劉德福當眾被砍腦袋可不是小事兒。
幽州刺史府動作很快，當天就流傳出許多風聲。
次日天不亮，朱印告示就已貼滿全城。
青灰磚墻上兩道檄文并排而列，漿糊尚未干透。尤是那通紅的官印在晨曦里泛著濕漉漉的光。
東首告示羅列劉德福十七大罪：
“永泰元年勒索西域商隊白銀八百兩；”
“永泰三年克扣戍邊軍士餉銀；”
“永泰八年與冷艷山寨匪首結拜......”
“永泰十三年，冬，私通韃子，封禁運河斷邊軍糧道；串通冷艷山賊三百余眾，夜襲鐵血軍寨……”
墨字如刀斧鑿刻，各種罪案查驗，證據確鑿。
末尾“斬立決”三字洇出凜冽殺氣。
西墻告示卻是綿里藏針，專門是解釋自刺史府任命：“前番升遷之諭，實為穩其心防其遁?！?/p>
“聲稱劉德福這些年搜刮民脂民膏，若縱此獠攜巨財奔草原、竄海島，則負圣恩、愧黎民......”
文牘師爺的筆鋒在“權宜之計”四字上兜轉出圓滑的弧度。
卯時三刻，告示前已疊起七八層人墻。
走街串巷賣炊餅的王老漢突然捶墻大哭：“永泰二年，我兒押鏢過境，這殺才硬說鏢旗沖撞官儀，五十兩贖罪銀，逼得我典了祖屋！”
人群嗡地圍攏過來，見他哭聲凄厲，直呼老天有眼。
“何止！”布莊李掌柜啐出棗核：“前幾年征收絹帛，明明官定每匹三錢銀，這廝硬壓作一錢八！”
話音未落，西城棺材鋪趙老板已嚎啕著跪倒在地：“我閨女出嫁那日，轎子竟被攔路索要什么紅事稅，八抬大轎在街心晾了整整兩個時辰啊！”
唾沫星子在晨光里飛濺，罵聲漸次匯成濁流。
穿長衫的秀才卻扯過孩童叮囑：“瞧見沒有？唯有寒窗苦讀掙得功名，才不受這等腌臜氣。”
見小兒懵懂地啃著糖人，秀才又俯身添一句：“自然要走正道，學折廝歪斜心思終歸要掉腦袋的?！?/p>
殊不知，當年劉德福，他爹也是個落魄秀才，也曾站在告示前，這樣告誡年幼的劉德福。
大周世風日下，官場糜爛，注定了，當官想升遷，就要同流合污，不合群，就會被邊緣化。
人群外緣，兩個戴方巾的吏員袖手旁觀。
年輕那個低聲嘆道：“劉大人上月還宴請我等，席間說什么‘和光同塵才是為官長久之道’......”
年長吏員猛地拽他袖口：“慎言！那桌席面三百兩銀子，你我只湊份子遞了二兩賀儀，如今倒要慶幸不夠體面了，否則定然教人盯上?！?/p>
日頭漸高時，刺史府角門悄開。
三名小吏拎著漿糊桶出來，覆上一份新的告示。
——竟是劉德福家產抄沒清單。
“白銀六萬兩、東珠三斗、北地參二百余斤......”
人群爆出更大聲的驚呼，唯有角落老儒生喃喃自語：
“次，歲月催人老。貞元八年春闈，他與我同科上榜時，我記得他，穿的還是帶補丁的直裰呢。”
新告示的朱印在烈日下慢慢融化，像一道血痕淌過“充公”二字，也不知是否上交朝廷國庫，還是轉入私人腰包，又或是歸還那民脂民膏……
這些看熱鬧的百姓不知道這筆巨款流到何處。
但參與者鐵血軍寨張龍帶隊卻知道，趙旭將軍帶隊抄了劉家，刺史府也來摻和把手伸過來。
榨干劉德福這個貪官最后一滴油水。
張虎帶隊早已轉移劉三的家眷，護送與兄長會合。
——他倆是奉秦猛之命來營救下屬家眷的小隊。瞅見告示前圍觀的人群，露出復雜的神情。卻更加堅定信念，跟著大人走，前途光明……
“春園”茶樓里依舊熱鬧。
說書人拍下驚堂木，唾沫橫飛：“所以說啊，這官場不是打打殺殺，是人情世故。其中的水很深，做官的道理，最要緊的是‘明白’二字。
要明白自己是棋子還是棋手，要明白上官對你是否虛情假意，要明白何時逢迎、何時退卻……”
角落處，新任轉運副使正悠閑地品茶，他是崔刺史的內侄，取代劉德福，三天前才到幽州城。
幾個官員圍坐在他身邊奉承，笑聲不斷。
窗外，一支龐大的馬隊緩緩出城。
老商人回頭望了望幽州城的城樓，對年輕伙計輕嘆：“看到了嗎？邊陲之地，這幽州城的天，從來沒變過。變的只是臺上唱戲的人罷了！”
