清水村，王家小院。
日頭偏西，王金寶坐在堂屋門檻上，嘴里叼著那桿磨得油亮的銅煙袋，吧嗒吧嗒抽著。
煙鍋里火星明明滅滅，映著他那張溝壑縱橫、卻帶著點笑意的臉。
他今日又去后山祖墳那兒燒了一大堆紙錢。
這次可下了血本，不光和上次一樣有黃紙元寶，這次咬牙又買了四個那描畫得惟妙惟肖的“西域侍女”紙人！
“老祖宗們吶……”王金寶心里頭嘀咕。
“這回可是下了大本錢了！
您幾位在底下可得加把勁，多走動走動！
府試案首咱家三郎都拿下了，這回院試……
嘿嘿，再給咱老王家掙個秀才案首回來！光宗耀祖??！”
他瞇著眼，腦子里已經開始盤算：要是三郎真中了秀才案首，是給祖墳再添幾塊好石碑？
還是給自家大門換個氣派的匾額？
或者……去跟本家村長大哥說說，給三郎在祠堂里立個名號牌？
不過這個好像有點太招搖了，怕惹人眼紅……
算了算了，先不想那么多，等真中了再說！
就在他美滋滋地胡思亂想，煙袋鍋子都快燒空了的時候，村口方向猛地傳來一陣急促的馬蹄聲！
“噠噠噠噠噠——！”
那聲音又急又響，像擂鼓一樣敲在安靜的村道上，驚得雞飛狗跳。
他下意識地站起身，伸長脖子往院門外看。
只見一匹通體烏黑的馬，像一道黑色的旋風，卷著塵土，直直朝著他家小院沖了過來！
馬背上趴著個人，身子幾乎貼在馬脖子上，跑得飛快！
眨眼功夫，那馬就沖到了院門口。馬上那人猛地一勒韁繩，那馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，差點把背上的人掀下來！
“吁——！吁吁——！”
馬上的人連滾帶爬地翻下馬背，腳一沾地，腿一軟，“噗通”一聲就癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，臉色煞白，嘴唇干裂。
王金寶定睛一看，心頭猛地一跳——這不是鎮遠鏢局的陳鏢頭嗎？！
之前二牛娶媳婦，他還跟這漢子喝過酒呢！
人送外號“陳快腿”，走鏢腳程最快，性子也最急！
“陳……陳鏢頭？你這是……”王金寶心里咯噔一下，一股不祥的預感瞬間籠罩了他。
陳鏢頭喘得肺管子都要炸了，他掙扎著想站起來，試了兩次都沒成功，只能癱在地上，一只手死死指著王金寶，喉嚨里發出破風箱似的嘶啞聲音：
“王……王家大哥！快……快……你家三小子……院試……院試場上……染了急癥……！快……快去府城……?。。 ?/p>
染了急癥那幾個字，像炸雷一樣在王金寶耳邊轟響！
“什么？！”
王金寶只覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前瞬間一黑，手里的煙袋鍋子“哐當”一聲掉在地上，火星子濺了一地。
三郎……急癥？！
他腦子里一片空白，手腳冰涼，渾身的血都好像沖到了頭頂，又瞬間褪得干干凈凈！
他猛地想起自已和大兒子約定好的，這些日子偷偷摸摸燒的那些紙錢、那些“西域侍女”……難道……難道是惹怒了老天爺？
還是底下的祖宗送錯了禮，得罪了底下哪個大官的正房太太，人家要拿他兒子的命來抵？！
“我的兒啊——！”一聲凄厲到變調的哭嚎猛地從堂屋里炸響！
是趙氏！
她剛收拾完灶房出來，正好聽見陳鏢頭那句“染了急癥”，整個人像被抽了骨頭似的，眼前一黑，直挺挺就往后倒去！
“娘！”
“孩他娘！”
院子里瞬間炸了鍋！
離得最近的大嫂劉氏尖叫一聲，手忙腳亂地去扶，差點被帶倒，虎妞和狗娃也臉色慘白的趕緊上前去扶。
