“很簡單的道理，陛下。英國如果支持法國，那么法國的拿破侖三世會有足夠的底氣對抗普魯士王國，這是在我們跟普魯士的防御密約沒有暴露的情況下。”
“拿破侖三世可能會派遣使者來維也納和圣彼得堡進行外交拉攏。”
秘書長溫布倫納頓了頓，接著說道：“如果英國不支持法國的話，就算只考慮普魯士一個國家，我不認為法國人有膽量真的開戰。因為拿破侖三世經受不住再一次失敗了。”
“是啊。”弗朗茨也點點頭，“墨西哥的叛軍已經收復了大量的地盤，法國除非加大在墨西哥的投入，要不然他們在墨西哥的失敗是必然的了。”
弗朗茨站起身，活動了一下因久坐而僵硬的身體，走到一旁的小桌前，給自己倒了一杯淡茶，抿了一小口。
“陛下，如今法國人都是很現實的，如果拿破侖三世屢次失敗，帶領不了法國重回巔峰，那么巴黎人民是不介意再換一個皇帝的，又或者總統。”
首席副官克勒內維耶上校，一直站在房間的另一側，默默聆聽。現在他伸出手掌，做了個打斷的手勢，提問道：“男爵閣下，問題是法國在墨西哥投入的力量其實沒有法國陸軍的十分之一，事實上如果他們繼續投入的話，應該是能完全鎮壓叛軍的。”
溫布倫納轉向上校，“主要是遠征的成本太高了，我想在墨西哥的叛軍搞不好有英國人和美國人在背后支持，要不然他們在兩年前就應該被滅了，再加上空降的撒丁皇帝不得人心，一系列原因都在導致法國軍隊走向失敗。”
弗朗茨輕啜了一口茶，眉頭微皺：“嘛，得民心者得天下。遠東的話。”他這時候摸了摸頭，放下茶杯，走到房間中央的一個大型地球儀前，用手指輕輕轉動著光滑的表面，“這就是沉沒成本的問題了。而由于盧森堡問題，這個問題已經開始鬧大了，我們的人也在煽風點火。”
他的手指停在歐洲的中心地帶，那里是普魯士、法國和低地國家交匯的地方。盧森堡，這個小小的大公國，如今成了歐洲火藥桶的導火索。
“如果拿破侖三世不想再經受一次威望打擊，他就不應該慫，畢竟一個是墨西哥，遠在美洲，一個可在歐洲，就在巴黎邊上。”
溫布倫納走到地球儀旁，和皇帝站在一起：“但是反正墨西哥跟盧森堡他只能選擇一個。”他聳聳肩，“陛下，我建議我們給普魯士王國暗中足夠的支持，就像之前的密約一樣，如果法國人對普魯士發動攻擊，我們應該給予他們軍事援助。我想，至少外交上，有了我們的支持，這可以讓普魯士人強硬些。”
“這樣法普沖突的可能性就大了很多了。”
弗朗茨繼續轉悠著地球儀，手指在巴黎的位置輕輕點了點：“法國人會不會慫了。”這不是一個問題，更像是在自言自語。
溫布倫納的回答卻很堅定：“不會，可以讓外交部跟法國人保證在普法沖突中保持中立，而我們跟普魯士的密約也沒有參戰的要求，完全可以這樣做。”
一陣短暫的沉默后，弗朗茨點了點頭，“我采納你的建議，溫布倫納，你可以去找外交大臣施墨林安排一下。”
溫布倫納鞠了一躬：“遵命，陛下。我會親自與施墨林男爵詳細商討具體操作方案。我們需要極其謹慎，不能讓任何人懷疑到我們的兩面手法。“
“同時，“克勒內維耶上校插話道，“我認為我們應該加強對兩國軍事動向的情報收集。如果真的爆發戰爭，我們需要隨時了解戰場態勢，以便適時調整我們的策略。”
弗朗茨轉向上校：“這是自然。讓軍事情報局加強在普魯士和法國的布局。我希望能每天看到他們最新的軍事動態報告，至少要拿到邊境地區的動態。”
“俄國人現在正在朝著君士坦丁堡挺進，雖然損失有些大，但總歸是打贏了普列文要塞的會戰，所以，他們應該暫時影響不了中歐，畢竟君士坦丁堡會是他們首要的目標。”
“歐洲的注意力現在很多都集中在萊茵河，給我們的行動提供了更大空間。”
“沒錯，”弗朗茨贊同地點點頭，“耶路撒冷只是開始。接下來，我們要鞏固在整個巴勒斯坦地區的控制，然后向北推進，也許還能在敘利亞建立一個緩沖區。另外，巴爾干按照計劃推進。”
溫布倫納若有所思地說：“陛下，如果我們真的要在中東繼續擴大影響力，恐怕遲早會與英國人和法國人的利益沖突。英國人已經加大在埃及的資本控制，我想他們不會愿意看到我們分裂整個奧斯曼的。”
“這是個好時機，讓英國人把注意力放在歐洲大陸的力量平衡上，而不是中東。當他們發現我們已經牢固控制了耶路撒冷和周邊地區時，一切都已成定局。”
“嗯，是這樣，陛下。”
“另外。”弗朗茨摸了摸下巴，瞇起眼睛，看向倫敦，“還有英國人。英國人的態度和行動，也是一環。現在歐洲大亂，英國人到底會怎么出招呢？”
....
