維也納，美泉宮，大畫廊。
這是一個巴洛克風格的宴會廳，穹頂上是大師賈科莫·德爾·波創造的精美壁畫，例如《哈布斯堡的榮光》這幅天頂壁畫，構圖非常宏大而精妙，“雙頭鷹“位于畫面中央，天使們托舉著哈布斯堡王朝的皇冠，勝利女神手持月桂花環和棕櫚枝。
今天這里舉行著由皇帝弗朗茨和茜茜皇后舉辦的一場宴會，宴請了兩百多位帝國名流。
紡織業巨頭赫爾曼·托德斯科正拿著杯葡萄酒在正與幾位工業巨頭談笑風生，談論著帝國最新的紡織、電力等先進技術。
不遠處，鋼鐵巨無霸亞歷山大·舍勒正滿含淚水的向一群商人介紹他的鋼鐵帝國是如何在弗朗茨皇帝的支持下一步步擴張起來的，情到深處，淚水涌了出來。
大廳的一角，剛從布魯諾修道院被請來的格雷戈爾·孟德爾正與維也納大學的約瑟夫·施柯達教授討論著他的豌豆實驗，而布拉格大學的利奧波德·馮·哈斯納教授則在一旁認真傾聽。
基本上各行各業的代表人物都被弗朗茨請了過來。
哦，對了，當然還有各國的駐外使節，就比如英國駐維也納大使，約翰·布盧姆菲爾德男爵先生。
他正站在意大利畫家提香·韋切利奧的《基督與法利賽人》這幅畫作面前，身上穿著深藍色英國外交官制服，手里端著杯香檳，非常正式且有氣質。
“我親愛的約翰，終于讓我找到你了。”一個熟悉的聲音將他拉回現實。布盧姆菲爾德男爵轉身，看到奧地利外交大臣安東·馮·施默林先生正端著一杯金黃色的托卡伊貴腐酒(葡萄酒)向他走來，酒杯中的琥珀色液體在燈光下流轉出迷人的光澤。
“施默林先生，您好。”布盧姆菲爾德微微欠身行禮，嘴角帶著一絲無奈的笑意，“好久不見，呃，事實上我們昨天就見過。”
施默林走近后親切地拍了拍他的肩膀：“哈哈哈，約翰，我看你有些不太高興的樣子。怎么了？”
布盧姆菲爾德男爵輕微嘆了口氣，然后回應道：“也沒什么，這不我遞上去的方案內閣那邊遲遲不批。”
“哦，是嗎？這方面能透露一下嗎？我聽說阿爾伯特親王很中意阿爾弗雷德王子繼承希臘王位這件事。”
布盧姆菲爾德男爵看了看四周暫時沒人朝他們這里走過來，宴會的喧鬧聲和音樂聲恰到好處地掩蓋了他們的對話。
他聳了聳肩，帶著一絲無所謂的語氣說道：“嘛，跟你說說也無妨，反正不久之后，魯道夫·馮·阿波尼伯爵又或者什么人就透露給你們了。”
“來來來，好朋友，跟我講講。”施默林先生拉著布盧姆菲爾德男爵來到不遠處的天鵝絨軟包長椅，兩人坐下，年紀都有些大了嘛。
“事情很簡單，大概就是內閣里面有人反對這件事。”布盧姆菲爾德男爵低聲說道。
“誰啊？首相大人？“施默林眼中閃過一絲了然。
“bingo！我們的亨利·約翰·坦普爾，偉大的帕麥斯頓勛爵首相一開始覺得這件事可以，但很快改變了主意，覺得這件事不太靠譜，而且被外交大臣拉塞爾勛爵后面給說服了。”
約翰·布盧姆菲爾德男爵說這個的時候，一只手在無意識的摩擦著，稍微有一點點急躁，畢竟這件事如果成了，就屬于他的功勞，這對他的仕途將會是極大的助力。
“哦，上帝啊。兩位重要人物，最重要的首相竟然反對。”施默林先生做著感慨的樣子，期待著布盧姆菲爾德男爵接下來的發言。
