將領們見面，不再像以前那樣勾肩搭背，笑罵豪飲。
他們眼神閃爍，言語謹慎，似乎都在揣摩對方的心思。
“立國”還是“歸鄉”，這兩個截然不同的選擇，像一道無形的墻，將昔日情同手足的袍澤，悄然隔開。
張烈把自己關在府里，一連三天，誰也不見。
他需要時間，來消化這一切，來做出那個足以決定歸義軍未來的艱難抉擇。
另一邊，歸義軍的崛起，開始影響周邊局勢。
一些受到欺壓，被迫臣服于甘州回鶻、吐蕃的小部落，看到了新的希望。
這天，一名負責警戒的斥候，飛馬闖入敦煌城，帶來了最新的情報。
“報！”
斥候在陳平川的院門前翻身下馬，單膝跪地。
“城外三十里，發現一支不明身份的隊伍，約有百人，正向敦煌而來！”
“他們打著一面……白色的，畫著羚羊的旗幟！”
陳平川正在和祝衡整理田畝資料，聞言，放下了手中的毛筆。
白色羚羊旗？
他走到墻邊掛著的西域勢力分布圖前，仔細地尋找著。
祝衡也湊了過來。
“白羚部。”祝衡指著地圖上，敦煌西南方，靠近昆侖山脈的一片區域，輕聲說道，“是月氏人的后裔。傳說他們的祖先，曾是這片土地的主人，后來被匈奴所敗，一路西遷。留在河西走廊的這一支，飽受吐蕃人的欺壓，處境艱難。”
陳平川點了點頭。
真是想什么來什么。
他正愁如何打開聯合異族的局面，這不就送上門來了嗎？
“他們是來做什么的？”祝衡有些好奇。
“還能做什么？”陳平川笑了，“來尋求結盟的。”
“我們剛剛大敗甘州回鶻，聲威大振。對于這些被強敵壓得喘不過氣的弱小部落來說，我們，就是他們眼中最理想的盟友。”
“那……我們要見他們嗎？”
“當然要見！”陳平川的眼中閃爍著光芒，“這可是我們推行新策略的第一個機會，必須抓住！”
他立刻派人去請張烈。
很快，張烈便帶著幾名心腹將領，步履匆匆地趕了過來。
他顯然也得到了消息，臉上帶著一絲凝重和猶豫。
“軍師，你的意思呢？”張烈開門見山地問道。
“見。”陳平川只說了一個字。
“可是……”張武跟在張烈身后，忍不住插嘴道，“非我族類，其心必異！誰知道他們安的什么心？萬一是吐蕃人派來的奸細呢？”
陳平川瞥了他一眼，淡淡地說道：“是騾子是馬，拉出來遛遛不就知道了？連見都不敢見，我們還談何在西域立足？”
張烈沉吟片刻，最終一咬牙。
“好！我倒要看看，這白羚部，葫蘆里賣的什么藥！”
……
半個時辰后，敦煌城的議事廳內。
張烈高坐主位，陳平川和祝衡坐在他的左手邊，歸義軍的一眾將領，分列兩側。
氣氛，莊嚴肅穆。
很快，一名親兵高聲唱報道：“白羚部使者到！”
眾人齊刷刷地將目光投向門口。
他們都以為，來者會是一個須發虬結、滿身羊膻味的部落酋長。
然而，當來人走進大廳時，所有人都愣住了。
那不是一個男人。
而是一個女人。
一個身披白色狼皮斗篷，身形高挑，面容姣好的女人。
她看起來約莫三十多歲的年紀，皮膚是健康的小麥色，五官立體而深邃，帶著一絲異域風情。
最引人注目的，是她的那雙眼睛。
明亮，清澈，卻又帶著一股不屈的英氣和野性，仿佛雪山之巔的獵鷹。
她就這么平靜地走進來，面對著滿屋子殺氣騰騰的歸義軍將領，臉上沒有絲毫的畏懼和膽怯。
在她身后，跟著兩名同樣剽悍的女護衛。
整個大廳，鴉雀無聲。
所有人都被這個女人的氣場所震懾。
女人走到大廳中央，摘下斗篷的風帽，露出一頭烏黑亮麗的長發，她用一種略帶生硬，但卻清晰可辨的漢話，朗聲說道：
“白羚部之主，阿麗娜，見過張將軍。”
她沒有行跪拜禮，只是微微欠身，不卑不亢。
祝衡的目光，從她進門的那一刻起，就再也沒有移開過。
他見過無數美人。
京城里，有環肥燕瘦，有小家碧玉，有千嬌百媚。
可他從未見過像眼前這個女人這般，如同雪山上的雪蓮，戈壁灘上的胡楊，充滿了頑強而原始的生命力的女人。
她的美麗，帶著一種鋒利感，讓人不敢直視，卻又忍不住被深深吸引。
張烈也被對方的身份和氣度驚了一下，他定了定神，沉聲問道：“你就是白羚部的女王？”
“是。”阿麗娜點頭。
“你來我敦煌，有何貴干？”
阿麗娜抬起頭，迎著張烈的目光，沒有絲毫的閃躲。
她的聲音，清脆而堅定。
“我來，是想和歸義軍結盟。”
“共抗強敵，共謀生路！”
張武第一個冷笑出聲。
“結盟？”
“真是天大的笑話！我歸義軍剛剛大敗回鶻，兵鋒正盛，為何要與你們這小小的部落結盟？”
“我們能得到什么好處？”
他的話，充滿了輕蔑和不屑，也代表了在場大部分“歸鄉派”將領的想法。
阿麗娜聞言，并沒有生氣，只是將清冷的目光轉向了他。
“好處？”
她淡淡地說道：“唇亡，則齒寒。這是你們漢人的道理，將軍應該比我更懂。”
“你！”張武被噎了一下，臉色漲得通紅。
阿麗娜不再理他，而是將目光重新投向主座上的張烈。
“張將軍，我白羚部雖小，但族中亦有控弦之士上千。我們熟悉南山（昆侖山）的每一條溝壑，了解吐蕃每一個部落的習性。”
“而你們，需要一個穩固的后方，來全力應對東邊的甘州回鶻。”
“我們兩家聯合，北可以御回鶻，南可以抗吐蕃。在這西域之地，才能真正地站穩腳跟。”
她的話，不卑不亢，條理清晰。
她不是在乞求，而是在闡述一個合作共贏的局面。
陳平川的眼中，閃過一絲贊許。
這個女人，不簡單。
有膽識，更有智慧。
“說得好聽！”張武再次跳了出來，“誰知道你們是不是吐蕃人派來的奸細，想騙取我們的信任，再從背后捅我們一刀！”
“我們漢人，絕不與蠻夷為伍！”