雪鳶見(jiàn)太太被二太太駁得無(wú)力還口，眼看就要功虧一簣，情急之下，猛然伸手，將那本借還錄掃落在地。
此時(shí)，程氏與容氏面對(duì)面而立，一個(gè)無(wú)論如何也要將對(duì)兒子存有心思的表小姐逐出杜府。另一個(gè)則寸步不讓，將外甥女牢牢護(hù)在身后，不讓她受到絲毫傷害。
故而，二人皆未察覺(jué)身后響動(dòng)。
雪鳶著急，悄悄朝李嬤嬤遞了個(gè)眼色。李嬤嬤會(huì)意，立刻裝模作樣尖聲喊道：“哎呀呀，表小姐怎會(huì)有公子私物？”
此言一出，果然吸引眾人目光。
只見(jiàn)她顫抖地指向地上一支泛舊的竹制書(shū)簽，其上一端，赫然刻著一個(gè)“衡”字。
程氏一眼便認(rèn)出，那是兒子私用之物。
這書(shū)簽她記得清楚，不僅衡兒有，婉儀也有。那年衡哥兒七歲，夫君親手砍來(lái)湘妃竹，趁閑暇時(shí)帶著衡哥兒一同制成，攏共八支。衡哥兒取了其中四支，婉儀那時(shí)年幼，見(jiàn)哥哥與父親都有，也纏著要。夫君原打算讓她從自己的四支中挑兩支走，婉儀卻執(zhí)意要哥哥手中的，衡哥兒便將自己的分出一半，贈(zèng)予妹妹。為作區(qū)分，他便用篆刀，在竹片一端刻下“衡”字。
容氏雖可辯稱那一應(yīng)貴重物件皆她向衡哥兒所借，可這竹制書(shū)簽卻是私物，豈是說(shuō)借便能借的？更何況還夾在蘇螢的書(shū)冊(cè)之中！她倒要看看這下容氏還能如何辯解？
只聽(tīng)程氏冷笑一聲，道：“雪鳶，將此物拿去給二太太瞧瞧，這竹簽既非象牙也非白玉，難道也是她向衡哥兒借的好物？”
話音一落，她又冷冷掃了蘇螢一眼，語(yǔ)帶譏諷：“二太太若不知情，就再拿去給這位才情一流的表小姐看看，問(wèn)問(wèn)她為何會(huì)有公子之物？”
雪鳶應(yīng)聲，依言拾起那支因歲月久遠(yuǎn)而微微變色的竹制書(shū)簽。未刻字的另一端有一枚小小的圓孔，卻空空如也，未掛一物，使這竹簽看起來(lái)更像是一無(wú)甚稀奇的舊竹片。
似是擔(dān)心二太太或表小姐又生辯解之詞，將她費(fèi)盡心機(jī)所布之局破壞。雪鳶著急上前，一面照吩咐，將書(shū)簽遞至二人眼前，一面不顧身份禮數(shù)道：“表小姐，這書(shū)簽是公子常用之愛(ài)物，公子若是不慎將此夾在書(shū)冊(cè)之中，倒也不覺(jué)什么。可怪就怪在，此物是從借還錄中掉出。”
“表小姐，這借還錄只有您一人用之，奴婢可是親眼見(jiàn)過(guò)的，您莫要再說(shuō)與己無(wú)關(guān)，毫不知情了。”
雪鳶一雙眼緊緊盯著蘇螢，早無(wú)昔日向她請(qǐng)教寫字時(shí)的謙遜靦腆，取而代之的，是欲置她于死地的狠勁。
蘇螢望著她那副咄咄逼人的模樣，聽(tīng)她一口咬定借還錄無(wú)人碰過(guò)，心頭一緊，隱約明白過(guò)來(lái)，原是掉入了早已為她布置好的陷阱之中。
欲加之罪，何患無(wú)辭！
她不能就這么坐以待斃，可又該如何解釋，杜衡的私物會(huì)出現(xiàn)在她的書(shū)中？她自是知曉，此刻已無(wú)法再道一無(wú)所知，沒(méi)人再信這般說(shuō)辭。
難道直接點(diǎn)出是有人故意加害嗎？可是那人是誰(shuí)？目的是什么？無(wú)憑無(wú)據(jù)，何以對(duì)峙？
蘇螢將冰涼的雙手緊握成拳，閉了閉眼，極力克制內(nèi)心翻涌的情緒，腦中一遍遍地翻找著所有可能回?fù)舻脑捳Z(yǔ)。
