弗朗茨一大早鍛煉完身體，仔細整理好著裝后，剛剛邁出房門就遇到了自己的副官卡爾。
卡爾的臉上帶著掩飾不住的興奮，急不可待地向他匯報了一個很令人驚訝的消息。
“陛下，亞歷山德里亞已經被我們攻下了，就在昨天下午。現在，我們離都靈只有咫尺之遙了。”
卡爾的聲音里充滿了激動，這不無道理。畢竟，這意味著通往都靈的道路已經暢通無阻。在這個時代，一旦攻下敵國首都，戰爭往往就會迅速結束。（當然，俄國永遠是個例外。）
亞歷山德里亞如此迅速地被攻陷讓弗朗茨大吃一驚。
畢竟亞歷山德里亞可是一個擁有七八萬人口的大城市啊。原本以為在撒丁王國的本土作戰會遇到頑強抵抗，現在的情況著實有些出乎他的意料。
卡爾見皇帝沉思，又補充道：“陛下，阿爾布雷希特大公、赫斯男爵等人都已經在作戰會議室等候您了。”
弗朗茨輕輕點頭，“好，我們這就過去吧，卡爾。”
他們穿過了一間人聲嘈雜的情報室，又沿著一條長長的走廊前行，最后走進了一間寬敞的辦公室。房間里掛滿了各種詳細的作戰地圖，桌子上還擺放著一個巨大的沙盤。光是看看這些東西，就不難猜到這里就是弗朗茨要來的作戰會議室。
剛一進入會議室，弗朗茨就注意到幾位將軍正站在撒丁王國作戰圖前熱切地交談著。見到皇帝陛下到來，幾位將軍立即站直身體，整齊劃一地行了個標準的軍禮。
弗朗茨開門見山地問道：“如果我沒記錯的話，是貝內德克上將的第八軍負責進攻亞歷山德里亞吧？那可是一座重要的交通樞紐和防御要塞啊。怎么會這么快就拿下了呢？”
阿爾布雷希特大公臉上洋溢著勝利的喜悅，笑著回答：“陛下，根據前線軍隊傳回的情報，撒丁軍隊的組織度和戰斗力都低得可憐，士氣更是跌到了谷底。我們新建的俘虜營現在都不夠用了。哈哈哈！”
弗朗茨若有所思地摸了摸下巴，回憶起后世處理戰俘的一些措施，隨即說道：“這樣吧，用列車將一部分戰俘運送到威尼斯去。我們通往盧布爾雅那的鐵路還沒完工，正好可以按照既定計劃，給這些戰俘定個服務期限。記住，不要虐待他們，讓他們發揮正常的勞動價值。”
他頓了頓，又補充道：“對于其中表現積極的分子，要給予適當的獎勵，比如減輕刑期，或者授予奧地利帝國公民的身份。這樣有了模范帶頭，很多人就不會鬧事了。”
“遵命，陛下。”將軍們異口同聲地回答。
這時，總參謀長赫斯男爵猶豫了一下，小心翼翼地問道：“另外陛下，這次戰俘中有大量的法軍，對于他們，我們該如何處置呢？”
“法軍？”弗朗茨挑了挑眉，有些疑惑地問道。
“是的，陛下，”赫斯解釋道，“這次我們俘虜了數萬名法軍士兵。加上傷亡，我估計法軍遠征軍的骨干力量都被摧毀了。除非拿破侖三世重新派遣軍隊，否則剩下的人對我軍已不再構成重大威脅。”
弗朗茨搖了搖頭，有些不解地說：“不不不，我的意思是，你為什么要問我法軍是否需要單獨安置？他們不也是俘虜嗎？”他的語氣變得嚴肅起來，“他們犯下了對奧地利帝國臣民的戰爭罪行，需要用勞動來贖罪。這并不取決于戰俘是法國人還是撒丁人。”
