念寶聽到王老婆子這樣說，疑惑道：

“可是粥棚里的粥不就是給難民喝的嘛？”

王老婆子蒼老的臉浮現出一抹意味不明的笑。

“你們出去試試就知道了。”

告別王老婆子后，慕容霆牽著念寶緩步走出房門。

念寶不知怎的，回頭望了一眼。

只見依舊是那副和善可親的模樣，甚至還沖他們揮了揮枯瘦的手。

“慢走啊...”

為什么感覺這個老婆婆很奇怪呢？

念寶的小手不自覺地攥緊了爹爹的衣角，聲音壓得極低：“爹爹，那個婆婆...\"

慕容霆修長的手指輕輕捏了捏女兒柔軟的小手，示意她噤聲。

“念寶不怕哦。”

“爹爹在呢。”

念寶點點頭，也沒有之前那么緊張了。

慕容霆牽著念寶剛轉過街角，就看見前方排著長隊的施粥棚。

幾個穿著官服的差役正吆五喝六地維持秩序。

旁邊還立著塊嶄新的牌子，上面工整地寫著“皇恩浩蕩，賑濟災民”八個大字。

“爹爹，我們去看看。”念寶踮起腳尖張望。

等走近了才發現，那口大鐵鍋里所謂的“粥”，清得能當鏡子照。

慕容霆瞇起眼睛細數，偌大一鍋水里，竟只有不到二十粒米沉在鍋底。

“都排好隊！一人一碗！”

為首的差役高聲喝道，手里的木勺在鍋邊敲得梆梆響。

排在隊伍最前面的老漢顫巍巍遞上破碗。

差役舀起一勺湯，故意在半空停了停，等水瀝得差不多了，才把勺底剩下的兩三粒米倒進碗里。

“多謝官爺...”

老漢剛要伸手去接，差役突然把碗一翻，稀湯寡水全潑在了地上。

“老不死的，也配吃皇糧？”

差役一腳把老漢踹出隊伍，“滾遠點！”

“造孽啊...”

人群中一個頭發花白的老嫗抹著眼淚。

“都說大盛皇帝仁德，可咱們北境百姓都快餓死了，朝廷最近連一粒米都舍不得給了...”

這時一個抱著嬰兒的婦人跪著往前挪：“官爺行行好，孩子都快餓死了...”

“啪！”一記響亮的耳光。

婦人被打得歪倒在地，懷里的孩子哇哇大哭。

差役卻哈哈大笑：“要飯還挑三揀四？”

“這粥可是皇上賞的，一粒米都金貴著呢！”

“呸！什么狗屁皇恩！”

一個滿臉菜色的青年狠狠啐了一口，然后轉了轉他那賊眉鼠眼的眼珠子。

“我兄弟在京城當差，說皇宮里一頓飯就要上百兩銀子，夠咱們全村吃半年！”

周圍穿著破爛的乞丐紛紛附和：

“聽說皇上在宮里養了上千個宮女，天天山珍海味...”

“咱們北境年年納糧，如今遭了災，連口稀粥都喝不上！”

“這樣的皇帝，還不如不當！”

慕容霆臉色陰沉得可怕，他指節在袖中暗暗攥緊。

這些衙役的所作所為，分明是刻意為之。

為的，就是激起民憤。

慕容霆的目光掃過粥棚旁那幾個眼神閃爍的差役，注意到他們時不時交換的眼色。

當災民們開始咒罵皇帝時，其中一人甚至微不可察地點了點頭。

“爹爹...”

念寶擔憂地拽了拽他的袖子。

而此刻，一個可怕的念頭在慕容霆心頭閃過。

莫非軍中有人勾結地方，故意克扣賑災糧餉，就是要讓百姓對朝廷離心？

“狗皇帝不得好死！”

一個滿臉麻子的漢子突然在人群中高喊，立刻引來一片附和。

慕容霆眸色一沉，果然看見幾個差役非但不制止，反而暗中推波助瀾。

眼看周圍的老百姓越來越氣憤。

就一道奶聲奶氣卻格外清亮的聲音突然劃破喧囂：

“不對不對！”

念寶從慕容霆身后鉆出來，小臉漲得通紅：“我見過的皇上是最好的皇上！絕對不是這樣的！”

她踮起腳尖指著鍋底那幾粒米：

“大家看這米有問題！”

周圍頓時爆發出一陣嗤笑。

那滿臉麻子的青年彎腰譏諷道：“你一個小屁孩懂什么？”

“毛都沒長齊就敢議論朝政？”

念寶卻不退縮，反而上前一步，小手緊緊攥著衣角，仰著小臉認真道：

“那皇帝這樣做對他有什么好處呢？”

“讓百姓餓肚子，難道能讓他的龍椅坐得更穩嗎？”

這話一出，四周突然安靜下來。

災民們面面相覷。

是啊，皇帝這樣做圖什么呢？

那青年一時語塞，支支吾吾道：“或、或許是因為他心里陰暗，見不得我們好！”

念寶卻不慌不忙，突然跑到鐵鍋旁，小手往鍋底一撈，舉起幾粒沾著水的米。

“你們看！這米又黃又碎，和官倉里白花花的新米根本不一樣！”

念寶又轉向那個被打的婦人。

“嬸嬸，你之前領到的賑災米是這樣的嗎？”

婦人一怔，下意識搖頭：“上個月領的米...又白又香...”

念寶眼睛一亮，奶聲奶氣道：

“這就對啦！”

她轉向周圍越聚越多的災民，聲音清脆。

“皇上要是真刻薄，大可以一直用壞米打發大家，何必一會發好米一會發壞米呢？”

差役頭子臉色鐵青，這小丫頭分明是當眾打他的臉！

他棍子重重敲在鍋沿：“小賤人休要妖言惑眾！”

“那你敢不敢讓大家看看官倉？”

念寶突然指向不遠處高聳的糧囤，那是她今早跟著爹爹巡查時注意到的。

“要是真像賬本記得用了那么多米，倉里應該空了大半才對！”