“……感念先帝恩德，痛心社稷蒙塵……，幸賴皇天庇佑，歷經萬難，終從西齊迎回遭奸人所害、流落異邦多年之先帝嫡子四皇子琛殿下……。”
“……殿下鳳子龍孫，天命所歸，今得返故土，萬民歡騰，此乃國之大幸……”
“……臣張墨，謹率北疆文武，誓死效忠殿下，匡扶正統，掃除奸佞，重光社稷……”
“噗——！”
趙鐸身體晃了晃，差點從龍椅上栽倒下來，手中的公告飄落在地，如同招魂的幡旗。
“陛下。”
“快傳御醫。”
“護駕。”
大殿內瞬間亂作一團。歌舞姬嚇得尖叫逃散，太監宮女們驚慌失措地涌上來攙扶。皇城司都指揮使更是嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜。
趙鐸被扶到榻上，面如金紙，胸口劇烈起伏，指著地上那份公告，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，只有喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響。
極致的憤怒、恐懼和羞辱，瞬間沖垮了他的心神。
御醫匆匆趕來，又是掐人中，又是灌參湯，好一陣忙亂，趙鐸才緩緩緩過一口氣來。
他猛地推開御醫，眼睛赤紅得嚇人，死死盯著跪在地上的皇城司都指揮使，聲音嘶啞如同破裂的鑼鼓：“廢物，一群廢物，這么大的事情，為什么現在才知道？
為什么讓那個孽種到了北疆？你們皇城司是干什么吃的？朕養你們不如養一群狗。”
他抓起榻邊的玉枕，狠狠砸了過去。
玉枕在都指揮使身邊碎裂，碎片濺了他一身，他卻不敢躲閃，只是拼命磕頭：“臣萬死，臣萬死。”
“滾，給朕滾出去，查，立刻去查。把所有關于那個孽種的消息都給朕查清楚。查不清楚，朕誅你九族。”趙鐸狀若瘋狂地咆哮著。
都指揮使連滾帶爬地退了出去，后背已被冷汗徹底浸透。
趙鐸癱在榻上，大口喘著粗氣，眼神渙散而恐懼。趙琛那個他以為早就死在某個角落里的四哥竟然還活著。竟然被張墨找到了，還迎回了北疆。
這對他來說，是比北疆大軍壓境更可怕的消息。
大軍壓境，不過是武力威脅。而趙琛的出現，是根本性的合法性挑戰。
他趙鐸的皇位是怎么來的，天下人心知肚明。弒父殺兄，篡改遺詔，這些污點平時可以用強權壓下。
但當一個更具正統性的先帝嫡子活生生地出現，并且被實力最強的藩王擁立時，這一切都會被重新翻出來，成為摧毀他統治根基的致命武器。
“張墨……，你好毒的手段，好狠的算計。”趙鐸咬牙切齒，指甲深深摳進掌心，滲出鮮血。
他仿佛已經看到天下各地心懷異志的藩鎮、那些表面上臣服卻暗懷鬼胎的朝臣、乃至那些一直對他敢怒不敢言的清流士大夫，都會因為這面“正統”旗幟的豎起而蠢蠢欲動。
“不行，絕不能讓他活著，絕不能。”一個瘋狂的念頭在趙鐸腦中滋生：“必須立刻殺了他，不惜一切代價。”
皇帝吐血昏厥的消息以及四皇子歸來的驚人傳聞，根本無法掩蓋，迅速在朝堂上下傳播開來，引發了巨大的恐慌和混亂。
翌日的朝會，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
龍椅上的趙鐸雖然強打精神，但蒼白的臉色和眼神中無法掩飾的驚惶與戾氣，讓所有大臣都感到心驚肉跳。
果然，朝會剛開始，趙鐸便猛地將那份北疆公告的抄本摔在地上，厲聲喝道：“都看到了嗎？
張墨那逆賊竟敢找一個不知從哪里來的野種，冒充先帝皇子，妄圖混淆視聽，禍亂朝綱。其心可誅，其罪當滅九族。”
他試圖先發制人，給趙琛定性為“假冒”，但聲音中的色厲內荏，誰都聽得出來。
殿下群臣鴉雀無聲，無人敢率先接話。
大家都不是傻子，北疆既然敢如此大張旗鼓地公告天下，必然有確鑿證據證明那就是四皇子趙琛。皇帝這話，不過是自欺欺人。
沉寂中，一位須發皆白的老御史，或許是出于對正統的執著，或許是看不慣趙鐸的失態，顫巍巍地出列，躬身道：“陛下息怒。此事關乎國本，還需謹慎查證。
若真是四皇子殿下蒙難歸來，乃宗廟之幸，陛下亦當……亦當示以寬仁，迎歸宗室。”
“放屁。”趙鐸如同被踩了尾巴的貓一樣炸了起來，指著老御史的鼻子罵道：“老糊涂，你竟敢替那逆賊和野種說話。
是不是早就與北疆暗中勾結了？來人，給朕扒了他的官服，打入天牢。”
如狼似虎的侍衛立刻上前，不顧老御史的掙扎和喊冤，將其拖了下去。這一幕，讓所有朝臣噤若寒蟬，心中寒意更甚。
趙鐸環視下方，看著那些低頭不語的大臣，只覺得每一個人都可能包藏禍心，都在暗中嘲笑他。猜忌和恐懼如同毒蛇般噬咬著他的內心。
“兵部尚書。”他厲聲點名。
“臣……臣在。”兵部尚書硬著頭皮出列。
“立刻調集京營、禁軍，發兵北疆，給朕踏平云州，將那野種和逆賊張墨碎尸萬段。”趙鐸幾乎是歇斯底里地吼道。
兵部尚書嚇得腿一軟，差點跪倒在地，聲音帶著哭腔：“陛下，不可啊。京營兵力空虛，禁軍還需護衛京畿。
北疆兵強馬壯，此時出兵，無異于以卵擊石啊陛下，請陛下三思。”
“廢物，都是廢物。”趙鐸氣得渾身發抖：“朕養著你們這些廢物有什么用？滾，都給朕滾。”
朝會不歡而散，留下的是更加惶惶的人心和即將失控的皇帝。
接下來的幾天，趙鐸完全陷入了偏執和狂亂之中。他連續下旨：
嚴令皇城司和刑部，在全國范圍內搜捕“散播謠言、附和逆賊”者，一經發現，立即處決。一時間，圣京乃至各地監獄人滿為患，告密之風盛行，人人自危。
下旨痛斥張墨“僭越欺君，擁立偽皇子”，宣布北疆為“叛鎮”，削去張墨一切爵位官職，并號召天下藩鎮“共討之”。