕口不提政務(wù),只談風(fēng)月。
晚膳后,陸丞正在燈下看書(shū),房門(mén)被輕輕叩響。
“進(jìn)。”
進(jìn)來(lái)的是淮安府的一位老刑名師爺,姓孫,頭發(fā)花白,眼神卻還清亮。
他曾是陸丞當(dāng)年巡查漕運(yùn)時(shí),暗中提供過(guò)線索的人之一。
“小人孫渺,拜見(jiàn)撫臺(tái)大人。”孫師爺躬身行禮。
“孫先生不必多禮,坐。”陸丞放下書(shū)卷,一臉的輕笑。
孫師爺并未落座,低聲道:“大人此番歸來(lái),淮安上下,人心惶惶。”
“哦?所為何事?”
“馮撫臺(tái)在任時(shí),漕運(yùn)諸事,皆由通判趙德明一手把持。
趙德明與漕幫關(guān)系匪淺,許多規(guī)矩已非舊觀。”
孫師爺語(yǔ)速不快,字字清晰,“近日漕糧北運(yùn),賬目上損耗依舊,但小人暗中核對(duì),發(fā)現(xiàn)實(shí)際裝船數(shù)目,與賬冊(cè)頗有出入。
而且漕船上護(hù)衛(wèi),也換了不少生面孔,不似以往官兵。”
賬目不符,護(hù)衛(wèi)換人,這與那漕貨有異的紙條對(duì)上了。
“趙德明現(xiàn)在何處?”
“就在府衙,馮撫臺(tái)稱(chēng)病后府衙事務(wù),多由趙通判處置。”
陸丞沉吟片刻:“本官知道了,孫先生有心了。”
“大人客氣。小人只是盡本分。”孫師爺再次躬身,悄然退去。
信息逐漸匯聚。
馮敬消極應(yīng)對(duì),其手下趙德明把持漕運(yùn),賬目和人員都有問(wèn)題。
這背后定然不是小事。
陸丞沒(méi)有立刻動(dòng)作。
他需要先抵達(dá)巡撫駐地江寧府正式接印,才能名正言順地展開(kāi)調(diào)查。
又行數(shù)日,終于抵達(dá)江寧府。
馮敬果然稱(chēng)病未出,只派了布政使、按察使等一眾官員在城外迎接。
場(chǎng)面隆重,卻透著一種詭異的平靜。
交接儀式一切從簡(jiǎn)。
陸丞接過(guò)巡撫大印和關(guān)防文件,就算正式上任。
他住進(jìn)巡撫衙門(mén)后,立刻以路途勞頓,需熟悉情況為由,謝絕了一切拜會(huì)和宴請(qǐng)。
當(dāng)晚,他召來(lái)了隨行的都察院御史張誠(chéng)和郎中李逸。
此二人是他精心挑選,張誠(chéng)精于刑名,李逸長(zhǎng)于錢(qián)谷。
“張御史,你即刻帶人,秘密核查近來(lái)漕糧北運(yùn)的原始記錄倉(cāng)廩出入,尤其是淮安段的賬目。”
“李郎中,你負(fù)責(zé)查閱江寧府庫(kù)及各地稅銀賬冊(cè),看看與馮敬在任時(shí)上報(bào)朝廷的數(shù)目,可有差異。”
“下官遵命。”兩人領(lǐng)命而去。
陸丞又對(duì)秦川道:“你帶幾個(gè)生面孔的兄弟,去碼頭、漕幫常聚之地走走,聽(tīng)聽(tīng)風(fēng)聲,留意那個(gè)趙德明和漕幫的動(dòng)靜。
切記,只帶耳朵不帶嘴巴。”
“明白。”
人手撒了出去,陸丞坐鎮(zhèn)中樞,開(kāi)始批閱積壓的公文。
大部分是些例行公事,但也能從中窺見(jiàn)馮敬主政期間的風(fēng)格求穩(wěn),怕事,許多明顯的問(wèn)題都被拖延或模糊處理。
三日后,張誠(chéng)和李逸先后回報(bào)。
張誠(chéng)面色凝重:“大人,淮安段漕糧賬目,做得極為巧妙,表面平整,但仔細(xì)核對(duì)押運(yùn)文書(shū)和倉(cāng)廩底單,發(fā)現(xiàn)至少有近萬(wàn)石糧食對(duì)不上。
且時(shí)間點(diǎn)多在馮敬到任之后。”
李逸也道:“府庫(kù)稅銀賬目亦是如此。
去歲江南各地上報(bào)的商稅鹽稅,與府庫(kù)實(shí)際入庫(kù)數(shù)目相差近三成,虧空巨大。”
萬(wàn)石糧食,三成稅銀,
這已不是簡(jiǎn)單的貪墨,而是膽大包天的侵吞。
“可有確鑿證據(jù)鏈?”陸丞問(wèn)。
“賬目做得干凈,直接指向的證據(jù)不多。
但多方印證,漏洞明顯。”張誠(chéng)回道。
“馮敬可知情?”
“賬目最終需巡撫衙門(mén)用印,馮敬難辭其咎。
但具體操作,恐怕是趙德明等人經(jīng)手。”
正說(shuō)著,秦川也回來(lái)了,順道帶回一個(gè)更令人心驚的消息。
“大人,碼頭上傳言,漕幫最近接了幾趟大活,報(bào)酬極高但貨主神秘。
有喝醉的幫眾透露,運(yùn)的不是尋常糧帛,而是鐵器。”
鐵器?
朝廷對(duì)鐵器管制極嚴(yán),尤其是大批量鐵器運(yùn)輸,需有官憑。
漕幫敢私下運(yùn)輸鐵器,這背后牽扯的可能不僅僅是貪腐了。
“趙德明呢?”
