那里恰好能看清整個酒肆的動靜，又能將自己隱藏在陰影里。
他點了兩樣最便宜的小菜，和普通的酒。
然后，便自顧自地吃喝起來，仿佛一個再尋常不過的過路客。
他在等一個人。
等一個他知道一定會來這里的人。
陳平。
秦宓沒有提前通知他。
因為他要的，就是這種“不期而遇”。
這能最大限度避免走漏任何風聲。
時間一分一秒地過去。
酒肆里的人來了又走，走了又來。
終于，門簾再次被掀開。
他習慣性地掃視了一圈整個酒肆。
當他的目光掠過角落時，身體有那么一瞬間的僵硬。
雖然只有一剎那，卻被秦宓精準地捕捉到了。
來了。
陳平！
“該死！”
陳平心里暗罵一聲。
大公子怎么會在這里？！
他不是應該在草原嗎？
而且是這種打扮，出現在這種龍蛇混雜的地方！
陳平的腦子飛速運轉。
出事了？
不對！
大公子神情自若，不像出了事的樣子。
那就是……有極其重要，又極其機密的事情要交代！
是了！一定是這樣！
否則以大公子的身份，絕不會來這種地方！
陳平強行壓下心中的驚濤駭浪，裝作若無其事地走到柜臺，要了一壺酒。
然后像是隨意尋找座位一樣，慢慢踱步到秦宓的對面，坐了下來。
“客官，一個人喝酒，多沒意思。”
陳平咧嘴一笑。
秦宓抬眼瞥了他一下，沒有說話。
只是將面前的一個酒杯推了過去。
陳平心領神會。
他拿起酒壺，先給秦宓滿上，再給自己倒了一杯。
兩人誰也沒有說話，只是用眼神進行著無聲的交流。
周圍的嘈雜，成了他們最好的掩護。
“大公……”
陳平剛要開口，就被秦宓一個眼神制止了。
“叫我老秦。”
秦宓的聲音混在喧鬧中，只有對面的陳平能聽清。
“是，秦……秦哥。”
陳平立刻改口，心臟卻在怦怦狂跳。
大公子越是這樣，就說明事情越是重大。
“寨子里的馬，養得怎么樣了？”
秦宓夾了一顆花生米，扔進嘴里，狀似隨意地問道。
提到這個，陳平的臉上閃過難色。
“秦哥，不瞞您說，還是老樣子。咱們從中原搞來的那些母馬，就是養不慣草原的草料，生下來的小馬駒，體弱多病，根本沒法跟草原馬比。高老大為了這事，頭發都快愁白了。也就是蘇赫和他的帶來部族養的馬還行，但是吧…那效率太低了。一般的馬我們都有，完全不缺，不過也就拉拉貨。我們寨子的戰馬完全不夠用啊。”
這確實是黑風寨目前最大的難題。
他們空有精銳的士卒，卻沒有足夠優良的戰馬。
這極大地限制了他們的發展。
想要在亂世中崛起，一支強大的騎兵，必不可少！
秦宓點點頭，對這個答案毫不意外。
“如果，我能給你弄來幾百匹，甚至上千匹最精良的草原戰馬，你覺得怎么樣？”
“噗——”
陳平一口酒直接噴了出來！
幸好他反應快，及時用袖子捂住了嘴，才沒有引起旁人的注意。
他劇烈地咳嗽起來，一張臉漲得通紅。
不是被酒嗆的，是嚇的！
幾百匹？
上千匹？！
還是最精良的草原戰馬？！
大公子這是在說什么夢話？
那可是草原各部落的命根子！
別說幾百匹，就是十幾匹，都足以讓一個部落跟你拼命！
陳平驚駭地看著秦宓，發現對方的眼神平靜如水，沒有半分開玩笑的意思。
他的心跳得更快了。
大公子從不無的放矢。
他說能，那就一定有辦法！
“秦哥……您……您是說真的？”
這個消息的沖擊力，實在太大了。
如果真的能搞到上千匹戰馬，黑風寨的實力將瞬間膨脹到一個恐怖的程度！
別說寧古塔，就是整個遼東，他們都敢去闖一闖！
