1866年11月15日，維也納霍夫堡宮的軍事會議室。
會議室內燈火通明，長桌上攤開了幾份巴爾干半島的地圖。弗朗茨·約瑟夫皇帝坐在主位上，左手邊是首相布爾伯爵，右手邊是德根菲爾德伯爵。總參謀長赫斯男爵和路德維希·馮·貝內德克將軍并肩站在墻邊的大地圖前，正在低聲交談著什么。
會議室里坐滿了帝國的高級將領和官員。炮兵總監、騎兵總監、后勤總監、各個軍區的代表都已就位。氣氛嚴肅而緊張，所有人都知道今天將要討論一項足以改變歐洲格局的重大軍事行動。
弗朗茨環視一周，確認所有人都已到齊，然后輕輕敲了敲桌面。會議室立即安靜下來。
“諸位，”弗朗茨開口道，“所有人都已經得到了確切的訊息，今天我們聚集在這里，是為了確定對奧斯曼帝國的作戰計劃。經過慎重考慮，我決定任命軍械上將路德維希·馮·貝內德克為巴爾干集團軍總司令。”
所有人的目光都轉向了貝內德克將軍，這位在軍中聲望極高的老將，貝內德克將軍在1859年的奧撒法戰爭中表現很出色，以少勝多多次擊潰撒丁軍隊，同時又去過美國，擔任過奧地利駐南方邦聯的軍事觀察員。
貝內德克上將立刻做了個軍禮，“非常感謝陛下您的信任，我會完成攻略巴爾干的任務的。”
弗朗茨點點頭，繼續道：“貝內德克將軍將指揮二十萬大軍，于今年冬季開始對塞爾維亞和波斯尼亞地區的行動。赫斯男爵，請向大家介紹你們制定的作戰計劃。“
總參謀長赫斯男爵走到地圖前，用指揮棒指向巴爾干半島：“根據我與貝內德克將軍共同制定的計劃，我們將分三路進軍。主力十萬人從斯拉沃尼亞出發，沿薩瓦河谷地東進，首先占領貝爾格萊德，然后南下攻取尼什。“
他的指揮棒在地圖上劃出一條明確的路線：“第二路六萬人將從達爾馬提亞地區出發，穿過黑山地區，向波斯尼亞腹地推進，目標是薩拉熱窩。”
“請注意，我們已經與黑山大公尼古拉一世殿下取得了聯系，在奧地利出兵之日，黑山同時也會對奧斯曼宣戰，爭取獨立，他們的軍隊會替我們襲擊當地的駐軍、運輸隊、以及提供軍事情報。”
“總參謀長閣下，”一位將軍舉起手，微皺眉頭，“黑山據我所知是個很弱小的國家，當然他們一直在爭取獨立，但是這么弱小的國家，我很擔心他們在開戰之初就會淪陷，搞不好我們還要派出額外兵力去救援。”
“是啊，總參謀長閣下，我也這么認為。“一位附和道，“根據我們的情報，黑山最多能動員兩萬武裝人員，但其中真正受過訓練的不足一萬。“
贊同這個看法的陸軍將領有不少。
“咳咳，請諸位讓我解釋一番。”總參謀長赫斯男爵見眾人安靜下來繼續說道：“黑山當然弱小，但同時也很強大，我指的是精神上的，這也是陛下教給我的。”赫斯男爵看了一眼弗朗茨，繼續說道：“精神力量在很大程度上可以決定士兵和民眾的作戰意志，直接影響到戰斗力，而黑山，他們已經斗爭了幾百年了，我們應該相信他們的實力。”
“而且，就算他們只吸引一萬奧斯曼軍隊，對前線的我軍來說都是個好消息，這意味著進攻阻力的減少，同時，我軍會按照既定計劃進攻，不會因為黑山的淪陷或者覆亡改變作戰計劃。”
“是的。”弗朗茨這時候開口接過話頭，“黑山大公也同意了，所有人都應該記得，斗志是決定一個人戰斗力的重要因素，在我看來，黑山值得獲得我們的尊重，當然你們也可以說是我想當然了，這可以經過時間檢驗。”
“我希望所有人，”弗朗茨環視諸位高層將領，“都要牢記，我們是為了帝國而戰，我們是為了帝國子民而戰，我們是為了帝國的生存、發展而戰，我們是為了帝國的榮耀而戰，而帝國會捍衛以及給予每個人應有的尊重，給予每個人生存、幸福的權力，這就是我們奧地利的斗志。”
“當然，陛下，每個將領都會牢記您的話語，為了帝國而戰！為了陛下而戰！”曾經的第九軍軍長維格爾，現在的中部匈牙利行省司令，作為弗朗茨的忠實支持者，如此說道。
“同時，你們也要記住。”弗朗茨點點頭，“你們也是為了自己而戰，為了家人而戰，我們不屑于說英法那些自由民主的那一套，我們用自己的實力、真實的事跡來證明帝國的發展也是自己的發展，帝國的未來也是自己的未來，所以，諸位，請發揮自己的全力吧。”
弗朗茨說完之后，也向諸位敬了個軍禮。
維格爾反應過來之后，大喊了“皇帝陛下萬歲！奧地利萬歲！”
