這是一筆巨大的花費(fèi)。
但它是值得的。
維多利亞仔細(xì)打量著自己手上的單手劍——這是在正式簽訂契約之后高文送給她的禮物,這把劍和她在塞西爾戰(zhàn)士身上看到的每一把佩劍都幾乎一模一樣,唯一不同之處就是劍柄上抹掉了塞西爾的家族徽記,換成了北境維爾德家族的族徽。
它很精良,有著剛硬的線條和一絲不茍的花紋,表面幾乎看不到瑕疵,作為一件量產(chǎn)的裝備,它甚至比王室騎士團(tuán)手中的武器還要精良,而且這里還有成千上萬(wàn)把和它一模一樣的武器,它們之間也是分毫不差。
這種整齊劃一的感覺(jué)讓維多利亞感受到了一種“力量”。
這一定不是塞西爾最優(yōu)質(zhì)的武器,因?yàn)槌藙e無(wú)選擇的情況沒(méi)有人會(huì)傻到把自己壓箱底的軍備拿出來(lái)?yè)Q錢,但這至少比王國(guó)軍現(xiàn)在手頭的武器要好,這就夠了。
看著眼前捧著把單手劍陷入思索的北境女公爵,高文腦海中卻不禁浮現(xiàn)出了來(lái)自高文?塞西爾的記憶,他想到了曾經(jīng)的第一代北境大公斯諾?維爾德,那位強(qiáng)大的法師在最后一次造訪南境時(shí),曾經(jīng)與高文?塞西爾徹夜長(zhǎng)談。
當(dāng)時(shí)四境公爵制度已經(jīng)確立,中央王國(guó)和四大公國(guó)正在齊心協(xié)力建設(shè)安蘇,那位北境公爵卻問(wèn)了個(gè)在那時(shí)候看來(lái)很奇怪的問(wèn)題:假如有朝一日,王國(guó)最大的威脅不再是外面的魔潮,而是四境守護(hù)公爵本身,那該怎么辦?
斯諾?維爾德熱衷于研究歷史,尤其是剛鐸帝國(guó)的貴族史,他或許是從當(dāng)時(shí)不得已而為之的四境公爵制度中看出了什么隱患,可惜當(dāng)年的高文?塞西爾并沒(méi)能給他任何答案——在三天后,高文?塞西爾就死在了戰(zhàn)場(chǎng)上。
高文回過(guò)神來(lái),他看著維多利亞,貌似很隨意地問(wèn)了個(gè)問(wèn)題:“你認(rèn)為安蘇的危機(jī)會(huì)因內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束而結(jié)束么?”
“如果我們勝利了,那就會(huì),”維多利亞抬起頭,以仿佛陳述事實(shí)般的語(yǔ)氣說(shuō)道,“威爾士?摩恩是王室的正統(tǒng)繼承人,只要王國(guó)軍能擊敗東境叛軍,那么安蘇貴族就必然會(huì)重新團(tuán)結(jié)起來(lái),只要貴族們重新團(tuán)結(jié)起來(lái),安蘇就會(huì)再次成為一個(gè)整體,危機(jī)自然迎刃而解。”
“……我明白了,”高文點(diǎn)點(diǎn)頭,“那么我們先回城吧。”
維多利亞眨眨眼,平靜的面容下隱藏著一絲困惑,她隱隱約約地從高文細(xì)微的表情中感受到了一絲失望,但隨之又覺(jué)得那可能是個(gè)錯(cuò)覺(jué),她看著對(duì)方已經(jīng)邁步離開(kāi),便沒(méi)有追問(wèn)下去,而是緊走兩步來(lái)到了那輛魔導(dǎo)車旁邊,指著車子問(wèn)道:“塞西爾公爵,您這種被稱作魔導(dǎo)車的東西……也賣么?”