赫斯男爵愣了一下，最終點了點頭，“呃，明白了，陛下。”雖然在他心里，讓戰俘去參加鐵路建設總歸有些違背騎士精神，但他沒有再多說什么。
赫斯男爵隨即轉移話題，指著作戰地圖問道：“陛下，既然根據貝內德克上將和溫普芬將軍的報告，敵軍抵抗如此之弱，我們是否可以加快推進速度？按照他們的估計，我們原本預計一個半月到兩個月占領撒丁王國主要城市，現在可以提高到一個月左右時間。”
弗朗茨仔細端詳著地圖上三路并進的箭頭指向，沉吟片刻后點了點頭，“可以，但是一定要謹慎行事，切不可掉以輕心。”
米蘭之戰后，撒丁王國的機動作戰力量基本上已經土崩瓦解，剩下在本土臨時組織防御的撒丁軍隊不堪一擊，的確可以適當加快推進速度。
“陛下，”一位參謀官小心翼翼地開口道，“根據總參謀部的推算，撒丁王國的殘余力量面臨兩個選擇：要么在首都都靈和我們打一場最終決戰，但總參謀部認為這種可能性較小，畢竟都靈并非易守難攻之地；要么他們會撤往薩伏伊地區。”
“薩伏伊地區位于阿爾卑斯山脈腹地，地形復雜多變，以高聳入云的群山為主。”赫斯男爵邊說邊用手指在地圖上輕點，“那里的山口和險峻的山脈儼然成了天然的屏障，軍事防御優勢顯而易見。因此，陛下，”
他略帶懇求地看向弗朗茨，“我建議我們只需控制以都靈為中心的波河平原即可。畢竟，這里是撒丁王國的主要工業區和農業區。”赫斯頓了頓，眉頭緊鎖，語氣變得更加嚴肅，“而且，陛下，雖然國內匈牙利的叛亂規模不大，但我們還是需要盡快平定。”
弗朗茨若有所思地點了點頭，手中的鋼筆輕輕在地圖上點了幾下，“嗯，我同意你的看法。我們只需拿下蘇薩、奧斯塔這些控制阿爾卑斯山脈通道的鐵路節點就足夠了。若貿然進入山區作戰，可能會遭受巨大損失。”
弗朗茨的目光掃過在場的幾位將軍，正準備繼續說話，“歐洲和平大會我預計再有半個月左右就要舉行了...”
話音未落，一名神色匆忙的參謀突然推門而入，手里緊攥著一份白色文件，“報告，緊急軍情！”
弗朗茨微微皺眉，但還是沉穩地說道：“說吧。”
參謀深吸一口氣，快速匯報道：“陛下，歐根元帥剛剛發來電報。克羅地亞王國爆發了叛亂，他派遣的加拉斯將軍部隊在山谷中遭到伏擊。幸運的是，損失并不嚴重。歐根元帥已經又調遣了一支軍隊前往增援，但他懇請您能夠給予更多支援。”
聽聞此消息，幾位將軍的面色瞬間變得凝重起來。克羅地亞王國發生叛亂，這是任何人都不愿看到的局面。畢竟，克羅地亞人一直以來都是帝國的堅定支持者。
弗朗茨卻顯得異常鎮定，輕聲說道：“嗯，這在我的預料之中。薩勒格布的事情畢竟太過蹊蹺。”他頓了頓，繼續說道：“弗拉基米爾少將運氣不錯，發電報讓他暫停行動，等待后援到達。”
隨后，弗朗茨轉向赫斯，語氣堅定地下達命令：“赫斯，你們立即商議一下，先派遣五萬人去增援匈牙利王國方向。撒丁王國這邊的戰事基本結束了，是時候轉移我們的進攻方向了。”
“遵命，陛下。”將軍們齊聲應道。
....
