軍寨官署伙房早就得了命令，正忙著殺豬宰羊。沸水翻滾聲與肉香一同飄出，混著校場訓(xùn)練和邊塞干燥的冷風(fēng)，竟有種別樣的熱鬧。
車馬在官署前停穩(wěn)，嚴(yán)風(fēng)側(cè)身示意部屬掀開裝備車與物資車的帷幔。
“秦知寨，帥司調(diào)撥的物資全在此處，請清點查驗。”他沉聲道，聲音在空曠的院中格外清晰。
秦猛目光掃過，只見十?dāng)?shù)輛大車上，軍備整齊碼放。
锃亮的鐵甲三百套、犀牛皮甲五百套。
馬甲、鞍具兩百副及長武器整齊排列。
刀槍各五百柄寒光閃爍，強(qiáng)弓勁弩五百張弦線緊繃，箭簇萬支，密密匝匝，望之令人心驚。
五架守城床弩被固定在特制車架上，弩臂粗壯，弩箭如壯年男子手臂，透著一股沙場特有的寒意。
另有十幾輛大車，滿載棉衣棉被，約么數(shù)百套，還有成堆的棉花、布匹，生姜和紅糖等物。
“這些軍備御寒物資，是帥司嘉獎。”嚴(yán)風(fēng)開口解釋，聲音平穩(wěn)，“另有千石粟米、三百石麥面，兩車風(fēng)干肉脯、臘肉封于陶甕，幾車好鹽巴，粗略一算，足可供全寨上下三月吃用。”
秦猛臉上笑容不減，心里卻是一沉：就這些？他可是打了這樣幾場大捷，邊防帥司竟連個像樣的官職都沒有給，就給這些軍備物資打發(fā)？
周揚(yáng)似乎察覺到他的不滿，湊近小聲提醒：“秦知寨，帥司此番調(diào)撥，不算少了。邊塞捷報估計已飛報朝廷，屆時，朝廷賞賜自會下來。”
秦猛繃著臉，神色冷淡：“上報朝廷？且不說咱武將在朝中本就不受待見，光是那群大佬扯皮，驗證，少說也得兩三月，才有結(jié)果，至少明天開春才下來，到時候，黃花菜都涼了！”
此話一出，在場眾人盡皆默然。
大周崇文抑武，邊軍艱難，朝堂之上爭權(quán)奪利、貪腐成風(fēng)，他們久在邊軍之中，何嘗不知？
此次立功，朝廷最終能給什么嘉獎，確實難說。
“直娘賊！國難當(dāng)頭，韃子愈發(fā)猖獗，這群狗東西還只知爭權(quán)奪利，打壓邊將，視百姓如草芥！”魯真疾惡如仇，握緊禪杖，咬牙低聲咒罵。
他本是小聲說，奈何嗓門洪亮，猶如悶雷似的。附近軍卒聽得清楚，眼中紛紛露出憤懣之色。
“對了，”嚴(yán)風(fēng)見氣氛不對，立刻轉(zhuǎn)移話題，聲音提高幾分，“秦知寨，帥司吳大帥收到捷報大喜，稱他人是酒囊飯袋，唯贊秦知寨乃邊軍虎將！”
他環(huán)顧四周，顯然這話也是說給周圍軍卒聽的：“這不，特調(diào)撥百名工匠，助鐵血軍寨建設(shè)。
另撥五百新兵補(bǔ)充戰(zhàn)損，連帶他們家眷老小，共千余口，來此落戶墾荒。”
聽到調(diào)撥了工匠、新兵及人口，秦猛臉色稍緩，當(dāng)即表態(tài)：“我等邊軍，不必妄議朝堂，恪盡職守，護(hù)好幽州邊陲，庇護(hù)一方百姓便是。”
“這還沒完哩！還有趙將軍特意從幽州捎來的東西。”嚴(yán)風(fēng)繼續(xù)道，示意軍卒駕來十來輛大車。
車上乃是百來甕濃稠猛火油，以及眾多袋裝的硫磺與硝石。
“趙將軍說，此乃軍寨所需火攻之物，品質(zhì)極佳，另外征調(diào)數(shù)百民壯趕車，命我一并送來。”
“那太好了。”秦猛臉上這才露出真切笑容，又細(xì)問幾句，得知趙將軍隨后將率大軍趕來。
諸葛風(fēng)自告奮勇留下：“大人，屬下這就帶隊與狂風(fēng)營交割，清點造冊，將物資悉數(shù)入庫。”
“好！”秦猛點頭應(yīng)下，看著工匠們圍著守城床弩嘖嘖稱奇，鄉(xiāng)勇民壯手腳麻利卸運(yùn)糧草，文吏核對數(shù)量、記錄賬簿，軍寨一派繁忙景象。
“諸位一路辛苦，我已在官署內(nèi)設(shè)宴，請邊吃邊談。”
秦猛邀請嚴(yán)風(fēng)等人赴宴，并讓趙平、周揚(yáng)、常勇、魯真等人作陪。
官署內(nèi)，十多人分坐左右，面前案上擺滿酒肉。
大盆馬肉燉得軟爛，紅燒肉色澤誘人，烤全羊金黃冒油，搭配白面饅頭、蘿卜、咸菜疙瘩。
一斤壇裝的低度米酒放在各自手邊。
“邊寨伙食，竟如此豐盛？”嚴(yán)風(fēng)等人看得有些驚訝。
