今日的張掖城格外熱鬧，江停帶來的人馬在晌午時入了城，當地的官員自發迎接。
風卷黃沙，拍打在張掖城青灰色的城墻上。
以雍州布政使閔鵬舉為首的官員們按品階肅立，官袍在風中獵獵作響。
閔鵬舉，年約五旬，面容清癯，一雙眼睛深不見底，此刻他撫須而立，心中盤算的卻是這位即將到來的江參議。
楊懷達的關門弟子，太子眼前的紅人，六元及第的狀元郎——這一連串的頭銜，讓在河西經營數年的他不得不謹慎對待。
今年一過他就要升遷去其他地方了，至于他如何知道是升遷，自然是早就打點好了關系。
現在突然遭遇這么一遭，他只希望這新來的后生別揪著他不放。
早在江停來之前他就想好了，河西這潭水太深，他也牽扯頗多，若能舍些小魚小蝦打發走這年輕人，未嘗不可，說不定還能攀上帝師一脈。
站在他左側的是按察使向景山，四十出頭，面容嚴肅，眉宇間帶著讀書人特有的執拗。
兩年前從江南調任至此，他早已察覺此地積弊之深，只是這里盤根錯綜，他還真不好下手，如今江停來了，倒是讓他生出了些別的想法。
最好是能為他所用，只是他搜集過江停的傳聞，也知道這年輕人不是好對付的。
不過他也不怕，傳聞終究有夸張的成分，更何況誰也說不準背地里是不是有楊懷達親手指點，親手塑造了個少年英才的形象。
右側的都指揮僉事莊調則完全是另一番模樣，這位武官身材魁梧，滿臉虬髯，一雙虎目炯炯有神。
他去年才從邊軍調任至此，對文官間的彎彎繞繞向來不屑，但想到去年那批軍械采買的賬目，也不得不暗自警惕。
可等了半天，馬車上下來的人卻不是那位傳說中的江狀元郎，而是一名女子。
諾棋看著如此多人，并不怯場，恭敬行了一禮，開口解釋道：“有勞諸位大人久候。我家……大人她腳程快，又不喜大隊行進遲緩，已于兩日前便輕裝簡從先行入城了。”
“今早傳書，此刻正在城北外永濟渠勘察水情。”
此言一出，官員隊列中頓時起了一陣細微的騷動。
閔鵬舉眼中精光一閃，看來這位江公子是要拿水利開刀。
永濟渠去年才撥了五千兩修繕銀子，這其中問題是最不好深究的，不過倒是和他牽扯不大。
那都水監丞黨孫是向景山的人，而倉曹參軍曾坻又是莊調的內弟。
“好個江停，”他心中冷笑，“一來就要攪動這潭死水。”
向景山眉頭緊鎖。
他雖然也想整頓吏治做出功績，卻不愿被一個年輕人牽著鼻子走。
更重要的是，黨孫若是出事，難免會牽連到他。
莊調冷哼一聲：“江參議倒是勤快。”話中帶刺，目光卻不由自主地掃向身后瑟瑟發抖的曾坻。
這時，河西道參議司經歷費正豪快步上前。
這個三十出頭的官員面容精干，原是閔鵬舉的遠親，在江停任命消息還未傳達時便被特意安插在了這個位置，算是閔鵬舉的一步閑棋。
此刻他心中忐忑，既要對新上司示好，又不敢得罪本地官員。
“諸位大人，”費正豪躬身道，“下官今早收到江大人手令，命下官即刻清點歷年水利賬冊，以備查驗。”
這話一出，站在后排的都水監丞黨孫頓時面色慘白。
這個四十多歲的中年官員身形微胖，此刻額上已滿是冷汗。
他去年才接手工部撥下的修繕款項，其中的貓膩他最清楚不過。
站在他身旁的倉曹參軍曾坻更是雙股戰戰。
這位莊調的小舅子不過三十出頭，靠著姐夫的關系才坐上這個肥缺，哪里經歷過這等陣仗。
閔鵬舉將眾人的反應盡收眼底，當即沉聲道：“既然江參議已在永濟渠，我等豈能不去迎候？向按察，莊僉事，隨本官同去。”
他特意頓了頓，看向黨孫和曾坻，“黨監丞，曾參軍，你二人速去準備相關文書，隨后趕來。”
這話說得滴水不漏。
三位主官同去，給足了江停面子，讓涉事官員稍后趕來，既給了他們串供的時間，也暗示此事尚有轉圜余地。
這是拿江停的刁難賣了個順水人情。
向景山立即領會，補充道：“張經歷，你即刻帶人封存賬冊，待江參議回來查驗。”他特意點明要等江停回來，又給了半天時間周旋。
莊調會意，立馬對著曾坻使了個眼色：“還不快去？”
黨孫和曾坻如蒙大赦，匆匆離去。
費正豪躬身領命，心中卻是一沉。
雍州被這位老大人一手遮天，如今這三位一唱一和，分明是要把水攪渾，他這位新上司，怕是要不好收場。
諾棋冷眼旁觀，適時開口：“大人臨行前交代，河西水利關乎軍糧運輸，望諸位大人慎重以待。”
這話點明了江停已經明白了里面的貓膩，算是警告，這話讓莊調臉色微變。
閔鵬舉深深看了諾棋一眼，翻身上馬，朗聲道：“走，去迎江參議！”
剛剛他已借著江停的勢頭賣了個人情，再不給面子那就不好了，再說了這火又不是燒在他身上，他只管看戲就好。
一行人馬朝城北疾馳，黃沙撲面，卻掩不住各自心中的盤算。
閔鵬舉與向景山并轡而行，笑著道：“向大人覺得，這位江參議能掀起多大風浪？”
向景山目視前方：“老夫只望他莫要攪得天翻地覆，最后卻要我們來收拾殘局。”
莊調跟在后面，心里卻不舒坦極了，也沒有與其他人交談的心情。
想來想去，他只覺得若真是查到軍需采買，那他也只有讓曾坻頂罪了。
這個不成器的小舅子，終究是個麻煩，正巧解決了，還讓他輕松了。
費正豪默默跟在隊尾，只覺得一團亂麻，不知道究竟該如何站隊。