在法國代表若米尼男爵的強硬施壓下，都靈的撒丁國王維托里奧·埃馬努埃萊二世不得不處置了幾位撒丁將軍。在撒丁軍中德高望重的卡斯特布魯戈將軍被降為中將，連夜返回都靈，背負了大部分責任。
至于撒丁第二軍軍長曼弗雷多將軍和第三軍軍長杜蘭多將軍也都受到了嚴厲處分。撒丁王國的軍隊現在全權由法國皇帝拿破侖三世指揮。
空缺的第一軍軍長之位，拿破侖三世直接派出一位名叫本森的法國將軍接管。本來野心勃勃的拿破侖三世想把撒丁第一到第三軍全都換成法國軍官，軟弱的撒丁國王維托里奧都快要低頭接受之際，還是加富爾首相挺身而出，強硬地與法國人周旋，才變成了現在這個折中的結果。
但是這改變不了拿破侖三世現在想要把撒丁軍隊當做炮灰的計劃，所有的撒丁軍隊都被他安排了幾位法軍參謀充當“聯絡員”，實際上就是另類的督戰隊，時刻監視著撒丁軍隊的一舉一動。
“轟！”“轟！”“轟！”
震耳欲聾的炮聲響徹云霄。除了撒丁第一軍的炮兵，法軍的其他炮兵部隊也加入了這次猛烈轟擊。面對奧地利人精心修建的鐵絲網加戰壕防御體系，強攻成為了不得已的選擇，盡管這意味著巨大的傷亡。
嗚嗚嗚嗚！隨著一陣陣刺耳的哨子聲劃破天際，伴隨著軍樂，在身后一排穿著紅藍色獨特制服、面容嚴峻的法軍祖阿夫營的督戰下，一名名神色惶恐的撒丁士兵被迫開始了沖鋒，朝著死亡地帶奔去。
在一片密布著尖利鐵絲網的區域附近，已經橫七豎八地倒下了十幾個撒丁士兵的尸體。有的人已經涼透了，雙目圓睜；還有的從猙獰的彈孔中汩汩流出溫熱的鮮血，染紅了周圍的泥土。24磅重型炮彈造成的巨大彈坑還在冒著熱氣，硝煙彌漫。從奧地利軍隊的陣地傳來密密麻麻的槍聲，如同死神的鐮刀在收割生命。
這段時間，奧軍剛從后方運來了一批新式后裝步槍。這些倒霉的撒丁士兵很不幸地撞上了剛剛換裝后裝步槍的第八軍一部，面對火力優勢明顯的敵人，他們幾乎沒有還手之力。
盡管如此，仍有一部分勇敢的撒丁士兵沖進了戰壕，在狹窄的戰壕中與以逸待勞的奧地利士兵展開了殘酷的肉搏戰。刺刀的寒光在陽光下閃爍，混雜著慘叫聲和怒吼聲。
最終，撒丁軍隊不得不吹響了撤退號角?；钪氖勘鴤兞粝乱坏厥w，匆忙撤離。受傷的戰友們在同伴的攙扶下一瘸一拐，又或者咬牙忍痛捂著血肉模糊的傷口，艱難地向后方蹣跚而去。
連續三天的戰斗大致上都是這般慘烈。每次進攻到最后，撒丁士兵們只能帶著沉重的心情，扔下遍地的尸體黯然撤退。
...
另一邊的一塊空地上。
“光榮的撒丁士兵們！”彼得羅中校聲嘶力竭地喊道，“偉大的國王維托里奧·埃馬努埃萊二世陛下正在注視著你們！我們正在進行一場神圣的戰爭，它將使我們整個意大利地區實現統一...”
彼得羅中校正慷慨激昂地給自己的部下進行戰場動員，但可惜，很多只吃了個四五分飽的士兵們的思緒早已不在這場動員演說上。
意大利？對于許多剛剛從偏遠農村被征招為大頭兵的人來說，這個詞匯甚至是陌生的。他們前半輩子都在自己的小村子里過活，最遠也就去過鄰近的集鎮，根本無法理解什么是“意大利統一”。
國王陛下維托里奧·埃馬努埃萊二世的名字倒是經常聽到，不過在他們的印象中，這位高高在上的統治者是個壞蛋只會不斷加征賦稅、征收糧食，讓他們的生活雪上加霜。
“哎，加布里埃，”一名瘦瘦的士兵捂著咕咕叫的肚子，悄悄地問向旁邊一個看起來懶散的大個子，“你那里還有吃的沒？”
“哪還有啊，”名叫加布里埃的大個子摸了摸自己的光頭，憨厚地說道，“你這么瘦都沒吃飽，更別說我這個大胃王了。”
“噓，你們聽說了嗎？”另一個士兵壓低聲音，神秘兮兮地說，“我聽說我們旁邊的法軍天天能吃香的喝辣的，晚上還有酒喝呢！”
“什么？！”大個子加布里埃瞪大了眼睛，驚訝地提高了嗓門，“我們都快餓死了，他們還有酒喝？”
他的聲音太大了，立刻引起了正在演講的彼得羅中校的注意。
中校瞇起眼睛，怒氣沖沖地指著加布里埃，“你！給我站出來！剛才在說什么？大聲說出來！我剛才講的話你一句都沒聽進去是嗎？！”
大個子加布里埃憨厚老實，被當眾呵斥后頓時漲紅了臉，低著頭不知所措。突然，剛才交談的士兵中，一個瘦小的身影鼓起勇氣站了出來。
“中校先生，我們剛才在討論，為什么法國人有足夠的糧食吃，而我們卻餓著肚子上戰場！”
