查爾斯頓學(xué)院圖書館，這里正在舉行南卡羅來納州脫離聯(lián)邦大會，由全州各地的選民特別選出的 169名代表陸陸續(xù)續(xù)到了查爾斯頓港這個南卡羅來納州最繁華的港口。

　　查爾斯頓港碼頭。寒風(fēng)凜冽，海鷗在灰蒙蒙的天空下盤旋，遠處傳來輪船低沉的汽笛聲。

　　埃里克·馮·施密特教授緩步走在潮濕的木制碼頭上，他的皮鞋在木板上發(fā)出沉悶的聲響。

　　這位來自賓夕法尼亞州的學(xué)者已在南卡羅來納學(xué)院任教十五年，此時卻不得不選擇離開。他那黑色長外套被海風(fēng)吹得獵獵作響，高禮帽下的灰白色頭發(fā)略顯凌亂，右手緊握著一根鑲著銀質(zhì)手柄的黑檀木手杖。

　　在他身后半步的位置，年輕的帕特里克·弗朗西斯·德威特提著一個皮箱。這位蓋瑪煉鐵廠繼承人身著深棕色的羊毛西裝，領(lǐng)口別著一枚鍍金的領(lǐng)針，那是他父親在他獲得南卡羅來納學(xué)院學(xué)位時送給他的禮物。

　　帕特里克·弗朗西斯·德威特是南卡羅來納州一個很少見的工業(yè)家的兒子，他的父親創(chuàng)立了蓋瑪煉鐵廠，對于北方的大工業(yè)家而言是小了點，不過在南卡羅來納州算是為數(shù)不多的工業(yè)了。

　　“埃里克老師，“帕特里克急切地說道，“您在這里已經(jīng)培養(yǎng)了一代又一代的學(xué)生。弗朗西斯·威爾金森·皮肯斯州長昨天還特意派人來詢問，說是愿意為您在州政府新設(shè)一個工業(yè)發(fā)展顧問的職位。您的經(jīng)驗對南卡羅來納太重要了。“

　　施密特教授停下腳步，轉(zhuǎn)身望向這位最得意的學(xué)生。帕特里克是少有的既懂得工業(yè)技術(shù)又了解商業(yè)運作的南方青年。在過去的四年里，他不僅幫助父親將蓋瑪煉鐵廠的產(chǎn)量提高了一倍，還引進了新式的蒸汽錘設(shè)備。

　　“唉，帕特里克，你不要再勸我了。”埃里克教授疲憊地嘆了一口氣，““我的孩子，你比任何人都清楚，今天的州大會意味著什么。他們要投票脫離聯(lián)邦，這是一個災(zāi)難性的決定。“

　　“埃里克老師，我想《獨立宣言》賦予了獨立的州擁有自由地決定是否加入或離開聯(lián)邦的權(quán)利。如果南卡羅來納州的人民們認為聯(lián)邦政府的政策與他們的利益沖突時，他們就有權(quán)力退出，這是任何人都不能否定的。”

　　埃里克教授用他褐色的眼睛透過鏡片注視著自己的得意門生。帕特里克繼承了典型的日耳曼人的特征：六英尺高的個子，金色的短發(fā)，湛藍的眼睛，寬闊的肩膀。這讓他想起了自己當(dāng)年在漢諾威時的學(xué)生們。

　　“不，帕特里克，“他輕聲說道，聲音里帶著一絲疲憊，“這些爭論已經(jīng)夠多了。《查爾斯頓信使報》每天都在刊登這些爭論，州議會的演說我也聽得耳朵都起繭子了。“

　　一群碼頭工人從他們身邊經(jīng)過，推著裝滿棉花的手推車。空氣中彌漫著棉花特有的腥甜氣息，這是南方財富的象征。

　　“我能不知道嗎？南方和北方的經(jīng)濟上有著根本性的矛盾。”埃里克教授抬起手杖，指向不遠處堆積如山的棉花包，像是回到了課堂上：“你看看這些棉花，它們會被運往利物浦、曼徹斯特，甚至遠在奧地利的維也納。我們的南方幾乎壟斷了世界棉花市場，他們都想要降低關(guān)稅甚至廢除。“他停頓了一下，“但北方呢？明尼蘇達的農(nóng)民需要更便宜的農(nóng)具，賓夕法尼亞的工廠主們需要關(guān)稅保護。“

　　帕特里克點點頭，他記得教授課上講過的每一句話。

　　“奴隸制，這又是個問題，”

　　“讓我們想想，歐洲經(jīng)歷過這個問題，他們要不是流血，要不是改革，奴隸要付出很高的代價才能成為自由民，他們在贖身的時候又一次榨干了自己。但現(xiàn)在的北方各州明顯是不想這樣的，他們需要的是自由的勞動力，他們盯上了南方這三百多萬的奴隸。”

