她越看越是心驚，沒(méi)想到曹方竟在永樂(lè)縣查到了如此多的隱秘。
原來(lái)，曹方從秋風(fēng)嶺回到永樂(lè)縣不久，便偶然發(fā)覺(jué)柳如鏡暗中調(diào)遣心腹差役，跟蹤林嘯回京。
那幾人回來(lái)后，曹方利用職務(wù)之便暗中打探，終于趁一人酒醉時(shí)套出話來(lái)，他們跟蹤林嘯不為別的，卻是要阻撓林嘯回京，拖延他的行程！
曹方聽(tīng)到這樣的答案，登時(shí)心神劇震。
在他看來(lái)，柳如鏡于細(xì)枝末節(jié)的事情上雖啰嗦了些，但這位縣令到任以后，并未干過(guò)魚(yú)肉鄉(xiāng)里之事，算得上清廉正直。
那晚在秋風(fēng)嶺，他更親眼見(jiàn)到對(duì)方對(duì)陸停舟敬佩有加，怎會(huì)干出阻撓報(bào)信這等事。
曹方從此留了心眼，私下找了不少人套話。
那些人都是當(dāng)晚隨柳如鏡前往秋風(fēng)嶺的衙役。
幾次試探后，他終于從那些人口中拼湊出一些片段——
那晚柳如鏡帶人在秋風(fēng)嶺下巡邏，似乎曾遇見(jiàn)一個(gè)傷者。
由于當(dāng)時(shí)柳如鏡屏退左右，單獨(dú)與對(duì)方相處，其余人并不清楚具體情形，只隱約知曉柳如鏡與那人說(shuō)過(guò)話。再后來(lái)，柳如鏡便帶人離去，無(wú)人知曉他們談了什么。
曹方打聽(tīng)到這些消息時(shí)，六盤(pán)村一案已真相大白，曹方聽(tīng)說(shuō)禁軍在山腳找到一名死者，死者名叫王淵，是宣州安順軍的游擊將軍。
令人吃驚的是，這個(gè)人本早該死了，卻不知為何出現(xiàn)在秋風(fēng)嶺中。
憑借多年辦案的直覺(jué)，曹方立刻斷定，柳如鏡那晚所遇的傷者就是王淵。
但那天晚上，柳如鏡見(jiàn)到陸停舟，卻對(duì)此事只字不提，事后更是下了封口令，不許人再議論秋風(fēng)嶺之事。
查到這些以后，曹方覺(jué)得他觸到了一個(gè)真相，柳如鏡即便不是三皇子一黨，背后定也有人指使。
但他不敢再查下去，他只是一個(gè)小小的都頭，哪里碰得起這等隱秘？
偏偏此時(shí)，柳如鏡突然找上門(mén)來(lái)。
對(duì)方只道他在秋風(fēng)嶺立了大功，縣衙對(duì)他特予嘉獎(jiǎng)。
柳如鏡拿出的錢(qián)財(cái)豐厚得驚人，足夠曹方一家十年衣食無(wú)憂。
突然受此厚賞，曹方惴惴不安。
他有心推辭，卻被柳如鏡似笑非笑地?fù)趿嘶貋?lái)。
他隱約察覺(jué)，柳如鏡應(yīng)已發(fā)現(xiàn)了他的調(diào)查，對(duì)方送來(lái)錢(qián)財(cái)意在封口。
曹方思前想后，只得收下這份塞來(lái)的好處。
但他卻越發(fā)不安，總覺(jué)得將有大事發(fā)生。
果不其然，幾日后柳如鏡再次找來(lái)，聲稱(chēng)欽差要將人犯押回京城，永樂(lè)縣助兵剿匪有功，朝廷特宣他二人入京覲見(jiàn)。
面對(duì)朝廷旨令，曹方無(wú)從拒絕。
那夜他回家喝得酩酊大醉，滿腹苦悶無(wú)處訴說(shuō)。
他懷疑柳如鏡帶他入京是為了就近監(jiān)視，但這樣的心事又能與誰(shuí)人說(shuō)，只能訴諸筆端。
身為都頭，他辦過(guò)大大小小的案件，對(duì)于滅口一事再清楚不過(guò)。
他懷疑自己此行兇多吉少，唯一生路便是向柳如鏡徹底倒戈，表明自己的忠誠(chéng)。
