1866年的長州征伐最終在孝明天皇排出的使者中川宮朝彥親王的斡旋下，雙方議和了。
不過這本身就是對幕府威望的打擊，畢竟你身為幕府，調動數倍于敵人的軍隊都不能取勝，還怎么信服于天下。
英國在這次戰爭中，看到了扶植長州藩，薩摩藩的可能性，英國公使哈利·史密斯·帕克斯爵士跟兩藩國簽訂了條約，提供現代化武器裝備等，同時約定將來建立新政權之時，要開放日本市場給英國，給予英國商人在全日本自由行商等權力。
1867年，第二次近東戰爭爆發，不久之后，英國與奧地利陷入了隱形對峙階段。
奧地利派往東亞和東南亞地區的商隊也開始減少，直到夏天停止。
而英國為了給奧地利找麻煩，同時將目光放到了日本上面，在英國公使帕克斯爵士的牽頭下，以及倒幕派的坂本龍馬、巖倉具視、伊藤博文聯絡下，薩摩藩、長州藩簽訂密約，同意聯合討幕，并支持王政復古。
土佐藩、肥前藩則是同意支持，但是前提條件是天皇的詔令。
事情發展到這個地步，地方實力派聯合、有英國人提供支持，現在就只剩下一個真正的阻礙了——孝明天皇。
現任的孝明天皇有著強烈的攘夷主張，他確實堅決反對對外開放，主張“攘夷”(驅逐外國人)，認為西方勢力威脅日本的獨立和傳統，但他對所謂的倒幕其實興趣不大，他更保守一些，認為現在幕府跟朝廷并立的局面可以延續下去，所以他一再催促現任幕府將軍德川家茂應當驅逐外國人，進行“攘夷”。
他對幕府的態度非常友好，完全不是后來的明治天皇那個樣子，他支持“公武合體”，即朝廷(公家)與幕府(武家)合作治理國家，而非完全推翻幕府。
1863年他支持八月十八日政變，排除朝廷中的激進派反對幕府公卿，后面又同意了對長州藩的兩次征伐。
現在，他就是攘夷派面前的真正阻礙。
1867年8月份，京都，修學院離宮。
天大黑，隱約之間有雷聲發作。
“啊，好冷啊。”一位御所侍衛站在自己的崗位上，朝著五米開外的同伴吐槽著，“這天，好像要下雨了。”
“唉，下雨，幸好我有我家妻子給我帶著雨衣。”那名瘦高的同伴，一臉驕傲地說道：“唉，你說她怎么就這么好呢？”
“不要秀恩愛啊，我現在在這大半夜站崗已經夠苦了，你竟然還這樣對我。”
就在兩人聊天的時候，前方傳來了腳步聲，這讓二人立刻停止了交談。
“來者何人？止步通名！”近衛武士立刻挺直身軀，手按刀柄，警惕地喊道。
“深夜擅入御所禁地，速報身份！”另一名侍衛也立即擺出戒備姿態，聲音嚴厲而洪亮。
兩人迅速從懶散的閑聊狀態切換到高度警戒，一人保持警戒姿態，一人舉起手中的燈籠照向來人方向。在黑暗中，他們瞇起眼睛試圖辨認來訪者的身份。
“如無通行手形，不得靠近！立刻止步報上名來！”
“是巖倉具視議奏大人！”另一名侍衛認出了來人，立即放松了警惕，姿態也隨之恭敬起來。
“巖倉大人，是您啊。”先前說話的侍衛松了口氣，向前行禮，“深夜來訪有何要事？天皇已經睡下了，要我們通報嗎？”
巖倉面色凝重，點頭道：“是，我有重要情況稟報。”
“那我這就去找侍從通—”
話音未落，夜色中突然嗖嗖兩聲破空，兩支羽箭精準地射中了兩名侍衛咽喉。他們甚至來不及發出警報，便轟然倒地。
黑暗中迅速走出兩名身著侍衛服飾的武士，熟練地將尸體拖入陰影處，隨即站到崗位上，仿佛無事發生。巖倉具視面無表情地看著這一切進行。
緊接著，從附近的樹叢中悄然現身數十名武士，動作輕盈地靠近，神情警覺地環視四周。
“大人，通道已清，可以前進了。”領頭的武士低聲報告。
