大年初一早上,王明遠(yuǎn)是被窗外的喧鬧聲喚醒的。
他揉了揉有些發(fā)脹的太陽穴,昨夜那首《精忠報(bào)國》吼得太用力,嗓子現(xiàn)在還有些啞。但聽著外面的動(dòng)靜,嘴角卻不由自主地翹了起來。
王明遠(yuǎn)收拾好后快步走到院中,好家伙,院子里黑壓壓地站了一片人。
男女老少都有,穿著漿洗得干干凈凈、甚至打了補(bǔ)丁但格外整潔的衣裳,臉上帶著靦腆又真誠的笑容,手里都提著、抱著、挎著東西。
“王大人!王大人過年好哇!”
“給王大人拜年啦!”
聲音七嘴八舌地傳進(jìn)來。
“鄉(xiāng)親們,過年好,過年好!”王明遠(yuǎn)連忙拱手回禮,心里暖烘烘的。
排在最前面的是個(gè)婦人,三十歲上下,臉色被海風(fēng)和日頭吹曬得黝黑,但眼睛很亮。
這婦人王明遠(yuǎn)認(rèn)得,姓周,是當(dāng)初第一批支持“官督商辦”的蔗農(nóng)之一。她男人在去年那場抗倭入侵里沒了,留下三個(gè)半大孩子。
“王大人,”周氏把手里一個(gè)洗得發(fā)白的粗布袋子往前遞了遞,聲音有些局促,但很清晰。
“沒啥好東西……這是今年地里收的紅薯,我挑了最好的,煮熟了切成片,曬得干干透透的。您……您平日里累了,閑了就當(dāng)零嘴嚼兩口,頂餓,也解悶兒。”
說著,就把那沉甸甸的口袋往王明遠(yuǎn)手里塞。
王明遠(yuǎn)連忙推拒:“周嫂子,這可使不得!你們孤兒寡母的,日子過得緊巴,留著自已和孩子吃。衙門里有吃的,不缺這個(gè)。”
“大人您就收下吧!”周氏眼圈有點(diǎn)紅,手卻沒松。
“要不是您,我們娘幾個(gè)都熬不過來。這點(diǎn)東西不值錢,就是我一點(diǎn)心意。您收下,我心里才踏實(shí)。”
旁邊的人也紛紛幫腔:
“是啊王大人,收下吧!”
“周嫂子一片心呢!”
王明遠(yuǎn)看著周氏那雙粗糙、布滿老繭的手,和眼中不容拒絕的懇切,心里一暖,不再推辭,雙手接過了那袋紅薯干。袋子入手沉甸甸的,帶著陽光曬過后的干爽氣息。
“周嫂子,家里現(xiàn)在怎么樣?孩子都還好吧?”王明遠(yuǎn)關(guān)切地問。
“好,都好!”周氏臉上露出笑容,那笑容里有了些光亮。
“大丫能幫俺干活了,二小子在蒙學(xué)堂念書,認(rèn)了不少字,小三子也皮實(shí)。地里的活計(jì),村里鄉(xiāng)親都幫著,開春還能再多種兩畝土豆。托大人您的福,日子有奔頭了,等把孩子們拉扯大,娶媳婦的娶媳婦,嫁人的嫁人,我也就熬出頭了!”
周氏剛說完,又一個(gè)人擠了過來,是李大山,身后跟著他那個(gè)虎頭虎腦的兒子鐵奎。
鐵奎五六歲年紀(jì),雙手費(fèi)力地提著一個(gè)蓋著藍(lán)布的竹筐,小臉憋得通紅。
“王大人,新年好!”李大山嗓門洪亮,拍了拍兒子的后背。
“這小子,非要把這筐蛋送來給您拜年!”
鐵奎把竹筐往前一遞,揭開藍(lán)布,里面是滿滿一筐個(gè)頭不小的鵝蛋,個(gè)個(gè)青白色,圓溜溜的。
“王大人,這是我……我自已養(yǎng)的鵝下的蛋!”
鐵奎仰著小臉,大聲說道:“今年的蛋,最好的都在這兒了!祝您新年快樂!”
“后面的蛋我要攢起來,到時(shí)候換一只小豬崽!等豬養(yǎng)大了,殺了豬,請(qǐng)王大人來我家吃豬肉!管夠!”
