幾天后，日軍十余艘運輸船搭載著上萬士兵與大量物資，在艦隊護衛(wèi)下悄悄向瓜島逼近。
由于瓜島機場已在美軍手中，周圍海域的制空權(quán)亦由美軍掌控。
因此美軍偵察機早已捕捉到日軍運輸船隊與護航編隊的動向，并派出艦隊在相關(guān)海域巡邏警戒。
日本艦隊只能選擇在夜間行動，以彌補空中劣勢。
深夜時分，美軍的輕巡洋艦“海倫娜”號通過艦載雷達，在17海里外便捕捉到日軍艦隊的蹤影。
美軍艦隊立即調(diào)整部署，搶占有利戰(zhàn)位。
而此時日軍艦隊尚未裝備對海雷達，主要仍依靠瞭望哨進行目視觀察，因此并未發(fā)現(xiàn)美軍。
直到十幾分鐘后，當(dāng)日軍艦隊駛?cè)胨_沃島與瓜島之間的狹窄海域時，前導(dǎo)驅(qū)逐艦的瞭望哨才在目視距離發(fā)現(xiàn)美軍編隊。
日軍艦隊指揮官阿部弘毅中將，全程都在“比叡”號戰(zhàn)列艦的艦橋上指揮。
接到敵情報告后，他心中猛地一沉，意識到已方行蹤恐怕早已暴露。
他們沒有雷達，夜間處于天然劣勢。雙方距離已近至幾千米，很可能美軍艦隊早已鎖定了他們，撤退已不可能。
在短暫判斷形勢后，他果斷下令：“打開所有探照燈，準(zhǔn)備炮擊！”
隨著他一聲令下，比叡號艦橋兩側(cè)九座探照燈同時打開，耀眼的光柱瞬間將美軍的先頭艦艇照得通明。
比叡號戰(zhàn)列艦上的三座雙聯(lián)裝356毫米主炮，隨即發(fā)出怒吼，對美軍艦隊實施首輪齊射。
巨大的后坐力讓三萬噸的艦體都為之震動，石川孝介在艦橋內(nèi)緊緊抓住扶手，感覺到腳下都在顫抖。
由于是率先開火，比叡號的第一輪齊射就取得了意想不到的戰(zhàn)果。
其中一枚炮彈命中了“亞特蘭大”號巡洋艦的艦橋，貫穿裝甲后在內(nèi)部爆炸。
而美軍艦隊的指揮官剛好就在“亞特蘭大”號上，包括指揮官斯科特少將在內(nèi)的多名軍官當(dāng)場陣亡，美軍艦隊的指揮系統(tǒng)瞬間陷入短暫混亂。
但強烈的探照燈光也使“比叡”號在黑暗中成為一個醒目的靶標(biāo)，美軍各艦迅速將其鎖定為集火目標(biāo)，炮彈如雨點般傾瀉而來，爆炸的火光不斷在比叡號周圍綻放。
不遠處，“霧島”號戰(zhàn)列艦及其他驅(qū)逐艦見狀紛紛開火，試圖分散美軍火力。
接下來的一個多小時，雙方陷入混亂而激烈的近距離交戰(zhàn)。
海面上火光沖天，爆炸聲此起彼伏。
比叡號作為美軍的主要攻擊目標(biāo)，承受了最猛烈的攻擊，先后中彈80 余發(fā)。
不僅艦橋與上層建筑多處中彈起火，艦隊指揮官阿部中將受傷，參謀長當(dāng)即陣亡。
更致命的是，右舷艦尾被擊穿，海水涌入舵機艙導(dǎo)致發(fā)電機短路，轉(zhuǎn)向系統(tǒng)徹底失靈。
危急關(guān)頭，艦長西田正雄大佐重新接管比叡號的指揮權(quán)。
望著滿目瘡痍的軍艦和不斷逼近的美艦，為了挽救比叡號，他果然下令：“脫離接觸！轉(zhuǎn)向突圍！”
比叡號依靠尚能工作的左舷推進器，勉強維持15節(jié)航速艱難轉(zhuǎn)向，試圖撤離戰(zhàn)場。
而美軍艦艇憑借雷達優(yōu)勢持續(xù)追擊，炮彈仍在不斷落下。
幾個小時后，天色漸亮，而對于比叡號來說，黎明帶來的不是希望，而是更大的威脅。
近50架無畏式俯沖轟炸機和復(fù)仇者魚雷機，開始從瓜島機場和附近的美軍航母上起飛。
比叡號和周圍的護航驅(qū)逐艦在中途島海戰(zhàn)后，都經(jīng)歷了改裝。