趙平把馬肉推遠(yuǎn)些，這幾日他確實吃膩了，一邊扯開酒壇泥封，一邊對嚴(yán)風(fēng)調(diào)侃：“這你就不懂了，這是接連打了勝仗，自有肉吃，有酒喝，若是敗了，便是人家砧板上的肉。”
一句話引得眾人哄堂大笑，氣氛瞬間活絡(luò)起來。
眾人舉碗同飲，算是混了個臉熟。
秦猛心中有所猜測，故作隨意問：“嚴(yán)將軍方才說，虎賁軍中皆知我軍寨這幾場小仗？”
嚴(yán)風(fēng)放下酒碗，朗聲笑道：“秦知寨過謙了！你連戰(zhàn)連捷，殺敵甚眾，此事如何瞞得住？
趙將軍索性便將你的戰(zhàn)績寫成文書，通報全軍，連幽州帥司都知飛虎衛(wèi)出了個猛將秦猛。”
他目光掃過眾人，聲音洪亮：“如今你在虎賁軍，乃至幽州全境，可是響當(dāng)當(dāng)?shù)囊惶柸宋铮辰f，這等大捷，近十年來從未有過。幽州震動，不少青壯都慕名想來投奔呢！”
秦猛聽了，既覺意外，細(xì)想又在情理之中，他早派韓勇來劉三等暗部人員去幽州制造輿論，只是沒想到趙將軍將這把火燒得如此之旺。
他隨即無奈苦笑：“趙將軍這是把我架在火上烤啊。”
轉(zhuǎn)念一想，名氣大了也非壞事，有了這般聲望，無論招攬人才還是籌措物資，都會順暢許多。
酒過數(shù)巡，眾人話題漸轉(zhuǎn)軍務(wù)。
秦猛得知嚴(yán)風(fēng)率本部剩余一千五百騎兵護(hù)糧先行，為后續(xù)大軍開道。算上軍寨陷陣營數(shù)百人馬，趙平的千多親衛(wèi)營精銳，已可集結(jié)數(shù)千兵馬。
無獨有偶，趙平也在計算著兵力，看向嚴(yán)風(fēng)道：“嚴(yán)兄本部兩千銳卒盡在，加上趙某一千三百精銳，與秦知寨上千寨兵，咱們足有四千余人馬。”
他手指無意識敲擊桌面，眼中閃過一絲戰(zhàn)意：“如今兵力充足，物資齊備，或可主動出擊，給拒馬河對岸的契丹人一個狠狠的教訓(xùn)！”
話音剛落，周揚(yáng)便持反對意見：“趙將軍，不可。我軍兵力雖增，但韃子援軍底細(xì)未明。
若其援軍有八千乃至更多，我軍出擊，豈非自投羅網(wǎng)？”
“周將軍所言極是。”嚴(yán)風(fēng)率先附和，實話實說，“這天寒地凍，我軍長途跋涉，不少士卒凍傷，人馬俱疲，急需休整，實不便即刻反攻。”
“秦知寨，你意下如何？”趙平見提議遭兩人反駁，看向秦猛，他知道秦猛也是主戰(zhàn)之人。
“我自然想打，最好能一舉擊潰，再繳獲些戰(zhàn)馬。”秦猛見眾人目光聚焦，沉思片刻后答道。
隨即他卻又搖頭，“但這大雪時節(jié)，行軍極難，人馬凍傷增多，強(qiáng)行出戰(zhàn)，縱勝亦傷亡慘重。”
他頓了頓，說出關(guān)鍵緣由：“更重要的是，我與契丹使者的談判，經(jīng)過幾次試探，韃子對同族人很看重。用牛羊交換俘虜一事板上釘釘。”
趙平、周揚(yáng)等人知曉此事，新來的嚴(yán)風(fēng)等人則面露疑惑。
周揚(yáng)立刻解釋：“確有此議，以俘虜交換牲口，此事已上報趙將軍知曉，并得帥司批準(zhǔn)。”
“此時若開戰(zhàn)，談判必然中斷，俘虜便爛在手里，只能送去礦山，白白錯失換取大量牛羊的機(jī)會。”秦猛繼續(xù)道，他內(nèi)心仍傾向于換取實利。
無他，只為了明年春耕有足夠的耕牛。
他進(jìn)一步分析局勢：“此前從俘虜口中得知，伏弗郁部萬夫長勃發(fā)斤與蕭鐵鷹素來不和。
若我軍此刻將勃發(fā)斤部打垮，反倒讓蕭鐵鷹坐收漁利，對大周邊塞長遠(yuǎn)而言，并非好事。”
“況且，援軍抵達(dá)的消息，契丹眼線想必早已報知勃發(fā)斤。我料定，對方懼我大軍攜勝之威，談判使者很快便會再來，多半會應(yīng)下我先前條件。”
嚴(yán)風(fēng)與趙平對視一眼，皆點頭認(rèn)同。
趙平笑道：“秦知寨思慮周全，倒是我報仇心切，欠考慮了。既然如此，我等便先穩(wěn)住陣腳，加強(qiáng)寨防，以逸待勞，靜待韃子使者上門。”
仿佛為了印證秦猛的判斷。
“報——”一名軍卒飛奔闖入官署，急聲稟報：“大人，秦副將送來消息，那契丹使者又來了，聲稱已應(yīng)下我方所有條件，只求盡快交換俘虜！”
帳內(nèi)頓時一靜，眾人目光再次齊聚在秦猛身上。