天字號，第一間牢房。
這里是舊詔獄最深處，也是最牢固的地方。
關押的，從來都是王侯將相。
墻壁由三尺厚的黑鐵巖砌成，縫隙里澆灌了鐵水，連一只蒼蠅都飛不進來。
唯一的通風口，在屋頂，投下一束微弱的，仿佛隨時都會熄滅的天光。
趙寧，就坐在這束天光之下。
他沒有哭，也沒有鬧。
甚至沒有去看角落里那個盛著清水的破碗，和那個已經變得干硬的饅頭。
他就那么盤膝坐著，小小的身體，挺得筆直。
雙目緊閉，小臉緊繃，嘴唇抿成一條倔強的線。
他在模仿。
模仿他父親，他大伯，他記憶中所有趙家男人打坐練功的樣子。
他不懂什么氣沉丹田，也不懂什么周天運轉。
他只是固執地相信，只要像他們一樣坐著，就能獲得力量。
獲得，復仇的力量。
沈煉站在牢門外，透過那小小的探視窗，靜靜地看著這一幕。
他身后，跟著一名獄卒。
“統領，這孩子送進來后，就一直這樣。”獄卒低聲稟報。
“不吃不喝，不言不語，像個小木頭人。”
沈煉的目光，落在那碗未曾動過的清水和饅頭上。
他沉默了片刻。
忽然，牢房里的趙寧，睜開了眼睛。
那不是一雙孩子該有的眼睛。
里面沒有童真，沒有光亮，只有一片被仇恨燒灼過的，焦黑的死寂。
他看到了門外的沈煉。
他認得這張臉。
就是這個人，在鎮國公府的血泊中，將他提了起來。
他沒有喊叫，沒有咒罵。
他只是看著沈煉，然后，緩緩地，張開了嘴。
他的嘴唇干裂，聲音沙啞得如同兩塊石頭在摩擦。
“我叫趙寧。”
“我爹是趙無疆。”
“我爺爺是趙無極。”
“我一定會殺了南宮玨，還有你們所有人。”
他說得很慢，很清晰。
每一個字，都像是用盡了全身的力氣，從牙縫里擠出來的。
說完，他重新閉上眼睛，不再理會任何人。
仿佛剛才那番話，不是說給沈煉聽的，而是說給他自己聽的。
是一個，他將用一生去踐行的，誓言。
沈煉的心，被狠狠地刺了一下。
他終于徹底明白了，南宮玨留下這個孩子的用意。
這不是仁慈。
這是在用最殘忍的方式，在一個孩子的骨頭里，種下一顆仇恨的種子。
然后，看著它，用這孩子的血肉做養料，生根，發芽，長成一棵，和南宮玨自己一模一樣的，參天毒樹。
“大人他……是個魔鬼。”
沈煉在心中，發出一聲無聲的嘆息。
他轉身，離開了這片令人窒息的黑暗。
他知道，自己已經沒有回頭路了。
從他選擇追隨南宮玨的那一刻起，他就注定，要和這個魔鬼一起，走向深淵。
……
皇宮，御書房。
暖爐里的銀炭，燒得正旺。
空氣中，彌漫著一股安神的龍涎香。
大夏朝的皇帝，夏啟，正坐在書案后，手中把玩著一個精致的黃金鳥籠。
籠子里，關著一只羽毛鮮亮的畫眉。
李總管躬著身子，站在下面，將懸鏡司發生的一切，事無巨細地，一一稟報。
從南宮玨如何捏碎肖斬的下顎，到劉院判如何診斷出那致命的煞氣。
最后，他說到了南宮玨那句狂妄而瘋癲的回應。
“……他說，只要他的血，還是熱的，他就死不了。”
李總管說完，便低著頭，不敢去看皇帝的表情。
御書房內，一片寂靜。
只有那只畫眉，不知死活地，發出幾聲清脆的鳴叫。
“吵死了。”
夏啟淡淡地說了一句。
他打開鳥籠的小門。
那畫眉以為得了自由，興奮地叫了一聲，撲騰著翅膀就要飛出來。
夏啟伸出手，快如閃電，一把將它抓住。
他甚至沒有用力。
那只小小的畫眉，在他掌心，連掙扎的機會都沒有，就瞬間變成了一灘血肉模糊的爛泥。
他隨手將那團血肉，丟進一旁的痰盂里。
然后，他取過一方絲帕，慢條斯理地，擦拭著手上的血跡。
“一條好嗓子，可惜，太不懂得看時機。”
他輕聲說著，像是在評價那只鳥，又像是在說別的什么。
李總管的頭，埋得更低了，額頭上滲出了冷汗。
“陛下……”
“他做得很好。”
夏啟終于開口，臉上露出一絲滿意的笑容。
“朕要的，就是一條會咬人，會流血，會發瘋的狗。”
“如果他被廢了武功，就變得畏畏縮縮，那朕，還要他何用？”
他將染血的絲帕，丟在桌上。
“至于那道煞氣……是趙無極送給他的禮物，也是朕，送給他的。”
“一把沒有鞘的刀，太危險。現在，朕親手給他安上了一副最合適的刀鞘。”
“他越是掙扎，這刀鞘就會收得越緊。他會更瘋狂，更嗜血，也會……更依賴朕。”
夏啟站起身，走到窗邊，望著外面深沉的夜色。
“他選的下一個目標，是王霖吧？”
李總管心中一驚，連忙道：“是。南宮大人已經召集了所有人手，前往王霖府邸。”
“很好。”
皇帝的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