秦宓沒有直接回答他，而是反問道。
“你覺得，草原上哪個部落的馬最好？”
陳平不假思索地回答。
“自然是赤狼部！他們的赤血馬，耐力、速度都是頂尖，是公認的草原第一！”
他說完，猛地意識到了什么，瞳孔驟然收縮！
大公子……難道是想打赤狼部的主意？！
瘋了！
這太瘋狂了！
赤狼部是草原上最已知的強大部落之一，控弦之士數萬，兇悍無比。
就憑黑風寨這幾百號人，去招惹他們，跟找死有什么區別？
“秦哥，這……這萬萬不可啊！赤狼部，我們惹不起！”
陳平急忙勸道。
秦宓卻笑了。
他伸出手指，在沾滿油污的桌子上，輕輕畫了一個圈。
“我們惹不起。”
他又在圈的旁邊，畫了另一個圈。
“合撒兒部也惹不起。”
然后，他用手指，將兩個圈，重重地連在了一起。
“但是，我們加上合撒兒部，就不一樣了。”
轟！
陳平瞬間明白了秦宓的整個計劃！
聯合合撒兒部是另一個草原的部落！
秦公子，肯定是談妥了才找我交換信息的！
秦公子要里應外合！
吞掉赤狼部！
這……這是一個何等宏大又何等瘋狂的計劃！
黑風寨缺馬，合撒兒部缺鐵器、缺兵甲、缺一個能從背后捅赤狼部一刀的盟友！
這是一個完美的互補！
一旦功成，赤狼部數千精銳的戰馬，唾手可得！
而黑風寨，將一躍成為這片地區最強大的騎兵勢力之一！
陳平的呼吸變得急促起來。
運籌帷幄，決勝千里！
大公子的眼光，早已超出了小小的黑風寨。
甚至超出了寧古塔。
他的棋盤，是整個天下！
“我明白了！”
“秦哥，您說吧，要我做什么！”
秦宓壓低聲音。
“去找周文昌。”
“讓他備好兵馬，清洗武庫，等我的消息。過幾日，我會再來這里，告訴你具體的行動時間和計劃。”
“事成之后，赤狼部的牛羊、奴隸歸合撒兒部。戰馬，我們和周文昌，三七分。他三，我們七。”
“至于功勞，全部歸他周文昌。就說是他英明神武，率軍出塞，大破蠻夷，為大周開疆拓土。”
陳平聽得心驚肉跳。
好大的手筆！
戰馬三七分，黑風寨拿大頭，這沒問題。
可功勞全給周文昌？
這等于白送了他一個封侯拜將的資本！
陳平有些不甘心。
“秦哥，這……是不是太便宜他了？”
“不怕他脫離我們的掌控么？”
秦宓搖了搖頭。
“名聲，是給外人看的。我們要的，是實實在在的好處。”
“周文昌爬得越高，對我們就越有利。將來，他需要我們替他辦事，我們就需要他這個官面上的身份，替我們遮風擋雨。”
大周，神都，紫宸殿。
血腥味濃得化不開，刺鼻的氣息蓋過了殿內焚了百年的龍涎香。
大周皇帝周容風，那個自詡天命所歸的男人此刻正癱軟在自己的龍椅上。
難以置信地看著插在自己胸口的那柄匕首。
匕首的握柄上，盤龍栩栩如生。
那是他親手賜給次子周容君的。
“為……為什么……”
殿下，身穿錦繡親王袍服的周容君面容因極致的興奮而扭曲。
“為什么？父皇，您真的不知道嗎？
“大哥庸碌無能，只會吟詩作對，您卻要把這萬里江山交給他！”
“我呢？我為您監國理政，為您鎮壓叛亂，我才是那個最像您的人！您卻只把我當成大哥的磨刀石！”
“既然您不給，那兒臣，就自己來取！”
話音未落，殿外傳來震天的喊殺聲。
禁軍統領，太子太傅。
幾位皇子黨的核心大臣帶著兵馬，瘋了一樣沖向紫宸殿。
“二皇子弒君謀逆！清君側，誅國賊！”
大皇子周容顯身披孝服，實則內襯甲胄。
站在軍前，涕淚橫流，聲嘶力竭地哭喊著。
