奧爾德南，黑曜石宮上層的一間魔法實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，羅塞塔·奧古斯都的目光被眼前這散發(fā)出神秘美麗蔚藍(lán)光輝的結(jié)晶體深深吸引著，在足足數(shù)秒鐘的凝視之后，他才輕輕吸了口氣，嗓音低沉地打破沉默：“真是一件如藝術(shù)品般美麗的珍寶……所以，這就是當(dāng)初剛鐸人所說的‘天外來物’？”

    “嚴(yán)格來講，是天外來物之一，”戴安娜表情平靜地說道，“維普蘭頓隕石雨規(guī)模很大，歷史記載，當(dāng)時(shí)至少有兩位數(shù)的碎塊墜落在維普蘭頓地區(qū)，由于那個(gè)年代剛鐸帝國對邊遠(yuǎn)地區(qū)的掌控力還不如之后的星火年代，因此當(dāng)時(shí)有不少碎塊在墜落后遺失并流入民間，被一些隱秘學(xué)派和巫師團(tuán)體秘密保存，之后剛鐸官方介入，在墜落物進(jìn)一步遺失之前建立了以維普蘭頓天文臺為中心的一系列研究設(shè)施，收容了剩下的所有碎塊——您所看到的這個(gè)，只不過是剛鐸官方收容的‘天外來物’之一。”

    “天外來物之一么……塞西爾傳來消息，說這些天外來物皆與起航者文明有關(guān)，那個(gè)古代文明在我們這顆星球上空留下了大量的‘空間設(shè)施’，所謂天外來物，便是這些設(shè)施上脫落的碎片，”羅塞塔若有所思地說著，眼睛中閃爍著求知的微光，這幾年來，他發(fā)現(xiàn)自己的好奇心仿佛又回到了年輕時(shí)代，不可思議的新事物、新領(lǐng)域以前所未有的速度出現(xiàn)，甚至給人一種應(yīng)接不暇的感覺，而這些事物的來源又似乎總與西北方向的那個(gè)新型帝國有多多少少的關(guān)聯(lián)，“真是不可思議，就在我們頭頂，竟然藏著這么多秘密……”

    “高文·塞西爾陛下與起航者的遺產(chǎn)之間關(guān)系匪淺，從歷史記載以及目前流出的情報(bào)判斷，他在七百年前便已經(jīng)與那些位于太空中的古代裝置建立了神秘的聯(lián)系，而且從起航者遺產(chǎn)中汲取了某種……‘智慧’，”戴安娜靜靜說道，“而我認(rèn)為，他與那個(gè)上古文明之間的聯(lián)系或許比目前所有情報(bào)所透露出來的還要深遠(yuǎn)。”

    “這是肯定的，如果我們僅憑收集情報(bào)就能摸清楚高文·塞西爾的底細(xì)，那他也不會(huì)是提豐帝國有史以來最強(qiáng)大又最值得敬重的對手和朋友了，”羅塞塔·奧古斯都突然笑了起來，搖著頭說道，“他與起航者遺產(chǎn)間的秘密一定很多，而那些他不愿對外公開的部分，肯定是通過任何情報(bào)手段都打聽不出來的——但這并不重要，重要的是眼前。”

    他的目光落在桌上那枚如藝術(shù)品般漂亮的晶塊上，嗓音低沉。

    “他如此慷慨地讓你帶走了這件物品——盡管從理論上，這枚晶體確實(shí)是斯科特爵士留給你個(gè)人的‘遺物’，但我們都知道，他有一百種合適的理由可以無視這一點(diǎn)，可他還是讓你把它帶走了，這只能說明兩件事：第一，和他已經(jīng)掌握的起航者遺產(chǎn)比起來，這枚晶體的價(jià)值微不足道，遠(yuǎn)不如一個(gè)人情，第二，和他真正謀求的目標(biāo)比起來，占有這么一件物品的意義無足掛齒……”

    羅塞塔·奧古斯都伸出手，將那正在發(fā)出微光的晶塊拿了起來，感受著它傳遞過來的些微熱量，這位提豐統(tǒng)治者表情若有所思。

    “聯(lián)合研究，知識共享，將技術(shù)服務(wù)于全世界，一個(gè)偉大的口號，而且不只是口號——時(shí)至今日，仍然有不少庸才將高文·塞西爾當(dāng)日在112會(huì)議上提出的‘凡人命運(yùn)共同體’視作一個(gè)冠冕堂皇的、拉攏勢力的概念，就像傳說中的大騙術(shù)師在愚王克羅諾索羅面前幻化出的那座金山，但看看如今廢土中的廣袤戰(zhàn)線，再愚蠢的人也該意識到‘聯(lián)盟’絕非一座虛幻的金山了……”

