堂內(nèi)眾人交換著眼神，仍有疑慮。
一名中年掌柜拱手道：“家主，這風(fēng)險(xiǎn)等于由我時(shí)家一力承擔(dān)。倘若貨物滯銷，這虧損恐怕……”
時(shí)君棠淡淡道：“風(fēng)險(xiǎn)確然不小，但一壇死水卻是活了過來，只要商品流動(dòng)起來，我就有辦法讓它們變成銀子。”
竇叔沉吟片刻，眼中漸露恍然之色：“所以，家主一路以救災(zāi)之名，廣施仁義，樹起‘時(shí)家大義’的金字招牌。百姓感念之下，日后采買用度，自然會(huì)先想到時(shí)家的貨品？”
時(shí)君棠點(diǎn)頭，她布的，是一張貫通南北、深入民心的網(wǎng)。
天災(zāi)之后，世道艱難，這些日子種下的善因自會(huì)結(jié)成豐碩的商果。
雖然亦會(huì)有不少的風(fēng)險(xiǎn)，但這風(fēng)險(xiǎn)她擔(dān)得起，也必須擔(dān)起。
“當(dāng)務(wù)之急，是我時(shí)家各處作坊須得確保貨物按時(shí)交付，運(yùn)輸路途亦要暢通無阻。”她目光掃過眾人，“接下來，便請(qǐng)諸位商議具體章程，務(wù)求周詳。”
“是。”眾掌柜齊聲應(yīng)諾。
一名小廝悄步入內(nèi)，俯身在時(shí)君棠耳邊低語幾句。
時(shí)君棠起身轉(zhuǎn)至隔壁廂房。
高七已在此等候。
“家主，章大人開始追究青州雪災(zāi)難民禍亂之責(zé)。青州上下將所有罪責(zé)盡數(shù)推到了石弘身上。飛鴿傳書剛到，石弘，已畏罪自盡。”高七道。
時(shí)君棠本就是要在事情結(jié)束之后對(duì)石弘清算：“當(dāng)真自盡？”
“是趙晟大人所殺。另有一封趙大人的密信呈上。”高八將一封火漆封口的信箋遞上。
時(shí)君棠展開閱畢，嘴角噙著一絲冷意：“貪沒這筆賑災(zāi)銀的，還有七名官員。如今青州世族將一切推給石弘，這七人更出面作證，聯(lián)手坐實(shí)其罪。而條件便是，趙晟保他們平安無事。”
“正是。也因如此，這幾家世族聯(lián)名上書，懇請(qǐng)家主能給他們一個(gè)戴罪立功、效忠時(shí)家的機(jī)會(huì)。”
時(shí)君棠將信箋隨手丟入一旁的炭盆，看著火舌迅速將其舔舐、卷曲、化為灰燼。
那些為了家族生存、在灰色地帶騰挪的小奸小惡，她并非不能容忍，正如她對(duì)二房、三房乃至族內(nèi)那些覬覦權(quán)位的手段，只要不觸及底線，她亦可睜一只眼閉一只眼。
盡管大惡往往由無數(shù)小惡滋養(yǎng)而成。
可人活于世，許多時(shí)候確會(huì)被時(shí)勢裹挾，身不由已。
但如石弘這般，在國家危難、百姓掙扎求生之際，不僅落井下石，更視千百性命如草芥，此等行徑，令她不齒，亦絕不容赦。
“傳話給他們，”時(shí)君棠聲音冰冷，“安分些，這段時(shí)日別再惹出事端。否則，時(shí)家也保不住他們。”
“是。”
高八接著道：“趙晟大人說，青州世族既已表態(tài)，寧州、通州相關(guān)世族亦會(huì)隨之效仿。家主，這位趙大人手段當(dāng)真凌厲果決。”