幾位將軍也跟著喊了。
片刻的情緒高漲后，弗朗茨示意大家安靜下來，回到正題：“繼續我們的會議。“他轉向赫斯男爵，“請繼續介紹第三路軍的部署。“
總參謀長赫斯男爵點頭致意，重新將注意力引回地圖：
“第三路四萬人從克羅地亞出發，沿德里納河谷向南推進，既可以支援第一路軍，也可以與第二路軍形成合圍之勢。”
貝內德克將軍走上前來補充道：“基于地形考慮，根據計劃主力軍將攜帶重型火炮，主要用于攻城。第二、三路軍則配備輕型山地火炮，提高機動性。我們將在每個主要關隘和城市設立堅固的補給點，確保軍隊士氣和戰斗力。”
參謀部一位年輕軍官遞上了更詳細的編制表，貝內德克接過后遞給皇帝：“陛下，這是各路軍隊的詳細編制和指揮官名單。第一路軍由埃德蒙德·馮·克里斯曼尼奇上將指揮，第二路由約瑟夫·菲利波維奇男爵指揮，第三路由加夫里洛·羅迪奇中將指揮。“
“克里斯曼尼奇上將在撒丁的都靈戰役中表現出色，”弗朗茨評論道，“他對防御工事的攻破有獨到見解，適合指揮主力攻取貝爾格萊德這樣的重要堡壘。”
“陛下，菲利波維奇男爵擅長山地作戰，羅迪奇則在復雜地形的協同作戰中有豐富經驗。人選合適。“
弗朗茨仔細查看著編制表，然后抬頭問道：“預計何時能達到目標？“
貝內德克將軍思考了一會兒：“如果按計劃進行，三個月內我們應該能控制貝爾格萊德和波斯尼亞北部。六個月內完全占領塞爾維亞和波斯尼亞全境。”
“后勤補給線情況如何？應該沒問題吧，打仗就是打后勤。”弗朗茨問道。
這時，鐵路和通信總監海因里希·克萊默少將舉手發言：“陛下，請讓我來回答。”
得到允許后，克萊默走到地圖前：“我很高興地告訴諸位，克羅地亞和東西中匈牙利行省的鐵路網已經全部修通。東西中匈牙利行省。”他指著地圖上標注的鐵路線：“從維也納到薩格勒布，再到卡爾洛瓦茨和布羅德的鐵路全線貫通，每天可以運送一千二百噸物資。根據我們的計算，這些鐵路完全能夠滿足二十五到三十萬軍隊的后勤需求。”
“此外，“克萊默補充道，“我們在邊境地區建立了多個大型倉庫，儲存了足夠六個月使用的彈藥、食品和醫療用品。鐵路沿線還設有機動維修隊，確保線路暢通。同時，我們也準備了鐵路部隊進入塞爾維亞后進行建設鐵路線和改造當地鐵路線。“
“這是個好消息。有了鐵路支持，即使在冬季作戰，我們的補給也不會成問題。”
地圖前的討論繼續進行，各個部門的負責人輪流介紹自己的準備情況。
每個環節都經過了詳細的規劃和準備，顯示出奧地利軍方對這次行動的重視程度。
討論持續了近兩小時，當各個軍事方面的問題基本解決后，弗朗茨皇帝轉向首相布爾伯爵：“布爾，英法的反應如何？”
布爾伯爵神色凝重地放下手中的文件：“陛下，情況有些復雜。英國和法國的大使幾乎每天都來拜訪，他們一直在勸說我們停止'激烈行動'，用他們的話說。他們擔心巴爾干局勢失控會影響整個歐洲的穩定。”
外交大臣施墨林補充道：“我一直在與他們周旋。我向英國大使暗示，我們的行動僅限于收復歷史上屬于奧地利的領土，無意威脅君士坦丁堡。向法國大使則強調，我們將尊重拿破侖三世在意大利的利益。”
“他們信了嗎？”弗朗茨問道。
施墨林微微一笑：“他們當然不會完全相信，但目前他們也沒有更好的選擇。英國在印度有麻煩，法國在墨西哥的冒險消耗了他們太多資源。短期內，他們不會有實質性的軍事干預。”
首相布爾伯爵補充道：“不過，我們必須做好準備。一旦戰事進展順利，英法很可能會尋求外交干預，召開某種和平會議，試圖限制我們的收獲。”
“確實如此。我已經指示我們的外交官在各國首都活動，爭取更多國家對我們立場的理解和支持。根據條約，普魯士方面已經認同我國和俄國的立場，剩下的國家只有西班牙值得顧慮，我們正在拉攏西班牙王國，希望他們理解。“
弗朗茨沉思片刻，然后轉向貝內德克：“將軍，聽到這些，您有什么看法？”
貝內德克的眼中閃過一絲堅定：“陛下，從軍事角度講，速戰速決是關鍵。如果我們能在三個月內取得決定性進展，英法即使想干預也來不及了。我們就按照俄國人的計劃，12月20日發起進攻，那個時候奧斯曼人的防御工作絕對不會太好。”