    戴安娜注視著羅塞塔的眼睛：“關(guān)于開啟聯(lián)合研究項(xiàng)目一事，您的意見是……”

    “我當(dāng)然同意，而且非常同意，”羅塞塔似乎早有打算，聞言立刻說道，“正好如今締約堡那邊的‘門’項(xiàng)目已經(jīng)進(jìn)入后期，不再需要那么大規(guī)模的維持團(tuán)隊(duì)，我們可以和塞西爾人協(xié)商一下，直接在締約堡開啟對‘天外來物’的聯(lián)合研究，這樣還節(jié)省了人員調(diào)動(dòng)以及重復(fù)建設(shè)的成本。而且我們要做的還不止這些。”

    他將晶塊重新放回桌上，向后靠住椅背，目光深邃：“從現(xiàn)在開始，召集帝國最優(yōu)秀的理論學(xué)者和研究向法師，尤其是能源、機(jī)械以及星象領(lǐng)域的人才，成立一個(gè)對起航者遺產(chǎn)進(jìn)行研究分析的專門團(tuán)隊(duì)，直接由皇室撥款供養(yǎng)，在溫莎·瑪佩爾大師完成‘門’項(xiàng)目的工作之后，由她親自擔(dān)任這個(gè)新團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人。”

    “這個(gè)團(tuán)隊(duì)是為了與塞西爾人聯(lián)合研究‘晶塊’么？”戴安娜下意識地看了一眼放在桌上的晶體，但又敏銳地感覺到羅塞塔的用意不止于此。

    “是為了研究更大的東西，”羅塞塔·奧古斯都笑了起來，“高文·塞西爾這么慷慨地讓你帶走了這枚水晶，這就說明他為這個(gè)世界準(zhǔn)備的‘大禮’遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這枚水晶，我想，這個(gè)世界很快就要迎來某種不亞于‘魔導(dǎo)革命’的大變動(dòng)了，或許……他已經(jīng)做好了將目光投向星空的準(zhǔn)備，所以我們也要準(zhǔn)備的更快人一步才行。”

    ……

    塞西爾帝國首都，魔能技術(shù)研究所地下深處的機(jī)密會(huì)議室里，明亮的魔晶石燈照亮了偌大的房間，高文、赫蒂、琥珀等人此刻正坐在房間中央的巨大圓桌四周，而在他們身旁又有許多席位上漂浮著清晰的全息投影，卡邁爾等無法親自參會(huì)的人員此刻正以遠(yuǎn)程連線的方式出現(xiàn)在這個(gè)特殊的房間中。

    而在那巨大圓桌的中心，則放置著一臺規(guī)模很大的魔網(wǎng)終端，終端上空的影像此刻正呈現(xiàn)出大量整齊又密集的字符，那是從維普蘭頓天文臺的庇護(hù)所中記錄下來的資料。

    推門聲和腳步聲從入口的方向傳來，高文看向聲音響起的方向，看到手持白金權(quán)杖的維羅妮卡正走入房間，這位“圣女公主”看了一眼圓桌周圍的身影和全息投影，臉上露出略顯歉意的表情：“抱歉，我來晚了——?jiǎng)偛盼艺谔幚硎ス饨虝?huì)的事務(wù)。”

    “只晚了幾分鐘，不礙事，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，示意對方落座，“大牧首萊特親征廢土，教會(huì)的工作大半由司教團(tuán)和你來負(fù)責(zé)，最近忙碌一些也是正常的。”

    維羅妮卡輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，她身邊釋放出來的淡淡光輝讓會(huì)議現(xiàn)場的人都感覺到了一股輕松和微微的振奮，與此同時(shí)，她也抬頭看了一眼會(huì)議桌中心漂浮的那些全息投影，目光在那些古剛鐸文字和異星文字上掃過之后，她看向高文：“大致情況我已經(jīng)從琥 已經(jīng)從琥珀小姐那里聽說了，據(jù)說你們在維普蘭頓天文臺找到了重要的研究資料和上古遺物，但細(xì)節(jié)方面我還未了解。”