高文停下腳步,略有些意外地看了維多利亞一眼,隨后露出一絲微笑:“遲早會(huì)賣的,但現(xiàn)在不行,我們還造不出那么多來(lái),起碼得等半年。而且如果你想買魔導(dǎo)車的話,那回去之后最好先把王國(guó)大道修一下。”
維多利亞深深低下頭去:“我會(huì)的,道路是王國(guó)的命脈,等到積雪消融,我的第一件事就是重修王國(guó)大道。”
回到領(lǐng)主府之后,維多利亞很快便告辭離開(kāi),她要返回秋宮,去計(jì)算一番王國(guó)軍現(xiàn)在具體能拿出多少錢來(lái)購(gòu)買軍備,而高文也沒(méi)有在領(lǐng)主府停留,他很快便乘上了等在門口的魔導(dǎo)車,并對(duì)駕車的侍從下令前往商人區(qū)。
機(jī)械振動(dòng)從車子的底盤傳來(lái),坐在這輛略顯超出時(shí)代畫風(fēng)的魔導(dǎo)車內(nèi),高文輕輕呼了口氣,而他身旁的座椅上則突然涌動(dòng)起一層陰影,琥珀的身影從陰影中顯現(xiàn)出來(lái)。
“那個(gè)女公爵好像很肉疼的樣子啊,”琥珀眨巴著眼睛,雖然不知道她之前在什么地方暗中觀察,但這家伙顯然一直都在高文周圍晃悠,“她怕不是把準(zhǔn)備當(dāng)嫁妝的錢都貼進(jìn)去了。”
“那是一大筆錢,哪怕其中一半可以用物資折算,也超出了圣蘇尼爾金庫(kù)的承受能力,維多利亞仍然選擇接受,看來(lái)她是真的希望這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)可以盡快結(jié)束,希望王國(guó)軍能盡快取勝。”
“那也沒(méi)見(jiàn)你坑錢的時(shí)候心軟,”琥珀張口就來(lái),“真下得去手啊,那多少也是你的晚輩,而且作為貴族而言也是個(gè)不錯(cuò)的人了,結(jié)果你連個(gè)折扣都不打的。”
高文看了琥珀一眼,慢慢說(shuō)道:“……王國(guó)軍救不了安蘇。”
那些金幣在王國(guó)軍手中也只能慢慢用來(lái)填塞圣靈平原上的戰(zhàn)場(chǎng),與其讓它們無(wú)謂消耗,不如讓它們變成魔導(dǎo)工業(yè)的齒輪和杠桿。
琥珀眨眨眼,隨后摸著下巴:“那你現(xiàn)在要去干嘛?”
“去見(jiàn)見(jiàn)另外一批同樣救不了安蘇的人。”
魔導(dǎo)車穿過(guò)塞西爾城的行政區(qū),穿過(guò)環(huán)形大道,很快便來(lái)到了位于城市西側(cè)的商人區(qū),沒(méi)過(guò)多久,它便停在了一幢高大嶄新的建筑物前——
塞西爾的商人會(huì)館,專門用于接待巨商貴客的地方。
建筑物二樓的一扇窗戶后面,留著褐色短發(fā)的年輕貴族靜靜地看著街道上的動(dòng)靜,在看到魔導(dǎo)車靠近之后,他后退一步,離開(kāi)了窗戶附近。
房間內(nèi)另有幾人,他們都穿著精致的絲綢或絨料衣服,別著胸針或帶著機(jī)械懷表,看上去皆是商人打扮,但從他們那極為警惕和凌厲的眼神以及舉手投足間的氣勢(shì),便可以判斷出這些人不只是商人那么簡(jiǎn)單。
其中一人看到褐發(fā)年輕人離開(kāi)窗口,站起身詢問(wèn):“少爺,外面有情況?”