然而，當(dāng)程氏正滿意地瞧著蘇螢及容氏面對(duì)這板上釘釘?shù)淖C據(jù)，啞口無(wú)言之時(shí)，藏書(shū)閣內(nèi)卻邁入一挺拔如松的高大身影。本就靠著一盞琉璃燈照明的藏書(shū)閣，瞬時(shí)幽暗了幾分，使得程氏未瞧清來(lái)者神情。
只聽(tīng)得那聲音沉穩(wěn)中帶著輕松，道：“找了此簽許久，原是被我落在這兒了?！?/p>
說(shuō)話間，那身影已走至雪鳶身前，毫不猶豫地將書(shū)簽從她手中抽出，轉(zhuǎn)而朝蘇螢拱手一禮：“多謝。”
蘇螢緩緩抬頭，望向立于她面前、微微躬身行禮的身影，一時(shí)竟有些錯(cuò)愕。
眼前之人，眉眼柔和，嘴角微揚(yáng)，話語(yǔ)中帶著幾分暖意。
“一直想問(wèn)問(wèn)表妹，為何將我看成豺狼虎豹，避之不及？”
只見(jiàn)他眼中仿若一汪澄澈湖水，話音落下，便在其中漾起微微漣漪。
“如今，我卻明白了緣由?！彼灶D片刻，朝蘇螢與容氏鄭重拱手，“杜衡在此向二嬸與表妹賠罪。因我與母親管教下人無(wú)方，致使表妹平白受此指摘與陷害?！?/p>
“我杜衡在此承諾，自今日起，杜府絕不再有此等枉事發(fā)生。還請(qǐng)表妹安心住下，隨心行止。從今往后，不必再避著誰(shuí)，更無(wú)須再懼著誰(shuí)?！?/p>
程氏一聽(tīng)，臉色頓變，脫口道：“衡哥兒，你！”
誰(shuí)知杜衡卻并未回身，只是將手一抬，攔住了母親后頭的話。
只見(jiàn)他神色依舊，眉眼溫和，帶著歉意朝容氏與蘇螢拱手道：“時(shí)候不早，還請(qǐng)二嬸與表妹早些回去歇息。我這邊還有些話要同母親說(shuō)，就不多留二位了。”
說(shuō)罷，他朝外吩咐：“清泉，護(hù)送二夫人和表小姐回去，順道讓廚房熬些溫?zé)崽鹌罚o二位壓壓驚?！?/p>
不知怎的，蘇螢只覺(jué)眼前的杜衡忽然變得陌生。
他不再是那個(gè)寵愛(ài)胞妹、婉儀要什么便給什么、稍有長(zhǎng)進(jìn)便加以鼓勵(lì)的兄長(zhǎng)。也不似在長(zhǎng)輩面前孝順恭謹(jǐn)、一路護(hù)送女眷的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫。
此刻的他，更像是杜府的一家之主，甚至像一位能翻云覆雨、掌控風(fēng)向的朝堂權(quán)臣。話聲雖輕，卻自有不容置喙的威勢(shì)，讓人下意識(shí)地想信服、想依靠。
就如同那日，菩提寺山門外她失足將要跌倒，是他伸手將她穩(wěn)穩(wěn)扶住。
而今日，他又在最關(guān)鍵的時(shí)刻出現(xiàn)，解了困局。
容氏看得出，杜衡不愿將此事鬧大，也不想在她與螢兒面前讓親母難堪。既然他已出手護(hù)住螢兒周全，她也不愿與程氏鬧僵，畢竟螢兒還需繼續(xù)寄居杜府。
于是她心領(lǐng)神會(huì)，輕輕拉了拉仍怔立一旁的外甥女，道：“螢兒，給大伯母和表兄告辭。”
蘇螢這才回過(guò)神來(lái)，依言行禮。
容氏朝杜衡頷首致意，便不再遲疑，牽著蘇螢出屋。
甫一步出屋外，清泉便迎上前來(lái)。
正當(dāng)清泉恭敬行禮之際，蘇螢忍不住回望屋內(nèi)，只見(jiàn)杜衡負(fù)手而立，神色肅然，朝守門的婆子略一點(diǎn)頭，藏書(shū)閣的屋門便隨即應(yīng)聲而閉，將室中微光隔絕于門后。
容氏與蘇螢隨著清泉走出藏書(shū)閣院門，誰(shuí)知院角卻忽地傳來(lái)一陣低低的嗚咽聲，只見(jiàn)一名小丫頭手腳被縛，身旁則站著一名小廝似在看守。
清泉倒是早已知曉，語(yǔ)氣平靜，只朝小廝吩咐道：“聽(tīng)著些，公子若喚人，便立刻將她帶進(jìn)去。”