英國人出不了招了。
約翰·羅素勛爵正如弗朗茨知道的那樣，威望跟手段不如帕麥斯頓勛爵，再加上遇到了數個危機，一塊，導致約翰·羅素勛爵焦頭爛額。
第二次近東戰爭，奧斯曼已經丟了十幾萬平方公里的土地了，盧森堡危機，曾經的小弟普魯士王國這時候翅膀也硬了，沒有理會倫敦的勸說，跟法國人在邊境對峙起來，這也導致法國現在就算想要干預近東戰爭都不行了。
國內方面，愛爾蘭發生了騷亂，一個叫做芬尼亞兄弟會的叛亂組織發動了叛亂，雖然規模不大，而且很快就被鎮壓下去了，但這還是給了反對黨保守黨口舌，這一點還好。
最嚴重的問題是，英國又爆發了一場金融危機，奧弗倫-格尼公司破產，連鎖引發一些多家金融機構如倫敦聯合銀行、格拉斯哥銀行相機倒閉，倫敦證券交易所股價暴跌，鐵路股和工業股損失慘重。這時候的英國奉行古典自由主義經濟政策，反對直接干預市場，而銀行由于擠兌、債務等連鎖倒閉之后，中小企業的貸款業務也就受到了嚴重打擊，這些中小企業受到影響，緊接著就是失業、工人問題。
倫敦東區，曾經繁忙的碼頭如今只有零星幾個工人在忙碌，大部分船只靜靜地泊在河岸邊，貨物堆積如山，卻無人問津。自金融危機爆發以來，國際貿易量銳減，許多船運公司陷入困境。一群失業的碼頭工人聚集在酒館前，滿臉愁容，時不時傳來憤怒的咒罵聲。
“該死的銀行家們！”一個滿臉胡須的壯漢咬牙切齒地說，“他們在豪宅里喝著白蘭地，而我們的孩子連面包都吃不上！”
約翰·羅素勛爵領導的自由黨政府無法有效地解決這些問題，在加上黨內的分裂，一些自由黨人開始跟保守黨一起投票，最終，政府于1867年10月份垮臺。
而在這期間，英國政府已經陷入了政策的混亂狀態，什么近東戰爭？先把國內搞好了吧。
到1867年10月份，英國政府換成了保守黨，首相則是德比勛爵，內閣核心人物是財政大臣本杰明·迪斯雷利。
唐寧街的首相官邸。
新的內閣成員們寒暄過后都紛紛落座。
第三次出任首相的德比伯爵將手中的雪茄煙熄滅在煙灰缸里面，開口說道：“好了，諸位，現在政府又回到了我們的手里。我們現在需要做的就是把前任政府做的錯事全都糾正回來。”
“嗯..”幾位大臣紛紛點頭，他們在野的時候可看上面的自由黨不爽太久了。
“首先是最緊迫的金融危機，“迪斯雷利的聲音低沉而有力，“我已經與英格蘭銀行行長蒙塔古·諾曼進行了會談。銀行準備釋放更多流動性，但需要政府的背書。這違背了我們一貫的自由市場原則，但面對如此嚴峻的危機，某些臨時措施是必要的。“
他翻開文件，指著一組觸目驚心的數據：“失業率在一個月內上升了五個百分點，東倫敦和北部工業城市的情況尤為嚴重。如果不采取行動，我們可能會面臨嚴重的社會動蕩。“
“迪斯雷利，這聽起來像是自由黨的政策（他們已經開始干預，但是在危機最嚴重的時候下臺了）。我以為我們的立場是反對政府干預市場的。“
“在正常情況下，是的，“迪斯雷利尖銳地回應，“但這是非常時期。我們必須先穩定局勢，然后再逐步回歸自由市場。否則，我們可能連實施政策的機會都沒有了。”
德比伯爵舉起手，制止了可能出現的爭論：“本杰明說得對。現在不是堅持意識形態的時候。讓我們先聽聽其他問題。”