眼中卻閃爍著壓抑不住的狂喜與殺意。
父皇死了。
死得好！死得太是時候了！
他這個太子，終于可以名正言順地登上那個位置！
而他愚蠢的二弟，為他掃清了最大的障礙。
還將背負萬世罵名。
兩股洪流，在皇城之內，轟然對撞。
大周歷三一年，京城喋血，天下震動。
消息快馬加鞭，八百里加急，跨越山河，傳到了千里之外的寧古塔。
當陳平將密報呈上時，秦宓正在校場監督新一批匠人調試手弩。
他接過情報，掃了一眼，沒有絲毫波瀾。
陳平在一旁看得心驚。
弒君！奪嫡！天下大亂！
如此驚天動地的大事，在秦哥眼中，竟如微風拂面？
秦宓隨手將那張足以讓天下無數人瘋狂的紙條扔進火盆，看著它化為灰燼。
“傳我的令。”
“讓寨里所有最好的鐵匠、木匠，全部停下手中的活計。我給他們一張新圖紙，從今天起，日夜趕工，不惜代價，給我造出來。”
圖紙上，是某種造型奇特的管狀物，結構精巧，遠超這個時代的認知。
陳平看不懂，但他知道，這東西一旦造出來，必然是驚世駭俗的殺器。
他不敢多問，立刻領命而去。
秦宓轉過身，望向草原的方向。
棋盤已經擺好，現在，該輪到棋子們登場了。
他要演一出大戲。
……
合撒兒部，金帳。
部落首領巴特爾，正盯著秦宓。
“女婿，你再說一遍？”
“你要我，帶著我的勇士，去打寧古塔？”
寧古塔是邊關重鎮，城高墻厚。
就算他合撒兒部全族壓上，也啃不下一塊磚。
“岳丈，你聽錯了。我不是讓你去‘打’寧古塔，我是請你去‘接收’寧古塔。”
“寧古塔的守將周文昌，是我的人。城防武備，盡在我手。只要你的大軍一到，城門自會為你敞開。城里的糧草、金銀、女人，除了兵甲武庫，都是你的。”
這個計劃太瘋狂，太大膽了！
但是……如果……如果是真的呢？
一個不設防的寧古塔，一座金山銀山，就擺在自己面前！
不等他繼續思考秦宓繼續說道。
“我們真正的目標，不是寧古塔，是赤狼部。”
“你大軍出動，佯攻寧古塔，赤狼部必定以為你瘋了，后方空虛。屆時，周文昌會率領寧古塔的精銳騎兵，從這個方向，與你的部落勇士，合圍赤狼部的主力。”
巴特爾瞬間明白了。
這是一個連環計！
用一座“空城”做誘餌，真正的目標是自己覬覦已久的死敵——赤狼部！
“干了！”
……
周文昌站在寧古塔的城樓上，北風呼嘯，刮得他臉頰生疼。
可他心里，卻比這寒風還要冰冷。
他身后，三千精銳騎兵已經集結完畢，鐵甲森森，殺氣騰騰。
就在剛才，他接到了秦宓的密令。
——配合合撒兒部，夾擊赤狼部。
瘋子！
秦宓絕對是個瘋子！
與草原部落聯手，攻擊另一個草原部落。
這要是傳出去，他周文昌就是通敵叛國，誅九族的大罪！
可是……
他想起了自己在邊關蹉跎的十幾年。
想起了那些高高在上的主帥、總督，用看狗一樣的眼神看著自己。
想起了自己那一身抱負，被歲月消磨得只剩下一腔不甘。
秦宓給他的，是毒藥，也是唯一的解藥！
“將軍，合撒兒部的狼煙起來了！”
副將的驚呼聲將他拉回現實。
遠方的地平線上，黑煙滾滾，直沖天際。
賭了！
富貴險中求！
他周文昌，不做太平犬，要做亂世狼！
“開城門！”
“隨我……迎敵！”
最后兩個字，他說得含糊不清。
但在他身后的親信聽來，卻是“殺敵”。
城門轟然洞開，三千鐵騎卷向城外早已擺開“陣勢”的合撒兒部大軍。
兩股軍隊，以詭異的默契交錯而過。
