就在王明遠(yuǎn)他們得知消息、心急如焚地踏上尋親之路的幾日前，遠(yuǎn)在千里之外的京郊，一場(chǎng)艱難的跋涉已近尾聲。
官道旁的土溝里，走著個(gè)身材高大的嚇人的漢子，那漢子身后還小心翼翼地背著一名老者。
這兩人正是歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦、從西北邊關(guān)尸山血海里爬出來(lái)的王二牛和定國(guó)公。
“國(guó)……公爺，再……再堅(jiān)持會(huì)兒……”王二牛喘著粗氣，雖然他體力驚人，但是這一路的奔走也讓他很是疲憊。“前面……前面就快到京城地界了……能看到……城墻垛子了……”
定國(guó)公渾濁的眼睛努力睜開(kāi)一條縫，望向遠(yuǎn)方那象征著安全與歸宿的灰色輪廓，嘴角艱難地扯動(dòng)了一下，似乎想說(shuō)什么，卻又被一陣更猛烈的咳嗽打斷。
如今，京城就在眼前，但一道新的、同樣嚴(yán)峻的難題擺在了他們面前——如何進(jìn)城？
按照大雍軍律，邊將無(wú)詔擅離防區(qū)，尤其是主帥，乃是重罪，輕則奪職下獄，重則……
更何況他們這般模樣，是從一場(chǎng)全軍覆沒(méi)的敗仗中孤身逃回，一旦被守城兵丁或有心人認(rèn)出，后果不堪設(shè)想。
王二牛腦子直，但也知道這事關(guān)重大，他喘勻了氣，把國(guó)公爺又往上托了托，啞聲問(wèn)道：“國(guó)公爺，咱這要是被發(fā)現(xiàn)了，算不算違反軍紀(jì)，會(huì)被殺頭吧？”
定國(guó)公伏在他背上，緩了許久，才積攢起一點(diǎn)力氣，聲音微弱卻帶著一種經(jīng)歷生死巨變后的冰冷與透徹：“軍紀(jì)……呵……咳咳……一輩子……恪守的軍紀(jì)……換來(lái)了什么？”
他頓了頓，呼吸急促了幾分，眼中掠過(guò)一絲深刻的悲涼與譏誚：“那些人……通敵賣國(guó)的時(shí)候……可曾想過(guò)……半條軍紀(jì)？這大雍的邊關(guān)……交給這幫蠹蟲(chóng)……老夫……如何能放心？”
王二牛聽(tīng)不懂太深的話，但他能感受到老國(guó)公話里那股心灰意冷的寒意和決絕。
他只知道，國(guó)公爺說(shuō)什么，就是什么。
不過(guò)，其實(shí)他早已經(jīng)有了成算，他背著國(guó)公爺躲到一處隱蔽的土坡后面。
然后從自已那破爛得幾乎成了布條條的懷里，小心翼翼地掏出了一個(gè)小而沉甸甸的粗布包袱。
打開(kāi)包袱，里面竟然是幾錠散碎銀子和幾串銅錢，兩套粗布衣服，甚至還有張蓋著模糊紅印、材質(zhì)粗糙的路引文書(shū)！
“國(guó)公爺，您看！”王二牛黑臉上露出一絲憨實(shí)的、帶著點(diǎn)邀功意味的笑容，“衣服，銀錢和路引都有！夠咱進(jìn)城了！”
定國(guó)公詫異地看著這些東西：“這……你從何處得來(lái)？”
他們逃出來(lái)時(shí)，除了隨身兵刃和一點(diǎn)干糧，可謂一無(wú)所有。
王二牛撓了撓亂糟糟的頭發(fā)，有些不好意思地嘿嘿兩聲：“就……就前些天，你睡著的時(shí)候，路過(guò)一個(gè)山坳坳，碰上幾個(gè)不開(kāi)眼的毛賊想攔路打劫……我看他們不像好人，身上說(shuō)不定有油水，就……就順手把他們窩給掏了……嘿嘿……”
他說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，但定國(guó)公能想象到，那必然是一場(chǎng)短暫的、力量懸殊的搏殺。
看著那來(lái)歷不明但眼下至關(guān)重要的路引、行頭還有銀兩，定國(guó)公心中百感交集，最終只是化作一聲長(zhǎng)嘆：“京城畿輔之地……方圓百里……竟也有山匪攔路……這朝堂……到底養(yǎng)了群什么蛀蟲(chóng)……”
有了衣服，銀錢和路引，最大的難題解決了一半。
但另一半，是他們兩人的形象。
王二牛這體格相貌太過(guò)扎眼，定國(guó)公雖然憔悴不堪，但久居上位的輪廓?dú)舛热栽冢行娜思?xì)看之下未必不能認(rèn)出。
王二牛瞅瞅國(guó)公爺，又摸摸自已的大胡子，濃黑的眉毛擰成了疙瘩。
忽然，他猛地一拍大腿，眼睛亮了：“有了！”
定國(guó)公被他嚇了一跳，疑惑地看向他。