布盧姆菲爾德男爵往施默林那邊靠近了些：“帕麥斯頓首相擔心這會激怒奧斯曼帝國。而外交大臣拉塞爾勛爵則覺得，如果我們支持阿爾弗雷德王子繼位，就必須放棄對希臘內政的影響力。畢竟...”布盧姆菲爾德看了看四周，“總不能讓人覺得希臘國王是我們的傀儡。”
“而且，”布盧姆菲爾德男爵嘆了口氣，“倫敦會議明確規定，英法俄三國保護國的王室成員不能成為希臘國王。雖然現在情況已經有了些許變化，但帕麥斯頓首相覺得打破這個先例會帶來麻煩。”
安東·馮施默林先生放下酒杯，面露思索：“約翰，我以一個過來人的身份說一句，完全放棄掉對希臘內政的影響力倒是太過了些，再者，如果阿爾弗雷德王子沒有英國的支持，他頂多是希臘人的傀儡，那個王國會是迪米特里奧斯·布爾加里斯、康斯坦丁諾斯·卡納里斯、貝諾斯·科洛科特羅尼斯這三位的王國。”
他又加了一句，“看看奧托國王就明白了，可憐的奧托陛下，他是真心熱愛希臘，趕跑了巴伐利亞王國的軍隊，現在被趕到巴伐利亞王國，還和自己的妻子每天用希臘語交流。”
布盧姆菲爾德男爵喝了一小口香檳，也感嘆道：“可憐的奧托陛下啊。”
“嘛，還不止于此。”布盧姆菲爾德男爵放低聲音，身體微微前傾。
遠處的宮廷樂隊正在演奏莫扎特的小夜曲，為這場密談提供了絕佳的掩護。
“說到底，首相和外交大臣最擔心的是希臘那邊的爛攤子。你知道的，希臘的財政狀況糟糕透了，如果真的按照協議再給你們一千五百萬弗洛林，那真是一屁股債了。如果阿爾弗雷德王子繼位，要幫助希臘擺脫困境吧，這可不是小數目。”
安東·馮·施默林輕輕搖晃著酒杯，托卡伊酒的香氣在兩人之間彌漫：“確實，但還好解決，他們那邊還是有不少礦產的，航運業也很發達，你們入資一下就行了。”
他往布盧姆菲爾德男爵那邊靠近了些，壓低嗓音，眼中閃過一絲狡黠，“我告訴你，奧地利的資本家準備入局搞一波。你們英國人幫了希臘這么大忙，低價買下一些礦產土地什么的也很正常吧，對吧。”
布盧姆菲爾德男爵沉思了片刻，說道：“是這個道理。還有一些原因，這個挺多的。”
他停頓了一下，仿佛在組織語言，“讓帕麥斯頓首相很擔心的一點是俄國正在東正教世界擴大影響力，你知道的俄國沙皇開始以東正教救世主和保護者的形象出現。如果阿爾弗雷德王子繼位，作為新教徒，他在希臘東正教會面前會很被動。”
“啊，宗教問題，奧托國王也遇到過。”施默林若有所思地點點頭，回憶起那位不幸的巴伐利亞王子的遭遇。
“沒錯。希臘東正教會在那里影響力很大。而且...”布盧姆菲爾德男爵看了看四周，聲音更低了，“我們收到情報，或者說這是明眼人都知道的事實，俄國正在暗中資助一些東正教主教，在希臘、保加利亞和塞爾維亞煽動反對奧斯曼統治的情緒。”
他抿了一口香檳，繼續說道：“如果阿爾弗雷德成為國王，他要么改信東正教，這會讓國內的英國國教會很不滿；要么堅持新教信仰，但這樣一來，他在希臘民眾中就缺乏威信。拉塞爾說，這簡直就是'坐在一堆火藥桶上統治'。”
“贊同。”施默林點頭表示認同。