童言稚語,引得周圍人都笑了起來。
王明遠(yuǎn)也笑了,伸手摸了摸鐵奎的腦袋:“好,鐵奎有志氣!那我可記下了,等你家的豬養(yǎng)肥了,一定去嘗嘗!”
“嗯!”鐵奎用力點(diǎn)頭,眼睛亮晶晶的。
這時(shí),一位頭發(fā)花白、身形佝僂的老婦人,在旁人的攙扶下顫巍巍地走上前。她手里捧著一雙嶄新的千層底布鞋,鞋底納得密實(shí)厚敦,鞋面是藏青色的粗布。
王明遠(yuǎn)記得她,她三個(gè)兒子都犧牲在了去年的倭寇入侵中,甚至有兩個(gè)曾是澎湖巡檢司的將士。
“王大人……”老婦人聲音有些沙啞,雙手將布鞋捧到王明遠(yuǎn)面前。
“老婆子我眼花了,手也不利索,在床頭摸索了半個(gè)月,給您納了這雙鞋……樣子丑,您別嫌棄……但我絮了厚厚的棉布,您穿上,走再遠(yuǎn)的路,保準(zhǔn)不磨腳,暖和!”
王明遠(yuǎn)趕緊雙手接過,鞋子入手,分量不輕,能想象老人一針一線耗費(fèi)的心血。
鞋底的針腳確實(shí)不算十分勻稱,有些地方甚至歪斜,但每一針都納得極緊,密密麻麻,透著股樸實(shí)的韌勁兒。
“老人家,您費(fèi)心了。”王明遠(yuǎn)聲音溫和。
“這鞋子很好,很暖和。您自已身子骨要緊,以后別再熬夜做這些了。家里還有什么難處嗎?”
“沒有,沒有難處!”老婦人連連擺手,臉上的皺紋舒展開。
“官府按月發(fā)糧,村里人也照應(yīng)著。就是人老了,睡不著,做點(diǎn)活計(jì)心里踏實(shí)。王大人您替咱們臺(tái)島百姓操心受累,老婆子別的做不了,做雙鞋,應(yīng)該的。”
緊接著,又有不少人圍上來。
有人提來一串風(fēng)干的海魚,有人抱來一壇自家釀的米酒,有人送來一籃子曬干的野菜。甚至有個(gè)半大孩子,捧著幾個(gè)色彩斑斕的海螺殼,說是海邊撿的最好看的,送給王大人當(dāng)擺設(shè)……
東西都不貴重,甚至有些簡陋,但那份心意卻沉甸甸的。
王明遠(yuǎn)推辭不過,只能一遍遍地道謝,讓王大牛和衙署里的吏員幫忙接過,又再三叮囑鄉(xiāng)親們保重身體,有事一定來衙門說。
很快,衙署前院能放東西的空地,甚至廊檐下,都被各式各樣的土產(chǎn)堆滿了。
紅薯干、魚鲞、臘肉、雞蛋、布鞋、米酒……五花八門,散發(fā)著混合的、屬于這片土地和海島的氣息。
……
與此同時(shí),澎湖港碼頭。
一艘從廈門衛(wèi)方向來的中型商船,趁著晨霧靠了岸。船板放下,幾名水手模樣的人迅速卸下幾箱貨物,接受等候在棧橋邊的巡檢司吏員檢查。
人群中,一個(gè)穿著尋常商賈棉袍、頭戴遮風(fēng)氈帽的中年男子,穿過忙碌的碼頭,徑直朝著靖王一行人居住的方向走去。
院落側(cè)門,一名靖王帶來的貼身侍衛(wèi)見到來人,微不可察地點(diǎn)了下頭,側(cè)身讓其進(jìn)入。
書房內(nèi),靖王已洗漱完畢,正對(duì)著銅鏡整理常服的衣襟,聽到門外侍衛(wèi)低沉的稟報(bào)聲:“殿下,有京中來信,是急件,走的是隱秘通道。”
靖王面色嚴(yán)肅了幾分,接過侍衛(wèi)遞過來的信件,展開信紙,目光快速掃過。
但隨著信件閱讀深入,他的眉頭漸漸蹙起,捏著信紙的手指微微收緊。
看完了信,靖王猶豫了片刻,但很快仿佛有了什么決斷,隨即整理了一下衣袖,臉上重新恢復(fù)平靜,對(duì)門外侍衛(wèi)道:
“去衙署看看,王大人若得空,便說本王有事相商。”