1870年12月10日，維也納美泉宮。
清晨的第一縷陽光穿過薄霧，照在這座巴洛克式宮殿金碧輝煌的外墻上。往日寧靜的宮殿前庭今天格外熱鬧，一輛接一輛的華麗馬車沿著礫石車道緩緩駛來。
“巴伐利亞王國的馬車到了！”門衛高聲通報。
一輛裝飾著藍白菱形紋章的六駕馬車穩穩停在紅地毯前。車門上的維特爾斯巴赫家族徽章在陽光下閃閃發光——金底上的藍白斜紋，中間是一頭金色的獅子。
緊隨其后的是巴登大公國的馬車，深紅色的車身上繪著黑色的獅鷲，車輪輻條都包著銀箔。再后面是符騰堡王國的——黑色車身配金色裝飾，三只黑色雄鹿的紋章格外醒目。
“薩克森-魏瑪-艾森納赫大公國！”
“黑森-達姆施塔特大公國！”
“羅伊斯-格拉親王國！”
通報聲此起彼伏。每輛馬車都竭力展示著自家的威嚴——有的用純種白馬，有的用黑馬，有的甚至用了罕見的灰斑馬。車夫們穿著各具特色的制服，胸前也盡量掛滿勛章或者其他什么東西。
美泉宮的仆人們早已列隊等候。他們身著哈布斯堡王朝的黑黃色制服，動作整齊劃一地為貴賓們開門、攙扶、引路。
與此同時，在宮殿二樓的皇后化妝室。
這間面向花園的房間裝飾得極其精致，墻上掛著提香和魯本斯的畫作，水晶吊燈投下柔和的光芒，空氣中彌漫著玫瑰和茉莉的香味。
茜茜正坐在一面巨大的威尼斯鏡子前。三個侍女圍著她忙碌：一個在處理她那及腰的栗色長發，一個在為她上妝，還有一個在調整她禮服上的蕾絲。
弗朗茨坐在旁邊的扶手椅上，手里端著一杯英式早茶。他今天穿著元帥制服，胸前的金羊毛騎士團勛章格外耀眼。
“看到了嗎？”他指著窗外剛下馬車的一個中年男人，“那個戴高帽子、留著整齊胡須的，就是奧托·馮·拜雷-皮爾斯多夫伯爵。”
茜茜眨了眨她那雙藍色的大眼睛，透過鏡子看向窗外：“巴伐利亞的首相，我親愛的表弟的...管家？”
她故意用了“管家”這個詞，語氣里帶著一絲調侃。
“你也可以這么說。”弗朗茨輕笑，“整個巴伐利亞王國的事務都由他打理，因為我們的路德維希陛下對治國毫無興趣。”
“也就他能忍受路德維希那古怪的性格了。”弗朗茨放下茶杯，嘆了口氣。
“古怪？”茜茜閉上眼睛，讓化妝師給她涂眼影，“你是指他半夜把仆人叫起來表演莎士比亞？還是指他花重金建造那些新天鵝堡？不過，新天鵝堡我看了看設計圖，確實很漂亮。這個還可以。”
“都有。”弗朗茨站起身，走到窗前，看著陸續到達的賓客，“還有更古怪的。上個月，他突然下令把慕尼黑皇宮的鏡廳改建成人工洞穴，說要在里面養天鵝。”
“天鵝？在室內？”
“沒錯。還要求安裝特殊的照明設備，模擬月光效果。”弗朗茨搖搖頭，“花費高達三十萬弗洛林。不過有一點我覺得很好就是，他從自己的小金庫里面出錢，沒從國家財政撥款，這點倒是很不錯。”
“唉，可憐的表弟。”茜茜輕聲說，“他只是...與眾不同。”
化妝師小心翼翼地為茜茜戴上鉆石耳環，每一個動作都輕柔得像在對待易碎的瓷器。
茜茜睜開眼睛，透過鏡子看著丈夫，“我聽說他特別寵愛那個叫卡因茨的年輕侍從？”
“約瑟夫·卡因茨。”弗朗茨點頭，“一個馬夫出身的演員。路德維希看了他演的《威廉·退爾》后，立即把他召進宮，現在幾乎形影不離。”
“一個國王和一個馬夫...”茜茜若有所思。
“不僅如此。”弗朗茨壓低聲音，“還有理查德·霍尼希，他的貼身男仆。據說路德維希為他在還在建造的新天鵝堡專門準備了一間臥室，就在國王臥室隔壁。”
茜茜的眉頭微微皺起。作為維特爾斯巴赫家族的成員，她對表弟的這些傳聞早有耳聞，但從未如此直接地討論過，這應該算是八卦吧，還是說是丑聞？
“你在擔心什么？”她問道，一邊讓侍女為她戴上翡翠項鏈。
弗朗茨嘆了口氣，走回椅子邊坐下：“茜茜，你知道現在的局勢。普魯士和法國劍拔弩張，戰爭一觸即發。在這個關鍵時刻，我需要南德意志邦國的絕對支持。”
“可是巴伐利亞...”
