“根據初步報告，波斯尼亞黑塞哥維納總督坎特雷克伯爵是自殺，上吊死的。但是不能排除他殺的可能性，我們的人正在那邊調查。”內務部部長雷納大公看著正坐在辦公桌后面，眉毛倒豎的弗朗茨，稟報道。
皇帝的私人辦公室里，氣氛凝重得讓人透不過氣來。
弗朗茨邊翻動著報告，邊問另一位情報負責人，黑天鵝局長伊莎貝拉女大公，“伊莎貝拉，你的人這幾天應該在薩拉熱窩的宴會上經常跟坎特雷克伯爵搭線，有沒有深入接觸他的人？”
“陛下。根據我的調查。”伊莎貝拉女大公，推了推眼鏡，鏡片反射著燈光，讓人看不清她的眼神，然后說道：“至少三個人很可疑。”她從黑色皮質文件夾里面掏出三張照片，整齊地放到弗朗茨的面前。
第一個，她用戴著白手套的手指輕輕點了點第一位正在哈哈大笑的中年男性，照片上的人留著濃密的黑胡子，穿著半東方半西方的混合式禮服，“巴基爾·多迪克，波斯尼亞貴族，當地人尊稱他為克內茲，（這是波斯尼亞的傳統貴族頭銜，克內茲相當于公爵，沃伊沃達則是軍事貴族頭銜，斯帕希，騎兵貴族，為了后面方便，我還是用歐洲的貴族來說了。）相當于伯爵級別。此人相當狡猾，陛下。”
“他在近東戰爭之前波斯尼亞被我們兵鋒所指的時候，就主動跟我們聯絡了，提供了不少奧斯曼軍隊的情報。戰后，作為'合作者'，他沒有得到清算。在坎特雷克伯爵的默許下，他吞并了許多已經移民或者被遣返回奧斯曼的貴族資產——包括四座城堡、大約兩萬公頃的土地，還有薩拉熱窩最好的商業街區。”
“根據我們的調查，他和坎特雷克伯爵合作相當密切，每個月都有大筆資金往來。在這位總督的庇護下，他設立了幾所小學，表面上教授帝國語和數學，實際上暗地里還在教授古蘭經和波斯尼亞語。根據我們的調查，他還在私下招募年輕人，組建了自己的個人武裝'地方保衛隊'。”
“有意思。”弗朗茨冷笑了一聲，“繼續。”
“第二位，”伊莎貝拉女大公指了指照片上一位非常年輕漂亮的女子，她穿著最新款式的晚禮服，珠光寶氣，親密地摟住坎特雷克伯爵的手臂，“名字叫做艾達·米洛舍維奇，今年只有二十二歲。很奇怪的一個人，陛下。按照我們查到的資料，她原本是黑塞哥維納一個偏僻村莊里的牧羊女，父親是個貧農。但是在三年前，她突然出現在薩拉熱窩的社交圈里，很快就成了坎特雷克伯爵的情人。”
“牧羊女？”雷納大公插話道，“她是怎么接近總督的？”
“這正是疑點所在。”伊莎貝拉翻開手中的筆記本，“根據我們的調查，她第一次出現是在1869年圣誕節的慈善舞會上，當時她自稱是某個塞爾維亞商人的遠房親戚。但奇怪的是，她的帝國語說得非常流利，還會法語和意大利語，鋼琴彈得也不錯——這些顯然不是一個牧羊女該有的技能。”
弗朗茨的臉色更加陰沉了：“第三位呢？”
“第三位。”伊莎貝拉推出最后一張照片，上面是個英俊的年輕貴族，黑發藍眼，大約二十五六歲，穿著考究的軍裝。
“我認識他。”弗朗茨瞇起眼睛，仔細端詳著照片，“或者說我應該見過他好幾次。去年的新年舞會，還有今年復活節的閱兵式上。”
“是的，陛下。他是工業部副部長拉斯洛伯爵的三子，馬提亞斯。畢業于維也納軍事學院，成績優異，目前在總參謀部任職，軍銜是少校。當然，有可能是這位公子最近正好休假，去波斯尼亞游玩，順便參加了幾場宴會。”
“但是，根據我們的記錄，他在過去三個月里去了波斯尼亞四次，每次都停留四天以上。而他的直屬上司并不知道這件事——他請的都是病假，當然，這樣的權貴，我估計他的上司也不會真的管他去哪了。”
內務部部長雷納大公看著沉思的弗朗茨，忍不住上前說道：“陛下，我擔心這有可能是一場精心策劃的謀殺。時機太巧合了——就在我們正在對各地總督進行審計的時候。”
“理由呢？”弗朗茨抬起頭，銳利的目光在兩位大臣之間游移。
“關于貪腐問題的調查，我們三個機構——內務部、財政部和黑天鵝局聯合行動，已經進行了四個月。每個地方、每個機構或多或少都發現了問題。有的是收受賄賂，有的是挪用公款，還有的是買賣官職。但是坎特雷克伯爵是目前我們掌握證據的最高級別官員。他在波斯尼亞的賬目有嚴重問題——至少有五十萬金克朗的錢不知去向。很有可能是他的合作伙伴擔心東窗事發，所以...”