然后調轉馬頭，朝著同一個方向——赤狼部的草場，奔襲而去！
赤狼部的首領，還在自己的王帳里，嘲笑巴特爾的愚蠢。
他做夢也想不到，一把來自寧古塔，一把來自合撒兒部的刀。
正從背后，狠狠捅向他的心臟。
那一天，草原的霸主易位。
周文昌一戰成名，“大破蠻夷于塞外”的捷報傳遍大周。
就在他聲望達到頂峰時，秦宓的第二道密令到了。
——帶著你的功勞和軍隊，去投靠二皇子周容君。
周文昌愣住了。
二皇子弒君，已是天下公敵。
此刻正被大皇子打得節節敗退，投靠他，不是自尋死路嗎？
可他看著密信上秦宓的分析，后背滲出了冷汗。
“大皇子勢大，麾下名將云集，你去，不過是錦上添花，隨時可棄。”
“二皇子勢弱，山窮水盡，你帶兵投靠，是雪中送炭，必被奉為肱股，引為心腹。”
“待他日我揮師南下，你便是插入敵人心臟最鋒利的刀。”
周文昌這才明白，秦宓的棋盤，早已不是寧古塔，不是草原，而是整個天下！
他毫不猶豫，偽造了一場“寧古塔被內奸出賣，不得已敗退”的假象。
帶著自己的嫡系部隊，千里迢迢，投向了那個喪家之犬般的二皇子。
果不其然，窮途末路的周容君，在聽聞“邊關名將”周文昌來投后。
大喜過望，親自出城三十里迎接，奉為上賓，將僅剩的兵權，都交到了他的手上。
……
黑風寨，內院。
柳茵和柳笙笙坐在窗前，相對無言。
那件她們最害怕的事情，終究還是發生了。
秦宓……娶了合撒兒部的公主，那個名叫其木格的草原女人。
柳茵的心，疼得厲害。
她知道這是為了聯盟，為了大業。
可理智是一回事，情感又是另一回事。
這些日子以來，她和秦宓之間那種若有若無的曖昧。
那種超越叔嫂的親密，難道都只是一場夢嗎？
柳笙笙更是眼圈通紅，泫然欲泣。
她對秦宓的愛慕，純粹而熱烈。
乍然聽聞這個消息，只覺得天都塌了。
就在姐妹二人心如死灰之際，秦宓推門而入。
他看著兩人失魂落魄的模樣，心中了然。
沒有繞彎子，秦宓直接開口。
“等局勢再穩定一些，我會用八抬大轎，明媒正娶。”
“你們兩個，我都娶。”
柳茵和柳笙笙猛地抬頭，震驚地看著秦宓，一時間忘了反應。
他……他說什么？
都要娶？
這……這怎么可以？
可……為什么不可以？
柳茵和柳笙笙都不是不明事理的女子。
秦宓娶草原公主，是為了勢力。
如今，他也要娶她們，是為了……什么？
是為了安撫？還是……他心里，真的有她們？
答案已經不重要了。
她們只知道，自己無法拒絕，也不想拒絕。
那顆早已傾倒的心，在這一刻，終于找到了歸宿。
“嗯。”
柳茵用細若蚊吶的聲音，應了一聲。
算是替自己，也替表妹回答了。
……
兩年時光，如白駒過隙。
寧古塔，早已不是那個冰天雪地的苦寒流放地。
雕梁畫棟的漢式庭院里，絲竹之聲不絕于耳。
巴特爾，哦不，他現在叫“巴天德”。
身穿一襲金線滾邊的華貴絲綢長袍，正瞇著眼，有滋有味地聽著臺上的吳儂軟語。
“汗王，哦不，老爺，”
一名諂媚的漢人管家躬身遞上溫好的美酒。
“北邊那幾個不長眼的老親戚，又在邊界蠢蠢欲動了。”
巴天德端起酒杯，連眼皮都未曾抬一下。
“一群茹毛飲血的蠻子，懂什么叫大勢？”
他輕呷一口，滿是對自己過往身份的鄙夷。
“派蘇赫去，告訴他，把那些人的腦袋，給我碼成京觀！也好讓那些不開化的東西瞧瞧，忤逆我和秦先生的下場！”
管家諂笑著退下。
巴天德渾然不覺，他口中的“秦先生”。
