車隊駛出四九城的過程異常順利。
掛著紅星軋鋼廠醒目標志的卡車，在城內道路上幾乎暢行無阻，偶爾遇到的巡邏隊或交通崗，看到是大型國營工廠的車隊，多是揮手放行，連停車檢查都省了。
這年頭，能調動這么多卡車出遠門的單位，本身就帶著某種不言自明的“正當性”。
然而，這種便利在遠離城市后便迅速消失。
車隊保持中等速度，沿著略顯顛簸的國道向北行駛了大約兩三個小時后，前方出現了一個簡陋的檢查站：一根粗大的原木桿橫在路中間，旁邊是用泥坯和木頭搭成的棚子，外面站著兩名穿著臃腫棉制服、臂戴紅袖章的檢查員，另有四五個背著老式步槍的民兵在附近巡邏，眼神警惕地打量著來車。
“減速，停車?！?/p>
何衛國將車停在距離橫桿十米左右的地方。
后面車輛也隨之依次停下。
何衛國推門下車，整理了一下衣襟，臉上帶上從容而客氣的笑容，快步走向檢查站。
雷剛也從第二輛車下來，但沒有緊跟，而是保持著幾步的距離，右手看似隨意地垂在身側，目光冷靜地觀察著四周環境和那幾個民兵。
“同志，辛苦了?！?/p>
何衛國率先開口，同時從隨身挎包里拿出早已準備好的文件袋。
為首一名年紀稍長的檢查員看了看何衛國和他身后的車隊，公事公辦地說道：
“同志，請出示你們的證件和介紹信?！?/p>
“好的好的?！焙涡l國應著，從文件袋里抽出蓋著鮮紅大印的廠介紹信、物資調運單、通行證明等一疊文件，雙手遞了過去。
檢查員接過來，看得非常仔細。他核對了印章、日期、單位名稱，又抬頭看了看何衛國身后的卡車牌照，確認文件本身無誤。
但他并沒有立刻放行，而是抬起頭，帶著審視的目光問道：
“紅星軋鋼廠的？你們這是往北邊去？運的什么？”
何衛國語氣自然，早已打好腹稿：
“報告同志，我們奉廠里命令，去黑龍江哈爾濱那邊的機械廠，協調運一批特種合金鋼材回來，支援我們廠的生產任務。”
“車上現在裝的都是一路上要用的備用工具、維修零件，還有我們自已的口糧和補給。”
他頓了頓，主動補充道：
“同志如果需要檢查，可以上車查看?！?/p>
檢查員顯然是個認真負責的人，他沒有因為何衛國的說辭就放松警惕，對旁邊一個年輕些的檢查員示意了一下。
那個年輕檢查員便朝著車隊中間的一輛車走去。
押運員郭大河在司機李振江的配合下，打開了車廂后擋板。
年輕檢查員探頭看了看，車廂里整齊碼放著一些木箱、油桶、麻袋，還有一些捆扎好的行李卷和幾個水桶，確實看不出什么異常，也沒有糧食這類敏感物資大量堆放的跡象。
他跳下車廂，對老檢查員點了點頭。
老檢查員臉上的神色緩和了一些，將文件遞還給何衛國：
“嗯，手續沒問題。同志，路上注意安全?！?/p>
“這北邊道兒不太平，小心駕駛?！?/p>
他好意提醒了一句。 何衛國接過文件，連聲道謝，順手從口袋里掏出那包李懷德給的大前門，抽出一根遞過去：
“同志站崗辛苦，抽支煙解解乏？”
老檢查員擺了擺手，臉上露出一絲微笑，但很堅決：
“規定不能收，謝謝了?！?/p>
“走吧，桿子馬上就抬?！?/p>
橫桿被民兵抬起，何衛國再次道謝，轉身小跑回駕駛室。
車隊重新啟動，緩緩通過了這個離開京城后的第一道關卡。
車隊繼續向北，一路無話。道路越來越顛簸，景色也從初春略顯蕭索的平原，逐漸過渡到丘陵地帶。
下午三四點鐘，陽光已經西斜，溫度明顯降了下來，曠野上的風帶著透骨的寒意。
何衛國透過車窗觀察著路況和隊員狀態，知道必須進行第一次正式休整了。
連續駕駛好幾個小時，這年頭沒有助力轉向和舒適減震的卡車，對司機和乘車人都是極大的體力消耗。他
找到一處路邊相對開闊、遠離樹林的荒地，緩緩將車駛離主路停下。
后面車輛依次跟進，形成一個松散的環形停車陣。
車一停，所有人幾乎都長出了一口氣，紛紛推門下車。司機們活動著僵硬的脖子和胳膊，揉著被顛得發麻的屁股。
押運員們則迅速按照雷剛的手勢散開，占據幾個視野好的位置，持槍警戒，目光掃視著周圍的荒野。
何衛國跳下車，踩了踩有些發麻的腳，拍了拍手，對聚攏過來的隊員們說：
“同志們，咱們在這里休整半個小時！”
“大家都活動活動腿腳，吃點東西，解決下個人問題！”
“車上帶的干糧，都拿出來吃，補充體力！”
他看了看天色，繼續安排：
“我看了一下地圖和路程，咱們再開三四個小時，晚上七八點應該能趕到下一個有國營旅社的鎮子落腳?！?/p>
“所以休息時間不多，大家抓緊！”
眾人紛紛應和，各自回到車邊，從駕駛室或行李中拿出干糧。
大多是冷冰冰的玉米面或二合面饅頭，夾著點咸菜疙瘩，條件好點的有點醬豆子。
就著軍用水壺里的涼白開，一口一口地啃著。
何衛國也拿出自已的干糧，一邊吃，一邊注意到雷剛依舊抱著槍，站在一處稍高的土坎上，目光如炬地掃視著遠方，并沒有立刻吃東西。
“雷剛同志，”何衛國走過去，“先吃點吧，這兒前不著村后不著店的，應該沒事。待會兒換別人警戒?！?/p>
雷剛轉過頭，對何衛國微微頷首，但身體姿勢未變，聲音平靜卻堅定：
“何科長，你們先吃。”
“我們押運的有紀律，宿營或臨時?？?，必須有人保持警戒。我等會兒換崗再吃?！?何
衛國知道這是部隊里帶出來的習慣和紀律，也不再勉強，只是心里對雷剛和他手下這幾個兵的評價又高了一分。
“那辛苦了?！?/p>
他拍了拍雷剛的肩膀。
初春曠野的傍晚，風越發大了，帶著“嗚嗚”的哨音，卷起地上的塵土和枯草，打在人臉上，果然像小刀子刮過一樣。
何衛國裹緊了身上的棉襖，還是忍不住打了個冷戰。