    “我正要講這方面，”高文輕咳兩聲，抬頭環(huán)視整個(gè)會(huì)場，能坐在這里的都是帝國最核心、最可靠的一群人（他私下里把這群人稱作“內(nèi)環(huán)成員”），所以當(dāng)下他也沒怎么客套和猶豫，直接便將自己和琥珀在維普蘭頓天文臺的經(jīng)歷和盤托出，“我們在維普蘭頓天文臺發(fā)現(xiàn)了有關(guān)這些‘異星信號’的資料，而留下這些資料的，是七百年前的天文臺臺長，斯科特·普蘭丁爵士……”

    在接下來的半個(gè)小時(shí)里，會(huì)議室中只有高文細(xì)細(xì)講述的聲音，他用盡量簡明的語言說清楚了自己的經(jīng)歷，并帶上了所有的細(xì)節(jié)，而參會(huì)者們則全程側(cè)耳傾聽，維普蘭頓天文臺中留下的寶貴資料以及斯科特爵士、阿爾方斯大學(xué)士等人令人欽佩的堅(jiān)守足以觸動(dòng)每一個(gè)人，哪怕是平常最沒心沒肺的琥珀和思維行事跳脫的瑞貝卡（遠(yuǎn)程參會(huì)），在此刻也全程帶上了嚴(yán)肅鄭重的表情。

    隨后高文的講述終于結(jié)束，他的目光在所有人臉上掃過，隨后慢慢站了起來：“在進(jìn)入正式發(fā)言討論之前，我希望我們所有人都能對堅(jiān)守在維普蘭頓天文臺中的幾位學(xué)者表達(dá)敬意，他們?yōu)檫@個(gè)世界留下了足以鑄造未來的遺產(chǎn)，他們的功績與榮譽(yù)皆應(yīng)得到認(rèn)可，并理應(yīng)與世長存。”

    隨著高文的話音落下，圓桌旁的每一個(gè)身影都站了起來，他們默然垂首，向著那已經(jīng)逝去的偉大之人們致以敬意。

    短暫的致意之后，圓桌旁的一個(gè)個(gè)身影重新落座，高文的目光則首先落在了維羅妮卡身上，他看著這位曾經(jīng)的剛鐸皇室成員（盡管她現(xiàn)在正用著一具流有摩恩血脈的軀體）：“關(guān)于維普蘭頓天文臺，我們知道的情況不多，你對于斯科特爵士他們所進(jìn)行的研究有所了解么？”

    “維普蘭頓地區(qū)進(jìn)行的星相和太空墜落物研究與忤逆計(jì)劃并不在一個(gè)系統(tǒng)內(nèi)——那時(shí)候我們還不知道‘群星’和‘神災(zāi)’之間的聯(lián)系，”維羅妮卡嗓音柔和地開口，“因此我也不太清楚維普蘭頓天文臺中發(fā)生的這些事情，不過我確實(shí)曾聽說維普蘭頓天文臺上報(bào)過關(guān)于偵聽到來自地外的不明信號一事，這件事當(dāng)時(shí)由帝國高階星相師協(xié)會(huì)處理。理論上，這樣的發(fā)現(xiàn)是理應(yīng)引起學(xué)術(shù)界重視的，來自星空之間的呼叫……哪怕放在剛鐸時(shí)代，這也是可以引起學(xué)術(shù)界巨大動(dòng)蕩的事件。”

    高文聽到這里，微微皺起眉頭：“你用了‘理論上’……所以，這件事其實(shí)在當(dāng)年并沒有引起多大反響？”

    “您記得斯科特爵士在留言中提到的細(xì)節(jié)么？”維羅妮卡微微垂下眼皮，“帝都在天文領(lǐng)域的投資緊縮，大量人才被抽調(diào)至別的領(lǐng)域，維普蘭頓天文臺人員緊張……”

    “我確實(shí)記得，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，并且聯(lián)想到了剛鐸帝國末期的忤逆計(jì)劃以及隨后不久便爆發(fā)的“小魔潮”，心中已經(jīng)漸漸浮現(xiàn)出一些猜測，“那時(shí)候應(yīng)該已經(jīng)是剛鐸帝國末期，所以投資緊縮和人才抽調(diào)的原因應(yīng)該是……”

