初平二年。
正月。
因揚州刺史劉岱被袁術所殺，劉備表諸葛玄為揚州刺史，表孫堅為平南將軍、廣陵太守，令二人同討廣陵臧洪，伺機兵向揚州。
因劉表違背歃血之盟導致劉岱身死，劉備拒絕發兵相助，又請劉協下詔敕令劉表討滅袁術戴罪立功。
袁術探得豫州和徐州按兵不動，一面在壽春虛張聲勢，一面又加派兵馬攻打江夏，誓要趁此機會拿下荊州。
劉表不愿向袁術俯首，又見劉備不愿發兵，只能盡起荊州之兵抵御袁術。
泰山郡的曹操在養精蓄銳后，決定討伐北海國的孔融。
孔融雖然在小沛外被呂布擊破，但對曹操卻心存鄙夷。
畢竟曹操去歲在小沛除了被圍困就沒亮眼之處，兼之孔融又鄙夷曹操的閹宦之后的出身，更輕視曹操。
不僅沒有固守城池，反而還提兵逆擊。
用孔融的話來講：我才華蓋世，天下豪杰都不能與我相提并論，雖然呂布僥幸贏了我一次，但我要打個曹操還是很輕松的。
于是乎。
孔融以無畏之勇親率五千步騎對上了曹操為主將、郭嘉為軍師，夏侯惇夏侯淵曹仁曹純曹洪曹休臧霸孫觀為戰將的五千步騎。
結果可想而知，孔融一戰即潰，倉惶逃往齊國臨淄投青州刺史焦和。
焦和這個青州刺史跟孔融一樣，都是好慕虛名空談哲理之輩。
既不知道強兵足食，又不知道抑制豪強，面對青州日益劇烈的土地兼并和黃巾肆虐，反而去迷信鬼神，祈求各路神仙保佑。
自張角黃巾失敗后，青州還能出現百萬黃巾，都是青州官吏不作為所致。
劉備之所以會叮囑曹操“非常時期，可用非常手段。我的核心要求只有一個，諸事當以‘庶民’為重，不愿臣服的官吏士民世家豪強，不必留手！”，便是想盡可能的讓這百萬黃巾有條活路。
有劉備的叮囑，曹操對青州的豪賊亦是不留情。
半個月內就攻下北海國內二十多個壁壘，并設計誘殺首領十余人，沒收其錢糧田宅。
又讓夏侯惇暫代北海相，以北海人王脩為北海功曹，招募流民屯田，組織士庶春耕。
更直接在北海國施行劉備在司雍地區的新政。
劉備這兩年在司雍地區的手段，等于將答案擺在了曹操面前，有現成的答案在，曹操也不需要費神去思考。
昔日中平年間，曹操在出任青州濟南相時，就曾強勢奏免貪官污吏，使得“政教大行，一郡清平”，在青州本就有不俗名聲。
如今再臨青州，手段比幾年前更強硬，不僅懲治貪官污吏，還直接攻殺豪賊。
青州諸縣聞曹操威名的貪官污吏紛紛逃竄，諸縣豪賊或是加固塢堡自守或是服從青州新政保命，就連聚眾為禍的黃巾渠帥也相繼派人來尋曹操談判。
論談判，曹操的口才亦是不差，
不僅將劉備以庶民為重的論點搬出來，還拿豫州葛陂黃巾舉例。
雖然眾黃巾渠帥將信將疑，但曹操也不急躁，利用自貪官污吏及不法豪賊處得來的錢糧大肆招募流民屯田。
郭嘉又給曹操獻策，直接放出消息“兗州刺史曹操奉令入青州募兵，凡青州黃巾有意者，皆可入選為青州兵”。
一面懲治貪官污吏、攻殺不法豪賊，一面招撫流民屯田、招募黃巾為兵，青州混亂的局勢也逐漸恢復有序。
不論是青州刺史焦和還是北海相孔融都是無能之輩，最能打的反而是青州諸縣的豪賊及肆虐全境的黃巾。
豪賊及黃巾又都是各自為戰，武器裝備也遠遠比不上官軍。
比起在兗州時被袁逸、張邈等實權州牧太守吊打，曹操在青州可稱得上是魚入大海不受約束。
而在豫州方面。
因諸葛玄、孫堅入廣陵，袁術又在跟劉表死磕，曹操又占了泰山，劉備又給小沛的張遼下達了攻打山陽郡的軍令，并令譙縣的許褚入梁國攻打濟陰郡，陳縣的陳王劉寵攻打陳留。
