周明副書記提前“病退”的風波，在平江省委高層內部引起了一陣短暫的騷動和諸多猜測后，隨著當事人沉默的離開和時間的推移，表面上逐漸平息下來。寧方遠和孫為民在通過各自渠道了解到部分內情后，也默契地不再深究，按照程序穩妥地處理了周明的退休事宜，并給予了充分的尊重。

然而，所有人都清楚，那個空出來的省委專職副書記的位置，絕不會空缺太久。京城各方勢力的目光，必然都聚焦于此，一場看不見的較量正在水面之下激烈進行。寧方遠雖然按部就班地處理著省政府的各項事務，推動著他既定的經濟發展規劃，但內心深處，也對這即將到來的新同事及其背后的力量保持著關注。

這天下午，寧方遠剛剛主持完一個關于優化營商環境、吸引外資的專題會議，回到辦公室，正準備審閱一份重要的產業規劃草案，桌上的那部紅色保密電話再次響了起來。

寧方遠看了一眼來電顯示，是一個熟悉的京城號碼，但并非來自裴一泓的線路。他略一思索，便想起了號碼的主人——是他當年在發改委時的老領導，已經于今年初正式退休的李國華主任。

寧方遠立刻收斂心神，臉上露出一絲敬重之色，接通了電話。

“國華主任，您好！”寧方遠的聲音帶著由衷的親切和尊敬。李國華在他早期成長，尤其是在發改委期間，給予了諸多關鍵的指導和幫助，后來在他競爭省長位置時，也出面說了話，這份情誼，寧方遠一直銘記于心。

“方遠啊，沒打擾你工作吧？”電話那頭，傳來了李國華爽朗而中氣十足的聲音，聽起來退休生活并未消磨掉他的精氣神。

“沒有沒有，剛開完會。主任您最近身體怎么樣？一切都還好吧？”寧方遠關切地問道。

“好，好得很！退休了，無官一身輕，每天練練字，釣釣魚，比在位置上時輕松多了。”李國華笑著回答，語氣頗為閑適。兩人寒暄了幾句，李國華問起了寧方遠在平江的工作情況，寧方遠簡要匯報了近期重點推進的幾項工作和初步的成效。

李國華聽得頻頻點頭，勉勵道：“不錯，思路很清晰，抓住了關鍵。平江底子好，在你和為民同志的帶領下，肯定能更上一層樓。”

聊了一會兒工作近況后，李國華話鋒微微一轉，語氣依舊隨意，但寧方遠卻敏銳地感覺到，正題要來了。

“方遠啊，說起來，你們平江省委班子里，周明同志留下的那個副書記崗位，很快就要有新人選去填補了。”李國華像是隨口提起。

寧方遠心中一動，應道：“是的，我們也一直在等待中央的安排。”

“這次調過去的同志，叫李運來。”李國華直接點明了名字，“他以前在東北的一個省擔任過組織部長，后來在中央部委也鍛煉過，理論水平和實踐經驗都還不錯，是個能干的同志。”

寧方遠仔細聽著，大腦飛速運轉，搜索著關于“李運來”這個名字的信息，似乎有些印象，但不算深刻。

李國華繼續說道：“運來同志呢，能力和干勁是有的，但對平江省的情況，畢竟還是陌生的。方遠你啊，在平江工作多年，情況熟悉，現在又是一省之長。他過去之后，在工作上，還希望你能夠多幫助他，指點他，讓他盡快熟悉環境，融入班子，開展工作。”

聽到這話，寧方遠瞬間就明白了！

李國華這番話，絕不僅僅是前輩對后輩的普通托付。其深層含義非常明確：第一，即將到來的平江省委副書記李運來，是他李國華這個派系，或者說與他關系極為密切的人。第二，這次爭奪副書記位置的博弈中，李國華所在的派系顯然是勝利者。第三，李國華打電話來，表面上是讓寧方遠“幫助”、“指點”李運來，實際上是告訴他，李運來是“自已人”，希望寧方遠在未來的工作中，能夠與李運來相互支持，彼此呼應。而“幫助”和“指點”的潛臺詞，就是希望寧方遠作為在平江根基深厚的省長，能夠確保李運來這位專職副書記，能夠順利掌握其職權范圍內應有的權力和資源，不被架空或邊緣化。

這不是請求，更像是一種基于過往情分的、溫和的提醒和期待。李國華在發改委時多次提攜寧方遠，后來在關鍵節點上也出力支持，如今他雖已退休，但其影響力和派系力量仍在。現在，是他寧方遠該回報這份人情的時候了。

想通了這一切，寧方遠心中反而松了一口氣。相比于一個背景不明、意圖不清的空降干部，一個明確屬于李國華派系、并且需要他支持的李運來，對寧方遠而言，并非壞事，甚至可以說是一個可以爭取和合作的對象。這總比來一個與自已或者與孫為民不對付的強硬派要好得多。

“國華主任，您太客氣了。”寧方遠立刻給出了積極的回應，“李運來同志是中央派來的優秀干部，他來了之后，我們自然要互相學習，互相支持。請您放心，我一定會積極配合運來同志的工作，幫助他盡快熟悉平江的情況。都是為了平江的發展，我們班子成員理應團結協作。”

他沒有把話說得太滿，但態度非常明確和誠懇。

電話那頭的李國華顯然對寧方遠的反應很滿意，笑聲更加爽朗：“好，好啊！方遠，有你這句話，我就放心了。運來同志過去，有你和為民書記的幫襯，一定能很快打開局面。你們年輕人好好干，未來的舞臺大著呢！”

又閑聊了幾句家常后，兩人便結束了這次通話。

放下電話，寧方遠靠在椅背上，嘴角泛起一絲淡淡的笑容。李運來的到來，雖然讓平江的班子格局發生了一些微妙變化，但也讓他還上了李國華的一份重要人情，并且引入了一個潛在的盟友。這比起面對一個完全未知的對手，結果要好得多。

他拿起內線電話，對秘書李錦華吩咐道：“錦華，留意一下中央關于李運來同志任職的文件。另外，提前準備一下平江省情、班子構成以及近期重點工作方面的材料，等李運來同志到任后，送一份過去。”

“是，省長。”李錦華利落地應下。

寧方遠放下電話，目光重新投向窗外。平江省的政治拼圖，又有一塊即將落定。而他，在平衡各方關系、推動自身施政理念的道路上，似乎又多了幾分把握。權力的游戲，就是這樣在一次次的人情往來、利益交換和力量平衡中，不斷地向前推進。