外交大臣愛德華·斯坦利（德比伯爵的兒子）清了清嗓子：“關于國際形勢，情況同樣不容樂觀。普魯士和法國在盧森堡問題上劍拔弩張，任何一個小摩擦都可能引發全面戰爭。而在東方，奧地利人已經占領了耶路撒冷，正在向周邊地區擴張。奧斯曼帝國已多次請求我們的干預。“
德比伯爵搖搖頭：“羅素的外交政策簡直是一團糟。他既不能阻止普魯士的野心，也不能制約奧地利的擴張。現在我們應該怎么辦？”
“我建議暫時采取觀望態度，”外交大臣愛德華·斯坦利謹慎地回答，“目前英國沒有能力同時應對歐洲和中東的危機。我們應該集中精力解決國內問題，至少在經濟形勢穩定之前。”
“但如果放任不管，“殖民大臣錢多斯侯爵插話道，“可能會威脅到我們在地中海的利益。特別是奧地利人現在控制了耶路撒冷。你們不覺得不趁著奧斯曼還沒丟掉首都伊斯坦布爾之前干涉更好嗎？“
“是的。我同意錢多斯侯爵的話。”財政大臣迪斯雷利點點頭，“我們跟前任政府不一樣的地方在于，我們應該更加強硬地表現大英帝國的存在，而不是猶猶豫豫。”
財政大臣迪斯雷利聲音大了幾分，“試想一下，如果我們在戰前就派駐英軍到伊斯坦布爾，宣示帝國的強硬支持，俄國和奧地利人還能敢開戰嗎？”
海軍大臣亨利·洛瑞狠狠地說道：“如果真開戰，皇家海軍會把奧地利的殖民地港口全部摧毀，然后再復刻一次克里米亞登陸作戰，讓他們萬劫不復！”
“是的，就是這樣。”財政大臣迪斯雷利直接錘了一下桌子，“所以我提議，我們應該立刻調停正在發生的盧森堡危機和近東戰爭，要強硬地介入調停。”
會議室內的氣氛頓時變得緊張起來。迪斯雷利的激進提議讓一些持保守立場的內閣成員感到不安。他們交換著憂慮的眼神，有幾個人甚至開始在紙上匆匆記錄筆記，準備反駁。
“你想怎么做？”首相德比勛爵問道，這個內閣的核心人物是迪斯雷利。
德比勛爵盡管已經年過六旬，但他那雙灰色的眼睛依然銳利，能看穿政治迷霧。他靠在椅背上，手指交叉放在腹部，姿態顯得從容而權威。
“對法國和普魯士，我希望直接邀請他們到倫敦參加會談，當面解決這種問題。而且我覺得短時間內戰爭不會爆發，至于奧斯曼的近東戰爭，直接派遣皇家海軍地中海艦隊前往伊斯坦布爾，這就是帝國的底線了，直接了當地告訴奧地利人和俄國人，結束這場戰爭。”
“如果他們不聽怎么辦？”外交大臣愛德華·斯坦利有些不滿地語氣，“他們可不是小學生要聽爸爸的話。”
財政大臣迪斯雷利看了外交大臣一眼，“那我們就派遣遠征軍。”
“什么？”外交大臣愛德華·斯坦利很驚訝，然后問道：“帝國剛剛經歷了金融危機，前段時間還打了北美戰爭，現在北美還留有四萬多部隊，根據上一次戰爭的經驗，我們恐怕要花費上億英鎊，這真的值得嗎？”
“值得。而且，也不一定開戰。“迪斯雷利站起身來，開始在會議室內踱步，他的每一步都帶著堅定和自信。“諸位，請允許我解釋我的邏輯。當前的國際局勢正處于一個關鍵的轉折點。奧地利在巴爾干和中東的擴張，普魯士對德意志統一的野心，法國對歐洲霸權的渴望——這些都在威脅著我們精心構建的歐洲均勢體系。”
他停下腳步，雙手撐在會議桌上，目光掃過每一位內閣成員：“我們必須認清一點：大英帝國的威望已經受到了嚴重損害。羅素政府的優柔寡斷讓各國認為我們只會說不會做。如果我們不立即采取強硬行動，恢復帝國的威望，未來將面臨更大的挑戰和更高的代價。”