竹寨中的隱民對(duì)周元非常恭敬。
他們仿佛失去了反抗的意識(shí)，寧愿祈求外來(lái)者的仁慈，也不愿嘗試保護(hù)自己的一切。
通過(guò)簡(jiǎn)單的交談，周元知道了他們的生活狀態(tài)。
在竹寨隱民的口中，他們生活在竹君封地，屬于竹君的奴仆。
并且他們不是普通的奴仆，而是世代傳承的忠實(shí)奴仆。
他們的先祖世世代代侍奉竹君，竹君給他們提供土地與庇護(hù)。
但竹君也是一位殘忍的主人，他要求奴仆的數(shù)量不能超過(guò)兩百，也不能少于兩百。
因此每有一位新奴仆誕生，他就要處死一位老奴仆。
犯錯(cuò)之人則會(huì)被敲斷手腳，等新仆誕生時(shí)，再進(jìn)行處決。
隱民們不知竹君為何如此固執(zhí)，可他們沒(méi)有反抗能力，只能聽(tīng)從竹君的命令。
另外竹君木城是一處規(guī)矩森嚴(yán)之地，奴仆們的活動(dòng)范圍有限，對(duì)于外界的認(rèn)知皆來(lái)自貴族閑聊。
貴族甲士告訴他們，竹海中有妖獸盤踞、山野間有盜匪肆虐，唯有竹君城內(nèi)較為安全。
如果這些僅僅是說(shuō)辭的話，他們可能還會(huì)懷疑，甚至好奇外面的世界。
但殘忍的惡徒不定期就會(huì)突襲城寨，每到那時(shí)，強(qiáng)壯的奴仆就會(huì)被拉上城墻作為預(yù)備隊(duì)。
他們的祖輩看到，他們自己也看到，殘忍的匪徒砍下城中甲士的頭顱，鮮血瞬間染紅大地。
他們中有膽大的向竹君請(qǐng)命，竹君總會(huì)告訴他們，城中甲士還未死完，怎能讓奴仆賣命。
那些甲士毫無(wú)畏懼的走上戰(zhàn)場(chǎng)，并驕傲的表示，奴仆就該耕田紡布，戰(zhàn)斗不是你們?cè)搮⑴c的。
此情此景又讓他們感覺(jué)竹君仁慈，若是沒(méi)有竹君的保護(hù)，他們?cè)缇蜔o(wú)家可歸了。
聽(tīng)聞他們的描述，周元大致明白了竹笙怪的統(tǒng)治方法。
它們以貴族統(tǒng)治模式，壓迫隱民的各類欲望，又通過(guò)展現(xiàn)外部危險(xiǎn)，使隱民們滿足現(xiàn)狀。
這是一種很有效的管理方式，隱民們甚至沒(méi)意識(shí)到秘境空間的有限。
在他們的認(rèn)知中，貴族才有出行求學(xué)的資格，他們這些奴仆就該安心耕田紡織。
至于那些匪徒從何而來(lái)，多半是竹笙怪在相互演戲。
它們寄生的身軀別說(shuō)掉個(gè)頭顱了，就算只剩頭顱對(duì)它們也不會(huì)有什么影響。
“貴人，您的衣甲如此精美，一定是位非常富裕的貴族吧。”
隱民們被馴養(yǎng)的十分溫順，他們恭敬的分立左右，小心翼翼的贊美周元。
“若按你們的講述，我確實(shí)挺富裕的。
只要你們?cè)敢怆S我離開(kāi)此地，我可以許諾你們自由生育的權(quán)力。”
“貴人，您如此仁慈富有，我們?cè)敢庾冯S您離開(kāi)。
只是我們這里還有老人孩子，他們身體脆弱，恐怕不能隨您遠(yuǎn)行。”
“無(wú)事，先隨我離開(kāi)二十人便好，余者會(huì)有士卒過(guò)來(lái)接應(yīng)。”
眼見(jiàn)周元并不強(qiáng)迫老人孩子搬遷，隱民們懸著的心才徹底放下。
在他們的帶領(lǐng)下，周元前往了所謂的竹君府邸，并在此處發(fā)現(xiàn)了一座三層書(shū)樓。
其內(nèi)存放著大量竹簡(jiǎn)書(shū)籍，還有五位專職負(fù)責(zé)晾曬竹簡(jiǎn)、保護(hù)文書(shū)的仆從。