比叡號因需維持主力炮火，僅將部分副炮換裝為96式25毫米高射炮和13毫米防空機槍。
而像“雪風(fēng)”號這樣的驅(qū)逐艦，為了防空甚至拆除了后主炮，裝備了多達十四座25毫米雙聯(lián)裝高射炮。
當(dāng)美軍機群逼近時，整個日軍艦隊噴吐出密集的防空火力。
爆炸的黑煙在機群中綻放，很快就有幾架飛機被命中，拖著火焰和濃煙墜入大海。
其余的飛機不得不保持安全高度，尋找攻擊機會。而目標(biāo)最大、航速最慢的比叡號自然成為眾矢之的。
在這波轟炸中，有幾枚炸彈命中比叡號，其中甚至有一枚穿甲彈穿透兩層甲板后在內(nèi)部爆炸。
比叡號開始進水，不僅航速降至3節(jié)，艦體也開始明顯傾斜。
西田艦長命令所有可用水泵全力排水，同時呼叫周圍驅(qū)逐艦準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移傷員和重要人員。
雪風(fēng)號在轟炸機回去補彈藥的空隙，冒險靠近比叡號，并在兩艦之間搭起臨時跳板。
就當(dāng)準(zhǔn)備率先轉(zhuǎn)移阿部中將和幾名高級參謀時，突然，瞭望哨發(fā)出警告：“敵機！又一波敵機接近！”
天際線上，只見又有十幾架飛機出現(xiàn)，雖然規(guī)模不如第一波，但對于正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移人員的比叡號而言無疑是致命威脅。
西田正雄大佐望著那些逐漸放大的黑點，咬牙道：“八嘎！為什么來的如此之快！快，將人送過去，然后撤掉跳板！”
在阿布等人被送到雪風(fēng)號后，臨時跳板被匆忙撤除，雪風(fēng)號開始加速拉開距離。
剛剛轉(zhuǎn)移到雪風(fēng)號上的阿部中將，望著比叡號，面色凝重。
作為艦隊指揮官，他必須做出最艱難的決定，絕不能讓比叡號落入美軍手中。
二戰(zhàn)時期，各國海軍為防止艦體結(jié)構(gòu)、裝備技術(shù)和機密資料落入敵手，都會對無法挽救的軍艦實施自沉處分。
他轉(zhuǎn)向雪風(fēng)號的新任艦長——菅間良吉中佐，沉聲道：“發(fā)射魚雷，執(zhí)行處分。”
菅間良吉臉上掠過一絲震驚，但僅猶豫了片刻，便正色道：“嗨依！”
命令被傳達下去，雪風(fēng)號的魚雷發(fā)射管調(diào)整角度，對準(zhǔn)比叡號發(fā)射了數(shù)枚魚雷。
而此時，石川孝介和西田正雄等人都還站在比叡號傾斜的甲板上，當(dāng)他們看見雪風(fēng)號艦首升起的白色浪花，不少人都恐慌起來，他們知道那是魚雷發(fā)射的跡象。
幾秒鐘后，數(shù)道白色軌跡劃破海面，徑直朝比叡號而來。
“魚雷，雪風(fēng)號向我們發(fā)射了魚雷！”
“八嘎！他們要處分我們，棄艦，快棄艦！”
……
絕望的呼喊在甲板上回蕩，有人尖叫，有人咒罵，有人呆呆地望著那些死亡的白線越來越近。
一些人開始跳海，但更多的人站在原地，似乎接受了命運的安排。
石川孝介抓住欄桿，緩緩閉上眼睛，這就是命運嗎？如果他當(dāng)初堅持留在雪風(fēng)號上，現(xiàn)在是否也能安全離開？
可惜，他還沒有聽到石川遠佑叫一聲爸爸。
也不知道，那位總是將家族榮譽掛在嘴邊的父親，在得知他戰(zhàn)死時會不會流下一滴眼淚？
自已死后，千代子母子怎么辦？石川弘明會不會遵守諾言，照顧好她們？
……