此刻正在城外的秘密軍械庫中，審視著一排排锃亮的新式火槍。
“大人，”一名工匠激動地匯報。
“最新一批三百支‘神火銃’已經完工，射程和威力，都比之前提升了三成！”
這兩年，巴特爾沉溺在秦宓為他編織的溫柔鄉里。
將部落的勇士一批批派出去，為他所謂的“共同事業”征伐。
那些草原上最精銳的騎兵，要么在毫無意義的內耗中被秦宓當成炮灰消耗殆盡。
要么就被“從良”安置，徹底磨平了爪牙。
取而代之的，是秦宓一手建立，只忠于他一人的新軍。
寧古塔，除了那個名義上的共主巴特爾。
和他名義上的妻子其木格，早已鐵板一塊，姓秦了。
想到其木格，秦宓的眉頭微微皺起。
回到府邸，一股壓抑的氣氛撲面而來。
其木格坐在房中，像一頭受傷的母狼。
她面前的桌上，放著一張診脈的方子。
“大夫怎么說？”秦宓明知故問。
“天生石女，斷子絕孫。”
其木格猛地抬頭，那雙曾經燃燒著火焰的眸子。
此刻只剩下灰燼般的死寂。
“柳茵和柳笙笙，是不是有了？”
秦宓沉默。
這沉默，是比任何回答都殘忍的刀。
其木格慘然一笑，笑聲凄厲。“我知道了。”
第二天清晨，其木格穿上了她出嫁時帶來的，最華麗的草原戰甲。
腰間挎著彎刀，站在了點將臺下的秦宓面前。
“我要上戰場。”她沒有請求，而是通知。
秦宓看著她。
這個驕傲的女人，在失去作為妻子的最后一點價值后，選擇重新拾起戰士的榮耀。
與其在后宅看著別的女人為他生兒育女。
在嫉妒和怨恨中枯萎，她寧愿死在沖鋒的路上。
他也怕，真把她逼急了。
她會對已有身孕的柳茵和柳笙笙做出什么事來。
“準。”秦宓只說了一個字。
他給了她一支三千人的騎兵部隊，讓她去配合周文昌，攪動大周的渾水。
其木格深深看了他一眼，眼神復雜難明。
隨即翻身上馬，頭也不回地絕塵而去。
……
中原大地，已是烽火連天。
大周名存實亡，天下分裂。
大皇子周承宗憑借正統名號與父皇遺澤，占據京畿富庶之地，兵強馬壯。
二皇子周容君弒君篡位，失了人心，被兄長打得節節敗退，如喪家之犬。
若非“邊關名將”周文昌在危難之際，帶著一支百戰精銳“雪中送炭”，他早已是冢中枯骨。
此刻的二皇子府邸內，周容君正對周文昌推心置腹。
“文昌，你就是我的管仲、我的樂毅啊！若無你，我早已萬劫不復！”
他緊緊握著周文昌的手，感激涕零。
“待我登臨大寶，你便是一人之下，萬萬人之上的國之柱石！”
周文昌面色沉毅，躬身道。
“殿下厚愛，末將萬死不辭！”
這些日子，他按照秦宓的密令，不斷給周容君泄露一些似是而非的情報。
讓他堪堪避過大皇子的幾次致命打擊，吊著一口氣。
這番操作，反而讓周容君對他愈發信任，引為唯一心腹。
……
大周歷三四年，一個消息從寧古塔傳來。
“草原王”巴天德，因貪圖享樂，夜夜笙歌，在一場盛大的宴會上。
被一塊精致的江南糕點噎住，窒息而亡。
死得荒誕，卻又順理成章。
秦宓，終于不用再演了。
他站在寧古塔的城樓上，身后，是黑壓壓一片、手持神火銃的新軍。
他拔出腰間長刀，指向南方。
“發兵！”
一聲令下，萬眾呼應，聲震四野！
秦宓的大軍如一股黑色的鋼鐵洪流，席卷南下。
那些盤踞一方的所謂皇子、英雄好漢。
他們引以為傲的鐵甲騎兵，在排山倒海的槍聲面前，脆弱得如同紙糊。
一輪齊射，人仰馬翻，血流成河。
堅固的城墻，在轟鳴的巨炮下，如同沙堡般崩塌。