“國(guó)公爺，您……您委屈一下！”王二牛顯得有些興奮，壓低聲音比劃著，“咱倆扮成爺倆！您……您就裝成一個(gè)中了風(fēng)、眼歪嘴斜流哈喇子、腦子也不大清醒的老漢！渾身弄得味兒重點(diǎn)！我嘛，就是帶老爹進(jìn)城瞧病的孝子！”
這個(gè)點(diǎn)子，源于他童年不堪回首的“黑歷史”。
“我小時(shí)候……咳咳……”王二牛有點(diǎn)訕訕地解釋，“在村里……皮得很……經(jīng)常和幾個(gè)娃學(xué)隔壁中了風(fēng)的二大爺走路說(shuō)話……挨了我爹不少揍……后來(lái)……后來(lái)沒(méi)啥玩了，還跑去墳頭學(xué)人家哭墳當(dāng)孝子……又被我爹揍得更狠……這回……這回咱就把這兩樣合一塊兒！保準(zhǔn)像！”
定國(guó)公聽(tīng)得目瞪口呆，嘴角微微抽搐。
想他程振疆一世英名，堂堂國(guó)公，戰(zhàn)場(chǎng)上令韃子聞風(fēng)喪膽，如今竟要裝成一個(gè)流口水的癡傻老漢？
這……成何體統(tǒng)！
若是放在從前，有人敢跟他提這種主意，他早就一腳踹過(guò)去了。
但他沉默了片刻，最終，極其艱難地、幾乎微不可察地點(diǎn)了一下頭。
喉嚨里發(fā)出一聲含糊的：“……嗯。”
王二牛頓時(shí)來(lái)了精神：“得嘞！國(guó)公爺您放心，我可有經(jīng)驗(yàn)了！”
他立刻行動(dòng)起來(lái)。先找了點(diǎn)水，小心翼翼地把兩人臉上、手上最嚇人的血污和過(guò)厚的污垢稍微清理了一下，至少看上去不像之前的野人“父子”模樣，然后換上了衣服。
再幫國(guó)公爺把頭發(fā)徹底打散，弄得亂如鳥(niǎo)窩。
最關(guān)鍵的是“扮中風(fēng)”。
王二牛讓國(guó)公爺放松半邊臉部的肌肉，嘴角努力向下歪斜，時(shí)不時(shí)還手動(dòng)幫他調(diào)整一下“歪斜”的角度。
至于“流哈喇子”，則是找了點(diǎn)干凈的清水，時(shí)不時(shí)抹一點(diǎn)在國(guó)公爺嘴角和下巴上，做出涎水長(zhǎng)流的效果。
“眼神！國(guó)公爺，眼神得散！別那么亮！對(duì)……就這樣……懵懵的……好像看不懂事兒那樣……”
王二牛在一旁認(rèn)真地指導(dǎo)著，仿佛一位苛刻的教習(xí)。
定國(guó)公內(nèi)心無(wú)比抗拒，但身體還是配合地努力做出渙散茫然的表情。
王二牛自已也簡(jiǎn)單收拾了一下，至少看起來(lái)像個(gè)風(fēng)塵仆仆、憂心老父的粗豪漢子。
準(zhǔn)備停當(dāng)，兩人互相打量一眼。
王二牛對(duì)自已的成果頗為滿意，用力點(diǎn)點(diǎn)頭。
定國(guó)公則閉上眼，不忍再看，權(quán)當(dāng)是一場(chǎng)荒誕的夢(mèng)。
到了城門口，果然盤查得緊。守城的兵丁目光銳利地掃視著每一個(gè)進(jìn)城的人。
輪到他們時(shí)，一個(gè)隊(duì)長(zhǎng)模樣的兵士上下打量著高大得過(guò)分的王二牛，又皺眉看向他身邊“眼歪嘴斜”、渾身散發(fā)異味、全靠?jī)鹤訑v扶才能站立的“老父親”。
“干什么的？打哪來(lái)？”兵士語(yǔ)氣帶著公事公辦的冷硬。
王二牛立刻點(diǎn)頭哈腰，臉上堆滿憨厚又焦慮的表情，嗓門刻意放大，帶著國(guó)公爺教他的京郊口音：“軍爺！軍爺行行好！我們從下來(lái)的！這是我爹！前些日子突然中了風(fēng)，嘴也歪了，話也說(shuō)不利索了！我們那窮鄉(xiāng)僻壤郎中都瞧不好，我這是砸鍋賣鐵，帶我爹來(lái)京城，想找神醫(yī)給瞧瞧啊！軍爺您看看我爹這罪遭的……”
說(shuō)著，他暗中用力掐了一下國(guó)公爺?shù)母觳病?/p>
定國(guó)公配合地發(fā)出一陣含糊的“嗬嗬”聲，嘴角的“涎水”流得更歡了，眼神也更加“茫然”。
那兵士被這股味道熏得下意識(shí)后退半步，再看這個(gè)樣子，無(wú)比惡心，嫌棄地?fù)]了揮手，目光又落到王二牛遞上來(lái)的路引上。
路引本身粗糙，印章模糊，但也挑不出太大毛病。
王二牛看著時(shí)機(jī)，飛快地將一小塊約莫二錢的碎銀子塞進(jìn)那兵士手里，壓低聲音：“軍爺辛苦……一點(diǎn)茶錢……不成敬意……行個(gè)方便……”