“要在那般盤根錯(cuò)節(jié)的世族漩渦中周旋存活，沒有凌厲手段，早被啃得骨頭都不剩。”時(shí)君棠淡淡道，“給他回信：若有難處，盡管開口。無論需要什么，時(shí)家自當(dāng)盡力滿足。”
“是。”高八領(lǐng)命退下。
一旁的巴朵不禁嘆道：“族長，這位趙晟大人變化可真大。初識(shí)時(shí)，還是個(gè)手無縛雞之力、安靜溫和的讀書人模樣。”
火兒點(diǎn)頭附和：“都說宦海沉浮，最易改變心性，看來不假。”
小棗道：“這得怪那個(gè)沈瓊?cè)A，要不是她的陷害，趙大人這會(huì)也不會(huì)過得這般凄慘。”
火兒冷哼了聲：“那沈瓊?cè)A現(xiàn)在也是遭到了報(bào)應(yīng)。”
這一晚，章洵到家時(shí)，時(shí)君棠正在院子里等著他。
“這么晚還未歇息？”章洵已習(xí)慣每晚歸來先來見她一面，此時(shí)見她未睡，不免有些意外。
“與你說說青州的事。”時(shí)君棠拉著他步入院中小亭。
石桌上已備好幾樣清淡夜點(diǎn)。她將趙晟處置石弘及后續(xù)安排細(xì)細(xì)道來。
“朝廷自然是要找個(gè)人出來平息民憤，趙晟此事辦得妥當(dāng)。至于那七人，暫且留他們一命。”章洵執(zhí)起茶杯，語氣平穩(wěn)：“他們這種人，再犯錯(cuò)是遲早的事。”
時(shí)君棠點(diǎn)點(diǎn)頭。
章洵忽而抬眼望向她，眼底漾開溫軟笑意，低聲道：“還有兩年。”
“什么？”
“成親之期。”說著，他從袖中取出一卷帛書，輕輕推至她面前。
時(shí)君棠略帶好奇地展開，竟見帛書上以工筆細(xì)細(xì)繪了十套鳳冠霞帔的圖樣，每一套都繁復(fù)華麗，旁注用料、織法、工期，極盡考究。
“這些衣料織造皆需時(shí)日，尤其中間這幾套，費(fèi)工尤巨，總需一年半載。”章洵眉眼含笑，“你先挑好樣式，我便吩咐下去趕制。”
時(shí)君棠指尖撫過那些精美紋樣，眼中映著燈火微光，唇邊笑意清淺：“那我可得好好看看。”
“看多久都行。”章洵目光溫柔。
章洵一走，巴朵、小棗、火兒便迫不及待圍了上來。
展開帛卷，三人皆不由得低聲驚嘆。
“這金翠交輝的云錦，需得大量金線與孔雀羽線摻織，還有這‘錦繡之冠’的重錦，經(jīng)緯如此細(xì)密，怕是挑花結(jié)本便需數(shù)百工日。”小棗對(duì)衣料頗有研究，連連咋舌，“難怪公子說需一年半載，這隨便一套，都是舉世無雙的珍寶。”
時(shí)君棠目光流連于那些華美圖樣，最終纖指輕點(diǎn)其中第三幅：“便這套吧。色澤莊重，紋樣也大氣。”她轉(zhuǎn)向小棗，“將這圖樣交給金嬤嬤，讓她照著款式，替我配一套相宜的頭面首飾。”
“是。”小棗小心接過帛卷，雀躍應(yīng)聲。
春日回暖，萬物復(fù)蘇，一切似乎都朝著好的方向徐徐前行。
這日，時(shí)君棠正在書房查看賬冊(cè)，三叔公的兒媳、她的六堂嬸紅著眼眶疾步走了進(jìn)來，未語先泣：“君棠，你可要為你君芃妹妹做主啊！”
“堂嬸莫急，坐下慢慢說。”時(shí)君棠放下賬冊(cè)，示意看座，“君芃妹妹怎么了？”
“你也知道君芃是和城西董家的長子董瞻定了親。”六堂嬸拭著淚，又是氣憤又是委屈，“可就在前幾日，一個(gè)青樓女子竟鬧上門來，當(dāng)著君芃的面，口口聲聲說她已懷了董瞻的骨肉，要君芃日后莫要苛待他們母子。”