通風管道里的鐵銹味混著陳年污水的惡臭，熏得小七腦仁都疼。
他像只受驚的老鼠在黑暗里爬，完好的半邊臉蹭滿了油泥，灼傷的那邊火辣辣地疼。
腦子里反復重復著楚刑猩紅的眼睛和那句“用命擔保”。
C7區污水廠。廢棄三號沉淀池。
他記得，疤鼠之前帶他踩過點。
那次是去偷運被克扣的機甲冷卻液。疤鼠說，這地方是“老鼠巷”的偏門，走的人少，但更危險。
他扒開沉重的鐵柵欄，滑進一片死寂的黑暗。空氣濕冷粘稠，腳下是沒過腳踝的、滑膩的沉淀物。
只有遠處一點昏黃的光暈，像鬼火。
越靠近，壓抑感越重。空氣里多了劣質煙草、汗臭和一種鐵腥味。
光暈來自一個嵌在水泥墻上的小窗口，窗口后面坐著個光頭，半張臉埋在陰影里，露出的那只眼睛渾濁無光，像死魚。
他身后站著兩個壯漢，胳膊上裸露的皮膚能看到粗糙的蟲甲移植痕跡，眼神跟刀子似的刮著小七。
“生面孔。”光頭的聲音像砂紙磨石頭，眼皮都沒抬，“走錯路了吧，娃娃？”
小七的心跳得像擂鼓，手在口袋里死死攥著楚刑給的油布包。他強迫自己站直，聲音盡量不抖：“買…買藥。”
“藥？”光頭嗤笑一聲，終于抬起眼皮，那只死魚眼上下打量小七破爛的軍服和臉上的傷，“這兒只有‘老鼠藥’，毒死人的那種。你要哪種？”
“生…生命原漿。”小七吐出這個詞，感覺喉嚨發干，“三支。”
窗口后瞬間安靜了。光頭渾濁的眼睛里閃過一絲精光。兩個壯漢上前一步，無形的壓力像墻一樣壓過來。
“口氣不小。”光頭慢悠悠地點了根劣質煙卷，煙霧繚繞中盯著小七，“那玩意兒，是給快要變蟲子的‘大人物’吊命的。你？第七隊的吧？楚刑那條瘸腿老狗，派你這么個毛崽子來？”
小七的臉唰地白了。被認出來了！
恐懼像冰水澆頭。但他想起楚刑拍他肩膀的重量，想起醫療區林夜那張死人一樣的臉。他猛地挺起胸膛，聲音拔高，帶著豁出去的狠勁：
“是第七隊的！銹牙要死了！楚頭說了，三天！三天內付清貨款！用命擔保！”
“命？”光頭像是聽到了天大的笑話，嘎嘎地笑起來，煙灰簌簌地掉。
“楚刑那條爛命，在老鬼這兒值幾個錢？”
他笑聲一收，眼神陡然變得陰冷，“不過…銹牙？就是那個在Z-17吞了‘碎星’，差點把碎星者爪子都掰斷的小怪物？他真要死了？”
小七咬著牙，用力點頭：“沒藥…撐不過今晚！”
光頭渾濁的眼睛瞇了起來，像毒蛇在打量獵物。
他沉默了幾秒，突然咧嘴一笑，露出焦黃的牙齒：“行。楚老狗的命，老鬼今天收下了。”他朝身后一個壯漢歪了歪頭。
那壯漢轉身，從后面一個銹跡斑斑的鐵柜里拿出一個巴掌大的金屬盒子。
盒子通體漆黑，沒有任何標識，只在邊緣有一道細微的藍色能量紋路。
光頭把盒子從窗口推出來，丟在油膩的臺面上。
“三支‘生命原漿’，濃縮型。夠勁，也夠毒。能不能把你那小怪物兄弟救活，看他的命夠不夠硬。”
他盯著小七，死魚眼里閃著惡意，“
東西拿走。告訴楚刑，三天。三天后見不到貨，老鬼親自帶人去你們第七隊的墳頭收利息。”
小七一把抓起冰冷的金屬盒，沉甸甸的，像塊烙鐵。