“勒死嗎？”弗朗茨手指有節奏地敲擊著桌面，橡木桌子發出沉悶的聲響。他突然抬起頭，目光變得異常冰冷：“我是不是對他們太仁慈了？我指帝國的敵人們。”
“呃。”內務部部長雷納大公跟伊莎貝拉女大公對視一眼，都從對方眼中看到了一絲不安。皇帝很少用這種語氣說話。
還沒等他們回答，弗朗茨就揮手打斷了他們，繼續說道：
“我們現在很少有死刑了。自從1868年司法改革以來，除了叛國罪和戰時的逃兵罪，其他罪行基本都改成了監禁、流放以及勞動改造。貪污犯？最多就是沒收財產，關幾年了事。傳播一些奇怪思想的，我們也是送到非洲殖民地勞動改造。最近這些年，也基本上沒有真的跟政府對著干的民族主義者了。”
弗朗茨站起身，在房間里踱步，皮靴踩在地板上發出有力的聲響：“我以為寬容能換來忠誠，仁慈能帶來安定。看看巴爾干，那些原本效忠奧斯曼的地方貴族，只要愿意合作，我都既往不咎。可是他們現在得寸進尺，把我的仁慈當成軟弱！”
“帝國總督會自殺嗎？”弗朗茨突然轉身，反問道。月光透過窗戶照在他的臉上，讓他的表情顯得格外陰鷙。
兩位大臣都沉默了。確實，一個手握重權、養尊處優的帝國總督，怎么會選擇上吊這種屈辱的死法？
弗朗茨自言自語：“不會的，絕對不會。我認識坎特雷克伯爵二十多年了，從他還是個年輕軍官的時候就認識。1859年對撒丁戰爭，他帶隊沖鋒，左臂中彈都沒有退縮。這樣的人會因為貪腐指控就自殺？笑話！他知道就算被查出問題，以他的功勞和我的情分，最多就是革職查辦，怎么可能走到自殺這一步？”
“更何況，”弗朗茨的聲音變得更冷，“他還是忠于我的，至少表面上是。要不然我也不會把他放到巴爾干這塊帝國新占領的領土上。那里情況復雜，宗教矛盾尖銳，沒有點手腕根本鎮不住場面。”
“陛下的意思是...”內務部長雷納大公小心地問道。
“繼續查下去，徹查到底！”弗朗茨重重地拍了下桌子，墨水瓶都跳了起來，“不僅要查波斯尼亞，還要查維也納！查帝國中央內部，看看有沒有人跟這件事有關聯。特別是那個馬提亞斯，他父親拉斯洛伯爵最近在工業部的表現如何？有沒有什么異常？”
“另外，”弗朗茨的眼中閃過一絲殺意，“派最精銳的憲兵部隊去薩拉熱窩，封鎖現場，不許任何人接近。把那三個嫌疑人都給我'請'回維也納——如果他們還活著的話。”
“遵命，陛下。”兩位大臣同時行禮。
“呵呵，封疆大吏就這么不明不白地死了。”弗朗茨冷笑著，聲音里充滿了危險的意味，“這是對我的挑釁嗎？是覺得我老了，不敢殺人了？還是有人想趁著普法戰爭，帝國注意力分散的時候搞事情？”
他緩緩坐回椅子上，雙手交叉放在桌上：“很好，非常好。不管是誰，既然敢挑釁哈布斯堡的權威，那就要準備好承擔后果。我接下了這個挑戰。”
“伊莎貝拉，”皇帝看向黑天鵝局長，“動用你所有的力量，越短時間查出這件事的真相越好。必要的時候...“他停頓了一下，“可以使用非常手段。”
“明白，陛下。”伊莎貝拉推了推眼鏡，鏡片后的眼睛非常興奮。
“雷納，”弗朗茨又轉向內務部長，“通知內閣，準備好接管波斯尼亞的行政系統。如果真的查出是當地人搞的鬼，那么不得不重新考慮對波斯尼亞的政策了。”
“好的，陛下。”
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