布盧姆菲爾德的目光轉向天頂的壁畫，仿佛在那里尋找某種啟示：“不僅如此，那些希臘人太不安分了。你也知道，自從他們復國之后，他們一直在做著'大希臘'的美夢，想要收復君士坦丁堡，統一所有希臘人居住的地區。才一百萬的人口，野心倒不小。”
“如果阿爾弗雷德成為國王，他們肯定會期望英國支持這種擴張行為。”布盧姆菲爾德男爵說著，目光掠過大廳另一端正在交談的奧斯曼帝國駐維也納公使，“到時候，我們要么支持他們，陷入與奧斯曼帝國的沖突；要么壓制他們，失去民心。外交大臣拉塞爾勛爵說這是個'兩頭燙手的山芋'。”
施默林輕輕晃動著酒杯，托卡伊酒在水晶杯中泛起金色的漣漪：“我覺得首相閣下和拉塞爾勛爵分析的有道理。“他表現得就像一位真誠的傾聽者，不時點頭表示認同。
“那么，支持的人的理由呢？現在內閣主要就這兩位反對，支持者勢力也不小。我聽說維多利亞女王和阿爾伯特親王都很支持這個提議？”奧地利外交大臣施默林喝了一口葡萄酒，舔了舔嘴唇問道。
“沒錯。”布盧姆菲爾德男爵略微坐直了身子，“阿爾伯特親王認為這對鞏固英國在地中海的影響力很有幫助。而且格拉斯頓大臣也支持這個提議，他認為這能幫助希臘建立一個穩定的君主立憲制度。”
布盧姆菲爾德男爵停頓了一下，壓低聲音：“我們的殖民地大臣紐卡斯爾公爵也持支持態度。他認為這能鞏固我們在愛奧尼亞群島的利益。”
“哦吼，”施默林稍稍驚訝一聲，他沒想到愛奧尼亞群島英國突然有點想要繼續持有了，這大概就是如果阿爾弗雷德王子繼承希臘王位，這個群島算是一手牌，還給他們就可以增加阿爾弗雷德王子威信，保留在手上則是一個支援阿爾弗雷德王子的前哨基地。
他摸了摸下巴思考了一會，然后伸手，示意侍者給他們添酒。
在舒緩的圓舞曲聲中，他說道：“我覺得希臘半島算是地中海上的戰略要地了，”施默林稍微加上自己的分析意見，“相比于馬耳他島，希臘半島可以更好地控制住奧斯曼帝國，甚至俄羅斯帝國。”
“說得太對了！”約翰·布盧姆菲爾德男爵稍微激動了一下下隨即意識到自己的失態，趕緊喝了口香檳平復情緒。
“希臘的地理位置確實獨特。你看，它橫跨愛琴海和地中海，扼守達達尼爾海峽的南部入口。如果我們能在那里建立一個受英國影響的友好政權，就等于在俄國南下的必經之路上設了一道關卡。”
他放下酒杯，右手在空中劃出一道弧線，“您瞧，多簡單的道理，我覺得這可比幾百萬英鎊值錢的多。”
“而且希臘聯合政府給我們發的電報上說，希臘人民已經通過全民公投表達了對阿爾弗雷德的支持，得票率超過95%！如此高的民意支持，簡直是前所未有。”布盧姆菲爾德男爵又喝了兩口香檳，吐槽道：“我實在是無法想象內閣里的那兩位是咋想的，無語，用經濟利益去捆綁政治利益。”
施默林為布盧姆菲爾德男爵斟滿香檳，金色的氣泡在水晶杯中歡快地跳動。“帕麥斯頓勛爵日理萬機，有點小失誤很正常，”他輕聲說道，然后稍作停頓，語氣微妙地加重，“而且，他年紀大了。”
布盧姆菲爾德男爵聽出了話中的弦外之音，不由得側頭看向施默林。