“正是。”弗朗茨的表情變得嚴肅，“自從統一以來，其他邦國都很配合。巴登大公每次都第一個響應維也納的政策，符騰堡雖然有些猶豫，但最終也會遵從。薩克森的首相非常親奧，我不擔心，而魏瑪-艾森納赫那些小邦更不用說，他們巴不得抱緊我們的大腿。”
他停頓了一下：“只有巴伐利亞例外。中央的經濟政策，他們挑三揀四。要求統一貨幣？不行。關稅這種事情，我們還要重新談判。連鐵路軌距標準化這種小事，都要討價還價。”
“路德維希有他的驕傲。”茜茜為表弟辯護，“畢竟巴伐利亞是僅次于奧地利的第二大邦國。”
“驕傲？”弗朗茨冷笑，“他保留著八萬人的軍隊！其他邦國都在裁軍，把省下的錢投入經濟建設。只有他還在玩軍事游行的游戲。”
“也許他只是喜歡看閱兵？”茜茜試圖緩和氣氛，“你知道的，他對戲劇性的場面總是特別著迷。”
“再者。”茜茜頓了頓，然后講道：“我覺得可能路德維希他自己對軍隊其實并不感興趣，可能是大臣們以及柳特波德親王的主意罷了。咱們倆都知道路德維希是個什么樣的人，他對軍事或者說對國家都不大在意。”
“唉，如果只是這樣就好了。”弗朗茨的聲音變得更加嚴肅，“真正的問題是銀行系統。奧地利帝國中央銀行已經成立了，其他邦國都加入了，只有巴伐利亞和符騰堡還在堅持獨立。沒有統一的金融體系，我們怎么應對可能的經濟危機？”
侍女們完成了最后的工作。茜茜站起身，紫羅蘭色的長裙如瀑布般垂下。這件禮服是巴黎最好的裁縫專門為她定制的——紫色天鵝絨的底子，領口和袖口鑲著白貂皮，腰部用鉆石扣收緊，裙擺上繡著金線勾勒的鳶尾花。
“天仙下凡。”弗朗茨由衷贊嘆。
弗朗茨揮手讓侍女們退下。等房間里只剩下他們兩人，他走到妻子身邊，壓低聲音：“茜茜，我需要你幫個忙。”
“什么忙？”
“今晚的晚宴上，我希望你能和路德維希好好談談。”
茜茜轉過身，藍色的眼睛里閃過一絲警覺：“談什么？”
弗朗茨斟酌著措辭：“了解一下他的真實想法。為什么要對抗維也納？是他自己的意見嗎？還是巴伐利亞國內以柳特波德親王為首的獨立派的問題。”
“可我最近跟路德維希的聯系其實沒有之前那么多了，”茜茜有些生氣地說道：“這個混蛋把我妹妹索菲的婚約給取消了！”
弗朗茨停頓了一下，似乎在尋找合適的詞匯，emmm，他沉吟一會，然后深吸一口氣，“茜茜，我要告訴你一件事，但你要保證不告訴任何人。“
“連索菲婆婆都不能說？”
“尤其是我母親。”弗朗茨苦笑，“這可是個大問題，也許會讓巴伐利亞王室蒙羞，不，應該是肯定會。”
弗朗茨俯身在她耳邊說了一些事。
“同性戀？”她小聲問道，聲音里混雜著震驚和不可置信。
“沒錯。”弗朗茨聳聳肩，努力表現得輕松一些，“當然，我沒有確鑿的證據，但種種跡象表明...”