“我-操-他姥姥的，什么狗屁庸醫??！”一聲炸雷般的怒吼蓋過了所有哭聲！
只見王二牛像頭發瘋的公牛，紅著眼睛從隔壁殺豬的土坯院子里沖出來！
他手里赫然攥著一把寒光閃閃、刃口磨得飛快的厚背殺豬刀！
那刀是剛才用來分解豬肉的，此刻被他拎在手里，殺氣騰騰！
“敢害我三弟！老子剁了他喂狗！！”
王二牛脖子上青筋暴跳，怒吼著就要往院門外沖！那架勢，活脫脫一尊煞神！
剛出月子、懷里還抱著小嬰兒的二嫂錢彩鳳嚇得魂飛魄散，也顧不得許多，抱著孩子就撲上去死死拽住王二牛的胳膊：
“二牛！二牛你冷靜點！別沖動！先問清楚?。 ?/p>
可王二牛那身板，發起狂來哪是她能攔住的？眼看就要被他拖著沖出院子！
“狗東西！給老子站?。?！”
一聲炸雷般的怒吼猛地響起！是王金寶！
他剛才也被那噩耗震懵了，此刻看到家里亂成一鍋粥，老二還拎著刀要殺人，一股邪火“噌”地沖上腦門！
他幾步沖過去，蒲扇般的大手狠狠一巴掌拍在王二牛的后腦勺上，力道之大，拍得王二牛一個趔趄趄，差點栽倒！
“爹！”王二牛捂著腦袋，紅著眼睛瞪著他爹。
“瞪什么瞪！”王金寶眼珠子也紅了，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的兇狠，
“府城在東南！你他-娘的往西邊沖個屁！給老子滾回來！”
王二牛被他爹吼得一哆嗦，看看手里的刀，又看看東南方向，這才意識到自已氣昏了頭跑錯了方向，黝黑的臉漲得通紅，喘著粗氣，但還是死死攥著刀把。
王金寶深吸一口氣，強迫自已冷靜下來。
他看了一眼地上癱著的陳鏢頭，又看了一眼被劉氏和虎妞狗娃圍著、還在昏迷中掉眼淚的趙氏，再看看殺氣騰騰的二兒子和抱著剛滿月小孫子的二兒媳，心一橫，啞著嗓子吼道：
“都別嚎了！聽我說！”
院子里瞬間安靜下來，只剩下壓抑的抽泣和粗重的喘息。
“老二家的！”
王金寶指著錢彩鳳，“你在家！看好娃娃和家里！我等會去和村長三哥家打好招呼，讓他們來幫襯你！家里這幾日就交給你！”
錢彩鳳含著淚，用力點頭：“爹，你放心！”
“其他人！”王金寶目光掃過劉氏、虎妞、狗娃、王二牛，“有一個算一個！麻溜的！收拾東西！干糧！水！衣服！半刻鐘！院子集-合！跟我去府城！”
他聲音不大，卻帶著一股不容置疑的決斷力，像定海神針一樣穩住了慌亂的人心。
“老大媳婦！去灶房！有多少烙餅饃饃全裝上！咸菜疙瘩！水囊灌滿！”
“虎妞！去打點水給你娘擦擦，掐下人中，看看能不能醒，不醒就等會背著一起去鎮上！快！”
“老二！把你那破刀給老子扔屋里去！換身利索衣裳！再敢拎刀，老子先打斷你的腿！”
…………
王金寶一條條命令砸下來，又快又急。
家里的人像是找到了主心骨，立刻動了起來。
劉氏抹了把眼淚，一頭扎進灶房。
虎妞和狗娃也顧不上哭了，虎妞跌跌撞撞跑去給娘擦洗，狗娃則進屋收拾東西。
王二牛梗著脖子，最終還是把殺豬刀“哐當”一聲扔回屋里，悶頭去收拾。
王金寶自已則快步走到陳鏢頭跟前，蹲下身，用力把他扶起來：
“陳兄弟，大恩不言謝！你先在我家歇著，喝口水緩緩！”
陳鏢頭累得話都說不出來，只能虛弱地點點頭。
不到十分鐘，王家門口就聚齊了人。
王金寶背著一個鼓囊囊的粗布褡褳褳，里面塞滿了干糧和銀子。
劉氏挎著個大包袱，里面是烙餅和咸菜，手里還提著幾個裝滿水的大葫蘆。
狗娃背著衣物包袱，虎妞則扶著已經醒來的母親趙氏，兩人眼里還帶著淚花，但沒再哭出聲。