“可這草臺班子終會腐爛?！被镉嬨露貞?，翻過賬本新的一頁，記錄下又一筆送往邊塞的物資。
“呃……”老商人聞言呆愣良久，最終嘆氣一聲：“我老了，商隊未來將是你們這批年輕人的。”
陽光透過窗欞，照在賬本墨跡未干的數字上
——那正是昨日刺史崔文遠承諾追加的冬衣數量。卻格外夾帶一份硫磺，硝石，火油的清單。
……
鐵血軍寨冬日接援
晨霧還沒散盡，鐵血軍寨外的荒野上就傳來了馬蹄踏雪的悶響。幾匹快馬飛奔來報明來意。
諸葛風聞訊，趕至堡后門。
就見遠處塵煙滾滾——李家和羅家的商隊旌旗在淡白霧氣里若隱若現，百余輛騾車首尾相接。
車轅上掛著的銅鈴隨著車輪顛簸，在寂靜的冬日里蕩出清脆聲響。
“諸葛先生！”李家領隊李誠勒住馬韁，羅家領隊羅武拍馬而來，隔著三丈遠就揚聲招呼：
“奉家主之命，送來冬糧五百石，鐵料三千斤，還有些御寒的棉花麻布?！?/p>
兩人跳下馬，見過諸葛風，指了指隊伍末尾的兩百來個青壯：“這些小伙，個個能扛能跑，送來軍寨跟著練，將來既能自保，也能護衛商隊。”
諸葛風立刻揚聲喚來身后的兵卒：“按規矩卸貨入庫，糧食，鐵料分類登記，別漏了數目！”
一旁的李恒早已捧著冊頁候著，筆尖在紙上飛快滑動，每記完一項，就與卸車的兵卒核對一遍，偶爾叮囑：“小心些搬，鐵料別磕著糧袋！”
這邊忙著登記，秦大壯已帶著一隊老兵迎向青壯們。
他嗓門洪亮如鐘，伸手拍了拍最前排一個高個子青年的肩膀：“都跟我來！先去營房放行李，每人領一套號衣、一件皮甲，今日先熟悉營寨規矩，明日一早，卯時集合訓練！”
青壯們攥著包袱，眼神里又怯又盼，卻迅速跟著秦大壯往寨內營房走去，加入編外隊伍。
官署旁的偏廳，爐里的炭火噼啪作響。
老保長王槐正陪著李誠、羅武喝茶，談著買賣。
韓勇拎來壇酒放在桌上，酒壇上“北風烈”三個大字格外醒目。“兩位嘗嘗，這新釀的滋味?！?/p>
王槐笑著斟滿酒杯：“比尋常烈酒更淳厚，冬天喝著暖身，縱使商隊走夜路，也能驅寒?！?/p>
李誠端起酒杯抿了一口，眼睛一亮，稱贊道：“好，這酒有力氣！我家商隊下月要走草原，正好需要這等烈酒，不知軍寨能勻多少？”
羅武也跟著點頭：“還有雪花鹽，上次拿的貨在本縣很受歡迎，這次想多訂些，價格好商量?！?/p>
韓勇立刻拿出早已備好的貨單：“雪花鹽現有兩千斤，北風烈還有五十壇，若是不夠，年前能再來運。
另外軍寨殺韃子，有批馱馬，耐力足，適合走長途，兩位要是需要，也能一并算在買賣里?！?/p>
三人圍坐在桌前，手指在貨單上指點，不時傳來幾句爽朗的笑聲，買賣細節很快就敲定了大半。
這種物資采買，軍寨生意買賣有專人負責。秦猛只需要過問，了解情況，把控大的方向。
無需他過多操心，可以一門心思放在訓練軍隊上。
這不，他今天開始調教陳麻子小隊。
這家伙夠積極，從前夜便開始挑人，挑了十個靠譜的人。
有之前一起搬運物資的老周，有在市井里賣過菜、眼尖嘴甜的王二，有一起偷過懶的李狗子。
還有三個做過伙計的，最擅察言觀色。四個做事踏實、手頭上有功夫，卻不愛多嘴的勞力。
秦猛初步篩選過后，覺得沒問題，便按計劃開始訓練他們，把他們列入特殊軍籍，取了代號。
接下來的幾天，秦猛每天下午都抽出半個時辰教他們。
教他們格斗擒拿是基礎，主要是看人的手勢和眼神。
比如心里有鬼的人說話時會不自覺摸脖子，眼神有變化等小動作。
教他們怎么在市井里“搭話”，比如假裝買東西，聽小販聊最近來鎮上的陌生人，有大事兒。
還教他們記錄消息，把聽到的、看到的按“緊急”“尋常”“沒用”分為三類，只報重要的信息……
陳麻子等人學得很認真，訓練再累，也從不偷懶。
秦猛是比較欣慰的，參照后世特工訓練法子，結合當下實際情況，盡心培養第一批暗部成員……