“不用擔(dān)心,是他來(lái)了,”褐發(fā)年輕人點(diǎn)點(diǎn)頭,沉聲說(shuō)道,“只帶著一個(gè)隨從,應(yīng)該很快就會(huì)上來(lái)。”
房間里的幾人略略放松下來(lái),隨后和褐發(fā)年輕人一起來(lái)到房門附近,靜靜地等待著。
片刻之后,腳步聲傳來(lái)……
在商人會(huì)館的房間內(nèi),高文見(jiàn)到了那些特殊的客人。
在過(guò)去三天里,他讓維多利亞和其他王都訪客們參觀市場(chǎng),參觀城市街頭,參觀一切安排好的地方,而他自己也沒(méi)閑著,他在做的事情,就是和這些特殊的客人接觸。
房門在身后關(guān)閉,高文看著自己面前的褐發(fā)年輕人,微微點(diǎn)了點(diǎn)頭:“貝爾克侯爵,看來(lái)你們聽(tīng)從了我的建議,沒(méi)有亂跑。”
褐發(fā)年輕人——東境公爵塞拉斯?羅倫的長(zhǎng)子,貝爾克?羅倫彎下腰來(lái),以晚輩的身份對(duì)高文行禮,其他人也紛紛行禮,而在行禮之后,這個(gè)剛二十多歲便已經(jīng)達(dá)到中階的年輕人忍不住說(shuō)道:“待在房間里并不好受。”
“離開(kāi)房間會(huì)更麻煩,”高文帶著琥珀在房間中央的沙發(fā)上坐下,看著同樣在自己眼前落座的貝爾克?羅倫說(shuō)道,“東境公爵的繼承人出現(xiàn)在塞西爾城內(nèi),這可不是什么好信號(hào),而且我相信維多利亞一定很樂(lè)意趁這個(gè)機(jī)會(huì)讓塞拉斯?羅倫痛失愛(ài)子——你可打不過(guò)她。”
貝爾克略有些別扭地動(dòng)了動(dòng)身子,盡管他很想控制好自己的表情,但他在這方面的功夫顯然不如維多利亞那么爐火純青:“您在領(lǐng)主府接待了王都派來(lái)的使者,卻讓我們藏在商人之間,這是……表達(dá)了您的態(tài)度么?”
高文忍不住笑了起來(lái),他看著眼前的年輕人——貝爾克是個(gè)不錯(cuò)的小伙子,禮貌,有天賦,很聰明,但顯然過(guò)于莽撞和缺乏經(jīng)驗(yàn),他還不是很能掌握與人交涉的技巧,但考慮到他的年紀(jì),也沒(méi)辦法把他和北境女公爵相比:“坦白來(lái)講,所謂的王國(guó)軍和東境軍在我看來(lái)都一樣,小輩打架沒(méi)必要非把家長(zhǎng)叫出來(lái)評(píng)個(gè)對(duì)錯(cuò),但考慮到地理位置,南境和圣靈平原的聯(lián)系顯然比和東境要強(qiáng)得多,而且他們的這次造訪從很早以前就已經(jīng)公開(kāi)了。”
說(shuō)到這他頓了頓,才接著說(shuō) 接著說(shuō)道:“而至于你們……我對(duì)你們保留有限的信任,這僅僅是看在安東尼?羅倫的情分上。”
“恕我逾越,但您遲早會(huì)看到的,我們才是真心想要拯救這個(gè)王國(guó),”貝爾克一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道,“在圣靈平原沉溺于和平的王國(guó)貴族們根本意識(shí)不到危機(jī),他們看不到提豐的變化,也看不到世界的變化,他們只知道徹夜宴飲以及搜刮走平民家里的最后一個(gè)銅幣,但我們知道——
“提豐正在改革土地制度,正在推廣教育,正在發(fā)展技術(shù),整頓軍隊(duì),開(kāi)拓新地,他們的平民已經(jīng)能每周吃到一次肉了,而我們的人民在冬天連黑面包都不夠。哪怕安蘇現(xiàn)在奮起直追,也很難追上提豐,我們唯一的出路就是迅速讓安蘇的權(quán)力集中到一個(gè)強(qiáng)有力的新王手中,讓提豐忌憚,哪怕只忌憚十年,甚至五年,我們都還有機(jī)會(huì)……”
高文打斷了這個(gè)滿心熱情的年輕人:“埃德蒙就是你們口中‘強(qiáng)有力的新王’?”
“埃德蒙王子有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)和號(hào)召力,”貝爾克?羅倫非常認(rèn)真地說(shuō)道,語(yǔ)氣中不乏敬佩,“他在東境試行的耕戰(zhàn)獎(jiǎng)勵(lì)法、筑路法案、商業(yè)法案和開(kāi)墾農(nóng)莊制度都已經(jīng)產(chǎn)生了效果,只要圣靈平原肯派個(gè)不瞎的貴族去看一眼,他們也會(huì)意識(shí)到誰(shuí)才是合格的國(guó)王的——但他們顯然不敢。”
看來(lái)這位年輕的侯爵先生還壓根不知道埃德蒙王子背后與萬(wàn)物終亡會(huì)的聯(lián)系,也不知道弗朗西斯二世死亡的真相——也可能是他演技高超,故意裝不知道?