巖倉點頭，拿出自己的腰牌，領著這隊人馬向御所內部走去。每遇到守衛，只需出示腰牌，加上宮中人員對他的熟悉，無人起疑。畢竟，巖倉具視作為天皇身邊的重臣，深夜入宮雖不尋常，但在這動蕩時期也不令人驚訝。
行宮內部，燈火昏暗。巖倉具視領著隨從穿過層層回廊，最后在一處雕花精致的木門前停下。兩名貼身侍衛原本警覺地站在門兩側，見到巖倉后只是行禮，并未阻攔。
“議奏大人，陛下已經就寢，是否需要—”
“無妨，我有緊急軍情稟報。”巖倉語氣沉穩而堅決，眼神中透著不容置疑。
侍從猶豫片刻，還是輕聲通報后，推開了寢宮的門。
寢宮內燭光搖曳，孝明天皇剛剛被喚醒，睡眼惺忪地坐起身。他穿著單薄的寢衣，頭發微亂，全無白日里的威嚴肅穆。幾名貼身侍女見外人進入，迅速退到一旁。
“巖倉卿，深夜來訪，何事如此緊急？”天皇揉了揉眼睛，語氣中透著幾分隨意。在親信面前，他并無太多架子。
巖倉深深一揖：“臣冒昧打擾陛下休息，實在事關緊急。”
“是不是長州藩又不老實了？”天皇打了個哈欠，“還是德川家茂出什么問題了？那些浪人又鬧事？”
隨著巖倉背后手的動作示意，他帶來的武士悄無聲息地封鎖了寢宮周圍，確保外人無法靠近。然后，出人意料地，巖倉突然跪拜在地，磕頭至地面。
“陛下！”他的聲音突然提高，變得鏗鏘有力，“臣有驚天之事報告！奧地利人已經狼子野心占據北海道諸島，與幕府勾結一氣！”
孝明天皇愣住了，眼中的睡意瞬間消散。
“幕府已經背叛朝廷，暗中與外人簽訂喪權辱國的條約！他們計劃出賣我大和民族的利益，換取外人的支持！”巖倉聲音激昂，“會津藩與桑名藩已經成為幕府的幫兇，在陛下身邊設下眼線，監視陛下一舉一動！”
“巖倉卿，你...”天皇的臉色逐漸變得嚴肅。
“更有甚者，”巖倉繼續道，“德川家茂與外國使節密謀，打算將日本的金礦贈與奧地利，以鞏固幕府與外國的聯盟。這完全違背了陛下的攘夷之志！”
寢宮內陷入一片寂靜。孝明天皇黑著臉，緩緩從榻上起身。雨聲漸大，雷聲轟鳴，仿佛上天也在為這一幕增添氣氛。
“巖倉具視，”天皇的聲音冷冽，毫無往日溫和，“朕從未想過，你竟是激進派的一員。”
“陛下明鑒，”巖倉依然跪著，態度堅決，“臣非激進，而是忠誠。陛下素來主張攘夷，而今幕府已叛離陛下旨意，暗結外人。臣請陛下發布王政復古令，收回朝廷大權，驅逐外敵，重振皇威！”
“荒謬！”孝明天皇怒斥，“朕雖主張攘夷，但也明白當今大勢。公武合體才是正道！你煽動分裂，只會讓國家更加動蕩不安！”
寢宮外，雨聲已經大作，雷電不時劃破夜空。孝明天皇走到巖倉面前，居高臨下地看著他：
“巖倉卿，朕一直視你為心腹，你卻背著朕密謀如此大事。今日之言，何處是真，何處是假？你到底為誰效力？”
巖倉抬頭：“臣為陛下效力，為大和民族效力。臣請陛下明察：幕府腐朽已極，若不革除，我大日本必將淪為外國殖民地！”
天皇沉吟良久，窗外的暴雨打在檐角，發出淅瀝的聲響。寢宮內的燭火在風中搖曳，投下不安的陰影。
“今日之事，我可以當做不發生過。”孝明天皇終于開口，語氣中透著疲憊與失望，“你可以走了。”
巖倉具視卻沒有起身，他低著頭，肩膀微微顫抖。寢宮內的氣氛凝重得如同厚重的夜幕。
“陛下...”巖倉的聲音突然變得哽咽，帶著從未在這位冷靜政治家身上出現過的情感波動，“臣...臣懇請您再思量。”
孝明天皇背對著他，只是搖頭：“朕意已決。”
雷聲轟鳴，閃電照亮了寢宮，也照亮了巖倉突然抬起的臉龐——那上面滿是淚水。