都靈，剛剛一路逃回來的曼弗雷多·范蒂將軍沒有了以往的意氣風發和霸氣外露，現在正在薩伏伊王宮準備接受撒丁國王維托里奧·埃馬努埃萊二世的痛罵。
畢竟他知道自己是有罪的，打敗仗的大罪。之前看見法軍第三軍的人在前線要頂不住了，自己想到老上司卡斯特布魯戈將軍的保留力量叮囑和一直以來法國人給的屈辱，就直接跑路了，把法軍側翼暴露給了奧地利軍隊，這也算是米蘭保衛戰失敗的原因。
之后，他就一路收攏潰逃的撒丁軍隊，頭也不回的朝著亞歷山德里亞跑，跑著跑著，突然發現自己手中的軍隊越來越多了好像，遠超原本的第二軍的建制。
當然，他也是覺得當時的境地已經是死地了，死道友不死貧道的想法一涌上來就制止不了了，他與幾位剛剛升任的師長一合計，就決定拋下法國盟軍，獨自逃命。
曼弗雷多將軍畢竟還是有著自己的軍人榮耀的，他和奧地利人又在亞歷山德里亞打了一仗，發現根本打不過，就只好接著往都靈方向戰略轉移。
一到都靈，他就發現這座昔日的繁榮之都變得蕭條了起來，街道上行人寥寥，那些還在街上的人們也是心神不寧，面帶惶恐。
往常，市民們見到軍人至少會報以友好的微笑，而如今卻唯恐避之不及。
不知道多少次整理了自己的軍裝，他獲得的象征著軍人的榮耀勛章也都被他給摘掉了，這一路的失敗走過來，讓他患上了恐奧癥，這讓他感到羞愧。
“曼弗雷多將軍！”有人突然喊了一聲，將正在想事情的曼弗雷多將軍嚇了一跳。
范蒂將軍猛地抬頭，定睛一看，頓時驚呼道：“國王陛下萬歲！”是自己的國王維托里奧·埃馬努埃萊二世，身后跟著幾位內閣大臣，還有幾名荷槍實彈的士兵。
不過這語氣怎么這么平和，想必接下來就是撤自己的職，一路擼到底了吧，嘛，曼弗雷多將軍也想開了，他決定自己主動說出來。
“國王陛下，這次的戰敗，我愿負主要責任。我實在是愧對您和卡斯特布魯戈老將軍的信任，丟掉了米蘭、丟掉了亞歷山德里亞。”他頓了頓，聲音有些哽咽，“我...我請求您撤掉我所有職位。”
出乎意料的是，埃馬努埃萊二世臉上浮現出一絲微笑，語氣溫和地說道：“您在說什么呢？您為祖國保留了這么多精銳的士兵，而不是跟隨著法軍葬送在米蘭，這是大功一件啊。”
大功？曼弗雷多將軍在心中暗自嘀咕，國王陛下是不是受到了什么精神刺激，不正常了？啊，對了，可能是接連的戰敗導致的。
他悄悄瞥了一眼國王身后的加富爾首相，對方朝他使了個眼色，但他一時難以理解其中含義。
就在曼弗雷多還在困惑之際，埃馬努埃萊二世突然宣布：“曼弗雷多·范蒂中將，我現在授予您撒丁-皮埃蒙特王國元帥軍銜。”說著，國王從侍從手中接過一柄鑲嵌著象牙的華麗佩劍，鄭重其事地遞給了目瞪口呆的曼弗雷多。
撒丁國王繼續和顏悅色地說道：“您現在就是我們撒丁王國陸軍的總指揮官。我需要您打一場都靈保衛戰，有信心打贏嗎？”
曼弗雷多將軍不由自主地瞥了眼身后荷槍實彈的王宮衛兵，喉結滾動，咽了口唾沫。
他心里清楚，如果回答“有信心”，他將立即成為新組建的都靈集團軍司令員，肩負起守衛國家最后一道防線的重任；若是回答“不能”，以國王現在的精神狀態，他很可能會當場遭到處決。
權衡再三，曼弗雷多元帥硬著頭皮說道：“陛下，都靈一直是首都，而并非一個防御要塞。我們的士兵缺少人員補充，也缺乏武器裝備...”
“這個你大可不必擔心，”國王打斷了他的話，“我已經命令后方駐防的部隊全速用火車趕了過來。至于武器裝備，“埃馬努埃萊二世臉上露出自信的笑容，“我們有一批新到的法式裝備。”
國王的語氣突然變得激昂起來，聲音越來越急促，語調越來越高：“現在敵軍已經攻到我們的首都，我們已經退無可退！我已經向國民發布了保衛祖國的命令，所有撒丁民眾都有責任、義務為祖國盡忠！”他的大胡子隨著激動的情緒不住顫抖，“所以！曼弗雷多將軍，你愿意接受祖國給你的光榮使命嗎？”
“遵命，陛下！”曼弗雷多元帥不再猶豫，拿著自己剛剛得到的佩劍向國王埃馬努埃萊二世行了軍禮，“我會守住都靈，人在，城在！”
...