“讓我們換個話題吧，約翰。”施默林突然轉向墻上那幅文藝復興時期的名畫。提香筆下的《基督與法利賽人》在昏暗的光線中顯得格外生動，耶穌的面容平靜而威嚴。“您應該知道這幅畫出自哪里吧。”
約翰·布盧姆菲爾德男爵擰著眉頭看了兩眼，說道：“圣經《新約》里面，一位自以為是的法利賽人攔住耶穌說，納稅給凱撒，也就是羅馬皇帝行不行？耶穌說出了那句著名的話：凱撒的歸凱撒，上帝的歸上帝。”
“現在時代倒是變了，您覺得英國是怎樣的？”施默林意味深長地問道，目光若有所思地停留在畫作上。
“emmm”約翰·布盧姆菲爾德男爵腦筋稍微一動就明白安東·馮·施默林的意思了，英國國王是英國國教的最高首領。
在亨利八世之前，英格蘭的教會是羅馬教廷的一部分。教會稅、彼得便士、主教任命費，這些源源不斷的金流都流向羅馬，那時確實是“凱撒的歸凱撒，上帝的歸上帝”。但自從亨利八世宣布脫離羅馬教會，建立英國國教會，情況就徹底改變了。
國王不僅是世俗的統治者，更是教會的最高首領。修道院的財產被沒收充公，教會的收入、什一稅，不再流向羅馬，而是流向倫敦；主教的任命權也從教皇手中轉到國王手中。
“正是如此，我們不都是陛下的臣子嗎？”
“的確。”布盧姆菲爾德男爵低聲回應道。
施默林輕輕搖晃著酒杯：“而且，帕麥斯頓勛爵年事已高，他后面會交給誰打理自由黨，我覺得您應該比我清楚。”
“最有可能的是財政大臣格萊斯頓先生。”
“哦，是他啊。”施默林眼中閃過一絲精光，緊接著循循善誘說道：“我覺得您作為英國駐維也納大使，應該有義務向女王陛下闡明您的態度，我想任何一個國王都不會虧待忠心的臣子的，不是嗎？”他的聲音溫和而富有說服力，仿佛一位經驗豐富的政治導師。
約翰·布盧姆菲爾德男爵右手手指敲打著手中的香檳杯，水晶杯發出細微的叮當聲。
他的思緒紛飛：這不僅是向維多利亞女王陛下獻上的一份忠誠禮物，更是向薩克森-科堡-哥達家族展現效忠的機會。財政大臣格萊斯頓先生或許會因此重新評估他的價值，而奧地利方面顯然渴望這份條約的達成他的立場一開始也是支持的，看來受影響最大的是一開始就反對的拉塞爾勛爵了。
就在這時，施默林突然舉起酒杯，輕輕與布盧姆菲爾德的杯子相碰，發出清脆的聲響。“也許我剛好在今天，跟大英帝國下一任外交大臣進行了友好的交流，我們的友誼得到了升華。”
約翰·布盧姆菲爾德男爵又想到了哈布斯堡家族跟維多利亞女王和阿爾伯特親王可以說是生死之交的關系，至少好像在弗朗茨皇帝、茜茜皇后、維多利亞女王、阿爾伯特親王在世的時候，兩大家族之間的關系會很友好，“您會支持我嗎？”他壓低聲音，幾乎是耳語般地問道。
“哈布斯堡家族跟薩克森-科堡-哥達家族一樣，從來不會對朋友吝嗇。”施默林則是稍微側頭，聲音輕得幾乎被舞會的音樂聲淹沒。
得到這個肯定的消息，約翰·布盧姆菲爾德男爵嘴角一揚，“當然，我親愛的施默林先生，我想我這不屬于被奧地利帝國給影響了，我這只是出于臣子的考慮，忠心的為陛下提出自己的意見。”
“當然，大英帝國的貴族怎么會被外國人影響呢，讓我們干杯，親愛的約翰·布盧姆菲爾德男爵！”
“干杯！”