“陛下，”他突然高聲道，聲音破碎而決絕，“那就為了日本，請您赴死吧！”
這句話如同晴天霹靂，在寢宮內炸響。孝明天皇猛然轉身，眼中滿是震驚與憤怒。
巖倉深深磕下三個響頭，額頭重重撞擊地面，發出沉悶的響聲。他的每一下叩首都帶著一種可怕的決絕，而天皇還未來得及說話，寢宮的門突然被猛地推開。
六名穿著近衛服飾的武士沖入室內，他們手中握著短刀，眼神冷酷。侍女們驚恐地尖叫起來，卻被迅速制服。兩名武士抓住最年長的侍女，用布條堵住了她的嘴，其余侍女也被同樣處置。
“你們干什么！”孝明天皇怒喝，卻被迎面撲來的三名武士撲倒。
“陛下恕罪！”為首的武士低聲說道，手中卻毫不留情地用布條捂住了天皇的口鼻。
孝明天皇劇烈掙扎，他的眼睛瞪大，充滿難以置信的憤怒與驚恐。在皇袍下，他其實是個瘦弱的男子，面對訓練有素的武士，掙扎顯得微不足道。
巖倉具視仍跪在地上，低著頭，不敢直視這一幕。一名武士從懷中抽出一根細長的麻繩，在天皇頸間纏繞。天皇的掙扎逐漸微弱，手指痙攣般抓撓著地面，發出輕微的摩擦聲。
寢宮內的燭火因為突如其來的動靜而搖曳不定，投下扭曲的影子。一名侍女掙脫了束縛，想要逃跑，卻被一刀刺中喉嚨，她無聲地倒下，鮮血濺在了白色的榻榻米上，形成妖異的花朵。
雷聲再次轟鳴，掩蓋了寢宮內的掙扎聲。雨水從破損的屋頂滲入，滴落在天皇漸漸失去生氣的臉上，如同無聲的淚水。
最終，天皇的身體完全靜止了。
巖倉緩緩站起，臉上的淚水已經干涸，取而代之的是一種可怕的平靜。
“確認陛下已經歸天。”他的聲音恢復了慣常的冷靜，“處理好侍女和守衛。”
武士們迅速行動起來，將已經窒息的天皇放平，整理他的衣袍，讓他看起來如同安詳入睡。其他人則快速處理了侍女們的尸體。
“點火。”巖倉下令，聲音低沉而毫無波動，“從東南角開始，順著風勢蔓延，要確保看起來像是意外。”
一名武士從懷中取出火種和油布，開始在寢宮角落點火。火苗在風的助力下迅速蔓延，爬上精美的木制墻壁和華麗的帷幔。
巖倉站在天皇的尸體旁，最后俯身，對著已逝的君主深深一拜：“陛下，臣有負您的信任，但此舉實為日本前途計。明日的日本，需要一位能夠接受變革的天皇。”
火勢越來越大，熱浪逼人。巖倉轉身，大步走向出口，他的影子被身后的火光拉得很長。
“留下痕跡，要讓人相信這是雷擊引發的火災。”他向隨從吩咐，“確保沒有生還者能夠講述今晚的真相。“
武士們應聲而動，有條不紊地處理著各種痕跡。火勢已經蔓延到了整個寢宮，濃煙開始彌漫。
巖倉走出行宮，站在雨中，遙望著逐漸被火光吞噬的建筑。雨水打濕了他的衣袍和頭發，但他似乎毫無知覺。
“傳令下去，”他對身旁的心腹說道，“準備迎接新天皇。為了日本的未來，為了抵抗外敵，我們需要王政復古。”
遠處，有侍衛發現了火情，開始大聲呼喊。鐘聲響起，混亂開始蔓延。而巖倉具視的身影，已經消失在了暴雨的夜色中。
...
1867年10月，雨夜。京都御所燈火通明，睦仁親王靜坐在龍椅上，年輕的面容上透著超越年齡的沉穩。他身旁站著巖倉具視、西鄉隆盛等重臣。御前會議剛剛結束，一項重要的決議已經形成。
“太政官文書已擬好，請陛下御覽。”巖倉恭敬地呈上一份卷軸。
睦仁天皇接過，緩緩打開，目光掃過那些將改變日本命運的文字——王政復古令。他深吸一口氣，拿起印璽，鄭重地蓋在文書上。
“從今日起，大政歸還朝廷。幕府三百年的統治，就此終結。”新任天皇輕聲說道。
...