“趙德明這幾日深居簡(jiǎn)出,但昨夜有人看到他悄悄去了城西的一處私宅。
那宅子的主人是蘇州來(lái)的一個(gè)絲綢商,叫沈萬(wàn)。”
沈萬(wàn)?陸丞覺(jué)得這名字有些耳熟。
他迅速翻閱楊廷和給的檔案,很快找到沈萬(wàn),蘇州大賈,主要經(jīng)營(yíng)絲綢、海外貿(mào)易,與五皇子側(cè)妃娘家有姻親關(guān)系。
線索似乎開(kāi)始指向五皇子周王。
漕運(yùn)虧空私運(yùn)鐵器,關(guān)聯(lián)到五皇子的親戚,難道五皇子在江南暗中經(jīng)營(yíng),積聚財(cái)力甚至圖謀不軌?
陸丞感到一股寒意。
若真如此,那京城那個(gè)慕白居士的局,恐怕就不是簡(jiǎn)單的挑撥,而是警告或者滅口的前兆。
“秦川,加派人手,盯緊趙德明和那個(gè)沈萬(wàn)。
注意隱蔽不要打草驚蛇。”
“是!”
“張御史,李郎中,你們繼續(xù)深挖賬目,尋找更直接的物證和人證。
尤其是經(jīng)手的具體胥吏倉(cāng)官,看看能否撬開(kāi)他們的嘴。”
“下官明白。”
眾人離去后,陸丞獨(dú)自沉思。局面比他預(yù)想的更復(fù)雜也更危險(xiǎn)。
他面對(duì)的,可能不僅僅是一個(gè)腐敗的官僚體系,更可能是一個(gè)龐大的,有皇子背景的利益集團(tuán),甚至涉及謀逆。
他走到書(shū)案前開(kāi)始起草密折。
他必須將江南發(fā)現(xiàn)的疑點(diǎn),盡快稟報(bào)皇帝。
但在拿到鐵證之前,他不能明確指向五皇子,只能陳述事實(shí)。
寫(xiě)罷密折用火漆封好,喚來(lái)一名絕對(duì)可靠的心腹。
“八百里加急,直送通政司,面交司禮監(jiān)王瑾公公。”
“是!”
心腹領(lǐng)命而去。陸丞知道,這封密折送入京城,必將掀起軒然大波。
他必須在此之前拿到足以定案的證據(jù)。
然而,對(duì)手的動(dòng)作更快。
次日清晨,陸丞剛起身,秦川便匆忙來(lái)報(bào):“大人,趙德明死了!”
陸丞瞳孔一縮:“怎么回事?”
“昨夜趙德明在府中書(shū)房飲酒,今早下人發(fā)現(xiàn)時(shí),已經(jīng)氣絕身亡。
初步勘驗(yàn),說(shuō)是飲酒過(guò)量突發(fā)急病。”
飲酒過(guò)量?突發(fā)急病?在這關(guān)鍵時(shí)刻?
陸丞根本不信,他冷冷道,“走,去趙府。”
趙府已被衙役封鎖。
陸丞趕到時(shí),淮安知府和仵作正在現(xiàn)場(chǎng)。
趙德明趴在書(shū)桌上,面色青紫,手邊倒著一個(gè)酒壺和一個(gè)酒杯。
屋內(nèi)并無(wú)打斗痕跡。
“撫臺(tái)大人。”
淮安知府見(jiàn)到陸丞,連忙上前。
“情況如何?”
“回大人,經(jīng)仵作初步查驗(yàn)趙通判確是飲酒后猝死。
體內(nèi)并無(wú)中毒跡象。”
陸丞走到書(shū)桌前,仔細(xì)觀察。
酒壺和酒杯都是尋常之物。他拿起酒壺聞了聞,是烈酒火燒云的味道。
他目光掃過(guò)桌面,發(fā)現(xiàn)桌角有一小片不起眼的墨跡,似乎是被什么東西擦蹭過(guò)。
他不動(dòng)聲色,對(duì)知府道:“既無(wú)他殺嫌疑,便按程序處理吧。”
“是。”
離開(kāi)趙府,陸丞臉色陰沉。
趙德明死得太是時(shí)候了。
這條關(guān)鍵的線索就這么斷了。
對(duì)手下手狠辣果斷,毫不拖泥帶水。
回到巡撫衙門(mén),張誠(chéng)和李逸也回來(lái)了,臉色同樣難看難,“大人,我們剛找到兩個(gè)愿意開(kāi)口的倉(cāng)官,今天一早都暴病身亡了。”
人證也被滅口了。
對(duì)手顯然在巡撫衙門(mén)內(nèi)部也有眼線,對(duì)他們的行動(dòng)了如指掌。
陸丞感到一股巨大的壓力。
對(duì)手在暗他在明。
對(duì)方勢(shì)力龐大手段狠辣,而且似乎能預(yù)判他的每一步。
“將所有卷宗、證物,全部轉(zhuǎn)移到后院密室,加派雙倍人手看守。”
陸丞下令道,“沒(méi)有我的手令,任何人不得靠近。”
“是!”
證據(jù)鏈幾乎斷裂,人證被殺,唯一的希望,似乎只剩下盯住那個(gè)蘇州商人沈萬(wàn),以及追查私運(yùn)鐵器的下落。
然而就在陸丞苦苦尋找突破口時(shí),一個(gè)他意想不到的人主動(dòng)送上了門(mén)。
來(lái)人竟是馮敬。
他面色依舊有些蒼白,但眼神卻異常平靜。
見(jiàn)到陸丞他屏退左右,直接跪倒在地。“罪臣馮敬特來(lái)向撫臺(tái)大人請(qǐng)罪。”