“上帝啊。”茜茜在胸前畫了個十字，“這可是...這可是大罪！”
作為虔誠的天主教徒，茜茜從小接受的教育告訴她這是不可饒恕的罪孽。但另一方面，路德維希畢竟是她的表弟，她跟路德維希的關系不錯，有時候路德維希給妹妹索菲寫信，茜茜還打趣兒，一塊兒回復。
“我記得他小時候。”茜茜坐回椅子上，聲音有些顫抖，“那么聰明、敏感的孩子。也許就是太敏感了...”
“他十五歲時初見瓦格納。從那以后就變了。開始疏遠所有人，只沉迷于音樂和戲劇。”
茜茜沉默了。她想起妹妹哭著回家的樣子，那種被羞辱和拋棄的痛苦。當時全家都很憤怒，認為路德維希太過分了。現在看來，也許他也有自己的苦衷。
“希望上帝寬恕他。”她最終嘆了口氣。
“他是國王，我覺得上帝肯定會寬恕他的。”弗朗茨說道。
“所以你要我...”
“探探他的口風。”弗朗茨認真地說，“如果他的不合作是出于個人原因——比如擔心我們會干涉他的私生活——那也許可以找到解決辦法。又或者是政治野心？我覺得這個可能性低還是存在的，另外，再就是巴伐利亞國內的問題了。”
“我明白了。”茜茜點點頭，雖然還有些不情愿，“我會盡力的。不過我會采取旁敲側擊的方式，路德維希性格有些敏感。”
“感謝。巴伐利亞首相皮爾斯多夫伯爵那邊，我已經安排內政大臣巴赫男爵去談了。”弗朗茨繼續說，“符騰堡國王那里是外交大臣施墨林男爵負責，巴登大公最好說話，財政大臣就能搞定。其他小邦國都有專人對接。”
“只有路德維希...”
“只有他最難搞。”弗朗茨苦笑，“所以才需要你出馬。畢竟，你是他最信任的人之一。”
“好吧。”茜茜站起身，整理了一下裙擺，“但你得補償我。”
“什么補償？”
“等這次邦國大會結束，我們去科孚島度假怎么樣？”茜茜眼中閃過一絲狡黠，“就我們兩個，把孩子們都留給索菲婆婆。”
不同于歷史上，這個時空茜茜已經拿回了孩子撫養權，或者說是茜茜和索菲以及皇太后卡羅琳·奧古斯塔等幾個女人一塊撫養，她可算是理解養孩子的不容易了...
弗朗茨笑了：“魯道夫已經十二歲了，正是調皮的年紀。我母親可能會...”
“她巴不得呢。”茜茜撇撇嘴，“你知道她多喜歡教育孩子們'正確的皇室禮儀'。”
“那好，一言為定。”弗朗茨伸出手。
“一言為定。”茜茜握住丈夫的手。
這時，門外傳來輕輕的敲門聲。
“陛下，時間到了。”侍從官的聲音傳來。
弗朗茨最后整理了一下軍服，茜茜挽起他的手臂。帝國的皇帝和皇后，即將以最完美的姿態出現在他們的“諸侯”面前。
“準備好了嗎？”弗朗茨問。
“當然。”茜茜微笑著回答。
...
