擁有了成規模的騎兵隊伍，葉凌開始手把手傳授技巧。
農耕騎兵對比游牧騎兵，存在著大量短板。
為此，葉凌詳細講解如何利用地形，進行小范圍的迂回包抄。
通過弓弩進行騎射騷擾，各小隊如何通過旗幟，號角進行簡單的協同。
沒辦法，家底就這么點。
葉凌可沒有薛松豪氣，敢于一次次往前線送炮灰。
狼蠻騎兵馬術好，但是紀律差，打勝了就只顧著搶東西，打敗了就四散逃跑。
只要己方騎兵守住陣型保持紀律，就能以少勝多。
“葉總管，咱們什么時候能練陣型？”
負責培訓騎兵雷文宇開口提醒。
葉凌這段日子只進行口頭培訓，一次都沒有正式訓練。
擔心陷入紙上談兵的境地，雷文宇不得不提醒葉凌訓練同樣重要。
“明日就練，屆時還要麻煩雷將軍多多指點。”
隔天開始，葉凌的兩千騎兵開始了地獄式的訓練。
同樣遭遇地獄環境的還有一支隊伍。
昭武帝親自率領征討大軍。
幾乎是走一路，打一路。
不是狼蠻。
而是各地活不下去，揭竿而起的流民，義軍。
大軍本該三個月抵達的邊關，硬的走了七個月。
沿途流寇四起，亂民頻繁襲擊御營。
單是糧草就被劫了十幾回，抽調的民夫，各地兵馬逃了一半。
就連禁軍都開始會出現小規模的逃亡。
御帳內，昭武帝有氣無力地躺在龍榻上，就連抬手的力氣都沒有。
“曹安……大軍到哪了。”
首領太監曹安連忙上前說道：“回陛下，還有五日路程大軍就將離開永興行省，抵達北境。”
“昨夜是不是又被亂民襲擊了。”
此話一出，曹安趕忙否認。
“連你也騙朕，朕的天下……唉。”
昭武帝眼角滑下淚珠。
狼蠻沒打下來，反倒把天下攪亂了。
浩浩蕩蕩離開京城，御駕親征狼蠻。
還沒有到邊關，大軍已經亂成一團。
一次次襲擊，多如牛毛的賊寇，彷佛一道道響亮的耳光，抽到被酒色掏空身體的昭武帝臉上。
明明是平定邊關，迎戰騷擾百姓的游牧。
反倒引來了天下百姓的群起攻之。
難道自己真的錯了？
“朕怕是熬不到邊關了。”
“陛下吉人天相，一定會好起來的。”
曹安撲通跪地，內心如遭雷擊。
“朕窮兵黷武，征狼蠻，修宮殿，逼得百姓流離失所，流寇四起，天下亂成這樣，這都是朕的錯啊。”
人之將死，昭武帝難得清醒了一回。
這時，帳外傳來腳步聲。
兵部尚書薛進忠躬身進來，手里捧著一份奏折。
“陛下，邊關急報，狼蠻又襲擾邊境，邊軍求朝廷支援糧草。”
前不久，薛進忠的兒子薛松被重新啟用為邊關將領。
親兒子求援，薛進忠自然格外賣力。
“咳咳咳！”
昭武帝突然咳得厲害，嘴角吐出鮮血。
薛進忠臉色一變，連忙上前道：“陛下，保重龍體啊。”
昭武帝擺了擺手，示意自己沒事。
“薛愛卿，朕有一事托付，朕命不久矣，太子好大喜功，若讓他繼位，大夏江山遲早要亡，朕想立小皇子為帝，你看如何？”
“！！！”
薛進忠和曹安同時變了臉色。
“傳旨，召永興行省行軍總管孔璋，御史大夫姜聞古，戶部尚書來御帳，朕要托孤，另擬一份罪己詔，把朕這些年的過錯都寫進去，告罪天下百姓。”
片刻后，薛進忠走出御帳。
陛下是什么意思？
天下人皆知，薛進忠一家是太子鐵桿。
當著他的面說換太子，托孤大臣當中有沒有他的名字。
回到自己的營帳，薛進忠立刻叫來親信參軍。
“快給我兒子薛松寫信，讓他調動一萬邊軍秘密向御營進發，就說御駕遇襲需派兵護駕，切記要秘密行動，不能讓其他人知道。”
“調動邊軍需陛下圣旨，擅自調兵，是謀逆大罪啊。”
參軍驚愕道。
“謀逆？咱們一家的腦袋都快保不住了！”
薛進忠冷笑道：“陛下要換太子，任何人繼位，咱們這些人都得死，只有保太子繼位咱們才能活命，我兒手里有兵，只要他帶兵來，就能穩住御營。”
“再給葉凌寫一封信，他在北境有兩千騎兵，三萬步卒，是除了邊軍外，唯一成規模的軍隊，告訴他穩住北境，切勿輕舉妄動，待局勢穩定朝廷必有重賞。”
生死關頭，薛進忠顧不得其他。
一定要穩住葉凌，不能讓他倒向其他皇子。
此人有勇有謀，若能為薛家所用，自然再好不過。
若是不能，也得讓葉凌按兵不動。
別壞了他的大事。
幾天之后，兩封內容截然相反的書信出現在葉凌面前。
第一份來自薛進忠，第二份書信來自姜聞古。
昭武帝病重命不久矣，要立小皇子為帝。
托孤孔璋，姜聞古等重臣。
故意沒有說薛進忠的名字。
帝心難測也不可測。
薛進忠唯恐大禍臨頭，又是調動邊軍，又是重金賄賂葉凌。
與此同時，昭武帝又留了一手。
一旦兵部尚書薛進忠有不軌之心，姜聞古立刻向葉凌發出昭武帝的親筆書信，命令葉凌帶兵勤王。
親筆書信等同于圣旨。
“祖父大人，勤王這趟渾水不好蹚啊。”
葉凌皺眉道：“我手里只有兩千騎兵，要是離開北境，狼蠻肯定會趁機來犯，豪強也可能卷土重來，如此一來，北境就完了。”
丁隆正色說道：“可你要是不去，萬一新太子繼位清算大臣，我和你都得受牽連！”
兵部尚書薛進忠擔心新帝登基清算他的舊賬。
密令其子薛松調動邊軍。
上萬邊軍秘密向御營進發，此事極為隱秘。
算算時間，先鋒人馬已經出發了。
葉凌冷笑道：“好個薛進忠，這是要造反啊，薛松若得手，天下就要改姓薛了。”
正說話間，親兵又送上一封密信。
孔璋同樣看出薛進忠心懷不軌，只恨手下無兵可用，請葉凌出兵平叛。
看完孔璋的親筆信，葉凌苦笑道：“一方是勤王保駕，一邊是穩守邊關，都是兩難抉擇。”
一旁的陳玉林沉吟片刻，說道：“薛進忠此舉形同謀逆，但邊軍也不可不防，倘若北府兵馬離開北境，狼蠻必會乘虛而入。”
聞言，葉凌和丁隆雙雙嘆氣。