這些北原騎兵與之前遇到的散兵游勇截然不同，他們裝備更精良，騎術更精湛，戰術更刁鉆，是巴爾特王庭的精銳——“蒼狼騎”。
輜重營雖也有兵士護衛，但猝不及防之下，陣型瞬間被沖垮。
北原騎兵并不戀戰，他們瘋狂地用套馬桿拖拽、用刀劈砍馱運糧草的馬車和駱駝，甚至投擲火把，試圖焚燒糧草。
“保護糧草。”
“結陣，快結陣。”
輜重營將領聲嘶力竭地呼喊，但混亂中收效甚微。
等到鐵親率前軍主力聞訊瘋狂回援時，北原騎兵早已如同潮水般退去，來得快，去得也快。留給北疆軍的，是一片狼藉的營地，數百名傷亡的士卒，以及被燒毀、搶走的大量糧草。
雖然核心糧草因分多處存放未受毀滅性打擊，但此戰無疑給北伐大軍當頭棒喝。
“媽的，巴爾特這個狼崽子。”鐵橫看著慘烈的現場，氣得雙眼通紅，一拳砸在車轅上。輕敵之心蕩然無存，取而代之的是凝重和憤怒。
張墨聞報后，并未斥責鐵橫，而是冷靜地召集眾將：“此戰之失，在于我軍孤軍深入，斥候被壓制，未能及時發現敵主力動向，且對草原地形之利用遠不如敵軍。
巴爾特這是在用他最擅長的方式告訴我們，草原，是他的主場。”
他當即下令：全軍收縮，放緩進軍速度。派出更多、更精銳的斥候與北軍夜不收混合編隊，擴大偵查范圍，全力絞殺北原游騎，爭奪戰場信息權。
同時，改變扎營方式，采用更堅固的車陣聯防，并加強夜間警戒。
巴爾特并未因一次小勝而滿足。
他深知北疆軍兵力雄厚，裝備精良，正面決戰難以討好。他采取了更狡猾的策略：利用草原的廣闊和己方騎兵的機動優勢，不斷騷擾、偷襲北疆軍的糧道和側翼。
北原騎兵化整為零，如同幽靈般無處不在。他們襲擊落單的小股部隊，焚毀零星的后勤據點，甚至繞到深遠后方，試圖切斷北疆與邊境的聯系。
雖然北疆軍防守嚴密，屢次擊退偷襲，但這種無休止的騷擾極大地遲滯了大軍的行進速度，消耗了將士的精力，更讓后勤補給線變得脆弱而緊張。
更嚴峻的挑戰來自自然環境。北伐大軍深入草原后，才發現羅老虎提供的地圖與實際情況有所出入。
一些標注的水源地因氣候干旱而枯竭，預計的草場因部落提前轉移而無法為戰馬提供足夠補給。大軍一度面臨缺水和馬料短缺的危機。
張墨不得不分出更多兵力保護漫長的補給線，并派出分隊四處尋找水源和草場，與北原人的襲擾部隊頻頻發生小規模沖突，互有傷亡。
進軍速度大大減緩，傷亡和物資消耗與日俱增，軍中出現了一些焦慮情緒。
“王爺，這樣下去不是辦法。”鐵橫憂心忡忡：“巴爾特這廝滑不溜手，根本不跟我們正面打。再拖下去，軍心士氣恐受影響，糧草壓力也越來越大。”
張墨站在地圖前，眉頭緊鎖。巴爾特的戰術確實有效，將他拖入了草原戰爭最忌諱的消耗戰。
必須破局。
他的目光在地圖上緩緩移動，最終定格在漠北深處，一個名為“野狐嶺”的地方。
那里是幾個大型部落傳統的越冬地，水草豐美，據說巴爾特王庭的大量牛羊牲畜和過冬糧草都囤積在那里。
“巴爾特想耗死我們，那我們就直搗他的命門。”張墨眼中閃過決斷：“他主力在外游擊，后方必然空虛。
以其人之道還治其人之身，你截我糧道，我毀你老巢，看誰先熬不住。”
張墨敲了敲地圖，冷冷一笑：“我親自率領一支全部由精銳騎兵組成的快速突擊部隊，輕裝簡從，繞過巴爾特主力活動的區域，長途奔襲千里，直插野狐嶺，端掉他的老巢。
而鐵橫則率領主力大軍，繼續穩步推進，吸引巴爾特主力的注意力。”
“此計太險。”墨月首先反對：“孤軍深入敵后千里，一旦被發覺，后果不堪設想。”
“正因為險，巴爾特才料不到。”張墨沉聲道：“主力由鐵橫統領，穩步推進，吸引巴爾特。我率奇兵，一擊致命，這是打破僵局最快的方法。”
他看向鐵橫：“鐵橫，你敢不敢替我守住大營，頂住巴爾特主力的壓力？”
鐵橫瞪圓了眼睛：“王爺，您親自去太危險了，讓末將去。”
張墨斷然拒絕：“此事我已決意。立刻挑選一萬五千最精銳的騎兵，每人雙馬，只帶十日干糧和必備箭矢，今夜子時，悄然出發。”
子時，野狐嶺沉睡在漠北深秋的寒夜里。除了呼嘯的風聲和偶爾響起的牲畜嘶鳴，萬籟俱寂。連綿的帳篷和巨大的圍欄陰影，匍匐在起伏的山巒間，如同蟄伏的巨獸。
張墨深吸一口冰冷的空氣，壓下心中翻涌的激蕩。他身后，一萬五千北疆精銳騎兵如同雕塑般靜默佇立，人與馬呼出的白氣凝成一片淡淡的霧靄。
每一雙眼睛都在黑暗中閃爍著狼一般的幽光，等待著狩獵的信號。
張墨沒有說什么鼓勵士氣的話，只是緩緩舉起右手，然后猛地向前一揮。
沒有吶喊，沒有號角，只有馬蹄踏在土地上的沉悶聲響。一萬五千鐵騎如同決堤的暗流，分成三股，悄無聲息地從三個方向撲向龐大的野狐嶺營地。
七天時間，張墨帶著突襲大軍就摸到了巴爾特老巢，沿途遇到的部落皆被清剿干凈。
戰爭就是這么殘酷，沒有任何仁慈可言。對敵人仁慈，就是對自己人的殘酷。
突襲順利得超乎想象。外圍的北原哨兵甚至來不及發出警報，就被身穿特戰服的特戰斥候用弩箭射穿了喉嚨。
接著先鋒部隊如同熱刀切黃油般突入營地邊緣，迅速將火把投向那些堆積如山的草料垛和用毛氈覆蓋的糧囤。
干燥的草料遇火即燃，火勢迅速蔓延開來。橘紅色的火焰沖天而起，瞬間撕裂了夜幕，將整個野狐嶺照得如同白晝。