法屬阿爾及利亞，阿爾及爾。
正午的地中海陽光毫不留情地炙烤著這座白色的城市。卡斯巴區蜿蜒的小巷里，石灰墻反射著刺眼的光芒。空氣中彌漫著薄荷茶、烤羊肉和海水的混合氣味。
在港口區的圣歐仁廣場上，一個不尋常的場景正在上演。
“征兵！征兵！法蘭西帝國陸軍征召勇士！”一個身穿藍色軍服的法軍中尉站在臨時搭建的臺子上，汗水已經浸透了他的高領軍裝。
他身后豎著一面巨大的三色旗，兩側站著四名阿爾及利亞步兵——著名的祖阿夫兵，他們穿著寬松的紅色燈籠褲和繡花背心，頭戴紅色圓帽，看起來既異域又威武。
“現在參軍，工資提高一點五倍！”法軍中尉扯著嗓子喊道，用的是帶著濃重馬賽口音的法語，“每月三十法郎！包吃包住！還有額外的熱帶津貼！”
廣場上聚集了不少人——有穿著傳統白袍的阿拉伯人，有曬得黝黑的柏柏爾人，還有一些混血的當地居民。他們交頭接耳，用阿拉伯語、柏柏爾語和蹩腳的法語議論著。
“真稀奇。”一個老阿拉伯人捋著花白的胡須，“這個季節征兵？通常不是春天嗎？”
“肯定是要打仗了。”另一個人壓低聲音，“我表兄在奧蘭當搬運工，說最近軍艦來來去去，忙得很。”
就在廣場邊上，一家名為“地中海微風”的小酒館里，老板安東·施密特正擦著一個早就干凈得發亮的酒杯。
施密特先生——至少在阿爾及爾大家都這么叫他——是個典型的“皮埃諾瓦”，也就是歐洲移民的后代。他有著日耳曼人的金發（雖然已經稀疏）和藍眼睛，肚子像個啤酒桶，臉總是紅撲撲的，一副喝多了的樣子。
誰也不會想到，這個看起來人畜無害的酒館老板，實際上是奧地利軍事情報局在北非最重要的情報站長之一。他的真名是安東·馮·哈特曼上尉，四年前以“破產商人”的身份來到阿爾及爾，開了這家不起眼的小酒館。
“穆罕默德！去看看那邊在搞什么名堂。”
“好的，老板！”
穆罕默德是個二十歲出頭的柏柏爾青年，在酒館里當了兩年伙計。他機靈、忠誠，最重要的是——會說四種語言：阿拉伯語、柏柏爾語、法語和一點西班牙語。
酒館老板施密特先生看著伙計擠進人群，心里快速盤算著。非常規時間征兵，還提高軍餉，這明顯不正常。結合最近收到的其他情報——軍港的異常活動、軍需物資的大量采購——種種跡象都指向一個結論。
十幾分鐘后，穆罕默德氣喘吁吁地跑回來。
“老板，大新聞！”他興奮得兩眼放光，“不僅工資高，那個中尉還說，表現優秀的士兵可以調到法國本土駐防！”
“法國本土？”酒館老板施密特眉毛一挑。
“是啊！巴黎！想想看，巴黎啊！”穆罕默德陶醉地說，“金發美女、還有音樂、香榭麗舍大道、盧浮宮...”