赫斯男爵指著地圖上的幾個要點：“我們已經派出了偵察小隊，掌握了奧斯曼在關鍵地區的兵力部署。他們的主力集中在貝爾格萊德、索菲亞、和君士坦丁堡附近，巴爾干地區的守軍相對較弱，因為塞爾維亞人一直反對奧斯曼人的駐軍。”
“赫斯，跟他們說一下俄國人的情況。”
“諸位，根據我們與俄方的聯絡，亞歷山大·巴雅廷斯基親王將指揮十八萬俄軍從貝薩拉比亞出發，越過多瑙河下游，向色雷斯平原推進。”
赫斯用指揮棒在地圖上標出俄軍的進軍路線，從黑海沿岸向巴爾干半島東部挺進：“我們兩軍各打各的，原則上按照劃分的范圍來，實際上隨意，戰后再重新分配也可以，一切以作戰為準。重要的是盡快擊潰奧斯曼軍隊的主力，切斷他們的增援通道。”
弗朗茨滿意地點點頭，然后轉向在座的各位：“先生們，還有其他問題需要討論嗎？”
后勤總監弗里德里希·貝克少將舉手發言：“關于占領區的管理，我們需要制定詳細計劃。特別是如何處理不同民族和宗教群體之間的關系。”
布爾伯爵點頭表示同意：“這是個重要問題。我建議立即組建一個民政事務委員會，由有經驗的官員組成，負責占領區的行政管理和秩序維持。”
他翻開一份文件：“我已經起草了一份初步方案，建議在每個主要城市設立軍政委員會，由軍方和文職官員共同組成。軍方負責安全，文職官員負責行政和民生事務。“
“同時，“他補充道，“我們需要尊重當地的傳統和習俗，避免不必要的沖突。特別是在宗教問題上，我們必須保持中立態度，既不偏袒東正教，也不強制推行天主教。“
討論繼續深入，涉及到軍隊編制、裝備分配、通信系統和醫療保障等各個方面。每個部門的負責人都發表了意見，提出了建議。
這個建議引起了一些討論。有些軍官認為應該采取更強硬的立場，以確保絕對控制；而另一些人則贊同布爾的溫和方針，認為這樣更有利于長期統治。
隨著會議進行，計劃變得越來越具體。地圖上標注了越來越多的進軍路線、預定的補給點和潛在的戰場。
最后，弗朗茨皇帝站起身來，環視會議室內的所有人：“先生們，計劃已定。貝內德克將軍，您和您的參謀部有一個月時間完成最后的準備工作。12月20日，帝國的軍隊將越過邊境，開始新的征程。”
貝內德克起身行禮：“遵命，陛下。我向您保證，我們將取得勝利。”
會議結束后，弗朗茨示意貝內德克、布爾伯爵和施墨林留下。當其他人都離開后，皇帝的表情變得更加嚴肅。
四人移到會議室的一角，那里有一組舒適的扶手椅和一個小圓桌，桌上放著一瓶陳年白蘭地和幾個水晶杯。這是一個更為私密的談話環境，適合討論那些不便在全體會議上提出的敏感問題。
“貝內德克，”弗朗茨語氣沉重，為每個人倒了一杯白蘭地，“我不喜歡喝酒，但是今天要喝點了，這場戰爭關系到帝國的未來。我們不能失敗。”
貝內德克接過酒杯，但沒有立即飲用。他直視皇帝的眼睛，表情嚴肅：“陛下，我一生為帝國征戰，從未讓您失望。這次也不會例外。”
“我已經研究了奧斯曼軍隊的戰術和組織半年多，了解他們的優勢和弱點，我個人認為他們的軍隊實力甚至遠不如撒丁人，我相信，在我們的計劃下，勝利是可以預期的。”
布爾伯爵插話道：“但我們必須考慮最壞的情況。如果英法真的決定干預...”
外交大臣施墨林搖搖頭：“他們不會的，至少不會在短期內。我已經向俄國特使保證，我們會全力阻止英法的干預。此外，在外交上，我們會盡可能拖延任何和平會議的召開，至少要等到我們在戰場上取得決定性進展。同時，陛下，我們還有防御計劃作為后手。”
“嗯，可以了。”弗朗茨走到窗前，望著窗外的維也納城景，心里面沒來由地有一絲歷史的沉重感：“我們的祖先曾在這座城市的城墻下擊退了奧斯曼人的入侵。如今，是我們將他們徹底趕出歐洲的時候了。”
他轉身面對三人：“貝內德克，我給你全權處理軍事事務的權力。布爾，你負責協調帝國內部的資源支持。施墨林，你的任務是盡可能延緩英法的外交干預。”
三人同時行禮：“遵命，陛下。”
弗朗茨走回桌前，再次為每個人斟滿酒杯。
“為帝國的未來干杯。為即將到來的勝利干杯。“
“為了帝國！”
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