陛下這是在安撫秦家，也是在彌補對秦嬪的虧欠。
可媚嬪已經走到了這里，沒有退路了。
亭中的人似乎也察覺到了動靜，朝這邊看了過來。
媚嬪臉上立刻露出嬌美的笑容，裊裊婷婷地走上前，在亭外的臺階下盈盈拜倒，驚喜道：“臣妾給陛下請安，陛下萬歲！”
“真是巧了，臣妾晚間悶得慌，想來御花園散散心，竟在此遇見了陛下和秦嬪妹妹?！?br/>南宮玄羽的目光，落在了媚嬪身上。
燈火下，海棠紅的宮裝耀眼，襯得她人比花嬌。
帝王沒有被打擾的不悅，淡淡道：“起來吧?！?br/>“謝陛下！”
同為嬪位，秦嬪沒有封號，比媚嬪低了半級，微微福了一禮：“媚嬪也來賞夜荷？倒是好興致?！?br/>“是啊?！?br/>媚嬪的目光落在秦嬪身上，笑道：“秦嬪妹妹好雅致，陪著陛下賞花。晚荷含著苞，別有一番韻味呢。”
她說著，自然而然地向前挪了小半步，更靠近帝王一些。
隨后仰起臉，眼中流露出仰慕之色：“陛下，您瞧最大的那一朵，是不是像盞小燈籠？夜里看著有趣得很?！?br/>秦嬪看著這一幕，沒有接話，也沒有流露出任何不悅。
南宮玄羽順著媚嬪手指的方向看了一眼，隨口道：“尚可。”
媚嬪心頭一喜，以為有戲，正欲撒嬌賣乖：“陛下，夜色正好……”
帝王卻打斷了她：“朕與秦嬪在此說說話。夜色漸深，御花園露水重，媚嬪身子弱，還是早些回宮歇息吧?！?br/>這話說得溫和，可拒絕的意思再明白不過。
媚嬪臉上的笑容瞬間凝固。
陛下怎么可以……怎么可以當著秦嬪的面，如此直白地拒絕她？
她盛裝而來，滿心期待，就換來陛下毫不留情地拒絕……
“陛下……”
媚嬪不甘心，委屈道：“臣妾……臣妾不怕露水，只想多陪陪陛下……”
南宮玄羽的語氣稍稍加重：“好了?！?br/>他今晚特意來陪秦嬪散步，本就是存了安撫、彌補之意。若此刻因為媚嬪的出現，而改變計劃，或是表現出對媚嬪的格外感興趣，豈不是讓秦嬪難堪？
帝王的后宮，需要平衡。
媚嬪的嬌媚固然可心，但此刻，秦嬪和她背后的秦家，顯然更需要這份體面。
媚嬪眼眶一紅：“陛下……”
南宮玄羽心中并沒有多少憐惜，只覺得麻煩。
但他終究沒有把話說絕，語氣緩和了些：“你且回去，朕有空再去咸福宮看你。”
帝王的一碗水端得很平。
媚嬪最后的希望也破滅了。
陛下寧愿給她一個虛無縹緲的承諾，也不愿在此刻多看她一眼。
所有的精心打扮，都成了徹頭徹尾的笑話。
媚嬪垂下頭，強撐著體面道：“是……”
“臣妾不打擾陛下和秦嬪妹妹的雅興了?！?br/>“臣妾告退……”
水榭亭臺間，又只剩下南宮玄羽和秦嬪。
秦嬪望著媚嬪離去的方向，玩味地笑了笑，看向南宮玄羽，打趣道：“陛下好生狠心?！?br/>“方才媚嬪盛裝而來，眼波流轉，我見猶憐。分明是特意來邀陛下，同賞良辰美景?！?br/>“陛下竟半分都不猶豫，就讓人回去了，豈不是傷了美人的心？”
她說話時目光清亮，沒有酸意或試探，整個人敞亮得很。
南宮玄羽知道秦嬪性子爽利，見識不俗。不是那種只知爭風吃醋，搬弄口舌的淺薄女子。
與她說話，有時反倒省心。
南宮玄羽溫和道：“今夜朕既說了，陪你散步、賞花，自然沒有中途轉去別處的道理?！?br/>帝王的心思何等敏銳，媚嬪刻意營造的“偶遇”，眼中幾乎要溢出來的期盼，他豈會看不明白？只是懶得點破。
也不愿在秦嬪面前，縱容這種飽含爭寵意味的行為。
秦嬪聽了只是笑了笑，沒再接這個話頭。
她心里跟明鏡似的。
媚嬪為何如此急切？
莊家送她入宮，所圖為何？后宮但凡有點眼力見的，都心知肚明。
以美色誘惑，盡快誕育帶有莊家血脈的皇嗣，從而鞏固莊貴妃在宮中的勢力。
可偏偏，這位被莊家寄予厚望的媚嬪，承寵的次數不算少，肚子卻遲遲沒有動靜。
眼看著解禁后，恩寵不如從前。皇貴妃的肚子一日大過一日，后位之爭風云暗涌……
媚嬪怎能不急？
恐怕莊貴妃比她更急。
今夜的御花園“偶遇”，不過是……
只可惜，操之過急，反倒落了下乘。
陛下是何等人，豈會被這點淺顯的伎倆打動？
只是……秦嬪心中沒有得意，反而有些悵然。
別說媚嬪了，后宮的哪個女人，不渴望子嗣呢？
恩寵如流水，今日來，明日或許便沒了。
帝王口中的“愛妃”，可以是她，也可以是別人。
唯有血脈相連的孩子，才是真正能在深宮立足的底氣，是年老色衰后的倚仗。
亦是家族榮耀，得以延續的希望。
秦嬪難道就不想懷上龍嗣嗎？
她想。
甚至比許多人更想。
秦嬪出身顯赫，家世是她立足的底氣。所以，秦家需要她在后宮有所作為。
一個流著秦家血脈的皇子，可以確保秦家未來數十年的富貴、安穩。
父親的信中雖未明言，但殷殷期盼，她如何不懂？
只是，秦嬪比媚嬪更清楚，有些事情急不來，也強求不得。
帝王的恩寵需要經營，子嗣的緣分，更需要天時地利。
一味強求，像媚嬪這樣將目的寫在臉上，只會惹人生厭，將原本可能的機會也推開。
方才陛下拒絕媚嬪時，秦嬪心中又何嘗沒有物傷其類的感覺。
陛下此刻選擇維護她的體面，讓她在跟莊家女的暗戰中，不至于落了下風。
可后宮的女子，無論出身高低，容貌美丑，最終都逃不開子嗣的魔咒。
都要為此汲汲營營，甚至面目可憎……
陛下今晚待她溫和，可這份溫和，能持續多久？
若她一直無所出，而媚嬪、月嬪，或其他什么人先誕下皇子，陛下心中的天平，又會如何傾斜？
靠不住的……