高文并不在意貝爾克具體知道或不知道什么,他耐心地等對(duì)方說(shuō)完,這才點(diǎn)點(diǎn)頭:“我大概也知道一些——正是因?yàn)槲抑肋@些,我才愿意試著給你們一些信任,才允許公國(guó)的商人去東境建立商路。要知道,我在墳?zāi)估锾闪似甙倌辏宜J(rèn)識(shí)所信任的那些人基本上都已經(jīng)不在了,對(duì)于這個(gè)時(shí)代的任何人和勢(shì)力——哪怕是昔日好友的后人們——我都要重新了解才行。”
貝爾克坐在沙發(fā)上,無(wú)意識(shí)地摩挲著自己的食指指節(jié),這似乎是他組織詞匯時(shí)的下意識(shí)動(dòng)作:“是的,我和我的父親都明白這一點(diǎn)……科德先生給我們留下了深刻的印象,他帶來(lái)的藥劑正是我們急需的,我的父親派我過(guò)來(lái),也正是為了和您談這方面的事情……”
“我們前兩天就在談這個(gè)問(wèn)題,”高文點(diǎn)點(diǎn)頭,“我知道你們的意思,你們有個(gè)格外巨大的藥劑缺口,因此不但想要訂購(gòu)海量的煉金藥劑,而且還想買一套工廠設(shè)備,還想要塞西爾幫你們訓(xùn)練一批操作機(jī)器的人……說(shuō)實(shí)話,你們要求的東西還真不少。”
“我們別無(wú)選擇。”貝爾克?羅倫說(shuō)道。
年輕的侯爵知道,他所要求的是敏感的“技術(shù)根本”,是塞西爾公爵很難答應(yīng)的東西,然而在出發(fā)之前,埃德蒙王子便向他說(shuō)明了這一切的必要性——煉金藥劑這種攸關(guān)軍隊(duì)存亡的東西不能始終受制于人,只有讓東境也具備生產(chǎn)能力,才能確保在有朝一日南境突然中斷藥劑供應(yīng)之后不會(huì)陷入太過(guò)被動(dòng)的局面。
兩天前的談判就是在這個(gè)問(wèn)題上陷入的僵局,但今天塞西爾公爵又來(lái)了,那就說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題恐怕還有的談。
高文靜靜地思索著——看上去似乎很糾結(jié)和猶豫,旁邊的琥珀則忍不住開(kāi)口:“咱們的機(jī)器可是付出巨大的代價(jià)才研究出來(lái)的,那是知識(shí)啊,用錢可是買不來(lái)的……”
高文偷偷對(duì)琥珀比了個(gè)大拇指,臉上滿是嚴(yán)肅:“但東境總歸也是安蘇的一部分。”
“但如果我們幫他們把工廠建起來(lái)了,他們回頭直接把技術(shù)學(xué)會(huì),不但自己生產(chǎn),還不允許我們的藥水入境了怎么辦?”
貝爾克立刻說(shuō)道:“以家族血脈起誓,東境不會(huì)做這么違背騎士精神的事情,埃德蒙王子在我出發(fā)前便交代過(guò),我們建立自己的工廠只是為了以備不時(shí)之需,我們?nèi)匀皇切枰暇车臒捊鹚巹┑摹!?br />
高文絲毫不信埃德蒙的承諾,但他一臉信任地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“我愿意相信你們。”
隨后他又話鋒一轉(zhuǎn):“但我要保護(hù)南境的利益,保護(hù)效忠于我的商人們的利益——所以如果想要在東境建立藥劑工廠,我有個(gè)條件:必須由我指定的商人和你們聯(lián)合建廠。”
“聯(lián)合建廠?”