“沒錯，中校！”剛才那個瘦小的士兵也壯著膽子站起身，憤憤不平地補充道，“我前幾天還親眼看見他們喝得醉醺醺的，而我們連一口黑面包都要省著吃！”
本來就饑腸轆轆的撒丁士兵們紛紛站了起來，神情激動地訴說著自己的所見所聞。有人聲音顫抖地說道:“我親眼看到，有些法軍士兵不僅有足夠的面包，還有一大堆香噴噴的熏香腸!甚至有人拿這些東西去和當地婦女換糖吃呢！”
眼看著原本嚴肅的戰前動員會眼看就要演變成一場嘩變，彼得羅中校臉色驟變，連忙咳嗽兩聲，試圖平息局面:“大家冷靜一下！這些都是謠言，是一些奧地利間諜散播的謊言，千萬不要輕信啊?！?/p>
他頓了頓，語氣堅定地繼續說道:“至于糧食問題，我可以向大家保證，“彼得羅中校拍著胸脯信誓旦旦地說，“只要我們攻下前面的戰壕，軍長大人一定會重重獎賞大家的！”
“見鬼去吧?！?/p>
突然，一名金發男子憤怒地站了起來，雙眼通紅地吼道:“我親眼看見第一旅的弟兄們死傷無數，才勉強沖破那道該死的鐵絲網!沖進戰壕的人更是無一生還！我們不能做這種毫無意義的犧牲！”
“沒錯！既不發錢，又不給吃飽飯，憑什么要我們為國王賣命！”
一位佩戴上士軍銜的士兵高舉著槍支高聲喊道。
彼得羅中校猛地拔出別在腰間的手槍，指著一個領頭的尖頭發士兵，厲聲喝道:“你們這是要造反嗎？維克多，你是不是哈布斯堡的走狗？”
那名士兵恨恨地啐了一口：“呸！我爸爸就曾為查理賣命，結果死在了四角要塞。但我最恨的還是你們這些人，你們這些當官的總是忽悠我們去送死，十年前是這樣，現在還是這樣！”
“你...你...”彼得羅中校指向維克多身旁的士兵，聲音顫抖地命令道，“把他抓起來，送到憲兵那里！”
他的手指已經按在了扳機上，就在這千鈞一發之際，壯碩的加布里埃猛地撲上前去，試圖奪下那把手槍。兩人在地上扭打成一團，突然，“砰”的一聲槍響劃破了寂靜，大個子加布里埃重重地倒了下去。
彼得羅中校也呆若木雞地看著冒煙的槍口，回過神來后拔腿就跑，卻被幾個眼疾手快的士兵死死按住。
維克多上士跑了過去，跪倒在加布里埃身旁，眼淚流了下來，緊緊握住了他的手，“加布里埃，加布里埃，我們村里的高大巨人啊...”
“我是...歌利亞...喲...”加布里埃嘴角溢出血沫，卻依然笑著接上了這句話，這是他們村里常唱的調侃他的歌謠。
“啊...我好餓啊，維克多。我...想媽媽的土豆餅了！”加布里埃斷斷續續地說著，眼中的光芒漸漸暗淡下去。
“我一定會帶你回家的，加布里埃。我保證。”維克多哽咽著說，最后輕輕地合上了他未閉合的雙眼。
“維克多，我真的不是故意的！”彼得羅中校痛哭流涕地求饒著，“我會給他補償的，給他家100...不，500里拉！”
眼看著維克多紅著眼睛，顫抖著手裝填那把掉落在地的手槍，彼得羅中校驚恐地大喊:“我是男爵之子，你不能殺我！不...！”
“砰！”
隨著一聲槍響，硝煙升起，伴隨著一具尸體的倒下。維克多高舉著沾滿鮮血的手槍大聲喊道:“愿意跟我走的，我們投奔對面吧！只要給我們飯吃，我們就為他賣命！”
“為了加布里埃！”“為了面包！”士兵們群情激奮，高呼著口號...
...
一名神色慌張的撒丁軍官推開了設立在塞瑞小村的指揮部房門。這里是撒丁第一軍的指揮部，臨時擔任軍長的本森將軍正在此處。
“軍長閣下，”那名軍官氣喘吁吁地說，“第一旅旅長阿斯托雷上校請求后撤。他的旅在今天上午的攻擊中損失慘重，傷350人，陣亡100余人，失蹤50多人，數字還在不斷增加。”
由于突然性擴軍，撒丁軍隊的軍銜體系現在有些混亂，上校擔任旅長的情況時有發生。
坐在椅子上悠然自得地品著咖啡的法國將軍本森聽完翻譯的話后，慢條斯理地說道：“才這么點損失就想撤退？阿斯托雷上校難道是個如此怯懦的人嗎？我覺得有必要好好審查一下了?！?/p>
參謀長恩佐聽聞翻譯的話后，連忙為上校求情:“阿斯托雷上校一向很勇敢，這次必定是前線出了什么狀況。懇請您允許我親自去看一看，再做決斷?！?/p>
本森將軍還沒來得及聽完翻譯的話，一名神色惶恐的參謀突然闖了進來，連門都來不及敲，失聲喊道:“大事不好了！彼得羅中校的團嘩變了，他們...他們打死了彼得羅中校！”
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