曼弗雷多元帥目送著埃馬努埃萊二世國王遠去的背影，聽著他喃喃自語的“撒丁必勝，薩伏伊永存”，不禁感到一陣茫然。
他連忙轉向悄悄留下來的王國首相加富爾伯爵和戰爭大臣莫爾莫拉將軍，焦急地問道：“首相大人，莫爾莫拉將軍，這...這究竟是怎么回事啊？“
加富爾伯爵和莫爾莫拉將軍交換了一個眼神，然后加富爾緩緩開口：“曼弗雷多，你其實做得很好。在這種近乎絕境的情況下，為我們撒丁王國保留了足夠的軍隊。我們之前新組建的五個軍的軍長們，除了您和被撤回來的卡斯特布魯戈將軍，其他都已淪為奧地利人的俘虜。”
曼弗雷多元帥聽聞此言，不由得瞪大了眼睛，嘴巴微張，顯然被這突如其來的消息震驚得不知所措。
莫爾莫拉將軍嘆了口氣，低聲補充道：“國王陛下受了刺激，最近精神狀態有些...不太穩定。他下達了命令，要不惜一切代價守住都靈。”
說著，莫爾莫拉將軍示意房間里的侍從退下，然后壓低聲音繼續說道：“卡斯特布魯戈將軍假扮海盜，成功奪取了法國原本要給新成立的羅馬尼亞聯合公國的武器。所以，你手上其實是有足夠武器裝備的。不過...”
他頓了頓，“軍隊質量確實是個問題。更糟的是，法軍已經表示不會參加都靈保衛戰，他們打算撤往法國本土。”
“那我們這、這肯定沒得打啊。”身材高大的曼弗雷多·范蒂元帥顫抖著手拍著自己的腦門，聲音中充滿了絕望，“這...我們和奧地利帝國的軍隊差距太大了，數量上也不可能比對面多。”
他皺著眉頭，似乎想到了什么，“莫爾莫拉將軍，我們為什么不去薩伏伊呢？那里是山區，更容易防守一些。”
“不能去薩伏伊，至少現在不能。”加富爾伯爵嚴肅地回答，臉上寫滿了無奈，“我們都明白，都靈不可能守得住，但是都靈之戰必須要打，這是政治上的問題。”
他露出一絲苦笑，繼續解釋道：“歐洲和平大會即將召開，我們需要展示我們的價值。兩次與奧地利帝國對抗，兩次失敗。現在我們最大的目標是保住我們不被奧地利全部吞并。”
曼弗雷多元帥陷入沉思，突然提議道：“首相閣下，如果奧地利占領我們全境，最后的方案可以讓幾支軍隊下鄉，組織游擊隊，襲擾奧地利軍隊。”
加富爾伯爵聞言，臉上露出一絲復雜的表情，“國內的情況現在很復雜啊。國王陛下常年以來的高稅率和橫征暴斂讓農民怨聲載道，開戰之后我們又向貴族們征收了三次戰爭稅。現在戰爭失敗，這是他們無法容忍的。所以，開展游擊戰恐怕很難。”
莫爾莫拉將軍接著囑咐道，“前線撤下來的軍隊讓他們修整幾日，恢復恢復士氣。新招募的青年學生軍士氣高昂，他們愿意為了祖國流干最后一滴血。這些學生一直以來接受法式裝備的武器訓練，再加上后方的駐守部隊，這兩支力量會是你最大的依靠。”
加富爾伯爵接著補充道：“翁貝托王子已經被我安排卡斯特布魯戈將軍保護，他會前往倫敦避難。”
“所以，”加富爾伯爵語氣沉重地總結道，“你需要打一場都靈保衛戰。打贏了自然最好，輸了的話就利用鐵路迅速撤到阿爾卑斯山脈一線，盡量保存實力。”
看著伯爵和莫爾莫拉將軍堅定的眼神，曼弗雷多元帥沉重的點了點頭。