真理，只在射程之內。
短短一年，秦宓兵鋒直抵大周舊都北平城下。
城內，只剩下瑟瑟發抖的前朝大皇子和二皇子。
……
大秦歷元年。
秦宓于北平城外登基，建國號“秦”，改元“開元”。
登基第一件事，便是向城內的二皇子周容君，送去了一封招降書。
信中，指名道姓，要招攬其麾下第一武將，周文昌。
收到信的周容君，仿佛聽到了天大的笑話。
他當著滿朝文武的面，將招降書撕得粉碎，放聲大笑。
“秦宓小兒，癡心妄想！周將軍于我危難之際來投，忠心耿耿，日月可鑒！豈會被你三言兩語離間？”
他看向身側的周文昌，滿眼都是信任和倚仗。
“文昌，你說是不是？”
所有人的目光，都聚焦在周文昌身上。
周文昌沉默片刻，緩緩走出隊列。
對著上首的周容君，行了一個標準的軍禮。
然后，在所有人驚愕的目光中。
他轉身，面對城外秦宓大營的方向，單膝跪地，聲若洪鐘。
“末將周文昌，恭迎陛下！”
周容君的笑聲，戛然而止。
他臉上的血色瞬間褪盡，身體搖搖欲墜，不敢置信地指著周文昌。
“你……你……”
悲憤攻心，一口鮮血噴涌而出。
同時，周文昌的親兵已經包圍了此處。
他終于明白，自己從頭到尾，都只是一個笑話，一枚棋子。
次日，二皇子開城投降。
一月后，見大勢已去的大皇子，亦獻城投降。
天下，終歸一統。
金鑾殿上，秦宓高坐龍椅，俯瞰著下方跪拜的文武百官。
江山已定，但皇后的位置，卻懸而未決。
一道身影，排眾而出。
她身披玄甲，面容冷峻，正是隨軍征戰。
立下赫赫戰功的女將軍，秦沐生。
合撒兒部的其木格，如今的名字。
她的戰功，僅次于秦宓本人。
是大秦軍中無可爭議的第二人。
“陛下，”
“臣，有一請。”
“講。”
“臣自請放棄皇后之位。”
她的話，石破天驚。
“臣天生無法為陛下誕下子嗣，不足以母儀天下。且臣之心，在沙場，不在后宮。愿為陛下鎮守國門，開疆拓土！”
此言一出，滿朝嘩然。
秦宓看著她，目光平靜。
多年的并肩作戰，早已讓他們之間的關系超越了尋常夫妻。
他們是戰友，是知己，是能將后背托付給對方的伙伴，卻唯獨少了那份男女之間的繾綣。
強行捆綁，對誰都是折磨。
秦沐生主動提出，是她的驕傲，也是她的解脫。
“準。”
“朕封你為鎮國大將軍，賜號‘武烈’，永鎮北疆。”
“謝陛下！”秦沐生干脆利落地行了一個軍禮，轉身退回武將之列。
她的臉上，沒有半分失落，反而是如釋重負的光彩。
秦宓的目光，轉向了站在百官前列，一直安靜不語的柳茵。
她已是兩個孩子的母親，眉宇間褪去了昔日的青澀柔弱，多了幾分雍容與沉靜。
“柳茵聽封。”
柳茵緩緩跪下。
“冊封柳氏茵為大秦皇后，母儀天下。”
“臣妾，領旨謝恩。”
大秦歷二年。
秦宓率領一支龐大的艦隊，出征海外。
他將監國之權，交給了皇后柳茵與鎮國大將軍秦沐生。
一文一武，一內一外，兩個女人撐起了龐大的帝國，竟是打理得井井有條。
大秦歷三年，帝駕回歸。
船隊帶回了堆積如山的土豆、玉米、紅薯等高產作物。
同時，也帶回了一個消息。
——東海之上的倭島，已被蕩平，盡數歸入大秦版圖。
柳茵與秦沐生率百官于碼頭相迎，完璧歸趙，還政于君。
自此，大秦帝國在秦宓的掌舵下，進入了飛速發展的快車道。
大秦歷十年。
南極與北極的冰蓋之上，插上了大秦的龍旗。
除此以外，目之所及，皆為秦土。
世界，在秦宓的腳下。