　　“埃里克老師，我當(dāng)然知道，您在課上講過這些，事實上我自己也非常討厭奴隸制度，但是我們不可能繳械“投降”，這是每一個南卡羅來納男人應(yīng)該盡的責(zé)任，捍衛(wèi)自己。”

　　埃里克教授拍了拍帕特里克的肩膀，他能感受到這個年輕人肩膀上的緊張。“我依然相信林肯先生，“他說著，聲音里帶著一絲不確定，“他是個律師，善于談判。也許事情還有回旋的余地。“

　　埃里克教授接著走著，“嗚嗚嗚。”他要上的那艘輪船又一次發(fā)出低沉的汽笛聲，他從帕特里克那里接過自己的行李箱，手指指了指遠處人群聚集的地方，“你看，帕特里克。”

　　民兵們列成一排，但看起來并不是要阻止什么，而是在維持秩序。人群中有穿著粗布衣服的農(nóng)民，褲腿上還沾著泥土；有穿著考究的紳士，平日里他們會對這種街頭騷動嗤之以鼻；甚至還有些衣著光鮮的太太，她們絲質(zhì)的裙擺被風(fēng)吹得翻飛。

　　所有人都瘋狂地喊叫著，揮舞著拳頭。

　　“升旗！升旗！我們自己的旗幟！”

　　“撕掉那個旗幟！！”“撕掉它！”

　　大概是民兵隊長的人當(dāng)著眾人的面將星條旗撕得粉碎，然后又指揮著幾個人將棕櫚樹旗幟升到旗桿頂點，人群頓時爆發(fā)出更加狂熱的呼喊聲，“獨立！”

　　“自由！”“去死吧，林肯婊子！”“南卡羅來納州萬歲！”“拿起我們的槍，捍衛(wèi)我們自己！”

　　“你瞧啊，那些年輕人，他們滿懷熱情地高喊著獨立口號，卻不明白這意味著什么。”

　　埃里克教授的目光變得憂傷，輕聲說，“他們眼中閃爍著狂熱的光芒，就像幾十年前我在歐洲見過的那些人一樣。“他的聲音中帶著深深的痛楚，“他們不知道當(dāng)幾百個騎兵舉著明晃晃的馬刀向你沖來時的恐懼。他們沒見過炮彈將整排士兵撕成碎片的場面。他們不明白，當(dāng)你站在戰(zhàn)陣最前列，看著對面黑洞洞的槍口時，那種絕望的感覺。“

　　帕特里克看著那群人心里面也有些不是滋味，他對聯(lián)邦政府有不滿，但更多的是對家鄉(xiāng)的責(zé)任感和熱愛，讓他愿意參與進這件事來。

　　“就在上周，“埃里克教授繼續(xù)說道，聲音變得沙啞，“我看著我的學(xué)生們，那些我親手教導(dǎo)的年輕人，將星條旗撕碎，踩在腳下。那一刻我就決定要離開了。我不能待在一個地方，看著我的學(xué)生褻瀆他們自己的國旗。“

　　遠處的汽笛聲第三次響起。埃里克教授深深地看了帕特里克一眼，“就這樣吧，謝謝你，帕特里克。“說完，他轉(zhuǎn)身走向輪船。

　　帕特里克站在原地，看著老師的背影漸漸遠去。他的喉嚨發(fā)緊，眼眶有些濕潤。突然，他跑出幾步，將雙手放在嘴邊：“老師！我希望戰(zhàn)爭永遠不會爆發(fā)！“他的聲音在海風(fēng)中顯得有些顫抖。

　　埃里克教授的腳步頓了一下，然后緩緩轉(zhuǎn)身。他蒼老的面容上露出一絲微笑，舉起手臂揮了揮：“我也希望如此，我的孩子。“

　　...

　　弗朗茨在接到南卡羅來納州脫離美國這個消息的時候，心里面還是一驚，他派了一些人給美國南方輸血，至少相比于歷史上的南方，他們的武器裝備更加充足一些，加上那些聰明人肯定能知道是誰在不停地用武器裝備跟他們換棉花。

　　可能是這些原因疊加在一起，原本弗朗茨命令人想辦法延遲美國南方州跳反的時間，結(jié)果失敗了，這幫子奴隸主可能覺得自己有跟北方叫板的資格了。

　　然而事實是，1860年美國總?cè)丝?144萬，其中北方2234萬，南方僅有910萬，還包括300多萬奴隸。更重要的是，北方占據(jù)了全國85%的工業(yè)產(chǎn)能。無論從工業(yè)實力、人口基數(shù)還是征兵潛力來看，北方都占據(jù)壓倒性優(yōu)勢。若無歐洲幾個列強干預(yù)，從長遠來看，南方必敗無疑。

　　“負責(zé)南卡羅來納州的人是誰？”弗朗茨瞇起眼睛，語氣有些不太高興地問著站在一張大會議桌面前的幾個大臣，這件事主要是軍事情報局和巴赫的內(nèi)政部負責(zé)。

　　“陛下，是文澤爾·馮·科洛雷多先生，他用漢斯·弗利克這個化名先行進入南卡羅來納州，為我們后續(xù)與其他南方各州的接觸奠定了基礎(chǔ)。”巴赫小心翼翼地觀察著弗朗茨的表情，覺得有必要為下屬說句公道話，“陛下...”