    “忤逆計(jì)劃正進(jìn)行到關(guān)鍵階段，神孽項(xiàng)目出現(xiàn)了重大進(jìn)展，”維羅妮卡慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定了高文的猜測，“坦白來講，削減天文領(lǐng)域的投入并不是明智之舉，我也是一名研究者，我很清楚將目光投向星空的意義，但我們當(dāng)年仍然做了這個(gè)決定，因?yàn)楸绕饡簳r(shí)看不到成效的星空研究，我們必須首先考慮如何在神災(zāi)與魔潮中活下去，只不過……”

    說到這，維羅妮卡輕輕嘆了口氣，她搖著頭，語氣中頗有些自嘲：“只不過現(xiàn)在看來，我們的那些努力也并沒能讓大多數(shù)人活下來，我們對抗神災(zāi)的思路全無頭緒，而對魔潮的認(rèn)知也錯(cuò)的離譜，神孽計(jì)劃和忤逆計(jì)劃都未能挽救帝國，與之相對的，斯科特爵士他們卻在一片廢土中取得了最終的成果。”

    “話不能這么說，”高文搖了搖頭，“沒人有預(yù)言未來的能力，在我看來，舊的忤逆計(jì)劃最大的意義不是取得的實(shí)際成果，而是你們舉起旗幟這件事本身，并且從長遠(yuǎn)看，忤逆計(jì)劃的殘余影響也確實(shí)松動(dòng)了凡人與眾神之間的聯(lián)系……雖然并沒有按照你們最初預(yù)計(jì)的那樣發(fā)揮作用。”

    “現(xiàn)在的問題是，斯科特爵士留下的這些資料……”赫蒂的聲音從高文左側(cè)傳來，“這份基礎(chǔ)的‘字典’將有助于我們理解從遙遠(yuǎn)群星發(fā)來的消息，卡邁爾大師和我都認(rèn)為應(yīng)該立即開始對這些文字的研究和學(xué)習(xí)工作，并且對過去兩年所收到的信息進(jìn)行破譯，同時(shí)開始對信息收發(fā)技術(shù)展開攻堅(jiān)，為星際交流做好準(zhǔn)備，但另一方面，我們在廢土中進(jìn)行的戰(zhàn)斗正日漸激烈，在這時(shí)候展開一項(xiàng)和提豐帝國聯(lián)合進(jìn)行的‘晶塊研究’已經(jīng)注定會(huì)占據(jù)大量的資源和人力，再加上一項(xiàng)周期未知的‘星際交流’項(xiàng)目，會(huì)不會(huì)……”

    她攤開手，有些無奈地?fù)u了搖頭：“畢竟，我們現(xiàn)在也只能接收這些信號，哪怕完成了全部的破譯，也根本談不上什么和異星文明建立交流，相對應(yīng)的發(fā)送技術(shù)誰也不知道需要多久才能研究出來——更何況這其中的風(fēng)險(xiǎn)還需要謹(jǐn)慎應(yīng)對。”

    盡管群星彼岸的呼喚確實(shí)讓高文非常在意，但他也不得不承認(rèn)赫蒂的考慮很有道理，與異星文明建立溝通可不是一件“見面吼兩嗓子”那么簡單的事情，這其中涉及到龐大的技術(shù)支持、社會(huì)準(zhǔn)備以及不可預(yù)測的風(fēng)險(xiǎn)問題，而哪怕不考慮風(fēng)險(xiǎn)，一個(gè)最尷尬問題首先就橫亙在聯(lián)盟面前：

    這個(gè)信號怎么發(fā)出去？信號發(fā)不出去，又何談建立星際交流？

    如今的洛倫各族可沒有星際通訊的能力……當(dāng)年的塔爾隆德倒是在這方面點(diǎn)過科技樹，可塔爾隆德的技術(shù)已經(jīng)完了，海妖的飛船上也有星際通訊所用的天線，但那玩意天知道什么時(shí)候能修好……

    “先進(jìn)行最基礎(chǔ)的工作吧，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“首先把資料中的古剛鐸語翻譯成現(xiàn)代的人類通用語和精靈通用語（聯(lián)盟兩大官方語言），然后編寫一套可用的完整字典，以此為基礎(chǔ)，先把我們目前收到的那些信號都翻譯出來——雖然它們很可能仍然是基礎(chǔ)的字母表，但說不準(zhǔn)其中也會(huì)包含一些有用的信息……”

    （推書推書，真費(fèi)事的新書《驚醒之后》，科幻分類，喜聞樂見的蒸汽與克系元素，作者上一本書是《爛柯棋緣》，文筆質(zhì)量是有保證的，現(xiàn)在這本雖然還很幼，但相當(dāng)值得期待。）