但他做不到。
面對(duì)柳如錦送來(lái)的財(cái)帛，他不是不動(dòng)心。
當(dāng)他將賞賜拿回家，看到妻兒欣喜的模樣時(shí)，他也曾想過(guò)，要不就這樣吧，人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡，只要讓妻兒過(guò)上好日子，比什么都要緊。
可每次他這樣想，內(nèi)心的負(fù)罪感就更深了一分。
他平日大義凜然教訓(xùn)犯人，輪到自己，卻成了一個(gè)唯利是圖的卑劣小人。
他痛苦不堪，甚至不敢照鏡子，唯恐看到那張不忠不義的臉。
懷著這樣的愧疚，他在紙上寫(xiě)下所有查到的線索。
末尾處，他用醉后顫抖的筆跡寫(xiě)道——
“曹某今夜醉后狂書(shū)，實(shí)因心緒惶惶，自覺(jué)大限將至。然平生所為，除此一事，再無(wú)別事可悔。他日此信若重見(jiàn)天日，曹某怕已不在人世。惟留此信，以證此心，愿得見(jiàn)此信者，能將之交予大理寺陸少卿，則曹某在九泉之下，當(dāng)瞑目也。”
讀完這封留書(shū)，池依依久久無(wú)言。
曹方未曾粉飾自己的貪婪與軟弱，卻也如實(shí)記錄了他的掙扎與努力。
“在京城，最初聽(tīng)到他死亡的消息時(shí)，我只知他是個(gè)去店里退貨的客人。”池依依輕聲道，“后來(lái)聽(tīng)琴掌柜說(shuō)，他買(mǎi)了店里的香囊，打算回家送給妻子，但不知為何，過(guò)了半日又來(lái)退了，說(shuō)是店里的繡品太貴，想去別處買(mǎi)些便宜的回去。”
那天晌午，她和陸停舟曾在街邊遇見(jiàn)曹方，他抱著大大小小的錦盒，應(yīng)是在為家人采買(mǎi)禮物，那里面就有晴江繡坊的繡品。
她是晴江繡坊的東家，怎會(huì)認(rèn)不出自家的盒子，當(dāng)時(shí)她曾有一閃念，擔(dān)心曹方在京城花了太多銀錢(qián)，回家不好交代。
如今方知，他買(mǎi)那么多東西，恐怕都是用的柳如鏡的賞賜。
“他后來(lái)定是后悔了。”池依依黯然道，“他不想再用柳如鏡的買(mǎi)命錢(qián)，這才到繡坊去退貨。”
那日曹方在街頭看著他倆，含蓄地微笑著，卻未上前招呼。
他那時(shí)是否在猶豫，是否在想該不該把真相說(shuō)出來(lái)？
怎料那一別，竟成永訣。
而他留下的這頁(yè)薄紙，則成了他最后的自白。
“他沒(méi)有做錯(cuò)什么，”陸停舟道，“他身在永樂(lè)縣，不能不為家人考慮。”
說(shuō)完這話，卻見(jiàn)池依依驚訝地看著自己，他微微一哂：“你這樣看我做什么？”
池依依如實(shí)道：“我以為你會(huì)嫌他軟弱。”
陸停舟搖搖頭：“心里有所牽掛，便是壞人也壞得不夠徹底，何況他只是猶豫得稍微久了些。”
池依依嘆了口氣：“按照曹方的推斷，柳如鏡一直盯著他，他在京城退貨的行為恐怕引起了對(duì)方的懷疑，所以柳如鏡才會(huì)痛下殺手。”
“林嘯回京之前，梅家就出了事，而二皇子偏巧與梅春深出現(xiàn)在一起，”陸停舟冷冷道，“這位二皇子的消息很是靈通啊。”
“所以柳如鏡的后臺(tái)就是二皇子？”池依依問(wèn)。
“十之八九。”陸停舟道，“至于到底是不是，等人查清柳如鏡的來(lái)歷，我們就能知道了。”
三天后，一個(gè)消息送到陸停舟案頭。
“柳如鏡是聞香閣東家的妻弟？”池依依大吃一驚。