　　弗朗茨抬手制止了巴赫的話，“命令我們在美國各州的負責(zé)人都提交一份詳細報告，僅僅依靠駐美公使約翰·馮·許爾斯曼一個人的資料是遠遠不夠的。”

　　“遵命，陛下。”見弗朗茨神色緩和，沒有追究的意思，巴赫暗自松了口氣。

　　門外響起了輕柔的敲門聲。

　　“進來。”弗朗茨說道。

　　會議室厚重的雙開橡木門被推開，六名身著奧地利宮廷標準深藍色制服、金色滾邊的侍從魚貫而入。他們抬著一個兩米多長的精致紅木地圖匣，匣上雕刻著繁復(fù)的帝國雙頭鷹紋章。

　　“陛下，您要的美國地圖。”為首的侍從長恭敬地說道。

　　在弗朗茨點頭示意后，侍從們先是將會議桌上的文件整齊地移到一旁，隨后小心翼翼地打開地圖匣。這是一張由帝國制圖局最優(yōu)秀的制圖師按照情報繪制的美國詳圖，采用上等的小羊皮紙，邊緣用金絲勾勒，每一處細節(jié)都力求精確。

　　六名侍從配合默契，動作輕柔地將地圖在深褐色橡木會議桌上徐徐展開。地圖太大，以至于要同時固定十幾個位置才能讓它完全平整。最后，他們用特制的鍍銀壓角將地圖的四角和邊緣固定，防止卷曲。

　　在柔和的吊燈光線下，地圖上的密西西比河如一條銀蛇般蜿蜒流淌，大西洋沿岸的紐約、波士頓、查爾斯頓等重要港口都用紅點特別標注。內(nèi)陸的鐵路網(wǎng)絡(luò)用不同顏色的細線標示，甚至連南方各州的主要棉花種植區(qū)都用特殊符號做了標記。

　　“還需要什么嗎，陛下？”侍從長畢恭畢敬地問道。

　　“不必了，你們退下吧。”弗朗茨揮了揮手。侍從們鞠躬后，安靜地退出了會議室。

　　弗朗茨俯身查看地圖，手指依次指向各個州:“聯(lián)邦政府的基本盤有緬因、新罕布什爾、佛蒙特、馬薩諸塞、羅得島、康涅狄格這些新英格蘭各州，還有紐約、新澤西、賓夕法尼亞、特拉華等中部各州。這些州工業(yè)基礎(chǔ)較好，人口眾多，鐵路網(wǎng)絡(luò)發(fā)達。”

　　“而南方這邊，南卡羅來納已經(jīng)正式宣布脫離聯(lián)邦。”弗朗茨的手指移到地圖南部，“佐治亞、阿拉巴馬、密西西比這些州也蠢蠢欲動，恐怕很快就會跟進。”

　　趕來的軍事情報局長安東·馮·卡里克上校補充道:“根據(jù)我們的情報，路易斯安那、得克薩斯的種植園主也在密切關(guān)注局勢發(fā)展。弗吉尼亞州雖然還在觀望，但州內(nèi)部分地區(qū)對脫離聯(lián)邦的呼聲也很高。”

　　“田納西和北卡羅來納呢？”弗朗茨問道。

　　“這兩個州比較復(fù)雜，”巴赫回答，“西部山區(qū)的居民多數(shù)支持聯(lián)邦，但沿海平原地區(qū)的種植園主則傾向于支持脫離。目前州內(nèi)部意見分歧很大。”

　　弗朗茨沉思片刻：“通知我們在各州的人員密切關(guān)注事態(tài)發(fā)展。同時，讓駐華盛頓的許爾斯曼特別注意詹姆斯·布坎南總統(tǒng)和林肯的一舉一動。這場危機的走向，很可能取決于他們的應(yīng)對。”

　　“遵命，陛下。”軍事情報局長安東·馮·卡里克上校挺直身子回答道，他感覺自己的局長位子可能要讓賢了，現(xiàn)在軍事情報局管的地方越來越多了，開始往外國滲透間諜，這些都是之前帝國軍事情報局沒有認真搞過的業(yè)務(wù)。

　　“另外，”弗朗茨補充道，“讓我們的人暫時減少與南方各州的直接接觸，尤其是南卡羅來納州，這幫人既然認為自己能應(yīng)付那就讓他們自己應(yīng)付去吧，我們需要的是聽話的棋子。”