三日后，江戶城，將軍府。
德川家茂面色鐵青地看著手中的報告，冷汗順著他的額頭滑落。
“這不可能！”他猛地將報告摔在地上，“孝明天皇怎么可能是因為奧地利護衛的疏忽而死？”
幕府重臣松平容保跪坐在一旁，面色凝重：“大人，事實確鑿。經過長州、薩摩、土佐、肥前四藩共同調查，證據指向那晚駐守在行宮的奧地利雇傭兵護衛團。有目擊證人稱，他們在守夜時吸食煙草，不慎引燃了行宮。加之當晚雷雨交加，雷擊又引發了更大的火勢，導致行宮迅速被燒毀，天皇不幸遇難。”
“荒謬！”德川家茂怒吼，“那晚根本沒有奧地利護衛在行宮值守！”
“但四藩已經將調查結果公之于眾，民間已經開始流傳幕府勾結外國人危害天皇的傳言。”松平容保低聲道，“況且，據探子回報，四藩已經開始軍事調動。”
一名幕僚戰戰兢兢地補充道：“大人，街頭已有人張貼檄文，指責幕府引狼入室，與外夷勾結謀害天皇，是千古罪人。“
松平容保嘆了口氣：“況且，據探子回報，四藩已經開始軍事調動。薩摩的軍艦正駛向伊豆半島，長州藩的部隊已經開始向東移動。”
“這一切都是預謀好的。”
德川家茂頹然坐下，眼中充滿憂慮：“亨利西斯男爵何在？我們需要奧地利的軍事支持！”
“他在使館，大人。但近日他似乎十分焦躁，極少露面。”
“備馬，我親自去見他。”
奧地利使館。亨利西斯男爵正焦慮地踱步。他剛收到來自維也納的密電，國內局勢緊張，奧匈帝國正面臨著巨大的政治危機。
“巴倫男爵，德川將軍求見。”仆人通報道。
片刻后，德川家茂在隨從的陪同下匆忙入內。
...
奧地利使館。亨利西斯男爵正焦慮地踱步。他手中握著一份密電，紙上的字跡在燈光下顯得異常刺眼。
“該死的英國人！”他低聲咒罵著，一把將密電扔進壁爐。“帝國在北海道的基地沒有足夠的運輸物資，很快就會停止運轉，該死的，要不然應該同意那個招募日本人進入北海道的想法。”
為了安全起見，奧地利完全暫停了對東亞殖民地的商業運輸，并且命令各殖民地嚴加防范英國人。
“巴倫男爵，德川將軍求見。“門外，仆人恭敬地通報道。
亨利西斯整理了一下著裝，深吸一口氣：“請他進來。”
“亨利西斯男爵，我需要貴國的幫助！”德川開門見山，“如今朝廷發布王政復古令，四大藩以荒謬的理由挑起事端，幕府現在需要援助，請您慷慨提供我們商定的武器和軍艦。”
亨利西斯表情凝重，他緩緩起身，走到窗前：“將軍閣下，我深表遺憾...但我必須告訴您，由于近東戰爭的爆發，我國當前無法提供任何實質性的軍事援助。”
德川家茂如遭雷擊：“什么？！我們的協議呢？那批軍艦和武器呢？”
“英國的威脅迫使我們將資源集中在歐洲戰場。“亨利西斯轉身，眼中滿是歉意，“維也納已經下達命令，暫時終止了對遠東的運輸艦隊。我們的帝國現在首要考慮的是歐洲局勢。”
...
薩摩藩駐地。西鄉隆盛與巖倉具視在燈下密談。
“根據英國人的情報，奧地利人無法援助幕府。”西鄉沉聲道，“時機成熟了。”
巖倉點頭：“長州藩已經調動一萬精銳，肥前的火炮部隊也已整裝待發。只等土佐藩的英國制作的軍艦就位，我們就可以同時從陸海兩路進攻江戶。”
“英國人守信嗎？“西鄉皺眉問道。
“比奧地利人可靠。“巖倉冷笑，“至少他們對幕府的仇恨是真實的。自從薩摩與英國的沖突后，他們一直希望看到幕府的衰落。只要我們承諾新政府將給予他們更多的貿易特權，他們就會站在我們這邊。“
西鄉拿出一份情報：“我們的人已經在民間散布了關于孝明天皇死因的調查結果。百姓們群情激憤，認為幕府勾結外國人謀害天皇。這將成為我們討伐幕府的正當理由。”
“奧地利人雖然否認，但在日本，外國就代表原罪。“
巖倉具視沉默片刻，手指輕輕敲擊著桌面，突然問道：“你有沒有想過，歷史會如何評價我們？”
西鄉抬頭，目光堅定：“歷史將記載我們為日本開創了新時代。至于那個雨夜的真相...或許只有我們和神明知道。重要的是，日本需要變革，需要強大起來。兩百多年的鎖國讓我們落后了太多，而幕府卻無力改變這一切。”
...
1868年初，奧地利維也納方面才得知了在遠東發生的事情，而由于路途遙遠，等到決策完畢，再出發軍事艦隊，一直是到1868年4月份，第一批艦隊才到了東南亞的殖民地。
幕府軍被打的節節敗退，日本的變天仿佛是不可逆轉的，而奧地利，現在的首要目標是保住北海道這個好不容易得到的東亞支點，艦隊正在前進中。