劉虞任命的山陽郡太守應劭、濟陰郡太守袁敘、陳留太守張邈，充當其沖，聞訊大驚，一面組織兵馬抵擋，一面向鄴城的袁紹報信。
東郡太守橋瑁、濟北相鮑信、東平相李瓚、任城相鄭遂更是如臨大敵，紛紛聚兵自守。
濟北相鮑信本還想趁著曹操大軍在北海國時偷襲泰山郡，在得到消息后，急急將于禁撤回。
都說新年新氣象。
結果正月尚未結束，先有曹操入北海國，青州刺史焦和派人求援；后有張遼、許褚、劉寵攻打兗州，張邈、袁敘、應劭求援。
袁紹感覺心頭有氣又不知道如何泄。
“劉備有病吧？”
“不去打袁術，偏要打兗州和青州？”
“難道袁術又被劉備擊敗了？”
二袁一南一北，雙方想要探查彼此的情報極為困難。
即便探查到了，也是過時的情報。
袁紹只能憑借有限的情報和對袁術的了解去猜測。
“不對。”
袁紹猛然又想到了周昕三兄弟。
上次張津返回時就提及過周昕還在丹陽，劉岱一直被困守在廬江。
雖然跟袁術不和，但劉備若要討伐袁術，周昕是不會袖手旁觀的。
短短幾個月，劉備即便真的擊敗了袁術，亦不可能再對兗州發兵。
唯一可能的，是劉備壓根就沒對袁術用兵，而是直接就用兵兗州。
“袁術，應該是被劉表纏住了。”
袁紹雖然猜到了答案，但怎么都高興不起來。
冀州最近亦不太平。
又有消息稱，青州黃巾要入冀州與黑山黃巾合兵。
冀州跟青州一樣，雖然錢糧豐厚，但有錢糧的都是世家豪強，而庶民一直都是被盤剝的對象。
故而冀州又是黃巾重災區。
袁紹本想著，趁著劉備去打袁術的機會，先將黑山黃巾打殘，再兵入青州將青州黃巾打殘，將青州和兗州作為南征的前線。
不曾想，計劃還未實施，劉備就先對青兗發動了攻擊。
想到攻打青州的曹操，袁紹又是一陣惱恨。
昔日跟在自己屁股后面的閹宦之后，不僅翅膀硬了，還敢亮爪子了。
自擁立劉虞為帝被任命為大將軍后，袁紹麾下亦征辟了不少文武。
武將有張郃、高覽、韓猛、韓荀、朱靈、蔣奇、蔣義渠、王門、趙威孫、何茂、王摩、郭祖、公孫犢、趙叡、韓莒子、呂威璜、眭元進、焦觸、張南等。
文臣又有田豐、沮授、審配、沮宗、董昭、荀諶、辛評、辛毗、張景明、崔琰等。
這群文武，有的出為郡守國相守將，有的隸屬大將軍府，有的為劉虞麾下百官重臣。
但無一例外的，都聽袁紹號令。
劉虞這個皇帝，除了幽州嫡系部分外，實際上大部分的權力都被袁紹明面或暗中執掌。
雖然有人勸劉虞要提防袁紹，但劉虞有自知之明，太子劉和娶了袁紹的長女，如今兩家姻親。
提防袁紹就是自毀根基。
沒了袁紹，劉虞這個皇帝連被架空的資格都沒有，又何談提防？
而這群文臣中。
又以田豐、沮授、審配、荀諶、辛評、辛毗六人最受袁紹器重。
與逢紀、張津一并，并列為袁紹麾下八大謀臣。
“大將軍。我竊以為，劉備極有可能用兵河內，河內太守繆尚、長史薛洪皆不諳軍務，若遇劉備奇襲河內，必難防守，應速派遣善守之將駐兵射犬。”
出聲的正是袁紹新募謀臣審配，現為袁紹的大將軍長史。
審配的推斷，得到了田豐、沮授的一致認同。
袁紹不由蹙眉：“劉備極善用兵，去歲更是以兩萬兵馬擊潰袁術、陶謙、袁逸三州數十萬兵馬。若劉備真要用兵河內，縱有善守之將駐兵射犬，亦是難擋劉備兵鋒。”
“我所慮者，是劉備想要與我決戰，還是配合黑山黃巾牽制我。若是要與我決戰，若無我親往，無人可敵劉備；若只是想配合黑山黃巾牽制我，那劉備或有可能是想謀取兗州。”