兵士捏了捏手里的銀子，又看看這對(duì)“慘不忍睹”的父子，尤其是那看起來(lái)半死不活的老頭，實(shí)在不像是什么危險(xiǎn)人物，終于不耐煩地?cái)[擺手：“行了行了！快進(jìn)去！別堵著道！真夠晦氣的！”
“哎！謝謝軍爺！謝謝軍爺！”王二牛連聲道謝，趕緊半背半抱地?cái)v著國(guó)公爺，踉踉蹌蹌地穿過(guò)了高大的城門洞。
踏入京城地面的那一刻，定國(guó)公一直緊繃的身體也微微放松，但依舊保持著“中風(fēng)”的姿態(tài)，只有眼底深處掠過(guò)一絲復(fù)雜難言的光芒。
京城，他回來(lái)了。
以這樣一種他從未想象過(guò)的、狼狽不堪的方式。
進(jìn)城只是第一步。
接下來(lái)，如何回到守衛(wèi)森嚴(yán)的國(guó)公府。
國(guó)公府位于內(nèi)城，靠近皇城根兒，那一片都是達(dá)官顯貴的宅邸，尋常百姓根本不能靠近。
而且，國(guó)公府現(xiàn)在是什么情況？有沒(méi)有被監(jiān)視？有沒(méi)有被控制？一概不知。
兩人不敢走大道，專挑僻靜的小巷穿行。
王二牛憑著國(guó)公的指引和一路上小心翼翼的“問(wèn)路”（只問(wèn)大致方向，絕不多言及國(guó)公府），朝著國(guó)公府所在的區(qū)域摸去。
到了國(guó)公府后，兩人也不敢貿(mào)然靠近，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在一條僻靜的巷口角落，偷偷觀察。
只見(jiàn)國(guó)公府那朱漆大門緊閉著，門前站著四個(gè)持槍的護(hù)衛(wèi)，神色肅穆。
門楣上雖然沒(méi)有掛上代表喪事的白幡，但整個(gè)府邸透著一股異樣的沉寂。
兩人在角落里一等就是大半天，眼看日頭偏西，天色漸暗。
王二牛肚子餓得咕咕叫，但他不敢離開(kāi)去買吃的，生怕錯(cuò)過(guò)什么。
定國(guó)公趴在他背上，氣息微弱，時(shí)醒時(shí)睡。
就在王二牛快要失去耐心，琢磨著是不是要另想辦法時(shí)，國(guó)公府那扇側(cè)門“吱呀”一聲開(kāi)了。
一個(gè)穿著暗色長(zhǎng)衫、頭發(fā)花白、身形微胖的老者，低著頭從里面走了出來(lái)。
他腳步有些匆忙，臉上帶著揮不去的憂色。
一看到這個(gè)身影，定國(guó)公原本渾濁的眼睛猛地亮了一下，他用力捏了捏王二牛的胳膊。
這人正是國(guó)公府的大管家，姓周，是國(guó)公爺年輕時(shí)候就從村里一路帶上來(lái)的親信，是絕對(duì)信得過(guò)的老人兒！
王二牛會(huì)意，瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，背著國(guó)公爺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟了上去。
等那人走到一個(gè)僻靜無(wú)人的小巷子中間，前后都沒(méi)人的時(shí)候，王二牛壓著嗓子，按照國(guó)公的吩咐，學(xué)著他平時(shí)那帶著點(diǎn)戲謔的口氣，喊了一聲：“孬蛋！”
這聲稱呼，如同定身咒一般，那人前進(jìn)的身形猛地頓住，霍然回頭！
這名字，多少年沒(méi)人叫過(guò)了？會(huì)這樣叫他的，世上只有兩個(gè)人！一個(gè)是國(guó)公府里的老夫人，另一個(gè)就是……
他驚疑不定地看向聲音來(lái)源，只見(jiàn)巷子口站著一個(gè)高大得像黑熊似的漢子，穿著粗布褂子，一臉兇相，心里先是一驚，下意識(shí)地后退了半步，手摸向了腰間。
王二牛見(jiàn)他那警惕的樣子，連忙側(cè)了側(cè)身，讓開(kāi)了遮擋。
周管家的目光越過(guò)王二牛，落在了他背后的那個(gè)身影上。
盡管那人頭發(fā)散亂，面容憔悴污濁，但那雙帶著復(fù)雜情緒看向他的眼睛……那雙眼睛，周管家絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！
剎那間，周管家臉上的警惕變成了極度的震驚，隨即是狂喜，緊接著眼眶就紅了。
他一個(gè)箭步?jīng)_上前，聲音顫抖得不成樣子，帶著哭腔，壓低聲音喊道：
“鐵蛋哥！是……是你嗎？你……你還活著？！”