“扣扣——”門被敲響,正在做針線活的婦人抬起頭,轉(zhuǎn)頭朝著屋里喚,“小北,外面似乎來人了,你出去瞧瞧。”
剛剛進(jìn)屋換上舊草鞋的男孩跑了出來,應(yīng)了一聲,朝著門口跑去。
他一邊跑一邊心里嘀咕,這個時辰會是誰來?莫不是隔壁李嬸又來借針線?
他隨手拉開院門,當(dāng)看清門外站著的人時,臉色猛地一變,下意識就要把門關(guān)上。
“是你?!”小北的聲音帶著驚慌和憤怒,瘦小的身子死死抵住門板,“你怎么找到這里的?滾開,不然我不客氣了!”
門外站著的正是江停和胡三。
江停未動手,只是笑容淺淺地看著他,胡三伸手輕輕抵住門,力道不大,卻讓張北無法將門合上。
“我又不是來找你的,你先別急。”江停的聲音溫和,但卻讓張北覺得頭皮發(fā)麻。
屋內(nèi)的婦人聽到動靜,放下手中的活計走了過來。
她看到門外陌生的年輕公子和那個身形極具壓迫感的隨從,也是嚇了一跳。
又見自已兒子如此激動,心中的不安就更甚了:“小北,怎么回事?這兩位是……?”
“娘!他們不知道哪兒來的要飯的,你別管,先進(jìn)屋,我可以解決!”
張北現(xiàn)在害怕極了,他平日里都是騙母親說,自已在城里被一位好心的東家收留了,平日里做些跑腿的活計。
母親的身體不好,他是萬萬不敢與母親說自已偷竊未遂反被抓住的事的。
心急之下就開始胡言亂語,只希望母親能快點(diǎn)進(jìn)屋,他再想辦法把江停二人打發(fā)走。
江停趁機(jī)對著婦人微微拱手,笑容誠懇:“這位姐姐,真是打擾了。我們不是要飯的。”
“在下姓江,這位是我的同伴。”
“我們只是走親戚,路途遙遠(yuǎn),口干舌燥,見貴宅清凈,冒昧想討碗水喝,歇歇腳便走。”
婦人打量著她,面前的少年面容清秀,眼神清澈,說話時也是客客氣氣的,一直帶著笑,怎么看都不像壞人。
而那個高大的隨從雖然長得兇悍,但一雙眼睛也是純凈平和的。
想到這里好歹也是軍戶居住所,應(yīng)該也不至于跑進(jìn)來什么歹人。
她心下的戒備稍松,又見兒子反應(yīng)異常,便柔聲對江停道:“原來是遠(yuǎn)道而來的客人,請進(jìn)來吧。小北,不得無禮,快些讓開。”
張北雖不情愿,但在母親的目光下,還是悻悻地松開了抵著門的手,退到一邊,眼神卻依舊忐忑不安地盯著江停二人,隱隱還帶上了祈求。
江停道了聲謝,與胡三走進(jìn)小院。
院子不大,但收拾得十分整潔,墻角種著幾株耐旱的野花,顯然這家人的生活狀態(tài)還是很積極的。
婦人從屋里拿出兩個粗陶碗,從水缸里舀了清涼的井水遞給江停和胡三。
“鄉(xiāng)下地方,沒什么好招待的,只有清水,二位莫要見怪。”
“姐姐客氣了,清水解渴最好。”江停接過碗,慢慢喝著,目光不經(jīng)意般掃過院子。
她又看到屋檐下晾曬著幾株草藥,隨口問道:“姐姐還懂藥理?”
婦人順著她的目光看去,輕輕咳嗽了兩聲,才回道:“談不上懂,只是些土方子。我身子不大爽利,常年需用些草藥吊著,讓公子見笑了。”
“有句話不是說‘久病成醫(yī)’,我就差不多是這么個情況。”
“原來如此。”江停點(diǎn)點(diǎn)頭,放下碗,語氣帶關(guān)切,“姐姐這病,看來有些年頭了?可有請郎中好好瞧過?”
婦人嘆了口氣,眉宇間染上愁容:“瞧過,郎中也開了方子,只是……那藥價不菲,吃不起啊。只能自已尋些便宜的草藥將就著。”
小北在一旁聽著,握緊了拳頭,嘴唇抿得發(fā)白。
江停沉吟片刻,忽然壓低了些聲音,臉上也帶上了歉意:“姐姐,實(shí)不相瞞,我二人并非尋常過路客商。”
她留意著婦人的神色,緩緩道,“我們受上面委派,暗中查訪些事情,尤其是……關(guān)于陣亡將士家眷撫恤發(fā)放的情況。”
她此話一出,婦人臉色瞬間白了,手指無意識地絞緊了衣角。
張北更是猛地抬起頭,眼中情緒復(fù)雜,有憤怒有怨毒。
“自太子清查此事之后,各地也該有所改變才是,不知雍州地界改得如何?”
“改什么改!”張北終究是個孩子,真話脫口而出。
他的母親聽了,嚇得臉色一白,連忙瞪了他一眼,又局促地看著江停。
“這孩子的意思是一直都按朝廷規(guī)矩發(fā)放的,自然不需要改變什么,上頭的大人們都是好官。”
江停將他們的反應(yīng)盡收眼底,沉默了下,才繼續(xù)道:“我知道,有些話你們不敢說,怕惹禍上身。”
“姐姐不必急著反駁我,不如先聽我說兩句?”
“這朝中派系頗多,有貪官污吏自成一派,相互勾結(jié),欺害坑民,也有忠良賢臣堅守一方,護(hù)國安民,不與奸佞同流。”
“但無論如何,他們都大不過這天下共主,你說是不是?”
“自天子放權(quán)讓太子學(xué)習(xí)朝政以來,太子殿下對邊疆之事如何看重,我說再多都是無稽之談,你們身在局中才最是清楚。”
“若我沒猜錯,他們肯定派人來叮囑了不止一次吧?”
婦人神色越發(fā)局促起來,想說什么,又閉上了嘴。
“那是為什么呢?”江停反問她。
“小哥說笑了,哪有的事?”
“那是因?yàn)槟切┤松岵坏羰诸^的利益,又怕太子徹查下來,便只能撿著你們這些軟柿子捏。”
“他們現(xiàn)在是怕極了,生怕自已成了太子的磨刀石,一個個強(qiáng)撐著呢。”
“我來這兒時,路上碰見了不少人家養(yǎng)了狗,看家護(hù)院,你應(yīng)該最是清楚了。”
“那會叫的狗其實(shí)才是膽子小的,因?yàn)榕拢灾荒艹吨ぷ友b腔作勢。”
“你說他們像不像這看見點(diǎn)風(fēng)吹草動就亂吠的狗?”
“這樣狗也只能嚇到不知實(shí)情的人,像你們習(xí)慣了,跺跺腳,手里拿個棍子,他們不就心虛跑開了?”
“姐姐你說這是不是這個道理?”她再次提出反問。