審配篤定而笑：“劉備去歲能擊敗三州兵馬，并非劉備用兵如神，而是三州兵馬互不統屬又彼此提防，這才給了劉備逐個擊破的機會。”
“而今河北一體，兵馬皆歸大將軍所掌，或戰或守或支援，皆由大將軍一言而定，劉備即便會用兵河內，也斷無可能再以寡敵眾。”
“故而只需善守之將死守城池，再遣精兵據險下寨以兵威震懾，劉備便只能退兵；兗州諸將雖然去歲為劉備所敗，但諸郡錢糧豐足，只需據守城池險要，便無懼劉備。”
“我依舊認為，大將軍今年，應優先發兵清剿黑山賊寇。”
提到黑山黃巾，審配的語氣又多了不忿。
審氏為魏郡豪門，自黃巾盤踞黑山這幾年，審氏家業常為黑山黃巾侵擾，又有族人死于黑山黃巾之手。
對黑山黃巾，審配恨之入骨。
田豐、沮授亦認同審配的觀點，二人都是冀州豪門，對侵擾冀州的黃巾同樣恨之入骨。
以前是沒機會攻打，如今幽冀尊劉虞為天子又定都鄴城，而黑山黃巾距離鄴城又近，打黑山黃巾越早，鄴城就越安全。
劉虞這個新政權就越有威望。
雖然審配、田豐、沮授都認為應該先征討黑山黃巾，但袁紹并未表態，而是又看向了逢紀。
自洛陽到鄴城，這幾年都是逢紀在為袁紹出謀劃策，袁紹對逢紀相對更信任。
最重要的是：逢紀跟袁紹一樣，都清楚的知道劉備的厲害。
審配沒跟劉備打過交道，又自詡出身豪門深諳兵法，可以大言不慚的認為劉備用兵水平一般，只是恰好撞見三州兵馬互不統屬又互相提防的弱點才僥幸取勝。
袁紹可不敢輕視劉備。
出身四世三公的袁紹，從西園軍開始就一直被劉備壓制，連一直跟著自己的曹操都被劉備策反，不到三年時間就跟能跟他這個百年積累的袁氏貴胄南北對峙。
若沒劉備在洛陽，就憑袁紹不到兩年時間就達成以幽冀為基控青兗二州的勢力，早就浪起來了。
然而袁紹是吃了袁氏百年積累才有今日勢力，而劉備在三年前還只是個小小的安喜縣尉。
這樣的對手，袁紹又怎敢放松警惕？
“劉備行事詭異莫測，不可大意。”逢紀看懂了袁紹的擔憂，徐徐出聲：“昔日劉備初得密詔，又掌西園軍，不僅沒有跟蹇碩一并誅討何進和張讓等人，反而跟何進談判，以放棄密詔為條件入雍州為牧。”
“就在何進志得意滿放松警惕之后，劉備卻在短短數月之間就驅逐了當時的司隸校尉張溫、奪了左將軍皇甫嵩的兵權，又在長安驅逐貪官污吏，滅了八十余豪族及叛軍韓遂。”
“朝廷花了幾年沒討平的涼州叛軍，劉備幾個月就討平了。”
“之后何進欲引四方猛士入洛陽誅殺十常侍，又召劉備入洛陽，更有意將劉備一并鏟除。卻不曾想，何進被宦官誅殺，劉備以又趁機速滅宦官，聯合董卓矯詔立劉協為帝，連大將軍都不得不避其鋒芒。”
“后來董卓秉政，劉備返回長安，大將軍傳檄號召天下義士討伐劉備董卓，劉備又在關中將袁術殺得割須棄袍；更是在大將軍退兵之后，又引兵入洛陽，兵不血刃就讓董卓拱手讓出洛陽。”
“之后陛下以大司馬之名承制封拜，大將軍又派郭圖聯手兗豫徐三州數十萬兵馬在小沛設局，引劉備出兵救曹操；又與袁嗣分兵洛陽，聯絡王允等人及河南尹豪強攻打洛陽。”
“可結果你們也看到了，袁術潰敗逃去淮南，孔伷被殺，陶謙、袁逸被斬，徐州為蓋勛掌控，泰山郡為曹操奪取，河南尹豪強一百零八人首級懸掛洛陽四門，王允等人發文并公宣策謀叛亂是助劉備，以自絕于天下的方式茍得性命。”
“去歲袁術稱帝，我本以為劉備會盛怒討伐袁術，結果卻是豫州、徐州按兵不動，劉備還在洛陽推廣簡化字千字文，今年剛開春又對青兗發兵，根本就沒將袁術稱帝當回事。”
“劉備如此行事，又豈能以常理度之？”