“這個王霖，在朕的戶部尚書位置上，坐得太久了，屁股底下，藏了太多不干凈的東西。”
“朕也想看看，朕的這條瘋狗，在斷了爪牙之后，要怎么去咬死一頭，躲在鐵殼子里的肥豬。”
他轉過頭，看著李總管。
“傳個消息出去。”
“就說，懸鏡司鎮撫使南宮玨，氣海被廢，已成廢人。”
“把這個消息，送到王霖的耳朵里。”
李總管的身體，猛地一顫。
他瞬間明白了皇帝的意圖。
陛下這是……在拱火！
他不僅要看戲，還要親自布置舞臺，親自給演員們，送上最能激發他們表演欲望的劇本！
他要看的，不是一場簡單的屠殺。
而是一場，在絕境中，人性能爆發出何等丑陋與瘋狂的，血腥盛宴！
“奴才……遵旨。”
李總管的聲音，因為恐懼，而微微發抖。
……
夜，深沉如墨。
朱雀大街，戶部尚書府。
府邸門前，兩座巨大的貔貅石雕，只進不出，象征著王家吞納天下的財富。
府內，燈火通明，如同白晝。
一隊隊披堅執銳的護院家將，來回巡邏，刀槍的反光，在燈火下，匯成一條條冰冷的河流。
消息，已經傳到了王霖的耳中。
南宮玨，那個殺神，那個瘋子，被趙無極臨死反撲，廢了！
這個消息，讓整個京城的權貴圈子，都長長地松了一口氣。
王霖也不例外。
他坐在自己密室的書房里，手里摩挲著一只溫潤的白玉杯，臉上，是劫后余生般的慶幸。
“老爺，探子已經再三確認了。”
一名管家模樣的老者，躬身說道。
“宮里傳出來的消息，千真萬確。那南宮玨，現在就是個中看不中用的空殼子，連尋常武夫都不如！”
“他現在帶人圍了咱們府，絕對是虛張聲勢，想嚇唬我們！”
王霖喝了一口杯中的參茶，壓下心中最后一絲不安。
“虛張聲-勢？”
他冷笑一聲。
“他剛滅了鎮國公府滿門，就算成了廢人，那股瘋勁還在。”
“傳令下去，所有人打起十二分精神！他想玩，老夫就陪他玩玩！”
“我倒要看看，一個廢人，怎么破我這座鐵王八陣！”
他話音剛落。
“咚！！！”
一聲沉重，壓抑，仿佛直接敲在人心臟上的鼓聲，從外面傳來。
那聲音巨大無比，震得書房里的茶杯，都嗡嗡作響。
王霖的手，猛地一抖。
“什么聲音？”
“咚！！！”
又是一聲。
這一次，比剛才更加沉悶，更加壓抑。
仿佛不是鼓聲，而是一個頂天立地的巨人，在黑夜中，緩緩邁動著腳步，一步一步，向著府邸走來。
管家臉色發白，沖出去看了一眼，又連滾帶爬地跑了回來。
“老……老爺！是懸鏡司的人！”
“他們在府外，架起了幾十面牛皮巨鼓！但……但他們不進攻，就這么一下一下地敲！”
王霖的臉色，瞬間變得難看起來。
“咚！”
第三聲鼓響。
這一次，間隔的時間更長。
每一次敲擊之后，都是死一般的寂靜。
而這寂靜，比鼓聲，更讓人恐懼。
它像一只無形的手，扼住了所有人的喉嚨，讓你的心，不由自主地跟著那緩慢的節奏，懸在半空，不上不下。
時間，在這一聲聲的鼓點中，被無限拉長，變得無比煎熬。
府邸內，那些原本還算鎮定的護衛們，開始變得焦躁不安。
他們握著兵器的手，滲出了汗水。
他們不住地望向大門的方向，可那里，除了黑暗，什么都沒有。
未知的，才是最可怕的。
王霖的額頭上，也冒出了冷汗。
他明白了。
南宮玨，這個瘋子，他不是要攻城。
他是在攻心！
他要用這種方式，一點一點，磨掉府里所有人的意志和勇氣。
“混賬！混賬東西！”
王霖氣得將手中的玉杯，狠狠摔在地上。
“傳令下去！給我奏樂！把府里所有的樂師都叫起來！給我使勁地吹！使勁地打！我倒要看看，是他的鼓聲響，還是我王家的樂聲響！”
很快，府邸內，響起了絲竹管弦之聲。
但這倉促奏響的靡靡之音，在那一聲聲沉重如山的鼓點面前，顯得那么的孱弱，可笑。
就像是墳地里的哀樂，反而更添了幾分詭異和凄涼。
府邸外。
數百名緹騎，如沉默的雕塑，將王府圍得水泄不通。
在他們中間，南宮玨端坐于馬背之上。
他身上只披了一件黑色的大氅，胸前的繃帶在夜風中若隱若現。
他蒼白的臉，在火把的映照下，沒有一絲表情。
他只是靜靜地看著那座燈火輝煌，卻已經亂了陣腳的府邸，像是在欣賞一件，即將破碎的藝術品。
沈煉催馬，來到他的身邊。
“大人，已經一個時辰了。”
南宮玨微微點頭。
“火候，差不多了。”
他抬起眼，看向沈煉。
“我們為王大人準備的‘禮物’，可以送進去了。”
沈煉的眼神，動了一下。
“是，大人。”
他的聲音，帶著一絲不易察含的干澀。
“送哪一件？”
南宮玨的嘴角，緩緩咧開一個，在火光下，顯得無比猙獰的笑容。
“當然是，那口為他量身定做的棺材。”