小花將在街口聽到的謠言告訴了夕若。
彼時，京城的晨霧還沒散盡。
西市口老槐樹下，幾個早起趕集的婦人湊在一處，壓著嗓子說得眉飛色舞。
“聽說了沒？城東土地廟……鬧鬼了！”
穿藍布衫的婦人挎著菜籃，眼睛瞪得溜圓。
“啥鬼能大白天鬧？”旁邊灰衣婦人撇嘴。
“不是尋常鬼！”藍衫婦人湊得更近，“是那個……司徒家的公子！有人說親眼瞧見他死在破廟里，血流了一地！”
她下意識地看了一眼左右，才繼續說下去。
“可是第二天那人又瞧見他，好端端在街上，脖子上連道疤都沒有！”
四周響起抽氣聲。
灰衣婦人嚇得臉色發白，“不能吧？司徒公子不是跟太子去江南抗疫了？”
“聽說小世子生病了，所以她們就連夜趕回來了！”另一人插嘴，“我表舅在城門當差，說前兒夜里親眼瞧見車隊悄悄進的城?！?br/>有人想起之前發生在東宮大門口的事。
“大家都還記得吧，那時候司徒痕發生在東宮門口的事情。也不知道太子殿下為什么要留著那個人。”
“這就不是我們該操心的事了?！?br/>話剛說完，不遠處突然傳來一陣急促的咳嗽。
“咳咳咳……咳咳咳……”
眾人回頭望過去，就看見巷口那個賣炊餅的老漢。
正佝僂著背咳得撕心裂肺。
他抬手捂嘴，指縫間滲出暗紅色的沫子。
“哎呦，張老爹？您這咳了得有五六天了吧？”
老漢擺擺手想說話，猛地又是一陣劇咳，腦內缺氧導致他整個人往前一栽。
婦人們驚呼著圍上去。
灰衣婦人扶起老漢，觸手卻是一片滾燙。
“這額頭燙得嚇人！”
老漢瞳孔都開始渙散，嘴里含糊不清的嘟囔著，“我這肚子疼得厲害，跟有根棍子在里面攪一樣的疼，給口水……”
有人遞過水囊。
老漢剛喝一口，“哇”的全吐了出來，混著血絲的穢物灑了一地，腥臭味彌漫開。
藍衫婦人捂著鼻子后退兩步，忽然想起什么，臉色“唰”地變了。
“這癥狀怎么像江南那邊傳得瘟疫？”
人群瞬間炸開。
“瘟疫進京了？”
“快報官??！”
“先把人抬醫館去！”
七手八腳間，沒人注意到巷尾陰影里，有個戴斗笠的身影靜靜站了片刻。
隨后轉身沒入霧氣中。
就在這時眼前的面板突然劇烈閃爍！
發布緊急任務！】
新任務：污染京城西市、東市、皇城三處主要水源】
時限：48小時】
獎勵：延長生存時間30天
失敗懲罰：立即抹殺】
莫宇凡渾身血液都涼了踉蹌著后退撞上墻壁。
眼前閃過江南那些畫面——
“不……”
他死死攥住衣襟，指甲陷進肉里。
他絕對不能這么做！絕不能把江南的慘狀復刻到京城。
莫宇凡胃里一陣翻涌，雙手捂住臉。
“少主瘋了！這是徹底要魚死網破了，他得不到的東西寧愿毀掉！”
腦海里響起夕若的聲音，還有那些百姓的臉。
“至少我們得活得像個人吧！”
那些接過粥碗時顫抖的手，那些因為一劑藥重燃希望的眼睛。
“我做不到……”
窗外忽然傳來喧嘩聲。
莫宇凡走到窗邊，掀開一條縫。
街上，幾個衙役正抬著擔架匆匆經過。
擔架上的人蓋著白布，一只青灰色的手垂在外面，指尖還沾著暗紅的穢物。
路邊有人低聲議論：
“第三個了……”
“都是從西市那邊抬出來的。”
“癥狀和江南一模一樣！”
莫宇凡瞳孔驟縮。
“已經……開始了？”
難道少主那邊，早就動手了？
他猛地關上窗，背靠著墻壁劇烈喘息。
如果疫情已經在擴散那他下不下毒，還有什么區別？
反正都是要死很多人，反正他手上早就沾了血。
“呵……”
莫宇凡低笑起來，笑聲里滿是絕望。
他摸向懷中。
那里藏著夕若給的祛疤藥瓶，還有昨晚青巖離開前，悄悄塞給他的一小包飴糖。
糖紙上歪歪扭扭寫著一行字。
“活著回來，請你喝酒。——青巖”
莫宇凡閉上眼，這些人對他不能說有很深的情誼，至少是把他當成朋友的。
他怎么可以眼睜睜地看著這好不容易建立起來的一起，毀于一旦呢。
他不可以！
東宮內殿。
夕若剛把退燒的珩兒哄睡，正輕手輕腳給他掖被角。
小家伙睡顏恬靜，呼吸均勻，小臉紅撲撲的。
她俯身親了親兒子額頭。
“總算退了……”
話沒說完，腦中“叮”一聲脆響。
警告！檢測到異常病菌活動信號！】
信號源定位：京城西市區域】
病菌特征匹配：江南疫病菌株（相似度87%）】
變異檢測：存在基因序列改良，潛伏期延長，傳染途徑增加】
夕若渾身一僵。
她猛地直起身，意識沉入系統空間。
藍色光屏展開，地圖上西市位置正閃爍著一個刺目的紅點。
旁邊滾動著數據流：病例報告：疑似感染3例，其中1例死亡】
傳播途徑：空氣飛沫、接觸傳染（新增）】
危險等級：高（可能引發大規模爆發）】
“怎么會……”
夕若指尖發涼，后背都浸濕了。
疫情明明被控制在江南了！陳太醫留守，藥方有效，隔離區也運轉正?！?br/>除非……
除非有人故意把病毒帶進京城，或者……在京城重新投放。
她想起昨夜青巖的匯報，“莫宇凡出城去了破廟?！?br/>想起今晨宮人們竊竊私語的“鬧鬼謠言”。
想起剛才裴九肆上朝前，凝重地提了一句，“今日朝上，有御史參奏京城出現怪病?！?br/>所有線索似乎都指向莫宇凡。
夕若匆匆披上外衫，推門而出。
“小花！”
守在廊下的侍女小跑過來，“娘娘？”
“去請殿下下朝后立刻回來，就說京城疫病，怕是壓不住了。”
小花臉色一變，轉身就跑。
夕若又喚來另一名宮人，“去太醫院，請李院判秘密過來一趟，別驚動旁人。”
“是?！?br/>宮人退下后，夕若獨自站在廊下。
晨風吹過，帶著初秋的涼意。
她抱緊手臂，望向西市方向。
系統面板還在眼前閃爍。