王二牛換了一身半舊的短打，空著手，但眼神兇狠，拳頭捏得咯咯響。
王金寶最后看了一眼屋里抱著小孫子、一臉擔憂的錢彩鳳，狠狠心，一揮手：“走！”
一家人急匆匆趕到鎮上，雇了輛最快的馬車，多加了錢，車夫一揚鞭子，車輪滾滾，朝著府城方向疾馳而去。
車廂里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
天色漸漸暗了下來，暮色四合，官道兩旁的田野和村莊都籠罩在一片灰蒙蒙的陰影里。
馬車顛簸得厲害，車廂板發出吱呀呀的呻-吟。
王金寶靠著車廂壁，閉著眼，一口接一口地抽著旱煙。
煙霧繚繞中，他黝黑的臉膛顯得更加晦暗。
他腦子里翻來覆去都是陳鏢頭那句“見最后一面”，有關三郎的記憶畫面也不停的在腦中劃過：
他半夜抱著瘦瘦小小的三郎冒著寒冬去敲郎中門的場景、陪著六歲的三郎去蒙學拜師的路上，三郎說長大了有出息了要給他買酒買新煙袋、三郎感念他的辛苦讓他顧惜和身體……
這一樁樁、一件件，讓這個鐵塔般的老漢鼻頭一陣陣發酸。
腦中的畫面最后定格在祖墳前燒掉的那堆紙錢和“西域侍女”上。
“唉……”
一聲沉重的嘆息從他喉嚨里滾出來，帶著無盡的悔恨和苦澀。
他狠狠吸了口煙，嗆得自已直咳嗽，心里頭那點念想徹底斷了：
“改換門楣……光宗耀祖……都是狗屁！
都是老子著相了！
三郎的命……比啥都金貴！
以后……這紙，老子再也不燒了！
祖宗們……你們要是真有靈，就保佑我兒這回……平平安安吧……”
他旁邊傳來趙氏低低的啜泣聲，她醒了，但整個人卻像是被抽走了魂兒，靠在虎妞身上，眼淚無聲地往下淌，嘴里反復念叨著：
“我的三郎……我的兒啊……娘早說了……咱家現在吃喝不愁……不用他再那么努力了……咱不考了……啥功名都不要了……娘只要你健健康康的……平平安安的……回來就好……回來就好啊……”
她的聲音又輕又飄，像一根根針，扎在每個人的心上。
虎妞緊緊挨著母親，手死死抓著母親的衣角，臉上糊滿了眼淚鼻涕，也跟著小聲抽噎：
“三哥……三哥……”
她心里那個對她頂頂好，會給她留好吃的、給她帶糖、教她認字、笑起來最好看的三哥，難道真的……？
她完全不敢想。
狗娃坐在另一邊，小臉繃得緊緊的，眼睛瞪得溜圓，看著車窗外掠過的模糊樹影，嘴里不停地小聲念叨：
“老天爺……土地公公……觀音菩薩……斗戰勝佛孫悟空……西天如來佛祖……求求你們了……只要讓三叔沒事……我狗娃以后……以后每頓飯……只吃一碗！
不！半碗也行！我說話算話！求求你們了……”
他把自已能想到的所有神仙都求了個遍，許下了對他來說最“狠”的誓言。
王二牛坐在車廂最外面，背挺得筆直，像塊冰冷的石頭。
他一聲不吭，只是低著頭，兩只粗糙的大手緊緊攥著膝蓋上的褲子布料，手背上青筋暴起。
那把殺豬刀是沒帶，可他心里那把火，燒得更旺了。
要是三弟真有個好歹……他非得把那狗屁庸醫撕碎了喂狗不可！誰也攔不??！
劉氏一手攬著婆婆，一手輕輕拍著她的背，心里也是七上八下，亂成一團麻。
她想起以前自已嫌三郎病秧子、費錢，背地里沒少說難聽話……難道……難道是讓老天爺聽去了？
老天爺啊，那些都是渾話！
您可千萬別當真??！
求求您了，放過三郎吧！
只要三郎能好，我……我劉翠花愿意少活十年！
不，二十年也行！
這個家……沒了他可怎么過啊……
車廂里沒人說話，只有車輪碾過土路的單調聲響，家人壓抑的啜泣，和窗外呼嘯而過的風聲。