他不敢再看光頭那惡意的眼神，轉身就沖進了來時的黑暗里，心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼蹦出來。
他成功了？不，這只是開始。他懷里揣著的，可能是救命的藥，也可能是……更可怕的催命符。
……
星源集團，地下深處。
王經理布滿血絲的眼睛死死盯著主控臺。屏幕上，代表“掘進者”進度的數字卡在87.3%，已經很久沒動過了。
旁邊另一個分屏上，是鑰匙少女生命體征的曲線圖，微弱地起伏著，像風中殘燭。
“廢物！灰隼！還沒準備好嗎？！”王經理對著通訊器低吼，聲音嘶啞。
“目標區域（林夜）能量讀數極低，處于深度抑制狀態。常規手段無法引發有效共振。需要更強的‘引信’。”灰隼的聲音冷硬如鐵。
“引信？什么引信？！”王經理煩躁地抓了抓頭發。
“深度神經抑制劑黑寡婦的衍生品，‘哀嚎’。”灰隼的聲音毫無波瀾，“它能在瞬間癱瘓高階基因鎖能力者的神經防御，放大其對外界刺激的感知千倍。
“痛苦、恐懼、絕望…任何一點情緒波動，都會被放大成海嘯。只要目標還殘存一絲意識，哀嚎就能引爆他體內的能量沖突，制造出我們需要的‘共振尖峰’。”
王經理的呼吸瞬間粗重起來，眼中閃爍著病態的興奮和瘋狂：“能…能弄到？”
“實驗型樣品，一支。需要植入式神經毒刺發射器，精準注入目標脊髓。”
“那就去做！”王經理一拳砸在控制臺上。
“趁他病，要他命！引爆他體內的能力，讓他的哀嚎聲成為打開蟲巢的最后一把鑰匙！”
“風險極高。”灰隼的聲音帶上了許些玩味，“目標目前處于鐵幕死營核心醫療區，有黑曜石衛兵24小時監控。強行突破或遠程狙擊，成功率低于百分之十，且會立刻暴露我方意圖。”
王經理臉上的瘋狂僵住了，像被潑了一盆冷水。他焦躁地踱步：“那怎么辦？！難道就這么…”
“只能安心等待唄，王老板。”灰隼的聲音打斷了王經理。
“哀嚎需要載體。一個能靠近目標，且不會引起懷疑的載體。”
王經理猛地停下腳步，眼中閃過一絲陰狠的明悟。
……
鐵幕死營，核心醫療隔離區。
空氣壓抑得能滴出水。老陳雙眼通紅，布滿血絲，像幾天沒合眼。
他死死盯著維生平臺上的林夜，儀器屏幕上幾道代表生命體征的曲線微弱地顫抖著，在危險的臨界點上下徘徊。
左肩壞死的紫黑色已經蔓延到了鎖骨下方，像一塊不斷擴大的死亡印記。
疤鼠和大飛像兩尊門神守在隔離區門口，眼神兇狠地盯著幾步外那兩個如同雕塑般的黑曜石衛兵。
剛才和衛兵的沖突讓兩人身上的繃帶又滲出血跡，但他們半步不退。
合金門滑開，楚刑高大的身影帶著一身寒氣走了進來。他猩紅的義眼掃過林夜慘白的臉，落在老陳身上：“怎么樣？”
老陳的聲音干澀沙啞：“情況非常不好，林夜的身體在惡化。常規藥物…壓不住器官衰竭。左臂…快保不住了。”
“熔爐核心像暫時休眠的死火山，但下面我能感覺到，壓力在積累。”
他絕望地搖頭，“再沒有生命原漿刺激細胞再生，強行給熔爐投喂的話他撐不過天亮！”
楚刑的臉繃得像塊鐵板，猩紅的義眼深處是壓抑的風暴。他看向門口。
疤鼠朝他微不可查地搖了搖頭，小七還沒回來。
就在這時，隔離區外傳來一陣喧嘩和腳步聲。