“是的,各出一半成本,共同建立,共同管理工廠,收益也要平分。南境的商業(yè)代表會(huì)在這個(gè)過(guò)程中保護(hù)核心技術(shù)不至于外泄,同時(shí)也會(huì)對(duì)你們進(jìn)行技術(shù)指導(dǎo),這是我能接受的最大的讓步了。”
貝爾克沉吟了一下,隨后起身和身邊的幾個(gè)人低聲而快速地討論起來(lái)。
片刻之后,他回到座位:“……我同意,在這件事上我可以代表我父親和埃德蒙王子的意志。”
高文微笑起來(lái):“很好,那我們就要重新計(jì)算一下價(jià)錢了……”
當(dāng)最終的價(jià)錢被估算出來(lái)之后,年輕的侯爵陷入了驚愕之中。
“這么多?!”
“這不是很正常的么?”高文攤開(kāi)手,“如果建立煉金工廠很容易的話,我根本就不必在這件事上猶豫到今天了。而且我要幫你們建的工廠可不止一座,你們要購(gòu)買的首批煉金藥劑的數(shù)量更是相當(dāng)于過(guò)去三年來(lái)安蘇全境所生產(chǎn)的傳統(tǒng)煉金藥劑的總和。想一想傳統(tǒng)煉金藥劑的價(jià)格,你就會(huì)發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在的價(jià)錢根本不算什么了。”
“這……確實(shí)如此,”貝爾克再次摩挲著自己的指節(jié),臉上又露出為難的神色,“但……坦白來(lái)講,這個(gè)價(jià)錢有點(diǎn)超出我們預(yù)期了。”
高文淡淡地說(shuō)道:“這是因?yàn)槟銈兲岢隽擞?jì)劃之外的要求。”
隨后他又提出了之前和維多利亞說(shuō)過(guò)的方法:用物資來(lái)沖抵一半現(xiàn)金。
然而這一次,貝爾克還是露出很為難的模樣。
東境畢竟只是東境,盡管軍隊(duì)強(qiáng)大,軍隊(duì)中的超凡者比例也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于王國(guó)軍,但從領(lǐng)地面積、人口數(shù)量以及資源產(chǎn)出來(lái)看,它是不可能和占據(jù)圣靈平原,又有“西境-奧古雷部族國(guó)”貿(mào)易線支撐的王國(guó)軍相比的。
顯然,他們的“支付能力”很成問(wèn)題。
談判似乎陷入了僵局,但高文突然打破了沉默:“還有一個(gè)方案。”
年輕的貝爾克立刻抬起頭:“您有什么方案?”
“在東境西南區(qū)域,靠近南境和黑暗山脈三角路口的地方,是不是有一片被稱作‘白沙丘陵’的區(qū)域?”高文不緊不慢地說(shuō)道,“據(jù)說(shuō)那里出產(chǎn)鐵和銅,還有少量魔導(dǎo)晶體礦脈。”
“您要白沙丘陵?”貝爾克睜大了眼睛,隨后立刻搖頭,“請(qǐng)恕我拒絕——這是不可能的。那一區(qū)域雖然還沒(méi)開(kāi)發(fā),但它是東境未來(lái)長(zhǎng)遠(yuǎn)的礦產(chǎn)地,而且也是東境寶貴的領(lǐng)土。用一片永久的土地來(lái)?yè)Q取臨時(shí)的煉金藥劑和工廠,這代價(jià)太大。”
“我不打算要它,”高文打斷了貝爾克的話,“我只開(kāi)采它一段時(shí)間——五年,南境在白沙丘陵開(kāi)采五年,隨后那里還是你們的。按照目前局勢(shì),這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)在五年后再怎樣也該結(jié)束了,到那時(shí)候一切塵埃落定,我們正好可以開(kāi)始進(jìn)入一個(gè)新的時(shí)期。”
看著高文臉上那嚴(yán)肅認(rèn)真的表情,東境未來(lái)的繼承者,年輕的貝爾克侯爵一時(shí)間猶豫起來(lái)。
五年時(shí)間……
他再次起身,和隨行的顧問(wèn)以及部下們快速地商討起來(lái)。
幾分鐘后,他再次回到高文面前。
應(yīng)該開(kāi)采不了多少吧。
“我們同意了。”
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第五百二十八章 另一筆生意
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