什么都來不及了。
“當！當！當——！”
急促的鳴金聲，穿透戰場的喧囂。
可這聲音，除了激起更劇烈的炸響，再無他用。
撤退的命令，根本傳不下去。
或者說，已經不需要傳了。
大軍，早已在潰散。
上萬人的步卒大陣，此刻成了一個巨大而混亂的絞肉旋渦。被爆炸撕開的口子，成了恐懼的決堤之處。士兵們丟盔棄甲，瘋了一樣向后推擠，只為離那片死亡之地遠一些。
然而，他們的身后，是同樣向前沖鋒的同袍。
前后兩股人潮轟然對撞！
人擠人，人踩人。
督戰隊的刀還沒來得及舉起，就被自家潰兵的浪潮整個吞沒。
一個家伙剛剛吼出“后退者斬”，就被一頭撞翻在地，緊接著，無數雙腳從他身上踩過，將命令和身體一起碾進了泥土里。
“穩住！都他娘的給老子穩住！”
一個百戶聲嘶力竭地咆哮，試圖斬殺潰兵。
可潰兵的刀，已經劈了過來。
刀光起落，慘叫聲瞬間拔高了一個層次。
而那五千楚州鐵騎，此刻也被擠在城門外，進退兩難。
城門太窄，他們沖出來的陣型根本來不及展開。而那支該死的騎兵，就像一群盤旋在尸體上空的禿鷲，用一種近乎羞辱的方式，一圈又一圈地繞著他們，將一蓬蓬箭雨盡情地傾瀉過來。
騎兵一旦失去了沖擊的速度，就成了活靶子。
戰馬的悲鳴鉆心刺骨。
騎士們徒勞地舉著盾，可箭矢總能從各種角度鉆進來，射進戰馬柔軟的腹部，射穿甲胄的縫隙。
不斷有騎兵連人帶馬轟然栽倒，后續的同袍躲閃不及，直接撞上去，瞬間滾倒一大片。
人和馬的尸體，很快就將本就不寬敞的城門堵得水泄不通。
沖出去的想退回來，也無路可退。
徹底亂了。
……
楚州城，吳越王府。
往日里戒備森嚴的王府后院，此刻寂靜無比。
只有幾道灰袍身影，身負長劍，侍立在一間廂房之外。
廂房內，燭火搖曳。
吳道長端坐案前。
兩指捻著一枚黑子，懸在棋盤上空，許久未曾落下。
門，被無聲地推開。
一名灰袍屬下腳步極快地走到案前。
“師傅，成了！”
“城外傳來消息，趙赫臣的大軍……被圍住了！”
吳道長捻著棋子的手指，在空中停頓了一瞬。
“嗒。”
黑子落下。
他緩緩抬起頭。
那張清癯的面容上，深刻的眼角紋路，似被一股無形的力量撫平。
笑意從他眼底浮起，而后在整張臉上漾開。
棋局終了，萬物歸于掌控。
怎能不愉悅。
“好。”
“好得很。”
吳道長輕聲說著，慢條斯理地站起身，拂了拂道袍的下擺。
“是時候了。”
他踱步走向門口，不疾不徐。
“咱們，也該動身了。”
走到門邊，他駐足回頭，看向那名屬下。
“你去一趟地牢。”
“把王爺……放出來。”
“師傅？放了王爺？”
屬下愕然抬頭，
“您的意思是……帶他一起走？可王爺被囚了這么久，身子骨早就垮了，帶著他，只會是累贅！”
吳道長聞言，輕笑出聲。
“誰說，要帶他走了？”
屬下徹底懵了，眉頭擰成一個結。
“師傅，弟子愚鈍！咱們費了天大的勁才把他關起來，現在又放了，卻不帶走……這是為何？萬一趙赫臣沒死透，逃了回來，王爺落在他手里，咱們的布置豈不……”
“你啊，這腦子還是得多盤盤。”
吳道長伸出手指，在那屬下的額頭上點了一下。
“我問你，趙赫臣若是僥幸慘勝，拖著半條命爬回城里，一腳踹開王府大門，卻發現被他親手關押的王爺，正坐在大堂里，慢悠悠地擦著寶劍等他……”
“他，會是什么表情？”
屬下的腦中瞬間勾勒出那個畫面，頓時一片清明。
吳道長的冷笑更深，
“那王爺呢？被自己的狗反咬一口，受盡屈辱，心里那股滔天恨意，能憋得住？”
“這叫，狗咬狗。”
“咱們甚至不需要做什么，只需要在旁邊，給他們再添一把柴火，就能燒得更旺。”
他頓了頓，語氣變得森然，
“那若是趙赫臣輸得更慘些，全軍覆沒，朝廷大軍破城呢？”
“這楚州城的主人，名義上是誰？”
“還是他，吳越王。”
“藩王叛亂，引朝廷大軍圍剿，你說京城那位殿下，會怎么處置他這位好叔叔？”
屬下恍然大悟。
“師傅……高明！”
“無論勝敗，趙赫臣和王爺……都得死！！”
“所以啊。”
吳道長轉身，“這顆棋子，必須留在這里。”
“只有留在這里，才能把所有人的目光，都釘在楚州這片爛泥潭里。”
他回過頭，眼神驟然一凝，
“而我們，去摘果子。”
“趙赫臣把楚州精銳都帶出去送死了，林川的主力也被死死拖住。”
“你猜，現在的盛州，像什么？”
屬下呼吸一滯，一個念頭脫口而出。
“一座……不設防的空城？”
吳道長的笑聲終于變得暢快起來。
“是一顆熟透了，汁水飽滿，等著人去摘的桃子！”
“別耽擱了！”
“立刻集合所有人手，隨我南下！”
“咱們去給鎮北王，摘了東宮的腦袋！”
“這個大禮，鎮北王肯定喜歡！”
屬下身體劇烈地一顫：“弟子，遵命！”
吳道長不再多言，一把推開房門。
幾道灰袍身影無聲無息地跟上，轉瞬便消失在后院深處。
空蕩蕩的廂房里，燭火猛地一跳。
終是，熄滅了。
棋盤上，黑白交錯，勝負已分。
……
早春的雨，黏稠如漿。
冀中平原的天空被壓得很低，像是隨時會塌下來。
保州城外，數十里聯營。
女真西路大軍的黑底金狼旗，被雨水浸透，沉甸甸地貼在旗桿上，紋絲不動，死氣沉沉。
中軍大帳內。
燒得通紅的炭盆，徒勞地散發著熱量，卻絲毫驅不散那股滲入骨髓的陰寒。
西路統帥納蘭赤，正死死盯著桌案上的羊皮地圖。
地圖上的冀中平原，此刻在他眼中，就是一片無邊無際的爛泥沼澤。
這該死的雨，這該死的泥。
已經把他數萬大軍，困在這里整整十天。
他煩躁地抓起地圖，重重摔下，發出沉悶的響聲。
“王爺。”
帳外親衛的聲音隔著厚重的簾幕傳來。
“鎮北王的人，到了。”