“你這個笨蛋。”酒館老板施密特沒好氣地抽出吧臺下的臟毛巾扔過去，“先干活！還當兵呢，要是戰死了，你家里的弟弟妹妹咋辦？”
穆罕默德家里有四個弟弟妹妹，父親早逝，全靠他打工養活。施密特給的工資很大方，還經常“不小心”多給一些。
“再說了，”施密特補充道，“老子我缺你錢了嗎？下個月給你漲兩個法郎工資，比當兵強多了。”
“哈哈，謝謝老板！”穆罕默德咧嘴笑道，“您真是太慷慨了！感謝您養活我們全家！”
他接過毛巾，哼著小曲去擦桌子了。
施密特表面上繼續擦杯子，腦子里卻在高速運轉。
法國從殖民地征召土著士兵不稀奇，但通常有嚴格的配額和時間安排。現在突然擴大征兵，還許諾調往本土，這說明什么？
說明法國需要大量軍隊，而且是緊急需要。
本土的法國青年當然更適合作戰，但如果他們都被征召了，誰來維持殖民地的秩序？答案是：用殖民地士兵替換本土駐軍，把本土駐軍調回去。又或者，他們準備殖民地士兵也去本土作戰？有可能。
這是戰爭動員的明顯征兆。
酒館里這時進來了幾個客人——兩個法國商人和一個西班牙水手。施密特立即換上職業笑容，操著流暢的法語招呼：
“先生們，來點什么？今天的魚湯很新鮮！”
“一瓶朗姆酒，再來點橄欖。”一個商人說道，然后壓低聲音對同伴說，“你聽說了嗎？土倫那邊...”
施密特豎起耳朵，但商人很謹慎，后面的話說得極小聲。
送上酒水后，施密特回到吧臺后面，裝作算賬的樣子，實際上在觀察和傾聽。
下午三點，征兵活動結束了。據他觀察，至少有兩百人報名，其中大部分是年輕的阿拉伯人和柏柏爾人。對他們來說，當兵不僅意味著穩定的收入，還是提升社會地位的途徑。
等酒館里的客人都走了，施密特鎖上門，掛上“午休”的牌子，然后下到地窖。
地窖表面上是儲存酒水的地方，實際上另有玄機。他推開一個看似普通的酒架，露出后面的密室。
密室很小，只有兩平方米，但五臟俱全——一張小桌子、一把椅子、一盞油燈，還有一個保險箱。
施密特打開保險箱，取出密碼本和特制的隱形墨水。他必須立即向維也納報告這個情況。
按照規定，所有關于法軍調動的情報，無論看起來多么微不足道，都必須上報。同時，他還要附上自己的分析。
施密特開始寫報告：
致天鵝巢：
日期：1870年12月10日
地點：阿爾及爾
等級：緊急
今日法軍在本地進行非常規征兵活動。詳情如下：
1.時間異常：通常征兵在3-4月進行，此次為12月。
2.待遇提高：軍餉提高1.5倍，達到每月30法郎。
3.特殊承諾：優秀士兵可調往法國本土。
4.征兵規模：僅今日一天，阿爾及爾征召約400人。
結合前期情報：
月初起，土倫軍港運輸船大量出動。
2.本地法軍兵營物資采購量銳減。
3.第19步兵團（駐扎康斯坦丁）已秘密調走。
個人分析：法國正在從北非調集軍隊回本土。此次征兵是為填補防務空缺。預計阿爾及利亞至少2-3萬正規軍將被調走。同時，有殖民地士兵前往法國本土的可能性存在。
建議持續監視以下目標：奧蘭軍港阿爾及爾兵營運輸船動向。
落款是“燕子”。
“燕子”是他的代號。施密特仔細檢查了一遍，確保沒有遺漏，然后用隱形墨水重新抄寫在一張普通的商業信函背面。
表面上，這是一封給“維也納進出口公司”的訂貨單，訂購橄欖油和葡萄酒。只有用特殊藥水處理，才能看到背面的真實內容。
寫完后，他上樓叫來穆罕默德：“明天一早，去郵局把這個寄出去。記住，要掛號。”
“好的，老板。”穆罕默德接過信，“對了，老板，剛才我又聽說了一件事。”
“什么事？”
“我表哥在碼頭做工，他說昨天晚上有三艘大船開走了，船上全是兵。”
施密特心中一動：“確定是士兵？”
“確定！他說看得清清楚楚，都背著槍呢。而且軍官還警告碼頭工人不許亂說。”
“嗯，知道了。”施密特摸出幾個銅板，“拿去，給你表哥買包煙。如果他還有什么新消息，記得告訴我。”
等穆罕默德走后，施密特又下到密室，準備寫第二份報告。