“竹君篆書(shū)何在？”
“竹君篆書(shū)有多部，不知貴人說(shuō)的是哪一部？”
書(shū)仆的話令周元很意外，他原以為竹君篆書(shū)應(yīng)該十分珍貴，屬于孤本密文，卻沒(méi)想到有多部可選。
通過(guò)書(shū)仆的介紹他才知道，竹君篆書(shū)會(huì)定期重錄，每過(guò)十年便會(huì)重錄三份，分別放入竹君書(shū)房、府邸書(shū)樓、地下書(shū)閣保存。
其中有百年老書(shū)，也有十年陳書(shū)，更有新錄之卷。
“老書(shū)、陳書(shū)、新卷，于我各來(lái)一部。”
“貴人是否需要注解，竹君寫(xiě)了大量注解書(shū)卷，也在重錄范圍之內(nèi)。”
“一并帶來(lái)吧，正好我也想看看，竹君這么些年都做了什么。”
得到周元的命令后，五位書(shū)仆人便開(kāi)始忙碌，他們分別從二樓、三樓各搬下一口竹木箱。
隨后又將一處區(qū)域的竹簡(jiǎn)依次取下，放置在長(zhǎng)長(zhǎng)的書(shū)案之上，最后又從角落拖出一只竹箱，放于書(shū)案旁側(cè)。
“貴人請(qǐng)看，竹箱內(nèi)為竹君篆書(shū)，書(shū)案上乃竹君寫(xiě)下的注解。”
當(dāng)這部竹笙怪號(hào)稱記錄天地大災(zāi)、秘境成因的書(shū)籍?dāng)[在眼前時(shí)，周元還有些不可置信。
原來(lái)所謂的竹君篆書(shū)如此普通，如此容易獲取。
隨著他翻開(kāi)竹簡(jiǎn)細(xì)細(xì)品讀，一排排清晰工整的字跡映入了他的眼簾。
“吾幼時(shí)家貧，無(wú)糧裹腹，時(shí)常穿梭于竹海之中尋鼠挖筍。
一日偶遇竹熊，驚恐逃離，不想誤入竹海深處，迷失方向、不知?dú)w途。”
“幸哉竹海內(nèi)有枯竹林，竹花盛開(kāi)、竹米豐足，才得以偷生。
吾飽食竹米后，以山鋤揮砍竹木為記，再入竹海尋找歸途。
然多日尋路無(wú)果，反遇天地之墻，明明無(wú)物、卻堅(jiān)若磐石。”
“吾心有不甘，耐性搜尋他路，亦無(wú)果、再遇天之墻。
遂心志頹廢，退回枯竹林，意結(jié)廬而居、終了余生。”
“不想，一日突有雨降、竹海自消，滿地皆是碧綠蔥蔥、嫩竹芽苗。
其中一株芽苗甚為奇特，生有九節(jié)，宛若碧玉、熠熠生輝，于一眾竹苗中獨(dú)樹(shù)一幟。”
“吾見(jiàn)之甚喜，欲攜其一同離開(kāi)，便以山鋤挖掘，卻傷其根莖，使其瞬間枯萎。
不想竹亡有篆自生，謂約竹君，吾得篆而成君，仍不知其意。”
“隨后異象頻生，清晨竹芽、正午成林、午后開(kāi)花、夜半枯萎，待深夜時(shí)分竟生出朵朵竹參。
吾不敢眠，以為損害神物，使天地生亂。
不想翌日竹海再榮，其內(nèi)有翠竹為將、枯竹為兵、青筍為勇、竹花為射。”
“吾意它們?yōu)閳?bào)玉竹之仇而來(lái)，因心中有愧膽怯，只求速死，然竹兵沉默無(wú)言只是靜立。
吾心中恐懼無(wú)法壓抑，主動(dòng)出手攻擊，卻無(wú)絲毫回應(yīng)。”
“隨后半月執(zhí)念入腦，持續(xù)砍伐青筍之勇，欲將其激怒、殺吾了罪。
一日正午青筍突有異動(dòng)，吾正欲領(lǐng)死，卻不想翠竹將軍以青竹槍將其擊飛，群竹活躍、蜂擁而上。”
“那日那時(shí)，吾始知竹君之貴，此乃吾之兵將、此為吾之竹國(guó)。”